HANGGANG SA matapos maligo si Zahra ay hindi nawawala ang pagkamangha sa kanyang mukha.
Kanina pagkapasok pa lang niya sa loob ng banyo ay alam na niyang hindi basta-basta ang lugar na tinutuluyan nila ngayonFrom the room to the bathroom, the place was screaming 'high technologies'. Ang dami tuloy tanong ang nasa kanyang isipan.Pagkalabas niya sa banyo ay dumiretso ang kanyang tingin sa may kama. At muli siyang namangha sa isang pulang dress na naroon. Nagsimula siyang humakbang upang mas malapitan na makita ang nasabing damit.Pagkalapit niya ay napadako naman ang kanyang tingin sa isang paper bag na nasa tabi nito. Kinuha niya ito at kinuha ang nasa loob. Halos magkulay kamatis ang kanyang mukha dahil sa nakita.Isang magkaparehas na underwear na kulay pula rin. Naipilig niya ang ulo at nagtatanong kung paano nalaman ng kasintahan ang kanyang sukat. Sa nakikita niya pa lang kasi ay halatang sukat na sukat ito sa kanya.Napabuga siya ng hangin. Mayroon ba siyang hindi nalalaman sa pagkatao ng kasintahan. Paano o kanino ang lugar na kanilang tinutuluyan?Napapitlag si Zahra ng may biglang tumunog kapagkuwan ay may nagsalita."Cupcake, are you done? I hope you love the dress. It's your favorite color. If you're done, just press the white button beside the side table. Para masundo na kita dyan, ok. Can't wait to see you."Sasagot pa sana si Zahra nang makabawi pero mukhang wala na ang binata. Napalingan-lingan tuloy siya sa paligid. Hinahanap kung saan maari pinanggalingan ng boses pero wala talaga siya makita. Napatingin na lang siya sa sinabi nitong pindutin daw niya kapag natapos na siya.May nakita nga siyang kulay puti at itim na button sa may gilid ng lamesa."This room was really amazing. Parang may mga nakatago na bigla na lang bubulaga sayo. Baka may camera rin dito." Pagkausap ni Zahra sa sarili. Pero sinaway din niya ang sarili dahil alam niyang hindi magagawa ng kasintahan na bastusin siya.Bago pa siya maloka kakaisip ay kinuha na niya ang dress at nagtungo sa banyo upang makapagbihis na.Inabot pa si Zahra nang kalahating oras bago tuluyan natapos. Gandang-ganda siya sa kanyang itsura. Talagang bagay na bagay ang kulay pula sa kanya. Maputi kasi siya at may pagka chinita, may lahing koreano kasi siya.Mataman niyang tinitignan ang sarili sa may life size mirror na nasa loob din ng silid. Mabuti na lang at naroon ang kanyang bag at nakapag-apply siya kahit paano ng make up. Light lang naman dahil maganda na siya, char!Tube style ang dress kaya naman nagsisigaw ang kanyang cleavage. Sorry na, pinagpala lang kasi siya ng mayayaman na dibdib. Muli niyang tinapunan ng tingin ang sarili bago niya pinagpasyahan na pindutin na ang white button upang tawagin na ang kanyang prince charming. Natawa siya sa itinawag sa kanyang kasintahan.Nakarinig si Zahra ng sunod-sunod na pagkatok matapos ay ang pagbukas ng pintuan. Nanatili siyang nakatalikod. She knew that she was beautiful, no doubt. Pero pagdating sa harap ng kasintahan, she wants to impress him.Narinig niya ang paghakbang mula sa kanyang likuran."Likod pa lang,... I could tell that you are irresistible, cupcake."Tumaas yata ang balahibo ni Zahra dahil sa paos na boses ng kasintahan. Ngayon ay magkatitigan na sila sa harapan ng salamin. Kitang-kita sa mga mata nito ang paghanga.Makalipas ang ilang minuto ay pinihit siya nito paharap. Nailayo niya ang sarili at namilog ang kanyang mga mata. Mula ulo hanggang paa ay nakailang balik ang tingin niya sa kasintahan.Ang kanyang Clyde ba talaga ang nasa harapan niya?Ang pagtawa nito ang nagpabalik kay Zahra sa sarili. Tumikhim siya."Is…that you, bunny?"Hinapit siya ni Clyde palapit rito at saka siya ninakawan ng isang mabilis na halik."You're funny, cupcake. Let's go baka lumamig ang pagkain at alam kong gutom ka na." Inalalayan siya nito palabas ng silid.Napipi na yata siya dahil walang lumabas na kahit anong salita mula sa kanyang bibig.Her boyfriend awra is really a 'laglag-panty' to every woman eyes. Lalo na sa porma nito ngayon na nakasuot ng navy blue na long sleeve na naka tuck-in sa black pants at nakatupi hanggang siko nito. His wet hair na medyo may kahabaan ay mas nagbigay ng dating rito.Kungsabagay, gwapo at macho talaga ang kanyang kasintahan. Pero, iba pa rin kapag pala nakaporma ito. Baka nga kusang bumukaka ang mga babaeng makakasalubong nito. Pero sorry na lang sila dahil kanya lang si Clyde."We're here, cupcake."Napakurap-kurap si Zahra at napatingin sa kanyang harapan. Doon niya lang napansin na nasa garden sila. Sa lalim ng kanyang iniisip ay hindi na niya napansin ang buong paligid. Nakakawala ng katinuan ang kasintahan.Napakagat-labi si Zahra nang tuluyan makabawi at makita ang napakagandang set-up na nasa kanyang harapan.A garden date? Pero imbes na upuan at lamesa ay may isang maliit na lamesita na nsa gitna. May nakalatag na parang kumot ay hindi makapal ito at halatang waterproof.May mga throw pillows na nakakalat sa paligid. Picnic ba ito?"Do you like it?" tanong ni Clyde kay Zahra."Yea-yeah. Ang ganda. Ikaw lang may gawa nito?" nagdududa niyang tanong."Of course. You know your boyfriend is amazing, isn't it?" Inalalayan siya ni Clyde na maupo. At dahil dress ang suot niya ay kinailangan niya pa magdahan-dahan upang makaayos ng upo. Ibinigay naman ni Clyde ang isang throw pillow sa kanya upang ilagay sa kanyang kandungan dahil litaw na litaw ang kanyang mapuputing hita"Uhmmm. Mali yata ang set-up. Hindi ka ba nahihirapan?"Ngumiti si Zahra kay Clyde. "I'm fine. You know what I like, hmmm." She gave him a reassuring smile to say she's fine.There was a samgy set on the table. At may red wine din. Hindi niya napigilan sumilay ang ngiti sa kanyang mga labi. Ever since, talagang kinokonsider nito ang kanyang gusto. Hindi naman siya maselan pero she will admit that she's more enjoying korean foods.Tumabi ito sa kanya."Happy first monthsary, cupcake." Sabay sa pagbati ng kasintahan ay ang pagliwanag ng buong kalangitan dahil sa fireworks.Napaawang na lang ang mga labi ni Zahra pagkakita sa naggagandahang paputok. At tuluyang tumulo ang kanyang luha sa huling fireworks na may nakasulat na 'I love you, cupcake'."Cupcake, bakit ka umiiyak?" tanong ni Clyde at ikinulong ang mukha ni Zahra sa kanyang mga palad. Pinupunasan ang luha niya gamit ang hinlalaki nito."I didn't expect it. This is to-too much, bunny," humihikbing sambit niya.Akala niya hindi naalala ng kasintahan ang araw na 'yun. Hindi naman siya umaasa dahil alam niya maraming iniisip si Clyde. Kaya ang tuwang nararamdaman niya sa kaalamang pinaghandaan nito ang araw na 'yun ay sobra.Hinalikan siya nito sa noo, sa mata, sa tungking ng ilong niya at panghuli ay sa kanyang mga labi. Buong puso naman niyang sinuklian ang halik nito."IKAW NA TALAGA!" maarteng sabi ni Essa kay Zahra nang ikwento niya rito ang nangyari sa kanilang unang buwan bilang magkasintahan ni Clyde. "Mapapa sana all na lang talaga ako," hirit pa nito.Napailing na lang siya dahil maging siya ay lumulutang pa rin sa alapaap. That night was memorable. Mas lalo niyang minahal si Clyde. Napag-alaman niya rin na pagmamay-ari daw 'yun ng boss nito—ang may-ari ng restaurant na pinapasukan nito. Naitanong niya nga kung gaano na ka-close si Clyde sa boss nito dahil nagawa nitong ipagkatiwala ang isang napakaganda at talaga ginastuhan na bahay. "Miss Baek, still here?" Nabalik sa sarili si Zahra dahil sa pagpitik ni Essa sa kanyang noo. "Boss mo ako, pinapaalala ko lang," sabay irap ni Zahra kay Essa na hindi naman sineryoso ang kanyang sinabi bagkus ay nagpatuloy ito sa pagpapantasya. "Kapag ang Clyde ko ang pinagpapantasyahan mo, magbalot ka na saka ka lumayas sa harapan ko."Imbes na seryosohin ang kanyang sinabi ay tumawa lang si Essa saka nagp
NAPATINGIN si Zahra sa isang sasakyan na hindi pamilyar sa kanya na naka-park sa kanilang garahe. Kakarating niya lang dahil inutusan pa siya ng kanyang daddy na dumaan sa isang restaurant upang kunin ang in-order nito. Siya pa talaga inutusan at anong meron sa Italian foods? Kailan pa naging mahilig ang ama sa pagkain ng mga Italyano.Nang makita niya ang kotseng naka-park ay nasagot niya ang sariling tanong. Mukhang para sa bisita ang order ng ama. Bakit hindi na lang ito nagpaluto? They have one of the best chef not only in the country but in the world. So…What with his dad? Pagkapasok niya sa malaking pintuan ng mansion nila ay sinalubong siya agad ni Manang Aiza at dalawa pang katulong. Nag-bless siya rito. Si Manang Aiza ay para na niyang pangalawang ina. Dito siya lumaki dahil laging busy ang mga magulang. "Ito po ang susi, nasa kotse po ang mga pagkain na in-order ni Daddy," magalang niyang sabi rito."Sige, kami na bahala. Umakyat ka na sa taas at magpalit. Tatawagin kita
HINDI ALAM NI ZAHRA kung paano siya nakaalis ng bahay. Basta ang alam niya ay gusto niya muna makahinga. Pakiramdam niya ay bigla siyang kinapusan ng hangin. 'You are going to be my wife!''You are going to be my wife!''You are going to be my wife!'Paulit-ulit niya pa rin naririnig ang mga salitang 'yun mula sa lalaking ni hindi niya nga kilala. Matapos nito sabihin ang mga salitang 'yun ay napatingin siya sa kanyang mga magulang. At sa reaksyon ng mukha ng mga ito bakas na hindi nagsisinungaling ang lalaki. Mabilis siyang tumakbo patungo sa kanyang silid. Narinig niya pa ang pagtawag sa kanya ng mga magulang pero hindi niya pinansin. Pagkapasok niya sa silid niya ay hinanap niya lang ang kanyang bag saka muling bumaba. Naabutan niya pang nagtatalo ang kanyang daddy at ang lalaki. Galit ang daddy niya pero parang wala naman pakialam ang lalaki. Hinarangan siya ng daddy niya at nagsusumamo ang mukha nito na bigyan ito ng pagkakataon na magpaliwanag. Pero sarado pa ang isip niya—a
DAHAN-DAHAN iminulat ni Zahra ang mga mata. Nang sumalubong sa kanya ang apat na parihabang kulay brown na kisame kung saan may mga ilaw na nakalagay at sa ibang parte naman ay kulay puti, napabalikwas siya nang bangon. Wala siya sa kanyang silid. Sinilip niya ang sarili sa ilalim ng comforter na nakakumot sa kanya. Nakahinga siya nang maluwang nang makitang walang nabawas sa kanyang kasuotan."Good morning, cupcake."Mabilis na napalingon si Zahra sa pinanggalingan ng boses. Napakurap-kurap pa siya nang makita ang kasintahan ito. Malapad ang pagkakangiti nito at may hawak na isang tray. Bumalik sa alaala niya ang mga nangyari at naging malinaw ang lahat. "Good morning, bunny," matamis niya ring bati rito. "Where are we?" Hindi niya naiwasang itanong.Maingat na inilapag ni Clyde ang hawak na tray sa bedside table saka sumampa sa kama. Mas lumapit pa ito sa kanya kaya naman medyo nailang siya dahil kakagising niya lang at hindi niya nga alam kung ano ang itsura niya. Bigla tuloy siya
NARAMDAMAN NI ZAHRA ang paglapat ng katawan sa malambot na kama. Ni hindi niya nga napansin kung paano sila nakarating doon. Magkalapat pa rin ang kanilang mga labi, mapusok ang kanilang halikan. Ramdam na ramdam niya ang pananabik ng kasintahan habang ang mga kamay nito ay humahaplos sa bawat parte ng kanyang katawan. "Cupcake, f*ck!" Malakas nitong mura nang paghiwalayin ang kanilang mga labi. Ang bilis ng kamay nitong hinubad ang kanyang pang-itaas na damit at sinunod ang kanyang pantalon. Ngayon ay tanging panloob na lamang ang suot niya. Nang magtama ang kanilang mga mata ay mas lalong nagningas ang apoy. Mabilis rin nitong hinubad ang suot na t-shirt at ang short. Napasinghap siya nang malakas nang biglang sumaludo sa kanya ang pagkalalaki nito nang sabay pala nitong inalis ang short at brief. Para siyang tinakasan ng kaluluwa na nanatiling nakatitig sa naghuhumigti nitong alaga. Kasabay nang pagkislot ng kanyang pagkababae nang gumalaw ang pagkalalaki nito. Narinig niya pa ang
DAHIL SA PAGOD AY nanatili lamang sina Zahra at Clyde sa loob nang napakalaking bahay—No it's a mansion. Matapos niyang makatulog ay ginising siya ng kasintahan upang kumain. Halos murahin niya si Clyde nang mamilipit siya sa sakit nang umihi siya. Sobrang hapdi na parang binibiyak ang kanyang katawan. Mabuti na lang at mukhang handa ito dahil matapos kumain ay inabutan siya ng pain reliever. Kahit papaano ay nakaramdam siya ng ginhawa. Hindi naman nasayang ang araw nila dahil nilibot siya ni Clyde sa loob ng kanilang tinutuluyan at napaawang na lang ang kanyang bibig sa nakita."I really can't believe where we are." Hindi pa rin siya makapaniwala na nasa isang mansion sila dito sa Baguio. "Hindi ko kasi alam kung saan kita dadalhin. I know there's a lot of hotels but… I tried to ask my boss and I couldn't believe that he would offer his rest house here." Hinila siya nito dahilan para mapaupo siya sa kandungan ng kasintahan. Mabilis nitong ipinulupot ang mga braso sa kanyang baywan
PAGKAUWI ni Zahra ay naabutan niya ang mga magulang na nasa sala at mukhang hinihintay siya. Nang buksan niya kanina ang cellphone ay agad na tumunog 'yun at ang mommy niya ang tumatawag. Sinabi niya na pauwi na siya."Zahra." Salubong ng mommy niya at mahigpit siyang niyakap. "Where have you been? I'm so worried about you. Kahit na sinabi mong ayos ka lang, still, I can't help but to worry." Ginantihan ang yakap ng mommy niya. Alam niyang mali ang pag-alalahanin ang mga ito pero masyado magulo ang isip niya."Zahra," tawag ng daddy niya sa kanya kaya naman binitawan na siya ng mommy niya at sabay silang humarap rito."Da-daddy," mahina niyang sagot. Hindi niya pa rin kasi matanggap na hinayaan nito na ma-i-fix marriage siya. "Come here." Ibinuka nito ang mga bisig na nagpapahiwatig na gusto nitong yakapin niya ito. Kaya naman ganon ang ginawa niya. Pagkayakap niya sa daddy niya ay kasabay nang pagtulo ng kanyang mga luha. Bumalik ang alaala nang makilala niya ang lalaking gustong sir
IT'S BEEN ONE WEEK since Zahra's father confiscated her cellphone and never allowed her to go out without bodyguards. Sineryoso talaga nito ang banta sa kanya na hindi makakalabas nang walang bantay. At ang masaklap pa, makakalabas siya with her bodyguard pero hindi niya pwedeng puntahan si Clyde. Kaya naman mas pinili na lang niya na magkulong sa silid niya. Hoping that Clyde will look for her. Pero isang linggo na rin siyang walang balita sa kasintahan. Nag-aalala siya na baka may ginawa ang daddy niya rito. She knows that her parents love her so much. Kaya kahit na may munting tinig sa isip niya na gustong kwestyunin ang pagmamahal ng mga magulang para sa kanya ay pilit niyang binabalewala. Mula bata siya pinaramdam ng mga ito kung gaano siya kamahal. Kahit busy sa trabaho ang daddy niya, his always present to every special day of her life. Tatlong sunod-sunod na katok ang pumukaw sa kanyang pag-iisip. Tumingin siya sa may pintuan at walang ganang bumangon mula sa pagkakahiga upan