Nakayuko siyang umalis sa company nila dahil sa pagkapahiya na nararamdaman. Nagtungo siya kay Yassh. Nakilala niya ito sa kolehiyo. Yassh is a good friend of her, at marangal na tao kahit pa sabihing hindi maganda ang kasalukuyan nitong trabaho.
Nalaman niya na nag-work ito bilang hostess sa isang auction night nang minsan na maimbita sila ni Melvon sa isang event at kasalukuyang may auction na nagaganap. Simula noon ay naging matalik na silang magkaibigan. Gusto niya itong tulungan noon, ngunit ayaw nitong umalis sa kinasanayan na trabaho, dahil sa pansarili nitong dahilan.“Are you sure about this, Melody?” nag-aalalang tanong ni Yassh. “This is not easy, at alam kong alam mo ʼyon.”“W—Wala na akong maisip na iba pang paraan. Hindi biro ang perang kailangan ko, at alam kong alam mo rin kung saan ako makakakuha ng ganoong kalaking halaga.”Napabuntong hininga si Yassh. “Kung desidido ka na talaga ay maaari mo ng fill-up-an itong form for your information.” inabot ni Yassh sa kaniya ang isang papel. “You know this auction is super higpit, at ayaw ni Madam Eve ng palpak na tauhan. Kaya naman kakausapin ko si Madam Eve, para ihabol ka tonight.”Tumango si Melody. “Salamat, Yassh. Sobrang laking tulong nito sa akin, to save my father.”Kinakabahan siya at natatakot, pero handa siyang magsakripisyo para sa Daddy niya. This is her fault kaya naman dapat lang may gawin siyang paraan bago pa nila magawang ng masama ang Daddy niya habang nasa kulungan ito. Dalawa na lamang silang magkasama sa buhay matapos mawala na parang bula ang Mommy niya, hindi niya hahayaan na pati ang Daddy niya ay mawala rin.Nang dalhin siya ni Yassh sa isang exclusive hotel ay kaagad siyang inasikaso ng mga staff doon. Kasalukuyan na siyang inaayusan ng isang make up artist. Nakatanggap siya ng samut-saring mga komento, ang ilan pa ay namamangha sa ganda niya, pero ang puso niya ay doble ang kaba.Ipinagdarasal na lamang niya na sana ay walang mangyaring masama sa Daddy niya ngayong gabi.“You are the big star tonight, Sophia. Donʼt forget to smile and gusto kong akitin mo sila, para malaki ang pumasok na pera. Is that clear?” tanong ni Madam Eve.Tumango si Melody at tumingin muli sa salamin. Pinalitan niya ang pangalan niya. Ngayong gabi siya ay si Sophia Santiago at hindi si Melody Aberin.“Oh, mag-start na! Humanda na ang first line to second line up!” sigaw ni Madam Eve. “Yassh, you are still at the star section, together with Sophia!”“Yes, Madam!” sigaw ni Yassh at lumapit ito sa kaniya. Nakasuot ito ng kulay itim na lingerie. “Ang ganda mo, Melody! Ang ganda-ganda mo! Deserve mong pang big star tonight!”Tiningnan niya ang sarili sa salamin na nakatingin din doon ang kaibigan niya. First time niyang maayusan ng ganito kabongga, at first time niya rin magsuot ng halos labas na ang kaniyang kaluluwa. Mabuti na lamang at may light cover pa ito sa ngayon, ngunit mamaya ay kailangan niya raw itong tanggalin.Hinawakan ni Yassh ang balikat niya. “Ano kaya mo ba talaga? Puwede ka pa naman umurong, kaya ko pang kausapin si Madam Eve kahit pa masabon ako, ay okay lang.”Alam niyang nanlalamig na ang kaniyang kamay dahil sa kaba. Napailing siya sa kaibigan at hinigpitan niya ang paghawak sa kamay nito.“K—Kaya ko, Yassh— kakayanin ko. Kailangan ko ng pera, para makalaya si Daddy. Hindi ko hahayaan na masaktan siya nila Melvon.” gusto niyang umiyak muli, ngunit ayaw niyang pahirapan ang make up artist upang ayusin muli ang make up niya.“Bakit kasi ang daming masama sa mundo! Kaloka! Oh, siya sige basta tatagan mo ang loob mo, ah! Hindi biro itong gagawin natin, lalo na sa ʼyo at first time mo. Ako, iisa lang naman palagi ang kumukuha sa akin, kaya hindi na ako mahihirapan, saka nagpapamasahe lang ʼyon. Pero hindi lahat masahe lang ang gusto, kaya maghanda ka.”“O—Oo, naiintindihan ko naman ang pinasok ko. M—May karanasan na rin naman na ako.” pagsisinungaling niya sabay yuko.Hind niya sinabi kay Yassh ang totoo dahil baka mas lalong magdalawang isip itong ipasok siya sa auction ngayong gabi. She needs fifty million for her fatherʼs sake! At kailangan niya ʼyon ng isang gabi lamang.Natapos na ang first and second batch. Oras na nila ni Yassh kaya naman isinuot na niya ang kaniyang maskara. Isa ito sa mga props na suggestions ni Madam Eve, para raw suspense at maakit lalo ang mga bigating business man, at also narito rin ang ilang Politicians.Mabilis na natapos ang auction sa mga ka-batch niya hanggang kay Yassh. Nabili si Sharina sa halagang thirty million. Laking gulat niya pa nang biglang itinaas ni Sharina ang gitnang daliri nito sa lalaking nakabili sa kaniya. They looks like know each other.“Alright! Here we go sa ating pinakahihintay na hot star of the night!” sigaw ng Emcee.Mas dumoble na ang kabang nararamdaman ko. Halos nanlalamig ang buong katawan ko, pero kailangan kong tapusin ang gabi na ito para kinabukasan ay makalabas si Daddy sa kulungan. I stood up, at inabot ng Emcee ang kamay ko saka ako ipinaikot nito.“What a gorgeous and hot lady right here beside me! Sheeesh!”“Wooooh!”“Sheʼs a damn hot!”“I want her!”“Iʼll make sure I will have you tonight!”Nagsigawan ang mga tao at napalakpakan. Sa ibaba ng stage ay kitang-kita niya ang mga lalaking tila naglalaway sa katawan niya. Hindi naman kasi sa pagmamayabang pero matangkad siya, maputi, balingkinitan ang katawan at pinagpala ng malulusog na díbdib.“Whatʼs your name gorgeous?” tanong ng Emcee.“S—Sophia.”Inayos niya ang sarili dahil napansin niya ang panlalaki ng mga mata ng Emcee. Naglakas loob siyang tanggalin ang kaniyang maskara at humarap sa audience.“My name is Sophia, twenty-two years old and a v—virgin!” nakangiti niyang sambit habang hawak ang mikropono at tinanggal ang suot na light cover ng katawan niya.Tumambad sa mga kalalakihan ang kaniyang halos hubad na nakatawan. Halos ramdam na ramdam niya ang lamig ng paligid. Muli ay nagpalakpakan ang mga tao at sa pagkakataong ito ay mas malakas na hiyawan at sigawan. Kailangan niyang gawin ʼyon, para makahatak pa lalo ng bibili sa kaniya.“So, we have a virgin here! Letʼs—”“One million!” sigaw ng isang lalaki.“Two million!” sigaw pa ng isa habang nakataas din ang karatula nito.“Ten million!” sigaw pa ng isa.Nagkagulo na kaagad ang mga ito, at kahit ang Emcee ay natataranta na. Hindi niya alam na ganito ang mangyayari. Halos pag-agawan siya nang mga ito. Kitang-kita niya sa mga mata ng nga lalaki ang halos pagkasabik, nanlilisik na nga mata, at tila hàyop na handang sakmalin ang pagkain nila.“Sixty million!” halos lahat ay napatahimik at napatingin sa sumigaw na lalaki.Nakuha kaagad nito ang atensyon niya dahil sa perang halagang sinabi nito. Nalampasan nito ang eksaktong perang kailangan niya. Ngunit kaagad siyang napalunok at natulos sa kinatatayuan nang matitigan ng mabuti ang lalaki. Kinakabahan man ngunit tumango siya sa Emcee.“S—Sixty million! Going once, twice?” narinig niya ang pagpukpok sa hawak ng Emcee. “Sheʼs now yours, Mr. Buenavista! Congratulations!” kasabay ng palakpakan ng mga tao, ay ang halos tila ba paglabas ng puso niya dahil sa takot at kaba.Matapos siyang bayaran ay iginaya siya nang dalawang lalaking nakaitim patungo sa isang itim na limousine. Dinala siya sa isang luxurious hotel sa bansa. Hindi naman niya mapigilan ang matakot at maiyak.Isang matandang lalaking mataba ang tiyan ang siyang nakabili sa kaniya. Hindi na siya makakatanggi pa lalo paʼt bayad na siya at kailangan na kailangan na niya ang pera.“Hintayin niyo na lamang po si Mr. Buenavista. Kabilin-bilinan niya po na mauna na po kayong maligo.” sambit ng isa nitong tauhan.Napatango siya. “S—Sige.”Pagpasok niya sa loob ng hotel room ay kaagad siyang napaupo sa kama at humagulgol ng iyak.“Isang gabi lang naman hindi ba? Pagkatapos noon ay mapapalaya ko na si Daddy at magsisimula muli kami.” sambit niya sa pagitan ng mga hikbi.Naglakas loob siyang tumayo at nagtungo sa shower room. Nang makalabas ay nanatili na lamang na nakasuot siya ng bath robe. Pinatay niya ang ilaw dahil ayaw niyang makita ang mga mangyayari habang inaangkin siya ng matandang iyon. Tan
••|| Five Years Later ||••|¦ Melody ¦|“Mommy! Kuya Lexus, broke my toy!”“No, Mom! Nauna siya, he broke my book first!”Kaagad akong napatingin sa kambal kong anak. Binitawan ko ang sandok, at pinatay ang gas stove. Mabilis akong nagtungo sa sala at naabutan ko ang dalawa na masama ang tingin sa isa't-isa.“Ano bang nangyari? Bakit nag-aaway na naman kayong dalawa?” tanong ko saka napahilot sa sintido ko.“Sinira niya ang bagong laruan ko, Mommy!” para bang maiiyak na sambit ni Liven.Inayos ni Lexus ang suot na salamin. “He broke my book, Mom!”Napabuntong hininga ako. Grabe, hindi ko kinakaya ang katigasan ng ulo ng dalawang ito. Pumagitna ako sa kanilang dalawa at inilahad ang kamay ko. Kaagad naman nilang ipinatong ang sira nilang mga gamit.Well, they know the drill.“Kuya Lexus, why did you broke Livenʼs toy?”Nakatingin ako ngayon kay Lexus.“Because he broke my book, Mom.”Tumingin naman ako kay Liven.“Liven, why did you broke Kuya Lexusʼs toy?”Hindi makapagsalita si Liven
Dumating ang araw ng linggo at masaya ang kambal sa selebrasyon na magaganap sa isang mamahaling restaurant. Nagawa pa siyang surpresahin ng mga ito kaninang umaga. Habang padagdag ng padagdag ang edad niya, hindi niya maiwasang matakot na baka isang araw ay magising siyang wala ang kambal o hindi kaya ay siya naman ang mawala.Pero hindi naman niya hahayaan ʼyon.“Nandoʼn na ba si Tito Alejandro?” tanong ni Yassh.Iisang van lamang sila ng sinasakyan kaya naroon din si Marco at Yvonne. Naging kaibigan na rin niya si Marco at hindi naman naepektuhan iyon nang maghiwalay ito at si Yassh.“Yes, nandoon na siya, pero saglit lang siya dahil may pupuntahan pa siya. After natin dito sa restaurant, kailangan ko rin bumalik ng opisina, may tinatapos pa akong trabaho. Si Manang Gina na lang din ang bahala sa kambal.” tugon ni Melody.Nang makarating sila sa restaurant ay kaagad na dumitetso sila sa VIP room na ipina-reserve at tuwang-tuwa ang mga bata dahil naroon din ang kanilang mga favorite
|| Apollo ||Kadarating lamang ni Apollo sa sarili nitong opisina. Mainit na kaagad ang kaniyang ulo dahil sa mga materials na hindi dumating on the exact date na pinag-usapan. He hates something like this! Iyong puro palpak at ipinaghihintay siya.“Mr. Luxerio, g—gusto niyo po ba ng kape?” tanong ng sekretarya nitong si Esme.Halata pa ang pagkakabado nito. Alam kasi ni Esme na kapag mainit ang ulo ng President nila ay madalas itong may tanggalin na empleyado.“Yes, please and hurry up.” malumanay ngunit walang emosyon niyang tugon.Nang lumabas ang kaniyang sekretarya sa kaniyang opisina ay niluwagan niya ang suot na necktie. Hindi niya maiwasan na hindi maghagis o sumira ng gamit, kaya tumayo siya at isang flower base ang kaniyang napagbuntungan ng inis kaya ibinato niya ito at nabasag. Kasabay naman nito ang pagpasok ni Epifanio."What the fvck, Dude?” gulat na turan ni Epi, saka inilapag ang hawak na envelope sa lamesa.“Oh, please, Epi. Sana naman ay good news ang dala mo, dahil
Kadarating lamang ni Mr. Aberin sa isang restaurant, sa lugar kung saan gusto itong makausap ni Apollo. Biglaan ang pagtawag ng sekretarya nito at hindi naman niya matanggihan ang request lalo paʼt sinabing isa itong emergency meeting. “Hindi na ako magpapaligoy-ligoy pa. I want to take down the contract with you, Mr Aberin. My lawyer will talk to your for the compensation.” biglang sambit ni Apollo.Kaagad na nag-angat ng tingin si Mr. Aberin kay Apollo at napahinto ito sa pag-inom ng tubig. Bakas sa mukha ng matanda ang gulat at takot. At hindi naman mapigilan ni Apollo ang mapangisi. Alam na alam niya na malaking kawalan ang kaniyang existence at pera sa kompanya ni Mr. Aberin.“P-Pero bakit, Mr. Apollo? A—Anong nangyari? Ang akala ko ba ay nagkakaintindihan na tayo?” nagtataka nitong tanong at para bang hindi makapaniwala.“Nalaman ko kasi ang nakaraan ng iyong kompanya. Ikaw pala ay na nasangkot noon sa nakawan sa sarili mong kumpanya.”“B—But that's five years ago. At wala akon
“I owe you one, Miss Melody sa napakagandang art mo! My husband will literally love it!” sambit ni Mrs. Thompson.Kasalukuyan silang nasa sarili niyang art gallery na tanging mga regular customer niya lamang ang nakakaalam. Kung wala siya sa opisina ay dito naman siya naglalagi. Ang pag guhit ay ginawa na lamang niyang libangan.“Naku, ako po dapat ang magpasalamat. Thank you for buying my work Mrs. Thompson. Itʼs mean to me a lot, lalo na kapag alam ko na nasa mabuting kamay ang mga guhit ko.” nakangiting tugon ni Melody.Nang makaalis na ang Ginang ay nakatanggap naman ng tawag si Melody galing sa kaniyang Daddy. Bihira itong tumawag sa kaniya lalo na kapag paparating ang week end, dahil nakakasama naman nila ito ng mga bata. Hindi na lamang siya nag dalawang isip na sagutin ito.“Hello, Dad? Bakit bigla po kayong na patawag? May problema ba?”“Meet me, at my office. I need to talk to you.” seryosong tugon ng Daddy niya. Magsasalita pa sana siya ngunit naiba na kaagad nito ang telepo
Napahinto si Melody sa pag-aayos ng mga dalang prutas.“S—Siya ba ʼyong lalaki Daddy?” para bang naiilang niyang tanong saka muling nagpatuloy sa ginagawa uoang hindi mahalata ng kaniyang Daddy ang reaction niya.Pero kung iisipin ay mukhang mabait naman ang lalaking iyon. Heto nga at nagawa pang bisitahin at dalhan ng pagkain ang Daddy niya. At that point ay nakuha niya ang atensyon ko.“Siya nga, pero huwag mo ng isipin ʼyon. Kakausapin ko na lamang siya na hindi ka payag sa kasal—”“No, Daddy, pumapayag ako.” Humarap siya sa kaniyang Daddy at umupo sa upuan na nasa gilid ng kama nito. “P—Pumapayag ako, gaya ng sabi niyo ay hindi na kayo bata ganoʼn din naman ako, hindi na rin ako bata. Gusto ko rin bigyan ng maayos at buong pamilya ang mga anak ko.”“S—Sigurado ka ba, anak? Hindi ka ba napipilitan lang?”Pilit siyang ngumiti at napakuyom sa kaniyang kamay. Wala naman siyang ibang choice. Buo na ang desisyon niya dahil ayaw niyang maging makasarili. Pero sisiguraduhin niyang kikilala
Ngayong araw ay nakahanda si Apollo na bisitahin ang mga bata sa school. Hindi naman niya alam kung talaga bang papayag si Melody sa kasal. Kailangan niyang makasundo ang mga anak nito upang hindi na ito makatanggi pa.Nang magbukas ang pintuan ng classroom ay hinintay ni Apollo na makaalis ang ibang mga magulang at estudyante bago siya lumapit.“Good day, Maʼam. Ako po ang susundo kila Lexus and Liven.” nakangiti niyang sambit.Tila ba tulo laway ang Teacher dahil sa angking kaguwapuhan niya. Heʼs just wearing a white t-shirt for damn sake! Pero iba pa rin ang nagiging epekto ng charisma niya sa mga babae— at kahit pa sa nearly 40ʼs na.“Heaven. . .” tugon naman ng Guro kaya mabilis na napakunot ng noo si Apollo.“What?”Bigla ay umayos ng tayo ang Guro. “Ah, wala. Ano po pa lang pangalan niyo at ka ano-ano po kayo ng kambal?”“Iʼm Apollo, Iʼm their father.”“Ay, greek god! Wait—ha? Father? Tatay ka nila? Sigurado po ba kayo?” gulat na tanong nito.Sa pagkakaalam kasi ng guro ay simu