Chapter 1

"Walangya. Saan ba nakuha ng lalakeng 'yon ang picture na 'yon?" Kanina pa iniisip ni Rhian kung saan nakuha ng kapatid ang picture na pinakita. Naiinis siya sa siraulong 'yon. Ginagamit kasi pam-blackmail sa kanya ang litrato.

Pero mas naiinis siya sa gagong gumawa no'n. Ang lakas naman kasi ng apog ng lalakeng 'yon para gawin ito sa mismong teritoryo niya.

"Can you give me another glass." She asked the bartender na hindi agad kumilos at nakatingin lang sa kanya.

"What?" Tinaasan niya ito ng kilay.

"Ma'am mukhang lasing na po kayo." Puna nito.

Tinignan niya ito ng masama. "Umiinom ako malamang. Alangan namang ikaw ang malasing sa'ting dalawa." Umismid siya. "O kung ayaw mo akong malasing magpalit tayo ng puwesto. Ako magiging bartender at ikaw na ang customer."

Napangiwi naman ito pero hindi pa rin ginawa ang gusto kaya nainis na siya.

"Pupunta ka ba o irereport na kita? Pinapainit mo ang ulo ko." Hinampas niya ang counter at kinuyom ang kamao. "Mas lalo tuloy akong nanggigigil manuntok ng tao." Bad mood na nga siya dadagdag pa ang isang 'to.

"Sorry ma'am." Mabilis nitong sagot at kumuha ng inumin.

Naku pasalamat ang lalakeng 'to at hindi niya kamukha ang lalakeng dahilan ng panggigigil niya ngayon.

"Doc hindi maganda sa isang babae ang pagiging brutal."

Mabilis na tumaas ang kilay niya at nilingon ang binatang tumabi sa kanya.

Speaking of the devil.

"Here's your drink ma'am." Kukunin na niya sana ang nilapag ng bartender pero naunahan siya ng katabi at ininom ng walangya.

Tinignan niya ito ng masama.

"You're drunk." Tipid nitong saad.

Umismid siya at binalingan ang bartender. "Give me another one and him too. Ako na ang magbabayad. Mukhang walang pera ang pangit na 'to."

Narinig niya ang mahina nitong pagtawa bago nagsalita. "No. Don't give her." Utos nito.

Tumaas ang kilay niya at nilingon ito. "Akala mo ikinagwapo mo 'yang pagiging concerned citizen mo kuno?"

Ngumisi ito. "Hindi na kailangan kasi dati naman na akong gwapo. Bonus na lang 'yong pagiging mabait ko." Pagmamayabang nito.

"Naramdaman mo 'yong lakas ng hangin?" Baling niya sa bartender na mabilis namang kumunot ang noo at nagtatakang nakatingin lang sa kanila.

Narinig niya ang pagtawa ng binata. "Stop creeping him out Doc." Komento nito habang natatawa pa rin.

"Sa ating dalawa, ikaw ang creepy kaya umalis ka na dito." Pagtataboy niya at tinulak pa ito.

Hinuli naman nito ang kamay niya. "Lasing ka na. Iuuwi na kita." Seryosong sabi nito.

Umiling siya. "Umuwi ka mag-isa. May sasakyan ako. Hindi ako poor kagaya mo." Pagtataray niya at hinaklit ang kamay sa hawak nito.

"For once Leigh, stop being stubborn." Mariin sabi nito.

Tinignan naman niya ito ng masama. "How many times do I have to tell you that my name is Rhian and not Leigh. So stop calling me that."

Umiling ito. "I'll call you whatever damn name I wanted to call you. Now get up. Iuuwi na kita." He said sternly.

Umismid siya. "Nireject mo nga ako no'ng mga bata tayo tapos ngayon iuuwi mo ako? Siraulo." Bulong niya.

Kumunot ang noo nito. "You were saying something?"

Inirapan niya lang bilang sagot at tumayo na. Hindi para umuwi kundi pumunta sa dance floor para magsayaw.

Naramdaman naman niya ang pagsunod nito kaya mabilis niyang siniksik ang sarili sa mga napakaraming nagsasayaw para hindi siya makita.

Doon lang siya sa gilid. Mas madali kasi siyang makita kapag sa gitna siya punuwesto.

Inaaliw niya ang sarili sa pagsasayaw kahit hindi naman talaga siya marunong.

"Hi." May lumapit sa kanyang isang lalake. She rolled her eyes and turned her back to him.

Pumunta ulit ito sa harapan niya. "What's your name?" Tanong nito habang sinasabayan siya sa pagsayaw.

Tinaasan niya ito ng kilay. "I'm sorry pero hindi ko sinasabi ang pangalan ko sa kung sino-sino lang. So id you don't mind, please step aside."

"Oh I'm sorry. My name is David." Pakilala nito at inilahad pa ang kamay.

"And I'm Goliath. Now get away." Walang-modong sagot niya. Pero imbes na mainis tumawa pa ang baliw.

"I like you." Nakangiting sabi nito.

"Well, she doesn't like you back. So back off." Hindi siya nakasagot dahil may biglang nagsalita sa likuran niya. At boses pa lang kilalang-kilala na niya.

"Sorry? Is he your boyfriend?" Tanong no'ng lalake.

Umiling siya at inangkla ang braso dito na mukhang ikinagulat nito. "No. Don't mind him. I like you too." Sagot niya.

"The hell." Narinig niyang mura ng binata pero hindi ito pinansin. Tiningala niya lang si David at nginitian ng matamis.

Ngumiti naman ito sa kanya. "So can I take you out of here. And we're gonna go somewhere else." Aya nito. She almost rolled her eyes. Boys will always be boys.

Pero kunwari papayag na lang siya para makalayo sa binata. Sasapukin niya na lang 'to paglabas.

Akmang sasang-ayon na siya nang maramdaman niya ang paghaklit sa kanya ng binata bago sinuntok si David at kinaladkad siya palabas.

"Hoy batang pasaway. Bitiwan mo nga ako. Baka maibitin kita patiwarik makikita mo." Naiinis na aniya.

Tumigil ito sa paglalakad at tinignan siya ng masama. "Shut up. Just shut that fucking mouth of yours if you don't want to be kissed again." He's angry. She can see it, the way his jaw was clenched.

Pero sino nga bang makapagpapatahimik sa kanya? Pinanganak siyang m*****a kaya siya lang ang may karapatang maggalit-galitan.

"Ako ba ang tinatakot mo?" Pinilit niyang tanggalin ang kamay sa hawak nito pero hindi magawa kaya hinayaan na lang niya at tinignan na lang ito ng masama. "Ang tanda ko na para matakot pa ako sa mga halik-halik na bantang 'yan. Kaya please 'wag ako." She even flipped her hair using her free hand.

"Really?" Tumaas ang kilay nito. "So kung hahalikan kita ngayon, hindi mo na ako itutulak at sasampalin? Tutugunin mo na?"

She rolled her eyes. "Excuse me. Pero hindi ako pumapatol sa mas bata sa'kin."

"Same with me. Ayoko ring pumatol sa matanda so I won't kiss you. Let's go." Kinaladkad na naman siyang muli.

"Hoy kung makamatanda ka naman. Excuse you! Three years lang ang agwat na'tin." Naiinis na aniya. Ipamukha ba naman kasing ang tanda na niya.

Tumigil na naman ito at nilingon siya. "May I remind you that you're the one who said it first."

Tinignan niya ito ng masama. "I didn't say I'm old."

"But you said I'm younger right?"

Natameme siya sa sinabi nito.

Umiling naman ang binata. "I don't even know if I'm really younger than you. Look at yourself." Tinuro siya nito. "Parang ikaw 'tong bata kung umakto sa'ting dalawa."

"You know that's not the real reason. Mas mukha ka lang kasi talagang matandang tignan kaysa sa'kin. Sa ganda ko ba namang 'to." Pambabasag niya.

Napapikit ito ng mariin. "Leigh. I don't know what to do with you anymore." Para itong nahihirapan na ewan.

"It's easy. Stay out of my life." Ang dali lang naman talaga kasing gawan ng solusyon ang problema nito. Well, in the first place hindi naman ito magkakaproblema kung hindi rin siya pinapakialaman.

"And the sad truth is I can't." Sagot nito habang nakatitig sa kanya ng seryoso.

"Why? You've done this before. What changed?" Totoo naman kasi. Ilang taon silang hindi nagpapansinan kahit magkapit-bahay lang. But they still managed to be civil when they met at gatherings. Kamakailan lang talaga nag-iba at hindi niya alam kung ano ang trip nito.

"You'll know it when I'm already one hundred percent sure about it." Sagot nito na ikinakunot lang ng noo kasi hindi niya talaga naintindihan. Nagmukha tuloy Law of Classroom ni Kim Chiu ang sinabi ng gago.

"Pinagsasabi mo?" Hindi natutuwang aniya.

Umiling naman ito. "Nothing. Let's go."

Hinila siya nitong muli hanggang sa makarating sila sa sasakyan nito.

Kumunot ang noo niya. "Bakit dito? May sasakyan ako." Tinuro niya ang kotse. "Ayon oh."

"With your state right now." Tinignan siya nito. "I'm afraid you can't drive home safe."

"Hindi pa ako lasing. Alam ko pa ang sinasabi ko. Kaya bitiwan mo na ako at ng makauwi na. Maaga pa ako bukas." Hindi halatang lasing siya kasi madaldal na talaga siya kahit hindi nakainom.

"No. Ihahatid na kita." Sabi nito at sapilitan siyang pinasok sa sasakyan. Ito na rin ang nagkabit ng seatbelt niya.

Pagpasok nito, tinangka naman niyang lumabas.

"Where are you going?" Kunot-noong tanong nito.

"Hindi pa ako nakakapagbayad." Sagot niya at sinubukan tanggalin ang seatbelt pero pinigilam siya ng binata.

"I already paid the bill." Anito kaya napatigil siya sa ginagawa.

"May pinambayad ka?"

Tumaas ang kilay nito. "Are you insulting me?"

"No. I'm asking. I thought you don't have money because you steal my drink a while ago." Kibit-balikat na aniya.

"Fuck. Other women would find it sweet because it's like a way of saying I care. But this woman? Damn."

"Ha?" Bumubulong kasi ito pero 'yong mga mura lang naman ang naiintindihan niya. Ang lulutong kasi.

Umiling ito. "Nothing. Just sleep. Gigisingin na lang kita kapag nakarating na tayo." Sagot nito.

"Hindi ako inaantok."

"But you said na maaga kang papasok bukas."

Ngumisi siya. "Well I'm on leave. That's just my way to get away from you." She said frankly.

Umismid ito. "You really wanted to get rid of me that much?"

"Oh? Hindi pa pala obvious sa'yo?"

Tinignan siya nito ng masama. "Just shut up."

Siya naman ang tumingin ng masama dito. "Wag mo akong inuutusan. I'm older than you."

"Oh edi shut up ate." Walangyang sagot nito. Umawang ang labi niya at inis itong hinampas sa braso.

"The hell. Ano na naman?" Hindi natutuwang anito.

"Wag mo na akong kausapin pa. Baka hindi ako makapagtimpi at masuntok na kita ng tuluyan." Banta niya.

"I didn't know you played boxing. Barbie lang naman kasi ang nilalaro mo noon." Pang-iinis nito.

"At nakikilaro ka naman." Tinaasan niya ito ng kilay. "Tell me, bakla ka ba?"

"What the fuck!" Ang lutong na naman ng mura nito. Tinignan siya ng masama. "Do you want me to prove it to you that I am not?" Lumapit ito sa kanya pero mabilis niyang tinulak ang mukha. "No thanks."

Napailing na lang ito. "You're really something woman."

Ilang minuto siyang hindi sumagot kaya kunot ang noong tumitig ito sa kanya. "Oh? Ba't natahimik ka bigla?"

Humalukipkip siya at iniripan ito. "Wag mo nga sabi akong kausapin."

Mas lalong kumunot ang noo. "You're being childish again." Hindi makapaniwalang sabi nito.

She just stucked her tongue out na mabilis nitong hinuli gamit ang mga labi kaya napasinghap siya ng sobra.

Hindi siya nakapagreact agad dahil sa gulat pero nang mahimasmasan, mabilis niyang pinulupot ang mga kamay sa leeg nito at hinalikan ito pabalik. They are kissing hungrily.

Hindi na siya magpapabebe dahil masyado na siyang matanda para do'n. At isa pa gusto na rin niyang magkaanak na mukhang mangyayari yata dahil naramdam niya ang paglipat ng bibig nito sa leeg niya kaya mahina siyang napadaing.

"L..Lance." Habol ang hiningang aniya na mukhang nagustuhan naman ng binata dahil mas pinag-igihan pa nito ang ginagawa.

Napapikit siya ng mariin ng ipasok nito ang kamay sa loob ng blouse na suot at dinama ang dibdib niya.

"A..are we really going to do it here?" Hinihingal niyang tanong na pinagsisihan niya dahil mabilis itong tumigil at sunod-sunod na napamura. "Shit. Fuck it."

Panira din 'tong bibig niya minsan kaya masarap busalan. Ando'n na eh. Magkakaanak na siya. Anak lang ha at hindi asawa. Ayaw niyang mag-asawa. Pero wala na, sinira ng bunganga niya.

"I'm sorry." Lumayo ito sa kanya at umayos ng upo.

Napasimangot siya. "Sure ka na niyan? Hindi mo talaga itutuloy?"

Nilingon siya nito at tinignan ng masama. "Damn it. Of course I am."

Umismid siya. "Di mo kinagwapo 'yang pagkukunwari mong gentleman ha." Inirapan niya ito. "Choosy ka pa. Ikaw na ang pinakamaswerteng tao dahil sa'yo ko ibibigay 'tong virginity ko."

"What the hell." Tinignan siya nito ng hindi makapaniwala. "Don't you know how to filter that mouth of yours?"

Tumawa siya. Halatang galit na kasi ang binata.

"Gago. Akala mo naman hindi ka dakilang babaero." Kinalas niya ang seatbelt saka ito nilapitan at kumandong dito.

"Damn it Leigh. Stop that." Matigas ang boses na sabi nito.

Ngumisi lang siya. "Wala akong ginagawa." Painosente niyang sagot. At pinaglandas ang kamay niya sa mukha nito pababa sa leeg, sa dibdib at papunta sa abs nito. Habol nito ang hininga habang ginagawa niya 'yon kaya mas lalo siyang napangisi. At nang mas ibababa pa sana niya ang kamay, mabilis nitong hinuli para pigilan niya.

Napalabi siya ng buhatin siya nito at ibalik sa kinauupuan niya kanina. Ang arte-arte talaga ng lalakeng 'to.

Hahampasin na sana niya ito dahil sa inis pero mas nauna itong lumapit sa kanya at hinalikan siya ng mapusok na agad naman niyang tinugon.

"Damn it." Hinihingal sila pareho nang humiwalay sa labi ng isa't isa.

He's looking at her intently while gently caressing his thumb on her lower lip. Which she finds sweet.

"I'm trying to be a gentleman but you just don't let me. You really wanted to see my bad side and that's what I'm going to give you." Nagdilim ang mukha nito kaya bigla siyang kinabahan. Mukhang mali yata 'tong pinasok niya.

Nanlaki ang mga mata niya nang punitin nito ang damit niya.

"Oh my god! What the hell are you doing."

"This is what you want right?" Napasinghap siya nang halikan nito ang dibdib na hindi natatakpan ng bra.

Tinulak niya ito. "Damn it Reynolds. Ano ba?"

Pero hindi naman siya nito pinansin ang kinagat pa ng mahina ang dibdib kaya napapikit siya ng mariin.

Napamulat lamang ng maramdaman niya ang mga labi nito na sakop na ang labi niya at hinahalikan siya ng mariin.

Humiwalay ito pagkalipas ng ilang minuto at tinignan siya ng seryoso. "You're going to get punished by being so stubborn." He clenched his jaw. "Damn woman you should." At muli na naman siyang hinalikan ng mapusok.