Chapter 7

HINDI naging madali para kay Camilla ang plano ng kaibigan na magpanggap sila ni Damon bilang magkasintahan. Paano niya pa haharapin ang lalaki? Baka palagi na lang silang mag-away nito tuwing magkikita lalo pa't nadagdagan pa ang matinding inis niya rito dahil sa pagtatangkang pagpapakamatay ni Athena. Sobrang dismayado talaga siya sa kaibigan.

Ngunit hindi siya papayag na maapektuhan ang kaniyang pag-aaral dahil sa pag iisip sa problemang kinakaharap. Pangarap niyang makapagtapos sa pag-aaral at makapagtrabaho abroad.

" Oh,anak bakit naman ganyan ang mukha mo hindi ka ba excited na after one year, eh, makakabalik ka na ulit sa pag-aaral?" usisa ng kaniyang Ina habang nasa harapan siya ng salamin at inaayos ang sarili.

" Excited po," matipid niyang tugon  Ina.

Isang umaga iyon habang hinahanda ang sarili para pumasok. Nasa huling taon na siya ng Hotel and Restaurant  Management. Nakagraduate na sana siya kung hindi lang siya huminto ng isang taon dahil sa kaniyang sakit. 

" Oh, siya tumayo ka na diyan at hinihintay ka na ni Athena sa labas para makapag-agahan." 

Sinunod niya ang sinabi ng Ina at naabutan niya ang mag-ina na nasa lamesa at kumakain ng agahan. Nahihiya pa siyang lumapit ngunit nakita siya ni Athena at inayang lumapit.

" Good morning po, Tita," bati niya kay Mrs. Romualdez.

" Good morning sa'yo, Camilla,maupo ka na."

Maaliwalas ang mukha ng matanda na tila nasa good mood ito. Naupo siya sa tabi ng kaibigan na kasalukuyang kumakain na rin.

" I'm so happy na makakabalik ka na sa school, Iha after ng mahaba mong bakasyon? So, ready ka na ba talaga i mean are  you okay now?" usisa pa nito sa kaniya.

" Yes po, Tita," nakangiti niyang tugon.

" Mom? Almost one year na iyon,ofcourse she's okay now," sagot naman ni Athena.

" So,what are you're plans after you graduated? Ito kasing si Athena will started to train on how to manage our business,  since she is the successor, if you do'nt have a plan yet, it's better na doon ka na lang din sa company namin pumasok," mahabang litanya ng matanda.

" Mom, hotel management ang course niya. Hindi siya meant sa company natin since it's a manufacturing business. Isa pa balak niya mag abroad," muling singit ni Athena.

" Is that so? Nice to hear that,congrats in advance! Napakaswerte naman ni Mrs. Anita at meron siyang anak na may magandang plano sa buhay." 

Ang Mrs. Anita na tinutukoy nito ay ang mismong nanay niya na mayordoma sa mansion na iyon.

" Actually, Mom,maswerte rin kayo sa akin," birong turan ni Athena.

" Well see that. I hope after mong makagraduate ay hindi ka kaagad mag-aasawa ng kung sino-sino lang. Mataas ang expectation namin ng Daddy mo sa'yo,anak," tugon pa nito matapos makainom ng juice.

Napansin niya na bahagyang natigilan si Athena at makahulugang sumulyap sa kaniya.

" Siyanga pala, Iha, Athena before i forgot. These week, i went to hongkong for business. We have a meeting to attend and i'm not sure when to comeback. And i hope,everything will be  alright here,okay? Baka kung ano-ano na naman ang makarating sa aking news,ha?"

" Don't worry, Mommy, goodgirl na ako,no?"

Napansin niya na lumarawan ang saya ni sa mukha ni Athena. Ibig sabihin ay malaya na itong gawin ang nais. Ngunit baka  nakakalimutan nito na posibleng meron pa ring nagmamatyag sa kanila?

Pilit niyang pinasigla ang araw na iyon at inalis ang mga alalahanin. Gagawin niya na lang busy ang sarili para kahit papaano ay gumaan ang kaniyang pakiramdam. Lumapad ang ngiti niya ng ihinto ng driver ng sinasakyan nilang kotse sa harap ng isang building. Isa itong exclusive school sa part ng Cavite.

Excited silang bumaba ni Athena sa kotse at sabik niyang nilibot ang tingin sa kabuuan ng campus.

" Sige po Manong i will text you na lang if magpapasundo na kami," turan ni Athena sa kanilang driver.

Nagpaalam na rin si Athena sa kaniya dahil magkaiba sila ng building na pinapasukan. Masaya niyang iginala ang paningin sa paligid. Matagal-tagal na rin kasi bago siya nakabalik sa pag-aaral. Na-miss niya ng sobra ang pag-aaral, 'yung tipong mai-stress sa mga  research project na kailangang i-submit,kung paano makakuha ng high grades 'yung tipong pang 1.75. 

" Camilla?"

Isang boses ang  tumawag at nagpalingon sa kaniya. Nabungaran niya ang isang lalaking matangkad at maputi. Si Mico Suarez,classmates niya  noong elementary days na sa  pagkakatanda niya ay malaki ang  pagkakagusto sa kaniya.

Lalong lumuwang ang ngiti ng mapansin ang pagtitig niya  kaya lumitaw ang magkabilang dimple nito sa pisngi. Tanda pa niya noong nasa elementary  pa siya ay mas matangkad siya rito ngunit ngayon ay hanggang dibdib na lang siya ng lalaki. Masugid niya itong admirer dati na pinangakuan siyang pakakasalan balang araw. Dati ay nababatok-batukan niya pa ito ngunit ngayon ay mukhang malabo na. At in-fairness ah,guwapo na rin ito. Nagkahiwalay lamang sila ng landas ng mag decide ang family nito na pumunta sa Amerika at doon na nga ito nagpatuloy ng pag-aaral,ilang taon na rin ang nakakaraan.

" A-anong ginagawa mo rito? Ikaw na ba iyan?" nagtataka pa ring tanong niya.

" Dito ko na tatapusin ang studies ko, ikaw kumusta ka na? Ano ng balita sa'yo?It's been s year!"

Titig na titig ito sa kaniya na hindi pa rin nawawala ng mga ngiti nito sa labi. Matagal siyang napatitig dito na tila hindi pa rin makapaniwala sa kaharap. Ang dating tingting ngayon ay matipuno na.

" Whoa! Ikaw ba talaga 'yan? Ang laki ng pinagbago mo,ah?"

Natawa ang binata sa tinuran niya.

" I'm really surprised na makikita kita dito, i mean small world! Teka anong year ka na at anong course mo?"

" Fourth year  na sa kursong HRM. Eh,ikaw 'di ba dapat naka graduate ka na,ano bang course mo? Saka 'di ba nasa Amerika ka,kelan ka pa dumating?"

" I'd stop for some reason,i'm taking Architect and this is my lastyear. Then i will take a degree. By the way,saan ba ang room mo?"

" Wow,astig! Akalain mo nga naman ang dating tingting ngayon ay magiging architect na?" 

Tinuro niya ang kalapit na room sa di kalayuan.

" Naaalala mo pa,ah?" Humahalakhak nitong tugon. "Ofcourse,i change a lot. Pinaghandaan ko talaga ang pagkakataong 'to para sa  muli nating pagkikita," pagbibirong turan nito.

" Ah ganon? O sige na pasok na ako sa room ko, lumalakas ang hangin,eh!" 

" Um,wait Camilla. Puwede ba tayong magsabay mamaya sa lunch? I will treat you."

" Huwag na may baon naman ako," tanggi niya.

" Whoa! Ganiyan ba dapat ang magiging turing mo sa isang long lost friend? Sige na?" pangungulit pa rin nito.

" Okay, sige na, ikaw,ah,makulit ka pa rin!"

" Okay, sige susunduin kita dito mamaya,ah? Aasahan ko 'yan," mabilis nitong turan na tila natatakot na magbago pa ang isip niya.

Tumango na lang siya at tinaboy na ang lalaki,muntik pa itong makabangga ng kapwa estudyante dahil nakatingin pa rin ito sa kaniya habang papalayo. Natawa na lang siya at kumaway sa binata na abot tenga ang ngiti.

" Ang laki na talaga ng ipinagbago niya, pumogi at naging macho," aniya pa sa sarili. " Ilang babae na kaya ang napapaiyak ng mokong na 'yun?"

At dahil nahinto siya ng isang taon sa pag-aaral ay ibang mukha na naman ang makaka meet niya. Bagong classmates,bagong pakikisama. Halos lahat ng nag-aaral sa university ay puro mga anak ng mayayaman siya lang yata ang mahirap.Kaniya-kaniyang ring  payabangan kung saan nila ini-spend ang kanilang vacation. May nagkuwento na na meet niya ang isang kpop idol ng mag travel sila sa Korea at iba't-iba pa. Payabangan ng model ng bags,shoes at mga plano pa after maka-graduate. At dahil huling taon na ito ng kaniyamg kurso ay alam niyang hindi magiging madali ang lahat. Kailangan na rin niyang magseryoso para sa lahat ng mga pangarap niya. Sa unang araw pa lang ng klase ay mahihirap na gawain na agad ang kinaharap niya. Dahil sa huling taon na iyon ng kaniyang kurso ay alam niyang bawal ang pa petiks-petiks lang.

Lunch hour na ay inihanda na niya ang sarili para lumabas ng room,nakakaramdam na rin kasi siya ng gutom. Paglabas niya ng room ay bumungad na agad sa kaniya ang binatang si Mico na naghihintay sa kaniya,bigla niyang naalala na ililibre nga pala siya nito ng lunch.

" Opps,you promise me,wala ng urungan," paalala nito ng mapansing bahagya siyang natigilan.

" Saan ba kasi tayo kakain?"

Pagbibigyan niya na lang ang binata dahil gusto niya ring malaman ang naging buhay nito abroad.

" Balita ko kasi masasarap ang mga menu diyan sa Steak and Grill restaurant."

" Okay,sige. Bilisan na natin nagugutom na ako."

Nauna na siyang maglakad sa binata ngunit humabol ito sa kaniya at sinabayan siya sa paglalakad.

" So, how's your first day?"

" Okay lang may mga reports agad na dapat i-submit. Grabe 'no? Starting pa lang ng klase pahirapan na. Eh,ikaw siguro napakahirap ng course mo,no! Lalo't graduating ka na rin."

" Ahm,ayos lang naman. As long as you enjoy your course,walang mahirap," buo ang kumpyansang tugon nito.

" Wow,ang yabang naman talaga,oh!"

Sabagay,hindi na siya magtataka. Matalino naman talaga ang lalaki,katunayan ay ito ang valedictorian nila sa klase. Sa malayo pa lang ay tanaw niya na si  Athena. Napatingin ito sa kasama niya at nangingiti.

" Wew, who's that cute guy,huh? Admirer?" nanunuksong tanong nito.

" Athena,is that you?" 

Takang napatitig naman dito ang kaibigan at pilit na inaalala kung sino ito.

" Hindi mo ba siya naaalala, Besty? Siya si Mico."

Pilit itong inalala ni Athena.

" Aww,so sad  to think na nakalimutan mo na ako," tila nagtatampong wika nito.

" Si Ting-ting, 'yan ano ka ba!" 

Nanlaki namam agad ang mata ni Athena ng maalala.

" Ting-ting is that you,really?"

" Hey,stop calling me on that name, Mico na lang ayos na sa akin 'yun," natatawa nitong sabi.

Umalingawngaw naman ang tawanan sa kanilang tatlo.

" Shit! Ang laki na ng pinagbago mo, ah? To think na dati ay payatot ka,but now pang matinee idol na!

" O siya,sige tama na muna ang kumustahan,sasama ka ba sa amin? Magla lunch kami diyan sa grill house, treat niya tayo," aya niya sa kaibigan.

" No,thank's. Ayokong makaistorbo sa inyo,sige na lumakad na kayo," tila nanunuksong sambit ng kaibigan. Ngumiti pa ito ng makahulugan sa dalawa bago sila iniwan.

Napaawang ang bibig niya  ng makita ang magarang  kotse ng binata na nakaparada. Talagang bigatin na nga ito. Natameme pa siya ng makasakay na siya sa loob ng kotse. 

Huminto sila  sa tapat ng restaurant na may mangilan-ngilang kumakain. Agad silang um-order ng pagkain dahil kumukulo na talaga ang tiyan niya sa gutom. Pork sisig ang in-order niya samantalang grilled chicken naman sa lalaki. Susubo na sana siya ngunit napansin niya na nangingiting nakatitig sa kaniya ang lalaki. Nakasampa pa ang mga braso nito sa lamesa.

" Mauna na ako kumain, ah, nagugutom na ako, eh," nangingiti niyang sabi.

" Halos wala kang pinagbago, Camilla lalo kang gumanda." Sa halip ay sagot nito na hindi yata nangangalay sa pag ngiti.

Napatigil siya sa pagsubo at napaisip. Sa pagkakaalala niya ay walang espesyal sa itsura niya ngayon. Nakapusod ang kulot niyang buhok, ni wala siyang lipstik tanging polvo lang  ang nailagay niya sa kaniyang pisngi. Maging ang damit niya ay simple lang. Bakit tila ang OA yata ng compliment nito sa kaniya? Kinuha niya ang tinidor at pinukpok sa bumbunan ng binata.

" Ouch! Para saan 'yun? Nakangiwi ang mukha na tanong pa nito.

" Para sa pambobola mo,kumain ka na nga!"

" Hindi ka pa rin talaga nagbabago,bayolente ka pa rin," nangingiti nang sabi nito.

" Siguro diyan mo dinaan sa mga paganyan-ganiyang hirit ang mga naging girlfriend mo,marami ka na sigurong napaiyak 'no?" Usisa pa niya habang ngumunguya.

" Seriously? Wala pa ako naging girlfriend kahit ni minsan." 

" Imposible,sa pogi mong 'yan wala ka pang nabibiktima? Huwag ako,ah!"

" Ta-talaga? Para sa'yo pogi ako? I mean,nagagwapuhan ka sa akin?" namimilog pa ang mga matang tanong ng binata sa kaniya.

" Oo, pero huwag ka masyadong magyabang diyan,ah?Huwag masyadong mataas ang confident level."

Napansin niya na kanina pa nito hindi ginagalaw ang in-order na pagkain,malamang ay hindi pa ito gutom.

" Hindi ka ba nagugutom? Puwede bang akin na lang iyang isang hita ng manok?" 

Agad naman nitong binigay ng lalaki sa kaniya. Hindi niya malaman kung bakit naging ganoon na lang ang naging gutom niya ng mga oras na iyon.

" You mean if manligaw ba ako sa'yo,may chance ako?"

Napahinto siya sa pagsubo at napatitig sa seryoso ng binata. Naging malamlam ang mga mata nito na tila nangungusap.