EXCITED si Camilla ng araw na 'yun,abala siya sa pag-aayos ng mga kailangan niyang mga papel para sa pagbabalik niya sa pag-aaral. Ilang buwan rin kasi siyang nahinto dahil sa sakit niya. Kasalukuyan siyang nasa garden ng mansion habang pasipol-sipol.
Nasa 3rd year na siya ng kursong Hotel and Restaurant Management. Balak niya pagkagraduate niya ay maghahanap agad siya ng trabaho dito sa Pilipinas para makakuha ng experience at balang araw ay makapagtrabaho na rin sa ibang bansa. Gusto niyang kumita ng malaki para mapatayuan ng sariling bahay ang Ina at patigilin na rin sa pagiging mayordoma ang Ina na bata pa lang siya ay naninilbihan na sa pamilya Romualdez. Ulila na rin kasi siya sa Ama,bata pa lamang siya ay namatay na ito at ang Ina na ang nagtaguyod ng pagpapalaki sa kaniya.
Pasipol-sipol pa siya ng maulinigan niya ang pagtatalo ni Athena at ng Mommy nito.
" Ano ba'ng problema kay Damon? Family friend natin sila 'di ba?" nagmamaktol na wika ni Athena.
Kasalukuyan na silang nasa garden nakamasid lang siya sa dalawa. Kita niya ang galit sa mukha ng Mommy ni Athena.
" Noon 'yun,not now and never!" asik nito. " Gusto ko iwasan mo ang lalaking 'yun,ayokong mabahiran ng pamilya nila ang pamilya natin,naintindihan mo ba?!"
" Why? Is there's something wrong with them?I need an explanation kung bakit ayaw mo akong palapitin kay Damon. Is it because of his father?" naiiyak na nitong turan.
" So, is it true that you and Damon are dating?" Sa halip ay muling tanong nito sa kaniya. " Sabihin mo nga sa akin,boyfriend mo ba ang lalaking 'yun?"
Hindi agad nakasagot si Athena,sa totoo lang kasi ay walang alam ang mga magulang nito sa relasyon ng dalawa. Iniiwasan kasi ni Athena na madisappoint ang mga magulang nito sa maaga nitong pakikipag boyfriend. Napatingin sa kaniya si Athena,bakas sa mukha nito ang kaba. Yumuko siya na kunwari ay may binabasa.
" Answer me,Athena! Is it true?" mulung tanong ni Mrs. Romualdez.
" M-magkaibigan lang kami,Mom," pagsisinungaling ng dalaga.
" Are you sure? E,ano 'yung mga naririnig ko na may nakakakita sa inyo na sinusundo ka niya sa school niyo?"
" Sagutin niyo muna ang tanong ko,bakit ba ayaw niyo kay Damon at pinapaiwas mo ako sa kaniya? Dahil ba ito sa Daddy niya? Ano namang kinalaman niya roon?"
" Hindi mo ba nakikita ang pamilya nila? Nasa matinding kahihiyan sila ngayon,kung ano ang ugali ng puno ganundin ang bunga!"
Napatango-tango naman si Camilla bilang pagsang-ayon sa sinabi ng matanda.
" Tama 'yun,tita,tama 'yun," bulong pa niya sa sarili.
" And if you won't listen i will tell this to your Dad! At ipapadala ka namin sa Amerika para doon na mag-aral!"
" No,Mom! Ayoko sa Amerika!"
agad na tutol ng dalaga." Then you have to listen!" sagot ng matanda at tumalikod na ito para iwan sila.
Nanghihinang napaupo si Athena sa tabi ni Camilla. Bakas dito ang matinding kalungkutan.
" Bakit ba ganun na lang ang galit nila kay Damon? Wala naman ginagawang masama 'yung tao sa kanila,ah!" nakasimangot ang mukha na sambit nito.
" Seryoso ka,bes? Hindi mo talaga alam kung bakit?" nang-ookray na tugon niya rito.
" Mahal ako ni Damon at 'yun ang importante,sabi niya pakakasalan niya ako!" inis nitong tinuran.
Nasamid naman si Camilla sa iniinom na orange juice ng marinig ang sinabi ng kaibigan.
" Kasal? Sus ngayon pa nga lang napakababaero na,paano na lang pag kinasal na kayo? Baka iwan ka rin niya gaya ng ginawa ng Daddy niya sa kanila! Puwede ba gumising ka nga sa kalokohan mo!" bulalas niya sa kaibigan.
Sa totoo lang ay gusto niya na itong batukan para matauhan sa pantasya nito.
" I know hindi 'yun gagawin sa'kin ni Damon,i feel it! Saka normal lang naman sa mga lalaki ang paminsan-minsan na makipag fling sa ibang girls,at the end sa'kin din siya uuwi at ako ang pakakasalan niya," buong kumpiyansa na sagot sa kaniya nito.
Napaawang ang mga labi niya sa gulat dahil sa sinabi ng kaibigan. Normal lang? Okay lang dito na makipag landian sa iba ang boyriend nito? Pailing-iling nalang siya, kahit kelan naman ay hindi siya nanalo rito pag si Damon na ang pinag-uusapan.
" Basta bes,support mo na lang ako 'no? I love him so much,siya na yata ang buhay ko,eh."
" Ayoko lang naman kasi na masaktan ka.Ngayon pa nga lang nasasaktan ka na,paano pa pag kayo ang nagkatuluyan? At saka ayaw sa kaniya ng mga parents mo,susuwayin mo ba sila?"
" That's why i have to hide our relation,nagawa nga namin ng two years eh."
" Hanggang kailan naman?"
" Hanggang kaya ko na siyang ipaglaban!"
Tuluyan na siyang hindi nakaimik. Mukhang desidido naman na ito na ituloy pa ang relasyon sa lalaki at sino siya para pigilan ito? Kahit ano namang sabihin niya ay hindi ito nakikinig,mukhang bulag na talaga ito sa pag-ibig. Kahit sariling mga magulang ay handang suwayin masunod lamang ang pag-ibig para sa binata.
Kinabukasan ay abala siya sa paghahanda ng sarili para asikasuhin ang mga papel na kakailanganin para sa school. Sasamahan siya ni Athena dahil nagyaya rin itong mamasyal sila mall.
Ngunit napasimangot si Athena ng makita ang ayos niya.
" Ano ba iyan,bes? Bakit ganyan ang suot mo? Nasaan na ba 'yung binigay ko sa'yong damit na gusto kong isuot mo pag aalis tayo? Para ka namang magkakargador sa palengke niyan,eh!" Naiinis na sita nito sa kaniya.
Ang tinutukoy nitong damit ay ang maikling maong shorts na tinernuhan ng maluwag na long sleeve na polo. Katulad ng suot ng kaibigan. Litaw ang kaputian nito sa maikling maong shorts at spaghetti strap na tinernuhan ng oversized na longsleeve polo. Samantalang siya ay nakasuot ng maong pants at maluwag na t-shirt lang. Nakapusod pa ang kulot niyang buhok.
" Saka 'yang buhok mo,ilugay mo naman,bes! Remember,you're not a kid anymore,mag ayos ka naman paminsan-minsan," nanggagalaiti pang sabi nito.
" Saan ba ako pupunta sa school at mall lang naman?Saka ano'ng mali sa ayos ko,ganito naman talaga ako manamit," nakangiwi ang mukha niyang turan dito.
" No! Basta isuot mo 'yung binigay ko,saka maglipstik ka,para kang bangkay sa itsura mo!"
" Ayoko nga,bes!" Mariin naman niyang tutol.
Hindi na bago kay Camilla ang pagtatalo nila na iyon ng kaibigan pagdating sa pananamit. Kung si Athena ay sosyal at magaling magdala ng damit kabaligtaran naman sa kaniya. Worst dresser ang tawag pa ni Athena sa kaniya.
Para kasi sa kaniya ay ayos na ang pantalon at maluwag na tshirt kaya madalas siyang mapagkamalang tomboy sa school nila.Hindi niya maipinta ang mukha habang naghihintay kay Athena. Pumasok kasi ang dalaga sa department store habang siya ay naghihintay. Pakiramdam niya ay pinamumulahan siya ng pisngi kapag nakikita niyang may napapatingin sa kaniya. Pamaya-maya,mula sa likuran ay isang pamilyar na boses ang tumawag sa pangalan niya. Nang lingunin niya ay umasim agad ang mukha niya.
" Sabi ko na nga ba,ikaw 'yan,eh!" bulalas ng lalaki sa kaniya.
" Ano'ng ginagawa ng tukmol na 'to dito?" aniya sa sarili.
Ngiting-ngiti si Damon habang pinagmamasdan siya na tila hindi makapaniwala sa nakikitang itsura niya. Napilit kasi siya ni Athena na isuot ang damit na binigay nito sa kaniya. Ngunit nangako siyang ito na ang una at huli. Nilagyan din siya ng kaunting lipstik g kaibigan Naka-ponytail ang kulot niyang buhok na bumagay sa bilugan niyang mukha. Litaw din ang mahabang biyas niya dahil sa short na suot.
" Ano'ng nginingiti-ngiti mo? Gusto mo tsinelasin ko 'yang mukha mo?" inis niyang tinuran sa nakangising binata.
Lalo lang siya naasiwa sa paraan ng pagtitig nito sa kaniya. Pakiramdam niya,anumang oras ay bubunghalit na ito ng tawa.Gusto niya tuloy pagsisihan ang ginawang pagpayag sa gusto ng kaibigan." Bakit ba ganyan ang ayos mo,Camilla?"tila may pagtataka sa mukha nito na nakasilay pa ang mga ngiti sa labi. " Naging babae ka yata ngayon?" tila may pang aasar pa na dagdag nito.
Naramdaman niyang pinamulahan siya ng pisngi ngunit hindi siya nagpahalata.
" Eh,ikaw? Ano'ng ginagawa mo rito,naligaw ka yata? Naka suit ka pa,hindi dito ang office niyo!" Sa halip ay puna niya sa binata.
Tumikhim muna 'to bago nagsalita.
"Actually,meron ako'ng ka date ngayon," tila pagmamalaki pa nitong sabi.
Nangunot ang noo niya at nagpanting ang tenga.
" Ano? May ka-date ka?! At sino naman ang malas na babae ang nabola mo,ah?!" bulalas pa niya.
" 'Loko 'to,ah? Hindi niya ba alam na kasama ko si Athena? Huh,huli ka balbon!" aniya pa sa sarili.
" And why should i tell you? Sumbong mo pa ako,eh!"
" Aba at proud pa ang loko,oh!"
Sa inis niya ay hinubad niya ang sandals at akmang ihahampas kay Damon. Tuluyan ng umakyat ang dugo niya sa ulo dahil sa tila ginagawa na nitong bisyo ang panloloko kay Athena.
NANLAKI ang mata ni Damon ng makitang papasugod sa kaniya si Camilla habang hawak ang hinubad na sandals nito at ihahampas sa kaniya.Hindi niya inaasahan ang gagawing iyon ng babae. Gusto niya lang itong asarin,si Athena naman talaga ang ka-meet niya. Alam niya kasi na pagdating sa ganoon bagay ay namumula ang dalaga sa galit. At naku-cute-an siya sa dalaga pag ganoon na ang asal nito." Hoy,teka masakit iyan!" bulalas niya. Ngunit huli na nahampas na siya nito sa braso ng malakas kaya namilipit siya sa sakit.Hahampasin pa sana siya ulit nito pero nakatakbo na siya at naiwasan ang muling atake nito." Hey! Stop it,i'm just kidding!" hiyaw niya habang patuloy na umiiwas sa hampas ni CamillaHabol pa rin siya ni Camilla,natigil lang sila nang sumigaw si At
" Answer me, Camilla,is it true?" Untag sa kaniya ng matanda.Napalunok siya ng maraming laway at napatitig sa Nanay niya." O-opo,totoo po 'yun," sa wakas ay sagot niya.Bigla namang umaliwalas ang mukha ni Athena,napangiti na ito na tila napanatag." Sorry po, ' Nay, h-hindi ko a-agad nabanggit sa inyo. Ayoko po kasing ma-disappoint kayo," nakayuko niya'ng sambit." See, Mom? I told you," masayang wika naman ni Athena.Tila hindi naman kumbinsido si Mrs. Romualdez. Kunot pa rin ang noo nito na nakatitig sa kanila." Siguro naman titigilan mo na si Damon,Mommy? Maawa ka n
HINDI malaman ni Camilla kung umaarte lang ba si Damon sa mga tinuturan nito. Seryoso ang lalaki habang nagsasalita. Nakilala niya kasi ito bilang alaskador at hambog kaya naman naninibago siya sa ikinikilos nito." I don't want to ruin her life for me."Muli ay narinig niya'ng sambit pa nito. Totoo nga kaya ang sinabi nito na nagbago na siya?" Sa totoo lang matagal naman na kami ng kaibigan mo. Since highschool pa lang naging kami na, this time,i think it's over."Hindi niya alam kung matutuwa ba siya o malulungkot sa tinuran nito. Mukang balak na nga nitong hiwalayan si Athena,paano na ang kaibigan? Tiyak na masasaktan ito ng sobra." But don't get me wrong,Camilla. I love yo
HINDI naging madali para kay Camilla ang plano ng kaibigan na magpanggap sila ni Damon bilang magkasintahan. Paano niya pa haharapin ang lalaki? Baka palagi na lang silang mag-away nito tuwing magkikita lalo pa't nadagdagan pa ang matinding inis niya rito dahil sa pagtatangkang pagpapakamatay ni Athena. Sobrang dismayado talaga siya sa kaibigan.Ngunit hindi siya papayag na maapektuhan ang kaniyang pag-aaral dahil sa pag iisip sa problemang kinakaharap. Pangarap niyang makapagtapos sa pag-aaral at makapagtrabaho abroad." Oh,anak bakit naman ganyan ang mukha mo hindi ka ba excited na after one year, eh, makakabalik ka na ulit sa pag-aaral?" usisa ng kaniyang Ina habang nasa harapan siya ng salamin at inaayos ang sarili." Excited po," matipid niyang tugon Ina.&n
" I REALLY like you ever since, Camilla."Kamuntikan pa siyang mabilaukan sa sinabing iyon ng binata. Sinuri niya ito ng maigi kung seryoso ba ito o ginu-goodtime lang siya. Nabanaag niya sa itsura nito ang pagiging sinsero sa mga sinasabi. Oo,alam niyang mga bata pa lang sila ay nagpaparamdam na sa kaniya ito at kinukulit siya, hindi niya akalaing hanggang sa paglaki nila ay tototohanin pala nito ang mga sinabi. Muli niya itong pinukpok sa bumbunan dahil wala siyang alam na puwedeng isagot dito." Aray! Bakit na naman?" Muling daing nito hawak ang bahaging nasaktan." Puro ka kalokohan,eh! Ngayon pa nga lang ulit tayo nagkita pambobola na agad ang nasa isip mo!"Ramdam niya ang pamumula ng kaniyang pisngi. 
ABALA si Camilla sa harap ng kaniyang laptop,kailangan niyang matapos ang research para sa kanilang report. Ito kasi ang kauna-unahan nilang activity sa huling taon ng kolehiyo. Ganado siya ng mga oras na iyon ng biglang bumukas ang pinto ng kaniyang kwarto at iniluwa 'nun si Athena." Hi, Besty,how's your day?" bungad na bati nito sa kaniya." Eto, okay lang medyo busy," sagot niya habang nakatutok pa rin ang mga mata sa laptop." Maya na iyan,tara meryenda na muna tayo."" Busog pa ko,eh,ikaw na lang kailangan ko 'tong tapusin para may mai-present ako sa mga ka group ko bukas."" Later na lang iyan,maaga pa naman. Nagpagawa ako ng sandwich kay yaya saka need din natin pa
" DO'NT mess with me, dude! Masyado ka pang totoy to compete with me. Look at you,matangkad ka lang pero totoy ka pa rin,hindi mo kayang ipaglaban si Camilla."Nalukot ang mukha ni Camilla gusto niya na 'tong hambalusin ng tubo." You're wrong,i'm matured enough to protect her. Mahal ko si Camilla at gagawin ko ang lahat para sa kaniya. At ikaw? Obvious naman na playboy ka and i dont want her to be one of your toy,paiiyakin mo lang siya!"Ibig niyang matawa sa sinabing iyon ni Mico alam na alam talaga nito na playboy ang kaharap." Ah, ah,ah? Mali ka," hirit pa rin ni Damon habang kinukumpas ang mga daliri. " Huwag mong maliitin ang damdamin ng isang playboy,pag nagmahal kami seryoso,tagos sa puso!" dagdag pa nito habang t
" SHIT! Why i feel so nervous?!"Ibig matawa ni Camilla sa sinabing iyon ni Rochelle. Namumula ang pisngi nito sa kaba. Kasalukuyan silang nasa canteen at hinihintay ang binata." Relax ka nga lang , hindi naman celebrity ang imi-meet natin, 'no? Si Mico lang 'yun!"Sa totoo lang ay pati siya ay nahahawa na rin sa kaba nito at hindi niya malaman kung bakit. Hindi niya alam ang mararamdaman kung sakaling mabaling dito ang pagtingin ng binata. Doon niya mapapatunayan na pare-pareho lang talaga ang mga lalaki, mga playboy. Kakagat kaagad pag may magagandang ibig lumandi sa kanila. Pasimple niyang sinipat ang itsura ng katabi. Maganda talaga ito at mabango pa. Pakiramdam niya ay nagmumukha siyang pulubi pag magkatabi sila. Bahagya siyang nakaramdam ng insecurities at muling inisip ang its