|¦ Celeste ¦|
“Huwag kang gagawa ng kapalpakan, Celeste. Bago ka pa lang kaya kailangan kitang sabihan dahil puro mayayamang lalaki ang mga kliyente natin ngayon!” paulit-ulit na paalala sa akin ni Madam Mirna. “Sasayaw ka lang, aakitin mo sila at wala kang ibang gagawin, kung sabihin man nilang maghubad ka. Huwag ka ring sasama sa kanila kung gusto ka nilang i-take out. Maliwanag ba, Celeste?”“O—Opo, naiintindihan ko.”Napatitig na lamang ako sa aking sarili habang nakatingin sa salamin. Halos kitang-kita na ang naseselang bahagi ng parte ng katawan ko sa ayos ng pananamit ko. Wala naman akong magagawa dahil kailangan ko ng pera para sa operasyon ni Mama.Mayroon siyang sakit sa puso, lumalaki ito at palala na ng palala kaya kailangan na niya ng heart transplant. Hindi ko na maatim pa na nakikita siyang nahihirapan dahil sa sakit niya. Kaya heto at tinanggap ko ang trabahong ʼto kahit pa kalahati ng pagkatao ko ang masisira.Ngayong gabi, isa ako sa mga babaeng binayaran para sumayaw sa isang Bachelor Party ng mga mayayaman at kilalang tao.“Celeste, tara na. Naroon na raw ang van na sasakyan natin.” sambit ni Jovy.Si Jovy ang nagpasok sa akin sa trabahong 'to. Nakilala ko siya noong unang beses pa lang na paglipat namin sa Valencia. Dati kasi kaming sa Manila nakatira, noong mayaman pa kami pero nang mamatay si Daddy ay kasama na nitong nawala ang yaman ng pamilya namin.Hindi na ako nakapagtapos pa ng pag-aaral dahil mas inuna ko kaagad ang magtrabaho para may pangbayad kami sa inuupahang bahay at pangbili sa mga pangangailangan namin.“Jovy, tiba-tiba ka na naman mamaya! Nandoon daw ang bagong Mayor ng Valencia!” sambit ng isa naming kasama.Kasalukuyan na kaming nasa loob ng van at hindi ko mawari ang pakiramdam ko. Alam kong kinakabahan ako, at kasabay nito ang panlalamig ko. This is my first time doing this at hindi ko alam kung kaya ko ba talaga.“Kaya nga super pinaghandaan ko ang gabing ʼto.” tila ba kinikilig na tugon ni Jovy.Bilib din ako sa kanila. Masaya sila sa kabila ng trabaho nila. Sana ay kayanin ko rin. Siguro ay magdamag ko na lang iisipin si Mama hanggang sa matapos ang trabahong ʼto.“Uy, ikaw, Celeste. Ayos ka lang ba?” bulong ni Jovy sa akin.“K—Kabado lang ako ng kaunti.”“Sa umpisa lang 'yan masasanay ka rin. At isa pa mas malaki ang kikitain mong pera kapag mayroong nag take out sa 'yo.”Napakunot ako ng noo. “Take out? Ang sabi ni Madam Mirna, ay bawal akong sumama kung sakaling alukin ako na i-take out.”“Sabi niya lang 'yon, kasi ayaw niyang malamangan siya sa pera. Pero kami kasi ay talagang sanay na. Minsan sa isang araw nag-uuwi ako ng fourty to sixty thousand, wala pa doon ang TF ko na galing kay Madam. Hoy, kayo magkano nauuwi niyo kapag pumayag kayong i-take out?”“Twenty to fifty thousand! Ipinapadala ko sa probinsya.”“Minsan, twenty to twenty-five thousand kadalasan naman ay nasa ten thousand lang.”“Thirty to eighty here! Malaki ng kaunti sa kanila, target ko kasi mga business man na lantoy na ang manoy!”Malakas na tawanan ang namayani mula sa mga kasama ko at pati na rin ako ay hindi ko na naiwasan pa. Ganoʼn kalaki ang mga ibinabayad sa kanila kapag sumama sa customer? Bigla ay bumilis ang tibok ng puso ko ko dahil sa kaba. Kaya ko rin ba ʼyon?“Ano bang ginagawa roon?”Nakatinginan silang lahat, tipong para bang nag-uusap ang mga mata nila.“Celeste, ang perang ibinabayad sa amin kapalit ay sex. Kaya nasa sa 'yo pa rin ang desisyon. Pero tantiya ko ay kaya ka nilang bayaran kahit na sa five hundred thousand. Grabe ang kinis ng balat mo, bata ka pa at ang ganda mo pa! Pero depende ʼyan sa yaman ng lalaking mag-uuwi sa ʼyo!” hirit ni Jovy at saka tumango ang mga kasama namin.Hindi ko alam kung matutuwa ba ako o malulungkot sa sinabi ni Jovy. Kailangan ko ng pera para sa operasyon ni Mama at nasa isang milyon ang halaga noʼn. Kung kaya ko talagang kitain ito sa isang gabi lang ay papayag ako. At least hindi ako magtitiis habang buhay sa ganitong trabaho, at hindi na rin mahihirapan pa si Mama.Pero wala pa akong karanasan. Mukhang kailangan ko pa ring subukan.Nakarating kami kaagad sa isang hotel venue. Handa na ang AV team, kung saan sila ang siyang magpo-provide ng music and lights. Kasama na rin namin ang dalawang guwardya, ngunit nanatili lamang ito sa labas ng hotel.“Celeste, siguraduhin mong mayaman ang makakapag-uwi sa ʼyo. Ayos lang ang may sabit basta may kuwarta.” bulong ni Jovy sa akin bago kami tuluyang makapasok sa loob.Napalunok ako. Kung ganoʼn okay lang kahit may pamilya na? Parang hindi ko yata kaya manira ng may pamilya at ni sa panaginip hindi ko naisip na maging kabet. Ngunit, wala rin naman ito sa isip ko— ang pagiging stripper.Pagpasok namin sa loob ay kaagad kaming pumwesto sa gitna. Ang mga lalaki ay nakaupo sa sofa at may takip na piring sa kanilang mga mata. Dahil nasa harapan ako ay doble-doble ang kabang nararamdaman ko.Nagsimula na ang malumanay na musika at tinanggal na ng mga kalalakihan ang mga suot nilang blind fold. Nagulat ako nang magsigawan ang mga ito. Nakita ko ang nakaputing lalaki, siya lang namumukod tanging nakaputi. Maybe he was the groom, at dapat ko siyang iwasan.“This is gonna be the best bachelor party ever!” sigaw naman ng isa.“Wooooh! Tangʼna pare panalo!” sigaw naman ng isa.Nanguna si Jovy na lumapit sa mga ito at talagang tinarget nito ang lalaking naunang tumayo. Sumayaw ito sa kandungan ng lalaki habang ako ay sumasayaw naman sa gitna. Hindi ko maiwasang hindi sila tingnan at sa bawat pagtingin ko ay alam kong katawan ko ang kanilang tinititigan.Ang lalaking isa sa sumigaw kanina ay nag-umpisang lumapit sa akin ganoʼn din ang iba pang mga lalaki sa mga kasama ko at sumasabay sa musika. Hindi ko maipaliwanag ang nararamdaman ko. Natatakot ako, pero kailangan kong lakasan ang loob ko para kay Mama.“Hey, Babe. Youʼre so fucking hot!” sambit ng lalaki.Dito ko napansin ang kulay pula nitong buhok. Hindi ako nagsalita at sa bawat paglapit nito sa akin ay siya namang paglayo ko. Ayokong madikit sa kaniya, parang hindi ko kaya. Halatang babaero ang lalaking ito at ang tanging gusto ay puro saya, kailangan kong makalayo sa kaniya.Napasulyap ako sa sofa, naroon pa rin ang groom. Nakatitig siya sa akin na para bang kinakabisado ang bawat parte ng katawan ko, but it seems like na wala siyang interes sa amin. Nakaupo lamang ito habang umiinom ng alak. Hindi siya mukhang babaero, because heʼs getting married right? Hindi ko alam kung bakit pero kusang gumalaw ang mga paa ko patungo sa kaniya at kumandong sa kaniyang hita.Nakita ko pa ang pagkagulat sa kaniyang mukha.“Hanep ka, Idris! Iba talaga ang karisma mo pagdating sa babae! Ikaw pala ang gusto! But this is your last night, Bud!” sambit ng lalaking nilayuan ko.Sumulyap si Jovy sa akin at pinalakihan ako ng mga mata. Marahil ay dismiyado siya sa ginawa ko. Kaagad naman na may pumalit sa akin sa lalaking nakatayo.Nagulat pa ako nang biglang hawakan ng lalaki ang balakang ko kaya napapitlag ako at napatayo. Kumunot ang noo ng lalaki, kaya mabilis akong yumuko.“S—Sorry po.” sambit ko saka dahan-dahan na muling umupo sa kandungan niya.“Youʼre so fucking hot. Alam mo ba kung anong ginagawa mo sa ʼkin?”“P—Pasensya po talaga, hindi ko po kasi inaasahan na hahawakan niyo ʼko.”“So, wala pang lalaking humahawak sa ʼyo?” kunot-noo nitong tanong.Tumingin ako kay Jovy at nakita ko ang pagkindat nito. Siguro ay nais niyang ipagpatuloy ko ang pakikipag-usap sa lalaking ito. Mayaman kaya siya? Matutulungan niya kaya ako sa problema ko?Hindi naman ako nakapagsalita nang bigla ako nitong halikan. Hindi ako makagalaw. Nalasahan ko ang alak sa kaniyang dila at unti-unti kong naramdaman ang paghawak niya sa aking tiyan.Kusa naman itong tumigil sa paghalik sa akin at nakakunot ang noo nito na para bang nagtataka. Marahil nagtataka siya kung bakit hindi ako tumugon sa halik niya. Eh, sa hindi ko alam kung paano!Nakakahiya!Mabilis akong tumayo at lumabas ng hotel room. Nagpaalam ako sa bantay namin na hihinga lang ako saglit at saktong nakita ko ang veranda. Nagtungo ako roon at tinanggal ang suot kong maskara na siyang tumatakip sa kalahati ng mukha ko mula sa mata hanggang sa ilong.Nang humarap ako ay nakita ko ang lalaking humalik sa akin. Ngunit hindi ko masyadong maaninag ang mukha niya dahil sa masyadong madilim sa puwesto namin. Ibabalik ko na sana ang maskara ko ngunit mabilis ako nitong pinigilan at inagaw ang maskara mula sa mga kamay ko.“Is this all about money?” tanong pa nito.Napayuko ako. Hindi ko alam ang isasagot ko. Para akong maiiyak sa takot at sa ginagawa ko. Pero tama naman siya, pera ang dahilan— kailangan ko ng pera.Tumango ako. “O—Opo, kaya sa ʼkin na po ʼyang maskara ko. Babalik na po ako sa loob dahil baka mapagalitan pa po ako.” iniabot naman nito sa akin ang maskara.“Pare-pareho lang talaga kayong mga babae.” rinig ko pang bulong nito. Magsasalita pa sana ako ngunit kaagad itong nagpatuloy. “How much your one night? Name your price habang nasa mood pa ako.”Hindi ko malaman kung dapat ba akong mabastusan o kung dapat ba akong matuwa. Name my price? Kaya niya kaya ang halagang kailangan ko?“Isang gabi, kapalit ng perang kailangan ko? S—Seryoso ka po ba? Kasi. . . Kasi kung, oo ay hindi na ako tatanggi pa. Isang gabi sa halagang. . .” parang may nagtatambol sa pandinig ko. “. . . sa h—halagang dalawampung milyon.” sabay napalunok ako.Narinig ko ang mahinang pagngisi ng lalaki saka ito nakapamulsa at hinimas ang kaniyang baba habang umiiling.“You donʼt know me didnʼt you?” tanong nito. “Nevermind, after all you named your price. Now, I want you tonight, I want you to pleasure me.”Kinabukasan ay nagising ako na para bang umiikot pa ang paligid ko. Ramdam ko pa rin ang espiritu ng alak na nainom ko kagabi. And I feel a sore between my tights.Muling nagbalik sa akin ang mga nangyari kagabi.Pumasok kami sa isang hotel room. He invited me to drink. Hindi talaga ako umiinom, pero nilakasan ko na ang loob ko nang mga oras na ʼyon, para mawala rin ang takot ko. I need that money at wala na akong pakialam kung ano man ang mangyari pagtapos nito.When I get tipsy. Marami na siyang mga bagay na nai-kuwento na hindi ko na maalala pa. And he started touching my face, my neck going back to my lips. Hanggang sa dumapo ang mainit niyang labi sa akin.Nagulat ako at napasinghap. He starting trying to open my lips, nang mangyari ʼyon ay ipinasok niya ang dila niya sa loob upang abutin ang sa akin. The next thing I found, wala na kaming saplot and he show me his mànhood. Mahaba iyon, mataba, matigas, but I didnʼt even felt a fear that time ʼcause I feel something in my body th
••• 8 MONTHS LATER •••|¦ Celeste ¦|Himas-himas ko ang aking tiyan habang nakatingin sa malawak na taniman ng mga strawberries. Narito kami ngayon sa Baguio. Nagpagawa kami ng bahay dito upang maging tuluyan namin sa tuwing nais namin mamasyal. Ngayon ay dito namin napagpasyahan ni Mama na magdiwang ng kapaskuhan.“Isang buwan na lang at lalabas na ang baby mo, anak.” nakangiting sambit ni Mama nang tumabi ito sa akin.“Oo nga, Ma. Excited na akong makita siya.” tugon ko saka umakbay kay Mama.Bumalik sa alaala ko nang malaman kong buntis ako. Almost 3 months si Mama na nagpahinga sa hospital habang monitoring pa rin siya ng mga Doctor at nurse nang mga panahon na ʼyon. Iʼm not be able to contact the Doctor na siyang nag-opera kay Mama dahil nagpunta na raw ito sa ibang bansa.Lumipat kami ni Mama sa Manila dala ang perang natira mula sa lalaking nakasama ko nang gabi na ʼyon. Malaking palaisipan kay Mama kung saan ko nakuha ang pera, kinailangan kong magsinungaling dahil alam kong h
|¦ Celeste ¦|Nakarating naman kami kaagad ng anak ko sa SIG Medical Hospital. Mabuti na lang at hindi masyadong ma-traffic. Ang sabi ni Mama ay nasa second floor siya ng hospital kaya kaagad na kaming sumakay ng elevator.“Mommy, I want to pee.” magkadikit ang tuhod ni Stella nang makalabas na kami ng elevator.“Alright punta tayo sa comfort room.”Nahanap ko naman kaagad iyon at saka ko siya dinala papasok doon. Dalawang taon pa lang si Stella ay kaya na niyang asikasuhin ang sarili niya lalo na sa ganitong sitwasyon. Ayaw niya na ng ginagabayan ko siya, lalo na ngayong nag-aaral na siya dahil palagi niya sinasabi sa akin na big girl na siya.Kaya naman mag-isa itong pumasok sa cubicle habang ako ay naghihintay sa labas at inaayos ang buhok ko. Hindi ko masyadong pinansin ang babaeng kalalabas lamang mula rin sa isang cubicle kaya nang huminto ito sa harapan ko ay hindi ko ito masyadong nakilala.“Celeste? Ikaw ba ʼyan?!” pagalit nitong tanong.Nang matitigan ko ang mukha nito ay na
|¦ Idris ¦|Napaawang ang labi ko. “What do you mean by maybe? Bakit nasaan ba siya? Hindi mo pa ba siya nakikita?” nagtataka kong tanong.“Hindi ko pa siya nakikita kahit isang beses. Ang sabi ni Mommy, nasa gitna raw po ng dagat at nagbabantay doon para hindi magbungguan ang mga barko. Pero malapit na rin daw po siyang umuwi!” bakas sa boses ng bata ang pagka-excited.Napailing ako. Her mom is a liar! Ganoʼn ba talaga kahirap sabihin ang totoo? Buong childhood life ko ay puros kasinungalingan ang sinasabi sa akin ni Lolo at ni Daddy. Sinabi nilang umalis si Mom dahil sa trabaho, kahit ang totoo ay dahil ʼyon sa lalaki.“I guess your Mom is great.” sarkastik kong puna. “Great pretender and a liar. . .” bulong ko sa dulo.“Yes, she is! She raise me all along together with my Mommyla at Tita Jovy!”Napakunot ako ng noo. Para bang pamilyar sa akin ang pangalan na "Jovy", pero hindi ako sigurado kung saan ko ito narinig.“Idris! Sa wakas naman at— tangʼna, sino ʼyan anak mo?” kapwa kami n
|¦ Celeste ¦|Nang rumihistro sa aking alaala ang istura ng lalaking nasa harapan ko ay halos hindi ako makagalaw. Four years ago, kasama ko siya. He save me from that kind of work. He save my mother from the surgery and he also save my mother using that money he gave to me.Ganoʼn ba talaga kaliit ang mundo? Hindi ko na inakala pa na makikita ko pa siyang muli. At ang mas malala ay sa sitwasyon kung saan kasama ko ang anak ko.Sa sobrang mapaglaro ng tadhana ay pinagtagpo pa nito ang mag-ama ko.“Ano? Balak mo bang magpaliwanag from the past, now or is it another kind of lies of yours?” tanong nito na bakas sa boses ang galit.“H—Hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo. G—Gusto ko lang na hindi malaman ni Mama at ng anak ko ang totoong nangyari four years ago. I know we had past, pero tapos na ʼyon at isang gabi lamang iyon.” pilit kong tugon upang makaalis na.Isang gabing hindi ko makalimutan hanggang ngayon. “At ang bunga nang gabi na ʼyon ay si Stella. Anak ko siya ʼdi ba?” tila n
“I—Iʼm here to surprise you. Hindi ka ba nasurpresa?” tanong ng lalaki na malawak na ngayon ang ngiti.Mabilis na inayos ni Celeste ang kaniyang sarili. Ang akala niya ay si Idris na ang dumating, iyon pala ay si Mateo ang bestfriend niya noong college. Kailangan nitong umuwi sa England noon upang ipagpatuloy ang business management na kurso, kaya sila nagkalayo.“L—Long time no see, Mateo. B—But we are in hurry. Kailangan na naming umalis.” inilabas na ni Celeste ang mga dalang maleta.Napakunot ng noo si Mateo. After so many years ay ngayon lamang ulit sila nagkita ni Celeste at ganito pa ang magiging reaction nito? Hindi niya inakalang ito lamang ang matatanggap niyang tugon dito.“Mommy, saan po ba tayo pupunta?”Kapwa napatingin si Celeste at Mateo sa batang nagsalita. Mateo is in shock. He literally dropped his jaw. “M—Mommy? May. . . May anak ka na pala? Wow.” hindi makapaniwala si Mateo sa nalaman at nakikita.“Who is he, Mom?” kunot-noong tanong ni Stella.“Heʼs name is Mateo
Itʼs Idris big day at Gonzaloʼs Empire. Ngayon araw siya ipapakilala bilang susunod na President CEO of their company. Hindi pa siya maaaring umupo kaagad dahil pinipigilan iyon ng Lolo niya kahit pa napatunayan na niya ang sarili niya sa pamamahala ng company nila sa England.Pagkapasok niya pa lamang sa building ay kaniya-kaniya na nagsiyukuan ang mga empleyado. Kilala na siya noon pa, pero bilang anak lamang ng Daddy niya. Salubong ang kaniyang kilay at hindi niya man lang tinapunan ng tingin kahit ang ilang empleyado nila. Ramdam na ramdam ng mga tao roon ang kaniyang mabigat at nakakatakot na presensya.Sumakay siya sa VIP elevator ng mag-isa, dahil para lamang iyon sa mga may matataas na katungkulan sa kanilang kompanya. Tiningnan niya ang oras sa kaniyang wrist watch. Heʼs five minutes early, gaya ng gusto ng Lolo niya.Nang makalabas siya ay kaagad siyang ineskortan ng dalawa niyang tauhan at ang secretary ng Daddy niya. Bago pa siya makalapit sa conference room, ay kaagad na
“So whatʼs the reason why youʼre hiding? May malaki ba kayong problema, Celeste?” kibit balikat na tanong ni Mateo kay Celeste. Kasalukuyan silang nasa veranda ng second floor ng bahay kung saan sila pinatuloy ni Mateo. Sa totoo lang ay masyadong malaki ang bahay na tinutuluyan nila ngayon lalo paʼt apat lang naman sila. But they are thankful to Mateo.Napayuko si Celeste, at kaagad din na nag-angat ng tingin sa langit kung saan napupuno ng mga bituin. Napabuntong hininga siya bago ngumiti ng bahagya. Muli siyabg humarap kay Mateo.“Alam mo kasi Mateo, noong umalis ka at noong mamatay si Papa, naubos kami. W—Walang natira sa amin ni Mama kung hindi ang isa't-isa. We move in Valencia, and we found out that Mama had a heart desease. Iʼm broke, we broke.” hindi na namalayan pa ni Celeste ang mapaluha. “H—Hindi ko alam ang gagawin ko.” halos hindi na siya makapagsalita pa sa sobrang bigat ng alaalang dala niya.Hindi naman mapigilan ni Mateo ang hindi mapakuyom ng kamao. Kung hindi siya u