"Ang ganda dito Marj," namamangha kong wika sa aking kaibigan habang naglalakad kami dito sa kalawakan ng beach resort.
Gabi na ngayon at halos katatapos lang ng trabaho namin. Gusto ko na sanang matulog at magpahinga pero kinulit ako ni Margie na maglakad-lakad muna saglit. Hindi ko inakalang ganito pala kaganda dito, halatang pangmayaman. Bigla tuloy nawala ang pagod at antok ko dahil kuha ako nang kuha ng mga larawan."I told you," ani Margie habang kumakain ng ice cream.Ayon sa kanya ay hindi raw ito ang unang beses na nakapunta siya dito dahil minsan na raw nagbakasyon ang pamilya at kamag-anak niya dito noon.Sumimangot ako. "Kung hindi lang dahil sa modelling na ito ay hindi ako makakapunta sa mga ganitong lugar," wika ko habang tinitingnan ang mga kuha kong larawan.Tawa lang ang isinagot ni Margie sa sinabi ko."Tara sa labas. May mga night market doon at mga shops para sa mga pasalubong," aniya sabay hila sa akin."Teka, hindi ba tayo mapapagalitan?" pigil ko sa kanya."Hindi. Akong bahala," paniniguro niya habang tuloy-tuloy lang sa paglalakad.Bumuga ako ng hangin at sumunod na lang sa kanya.Ilang minuto lang ay nakarating na kami ni Margie sa sinasabi niyang night market. Nasa gitna ito ng malawak at mahabang kalye kung saan nakahilera ang iba't ibang mga shops at bilihin. Madami ring mga tao. Namataan ko ang grupo nila Kayla at nagtawanan na lang kami.Nagtataka kong tiningnan si Margie nang bigla niyang inilahad ang kanyang kamay sa harap ko."Pinihiram ni Clark ang isa sa mga credit cards niya sa'yo diba?"Kunot noo akong tumango."Dala mo?" tanong niya sabay tingin sa wallet na hawak ko."Oo. Bakit?" tanong ko rin kahit na mukhang alam ko na ang sagot."Amin na. Withdraw tayo ng pangshopping," ngisi niya.Sinamaan ko siya ng tingin sabay tampal sa kamay niya."Aray! Bakit ka ba nananakit?" tawa niya."Ayaw ko ngang galawin," wika ko."Binigay nga sa iyo diba? Kung tutuusin ay barya lang naman para sa kanya yung iwiwithdraw ko eh," katwiran pa niya.Nang hindi ako sumagot ay nagpuppy eyes na siya."Sige na please? Pretty please?" aniyang nagpapacute.Sa aming dalawa, si Margie talaga ang mas nakikinabang sa credit card ni Clark at sa lahat ng mga exes ko. Wala naman akong magawa dahil kaibigan ko siya."Sige na Cassie baby," dagdag pa niya.Natatawa na lang ako habang umiiling dahil sa mga pinagsasabi niya."O heto na," wika ko sabay abot ng card sa kanya. "Isang libo lang ang kunin mo ah."Nanlaki ang mga mata niya. "Isang libo?! Anong mabibili ng isang libo?" gulantang niyang wika.At dahil sa lakas ng boses niya ay napapalingon na ang mga tao na nasa malapit sa amin."Sige na. Sige na. Umalis ka na nga," pagtataboy ko sa kanya bago pa kami pagtsismisan dito."Hehe. Love you," ngiti niya at singbilis ng kidlat na naglaho sa aking paningin.Nahihirapan talaga ako kay Margie kapag ganitong lumalabas ang pagiging spoiled brat niya.Napagpasyahan ko na lang na maglakad-lakad muna at tumingin-tingin sa mga paninda habang hinihintay ko siya."Hi miss beotipol. Bagay sa iyo itong bracelet na ito," pukaw sa akin ng isang tindero ng mga accessories.Kagyat na lumipad ang tingin ko sa malaking karatula kung saan nakalagay ang mga presyo ng mga tinitinda niya.Dalawang daan ang mga bracelet at limang daan naman sa mga kwintas. Gawang local ang mga ito pero magaganda talaga.Still, masyado pa ring mahal lalo na kapag pera ko ang gagamitin ko."Pasensya na po pero wala akong pera—""Naku. Walang kaso yun. Pumili ka na lang ng gusto mo dito. Libre ko na sa'yo," aniya sabay kindat sa akin.Bahagya akong ngumiwi sa ginawa niya pero nagsimula na akong pumili ng magandang disenyo. Libre na ito. Aayaw pa ba ako? Natatawa na lang ako sa aking isipan.Nang makapili ako ng bracelet ay nagpasalamat ako bago mabilis na umalis sa pwesto ng tindero na iyon. Mahirap na at baka kung ano pa ang mga sabihin niya. At least I have the decency to give my gratitude.Kanina pa ako libot nang libot pero hindi pa bumabalik si Margie. At kapag sa mga ganitong pagkakataon ay sigurado akong may kausap na naman siyang hot guy.Napagpasyahan kong bumili na muna ng taho dahil medyo nagutom ako. Kung kanina ay wala akong hawak liban sa aking wallet at cellphone, ngayon ay meron na akong bitbit na isang malaking paper bag kung saan nagalalaman ng kung anu-anong pinamili ko. Half of it was free while the other half was discounted. Oh diba? Paraparaan lang. Tamang diskarte lang talaga ang kailangan sa mundong ito."Sampong piso lang po manong," pagkaklaro ko dahil isang malaking cup ang kinuha niyang lalagyanan."Eh ganitong cup na lang ang natira 'neng. Di bale, sampong piso lang ang bayad nito," aniya na bahagyang nagkakamot.At gaya ng lagi kong ginagawa, mabilis kong iginala ang aking mga mata sa mga gamit at paninda ni manong. Palihim na lang akong natawa nang nasilip ko ang mga maliliit na cup na bahagyang natatakpan ng bimpo.Nang makuha ko ang aking binili ay pumwesto ako sa di kalayuan at pasimpleng nagmasid.Napansin ko na kapag mga lalaki ang bibili ay yung tamang cup ang ginagamit niya at kapag mga babae naman lalo na kapag magaganda ay yung mga pinakamalaking cup naman.I find it amusing though. Hindi naman mukhang manyak si manong. Ang cute pa nga niya eh. He's giving privileges in a genuine way. Walang halong malisya. Hindi kaya siya malugi?Nang maubos ko ang aking kinakain ay napagpasyahan kong lapitan si manong.Kinuha ko ang isang t-shirt na nabili ko saka naglagay ng limang daan sa ilalim ng tupi noon upang ibigay sa kanya.Todo tanggi itong kunin ang damit pero sa huli ay ako ang nagwagi.I checked the time and it's now getting late. Kailangan ko nang hanapin si Margie."Cassandra, hindi ka pa uuwi? Maghahating gabi na. Balita ko ay magrorounds sila sa ngayon sa bawat kwrto," ani Derek nang makasalubong ko sila. Mukhang pabalik na sila sa hotel."Hinahanap ko pa si Marj eh. Nakita niyo ba?" tanong ko."Ah. Nakita ko siya kanina doon," turo ni Harold sa malayo. "May kausap na lalaki," dagdag niya.Umikot ang mga mata ko sa inis kay Margie. Kapag may nakita talaga siya na gwapong lalaki ay bigla na lang niya akong nakakalimutan."Sige. Salamat.""Dalian niyo ah? Baka mapagalitan tayong lahat," pahabol nila na siyang tinanguan ko lang.Pagkaalis nila ay agad kong tinahak ang lugar na tinuro kanina ni Harold.Nang hindi pa rin niya sinasagot ang aking mga tawag ay tinext ko na siya.At dahil wala sa daan ang tingin ko ay hindi ko napansin ang lalaking nasa harapan ko na nakatalikod. Bigla itong humarap sa direksyon ko kaya nabunggo ako. Napasinghap ako nang sumaboy sa mukha ko ang inuming hawak niya."P*****a naman," mahina kong mura sabay layo sa aking cellphone upang hindi ito mabasa.Basa ang mukha at leeg ko pati na rin ang harapan ng aking damit."Shit. I'm sorry miss!" tarantang wika ng lalaki.Inis akong nag-angat ng tingin dito at muntik nang malaglag ang aking panga nang mabungaran ko ang mukha nito. Natulala ako saglit. Ngunit nang may naramdaman akong nakatitig sa akin ay bumaling ang tingin ko sa likod ng lalaki.My heart literally fell from the ground. Kung kanina ay natulala ako sa lalaking kaharap ko, ngayon naman ay para na akong naestatwa habang nakatingin sa lalaki na nasa 'di kalayuan."Miss, okay ka lang?" panggigising sa akin ng kaharap ko."H-Ha? Hmm. Okay lang ako," wika ko na bahagya pang naguguluhan.Muli akong sumulyap sa lalaki at naabutan kong nakatingin pa rin siya sa akin."You're not okay," anang lalaki. "I'm sorry hindi agad kita nakita," hingi niya ng tawad sa sinserong boses."No. Okay lang. Kasalanan ko rin naman dahil hindi ako tumitingin sa aking daan."Hindi na siya nagsalita bagkus ay agad niya akong hinila.Nang rumehistro sa isipan ko kung saan kami papunta ay agad na kumabog ng sunod-sunod ang puso ko."He's my cousin— I mean my friend," pagpapakilala niya sa lalaking nakasandal sa isang big bike na tahimik lang na nanunuod sa amin. Hindi agad ako nakaimik.Akmang aalis na sana ang lalaki ng pigilan ko siya."T-Teka. Saan ka pupunta?" tanong ko sa bahagyang natatarantang boses.He glanced at he's friend and when he faced me, he laughed softly. "Chill babe. Bibili lang ako ng tissue. Dito ka muna. And don't worry, he's harmless," ngisi niya.Wala na akong nagawa nang umalis na siya.I bit my lips.Now, I was left alone with this intimidating man.I've never been this never nervous in my entire life especially in front of a man. I am always confident and proud so I'm confused as hell on what's happening right now.Pasimple ko siyang pinagmasdan at sa isang tingin lang ay nasagot na ang mga katanungan kong iyon.Akala ko ay nasa modelling industry na ang mga may pinakamamagandang mukha dahil sila ang laging mga laman ng mga magazine at mga advertisements pero hindi pala.He's beside me and I completely see the outline of his face. His jawline was so prominent and his nose was so sharp. He looks foreign in every aspect.He's drinking a canned beer and I don't know why I find it damn hot.Nang dumako ang tingin ko sa braso niya ay biglang nahiya ang kutis ko dahil jusme, mukhang mas makinis pa ang balat niya kaysa sa akin.Simple lang ang pananamit niya pero agaw pansin talaga ang big bike na sinasandalan niya.Sa kanya ba ito?"Mag-isa ka lang dito?" Bahagya pa akong napaigtad nang bigla siyang nagsalita.Ako ba ang kinakausap ni
Isang linggo na ang nakalipas matapos ang photo shoot namin at isang linggo na rin magmula nang umalis si Margie dito sa tinutuluyan naming apartment.Magsisinungaling ako kung sasabihin kong hindi ako nagtatampo sa kanya. Pero base na rin sa mga kwento niya tungkol sa kapatid niya ay mukhang mas mabuting magpakalayo-layo muna siya. Hanggang ngayon ay hindi ko pa rin matanggap na iniwan niya ako. Nag-uusap naman kami araw-araw pero iba pa rin kapag nandito siya.Ang problema ko ngayon ay mag-isa ako dito sa apartment. Wala akong kahati sa upa, kuryente at tubig. Kailangan kong maghanap ng bagong kasama para may kahati ako sa mga bayarin dito.Matapos kong mag-ayos ay lumakad na ako papuntang University. Matagal na sana akong nakapagtapos pero dahil sa kakapusan ng pera ay tumigil ako.Umalis ako sa aming bahay dahil kapag nanatili ako doon ay walang patutunguhan ang buhay ko. The environment there is suffocating and negative. Baka lalo lang akong mahila pababa kung hindi ako umalis do
Pagabi na nang matapos kami sa paggawa ng aming group report. Nauna nang umuwi sina Stephanie at Merry habang ako ay nagpasya nang tapusin sa coffee shop ang ilan sa mga assignments ko.Madalas akong tumingin sa counter kung nasaan kanina si Dark pero hindi ko na siya mahagilap simula pa kanina. Nagkibit ako ng balikat. Hindi ko alam kung bakit ko ba siya hinahanap. Pasara na rin ang shop kaya malamang na tapos na ang shift niya at kanina pa umuwi.Isinukbit ko ang aking bag sa aking balikat at lumabas na. Maglalakad na sana ako papunta sa paradahan ng mga jeep nang marinig ko ang pagbukas sara ng pintuan sa likod ng coffee shop.Lumingon ako doon at hindi nagtagal ay nabungaran ko si Dark habang sinusuot niya ang kanyang jacket.Humigpit ang hawak ko sa strap ng aking bag nang magtama ang aming mga paningin. Akala ko ay nakaalis na siya."H-Hey.." utal kong bati sa kanya."Cassandra," aniya na parang hindi man lang ata nasorpresa sa pagkikita naming ito."Hmm. Mabuti naman at natata
Sabado ngayon at gaya nga ng napag-usapan namin noon ni Clark ay magdadate kami sa kanyang condo. Ilang araw ko rin siyang hindi nakikita dahil meron daw ipinapapagawa sa kanya ang kanyang ama sa Cebu kaya hanggang tawag lang siya muna sa ngayon.Ayon pa sa kanya ay hindi pa raw siya tapos sa kanyang ginagawa pero isiningit daw niyang umuwi para sa date namin. Gustong umikot ang mga mata ko lalo na nung maalala ko ang ipinakita noon na larawan ni Stephanie.Gusto kong magdahilan na masama ang pakiramdam ko upang hindi matuloy ang lakad namin na ito but knowing Clark, hindi iyon maniniwala at talagang kakaladkarin ako paalabas ng apartment ko.Tungkol naman sa makakasama ko dito ay meron na raw nairekomenda si Aling Marites at darating daw ito sa Lunes. Bukod sa babae raw ay wala ng ibang impormasyong sinabi si Aling Marites.Alas singko pa lang ng hapon ay tumawag na si Clark upang sabihin kung anong oras niya ako susunduin. At dahil maaga pa ay pinili ko na lang na maglaba muna.Haba
Sa loob pa lang ng sasakyan ay madalas na ang mga paghaplos haplos sa akin ni Clark. Minsan ay sa aking mga hita at paminsan-minsan naman sa aking bewang.Humugot ako ng malalim na hininga habang pilit na tinatanggal ang kanyang kamay sa akin. Ang plano kong takasan siya kanina sa bar ay hindi nangyari dahil bantay sarado niya ako bawat minuto. Kahit ang pagpunta ko sa comfort room ay sinasamahan niya ako. Kahit na kausap at kakwentuhan niya ang kanyang mga barkada ay laging nakabantay ang mga mata niya sa akin.Bago kami pumunta sa bar ay sinabi niya na saglit lang kami at hindi siya iinom pero heto siya ngayon at lasing na. Kilala ko si Clark. Malakas ang alcohol tolerance niya kaya kahit na lasing na siya ay alam pa rin niya ang kanyang ginagawa. Ang ikinababahala ko ay lalo siyang nagiging obsessed kapag may halong alak ang kanyang sistema. Papunta kami sa condo niya at kanina pa ako hindi mapakali. Wala na ba akong kawala sa kanya? Sa isiping iyon ay nanlumo ako.Humingi kaya ako
Tahimik ang naging biyahe namin pauwi. Hindi ko alam kung bakit pa siya nag-abala na ihatid ako sa aking apartment.Tumigil kami sa tapat ng apartment building ni Aling Marites. Nalilito man kung bakit dito niya ako itinigil pero bumaba na rin ako.Nagsitahulan ang mga tao sa kalsada dahil sa pagdating naming dalawa."Salamat sa paghatid ulit Dark. Ito na ang pangalawa," wika ko at bahagyang tumawa upang maibsan ang tensyon sa pagitan namin.Tumango lang siya saka kinuha ang kanyang helmet na hawak ko."Hmm. Una na ako?" Turo ko sa daan.Nang wala akong nakuhang sagot sa kanya ay naiilang akong ngumiti at tumalikod na. Hindi pa ako nakakahakbang palayo nang tinawag niya ang pangalan ko."Bakit?"Matagal bago siya sumagot. Bumuntong hininga siya. "Gusto mo bang magmeryenda muna?"Medyo natigilan ako sa sinabi niya. Gabi na at gusto ko nang magpahinga pero malaki ang utang na loob ko sa kanya kaya bilang pasasalamat ay sumang-ayon ako. "S-Sure. Doon na lang tayo sa apartment ko," wika
Lunes ng umaga ay napagpasyahan kong ihatid si Avi sa kanyang paaralan. Wala lang, gusto ko lang maglakad-lakad tutal at wala akong klase sa umaga dahil nagkaroon ng emergency meeting ang mga professor namin.Salita nang salita si Avi. Ang dami niyang kwento kaya kahit na hindi na ako magtanong tungkol sa kanya ay kilala ko na siya. Umagang-umaga pa lang ay parang wala na akong lakas dahil sa ingay niya. Hindi ko rin maiwasan ang hindi maalala ang aking kapatid na naiwan doon sa bahay namin.Bisitahin ko kaya siya sa susunod na linggo?"Dito na ako Ate Cassandra. Salamat sa paghatid!" aniya saka niyakap pa ako.Hinaplos ko ang buhok ni Avi. "Galingan mo sa klase.""Of course! Kailangan kong magkaroon ng matataas na grade para makapag-aral ako sa Harvard sa College!"Natawa ako sa sinabi niya.Pagkatapos kong maihatid si Avi sa kanyang paaralan ay napagpasyahan kong mag-agahan na lang dito sa labas. Wala na akong stock sa apartment. Maggogrocery na lang ako pagkatapos ng klase ng mga k
Hindi ko alam kung ano ang mararamdaman ko sa nakikitang tagpo sa aking harapan. Ang babaeng kinaiinisan ko ay mapangahas na nakakandong kay Clark at malawak ang pagkakangisi. Wala dapat akong pakialam pero sa dinami-rami ng mga babae, ang makitang si Alice pa ang kasama ni Clark ay nakakagalit. Tiyak na ako na naman ang lalabas na masama dito katulad ng ginawa niya sa akin noon."Are you serious Clark? You're with this Alice?" ani Denise. Hindi na ako magtataka kung bakit kilala ni Denise ni Alice. Katulad ko rin siya, yun nga lang ay mas malaki ang impluwensiya niya at mas madami siyang mga kakilala."May problema ka ba sa akin Denise?" tanong naman ni Alice na nakataas ang kilay. Si Clark ay tahimik lang na umiinom ng whiskey. Nakapagtataka lang dahil hindi niya ako napapansin. Kadalasan ay wala pang isang segundo ay nakita na niya ako."You look mad Cassandra," puna ng lalaking kasama ko.Umiling ako saka nagmartsa palabas ng kusina dala ang baso ng tubig. Umalis na ako bago ko pa