“제군님을 뵙습니다!”마치 응고된 것 같은 세상에서 격동된 그 소리가 고요를 깨뜨렸다.평범하게 차려 입고 등에는 고풍스러운 장검을 멘 백발의 노인이, 무릎을 꿇고 허공 위의 이승천을 쳐다보면서 기쁨의 눈물을 흘렸다.“제군님을 뵙습니다!”돌처럼 굳어 있던 수많은 사람들이 정신을 차리고 잇달아 무릎을 꿇었다.이 소리는 미약하게 일어났지만 먹물이 퍼지는 것처럼 점점 퍼져 나갔다.마지막에는 마치 천둥 소리처럼 커졌다!“제군님을 뵙습니다!”엄청난 기세의 소리에는 비길 데 없는 감격이 뒤섞여 있었다.이승천이라는 사람이 현명한 군주든 어리석은 군주든 간에,얼마나 많은 사람을 해쳤든, 얼마나 많은 자원을 점용했든.지울 수도 없고 왜곡할 수도 없는 사실이 하나 있다.그것은 바로 이승천이 세상을 구했다는 사실이다.지구 전체를 구했다.천하의 모든 생명을 구했다!보천대지가 없었다면, 만약 그 큰 재난이 닥쳤을 때 질곡을 뚫고 지존에 발을 들여놓지 않았다면.지금 현재, 지구가 아직 남아 있을지는 전혀 알 수가 없다.설령 그가 사심이 있고 결국 자신을 위했다고 하더라도 말이다.하지만 이 성국의 제군은 그래도 선뜻 나서서 모든 사람 위에 서서, 천하의 창생을 위해 멸종의 재앙을 막았다!모두들, 그에게 목숨을 빚진 것이다!모든 요소를 떠나서 이 본질은 시종 존재한다.시종일관 차분한 얼굴이던 정진은, 이승천이 나타난 순간 안색이 변했다.그 냉담한 눈은 지금 더없이 어두웠다.‘황제에 등극하는 것이 불가능해졌어!’만약 이승천이 나타나지 않고 생사를 모르는 상황에서 정진이 황제에 올랐다면, 천하에서 감히 반대할 사람이 없었을 것이다.감히 반대할 사람이 있다면 강제로 없애버리면 된다.그런데 이승천이 나타났다.세상을 구원한 공을 가지고 돌아온 것이다!정진과 이승천 사이에서 천하의 사람들은 정진이 아니라 이승천을 선택할 뿐이다.정진은 돌연 포리를 바라보았다.“너는 통령이 어떻다고 말했는데, 왜 이승천의 출현을 계산하지 못했어?”살의가 용솟음쳤다.
“남요부 상하는 모두 기꺼이 제군의 선봉이 되겠습니다!”남요부 부주가 크게 외치자, 온몸의 기운이 응집되면서 황색의 갑옷이 되었다.기세등등해 보였다.그리고 남요부의 사람들 모두가 손에 예리한 무기를 들고 자신의 기세를 폭발시키자, 혈기가 무지개처럼 피어났다.“정진! 너희 연심부가 천지를 어지럽히려 망상하였으니, 그 죄는 마땅히 주살해야 한다! 아직도 죽지 않았으니 남요부의 모든 사람들은, 본 부주를 따라 정진을 죽이자!”“죽이자!”전투가 갑자기 벌어졌다.남요부와 함께 죽이겠다는 사람도 많았다!너무나 많았다!설사 연심부의 강자가 구름과 같다 하더라도, 하나같이 굳은 표정으로 강적을 맞이하는 것과 같은 모습이었다.“오늘의 일은 잘 끝내기 어려우니, 모두 손을 씁시다!”“죽여!”연심부의 사람들이 돌격해 갔다.변명은 필요 없다.이름 따위도 필요 없다.쌍방이 각자 자신의 주인을 위해 생사의 대결을 벌인다.모든 말은 거짓이다. 오직 실력만이 승부를 판단하는 유일한 기준이다.아래쪽에서 살육이 사방에서 일어났지만, 이승천의 표정은 희미했다. 눈빛은 자신과 마찬가지로 곤룡포를 입고 왕관을 을 쓴 정진에게 떨어졌고, 차가운 살의가 번쩍였다.그가 손을 뻗자 청우전 전주가 두 손에 들고 있던 제군검이 그의 손에 들어왔다.이승천은 손을 들고 검의 끝으로 곧장 정진을 가리켰다.“본 제군이 앞에 있는데 제위에 오르겠다는 망상을 한 조무래기 정진, 너는 어디서 그런 용기가 생겼니?”“세상이 바뀌었어, 이승천, 너의 시대는 이미 끝났어!”정진이 소리를 지르며 이승천과 맞붙으려 했다.그는 주제경에 발을 들여놓은 후 모든 것에 도전할 저력이 생겼다.그가 이기면 이 성국을 억지로 찢어버릴 것이다!그런데 이때 포리가 손을 들고 정진을 막았다.정진의 눈빛이 차가워졌다.“나를 막으려는 거야?”포리는 고개를 저었다.“정진 부주는 잊었던 모양이네요. 이승천은 내 아버지를 죽인 원한이 있는데, 내가 저 자를 돕겠어요?”이 말이 나오자 정진도 비로소 반응
“누구세요?”이승천은 제군의 검을 손에 든 이승첮이 굳은 얼굴로 엄숙한 표정을 지었다.‘성국에 언제부터 이런 주제경이 많이 생겼어?’상대방의 숨결은 심연처럼 침착해서 최근에야 주제경을 돌파했는지 분명하지 않았다.‘그런데 상대방이 일찍이 주제경에 발을 들여놓았는데 왜 계속 숨은 채 나오지 않았을까?’“이승천, 당신은 20여 년 동안 제군의 자리를 훔쳤으니 지금은 자리를 양보할 때가 되었어. 제위를 포기하고 찌그러져서 살아.”‘이 사람은 입을 열었는데, 목소리는 20대 청년과 같았지만, 말투는 오히려 노련하고 침착한 느낌으로 가득 차 있었다. 만약 많은 사람과 많은 일을 겪지 않았다면, 세상사를 꿰뚫어 볼 수 없었을 거야.’“제군의 자리를 포기하라고?”이승천의 입가에 차갑고 매서운 웃음이 떠올랐고, 제군검은 들어올려 검은 옷을 입은 사람을 가리켰다.“그럼 네가 그런 능력이 있는지 없는지 보겠어!”말이 채 끝나기도 전에 이승천은 벌써 칼을 찔러갔다.평범하고 흔한 검이지만 극도로 맹렬했다.허공이 진동하면서 날카로운 금속의 규칙이 모든 것을 찢었다.모든 사람의 눈에는 이 일검은 이미 검도의 절정에 이르렀다!그들은 자신이 검은 옷을 입은 사람의 위치라면, 이 검을 도저히 막을 수 없어서 극도의 절망만 느낄 뿐이라고 생각했다!그러나 검은 옷을 입은 사람은 태연자약하게 손을 들어 동그라미를 그렸다.천지를 꿰뚫는 이 칼날이 소리 없이 허공 속으로 숨었다.다른 세상을 찌른 것 같았다.검은 옷을 입은 사람에게는 아무런 상처도 주지 않았다.이승천의 매서운 눈초리가 빛나면서 옆으로 손을 휘둘렀다.찍!귀를 자극하는 소리가 났다.허공에 묻힌 제군검이 다시 금빛을 발했다.허공은 종이 한 장처럼 절단되었다!결국 성국에 오른 지 20여 년의 제군이었기 때문에, 이승천이 주제경에 발을 디딘 시간은 황제로 있던 시간보다 훨씬 길었다.또 천하에 난공불락이라고 일컬어지는 금속의 규칙인 것을 깨닫자, 그것을 금의 영역으로 응집시켰다.‘이 극한의 예봉이 천
이때 이승천은 마음속으로 이미 물러나려고 했다위엄이나 존엄도 생각하지 않고 속히 떠나고 싶었다.어차피 자신이 살아 있는 한 정진은 순리에 맞게 제위에 오를 수 없었다.강제로 제위에 오르더라도 천지의 인정을 받지 못하면 그에게 가해진 천지의 기운을 빼앗을 수 없다.‘이른바 군자는 위험한 벽 아래에 서 있지 않는다고 했어. 잠시 물러서서 좀 더 많은 생명을 죽여서 다시 세력을 강하게 만든 뒤에, 돌아와서 모든 것을 평정하는 거야!’“이승천은 그만하겠어!”통령 교주는 이승천과 교전하면서 당연히 그의 역량이 이전보다 못하다는 것을 느낄 수 있었다. 이미 물러날 의사가 있는 것이 분명했다.담담하게 입을 열었을 때, 손가락을 구부려 제군의 검을 빗나가게 튕겼고, 그 후 한 호흡 사이에 두 손을 빠르게 수인을 맺어 허공에 굉음을 자아냈다.순간, 허공의 굴레가 형성되면서 이승천과 자신을 뒤덮었다.들어갈 수는 있지만 나갈 수는 없다!“젠장!”이승천이 격노했다.그가 이 굴레를 깨뜨릴 수 없는 것은 아니지만, 시간이 필요했다.통령 교주는 그가 감옥을 부수는 것을 좌시하지 않을 것이고, 정진도 이미 왔다.생사의 위기가 마음속에 떠올랐다.정진의 얼굴에 사악한 기운이 감돌았다.“이승천, 너는 오늘 반드시 죽어야 해!”입을 여는 사이에 정신력이 들끓고 창백한 빛이 마치 류성처럼 바로 이승천에게 달려갔다.그러나 이때, 허공 위에 한 줄기 푸른 빛이 난데없이 떠올랐다.탁!물리적인 수단으로 막아낼 수 없는 무서운 정신적 공격이 뜻밖에도 흩어졌다!“뭐야!”정진이 크게 놀랐다.같은 시간, 넓은 푸른 바닷물이 휩쓸었다.푸른 빛 속에서 아름다운 모습이 나타났다.이어서 황량한 기운으로 가득한 강력한 힘이 확산되었다!“정진, 너의 상대는 나야!”서늘한 소리는 마치 구중천의 신선의 목소리 같아서 듣는 이로 하여금 빠져들게 만들었다.“또 한 명의 주제경이야!”아래쪽의 혼란스러운 싸움도 멈출 수밖에 없었다.교전하던 쌍방은 매우 각자 물러선 뒤 고개를 쳐들
“아...”진아람이 비명을 지르기 시작했다.자신의 머리를 감싸쥐고 처량한 표정이었다.너무 고통스러워 보였다.정진은 참지 못하고 하하 웃기 시작했다.“나의 종이 되라! 때가 되면 수라를 상대하게 하겠어! 수라가 자기 아내의 손에 죽었을 때 얼마나 절망적인 모습일지 모르겠어!”그러나 이 말이 끝나자마자 그의 안색이 급변했다.끽!발톱 자국이 스쳐 지나가면서 그의 몸은 사분오열되었고, 선혈이 쏟아지면서 내장은 모두 분쇄되어 다진 고기로 변했다!“순진하기는!”진아람의 표정은 차가웠다.백전신념을 가지고 있는 진아람이 정신력량을 무서워하겠는가?설사 지금의 정진에 비할 수는 없다 하더라도 별로 차이가 나지 않는데, 또 어떻게 정진에 의해 침입을 받고 통제될 수 있겠는가?일부러 그런 자세를 취한 것은 바로 정진을 마비시키기 위해서였다. 기회를 틈타 접근해서 일격에 죽이는 것이다!그러나 그녀의 눈에는 경멸의 빛이 없었다.왜냐하면, 정진은 죽었지만, 영역은 아직 흩어지지 않았기 때문이다.‘이것은 무엇을 말하는 걸까?’허공이 일그러지면서 검은색 긴 셔츠를 입은 정진이 발걸음을 내디뎠다.얼굴은 몹시 차갑고, 눈에는 하늘을 찌를 듯한 분노가 담겨 있었다.“네가 내 영혼의 공격을 막을 수 있다니.”“정말 영혼의 규칙으로 영역을 응집하면 무적이 될 줄 알았어?”진아람은 정진의 영역으로 발걸음을 내디디며 전혀 영향을 받지 않는 것 같았다.날카로운 발톱을 다시 내밀었다.정진은 피할 수밖에 없다.그는 정신력 수련자로서 기운과 육신의 힘은 모두 약한 종목이다.통속적으로 말하자면, 그는 바로 법사로, 원격으로 위력이 큰 마법 공격을 해서 적에게 승리할 수밖에 없다.진아람은 자객이다.법사가 어떻게 감히 자객과 가까이서 싸울 수 있겠는가?양자 간의 교전 방식은 점차 기괴해졌다.진아람은 정진에게 접근하려 했지만 정진은 줄곧 거리를 벌렸고, 원거리에서 각종 정신파동으로 폭격했지만 진아람에게 무시당했다.“젠장!”크게 놀란 정진이 화를 냈다.상대방의
진아람이 횡사하기를 여러 번 바라지 않았지만, 상대방은 무사했을 뿐만 아니라, 오히려 짧은 시간에 어떤 터무니없는 기연을 가졌기에 주제경의 강력한 실력에 도달했는지 몰랐다.그는 바로 두 명의 주제경 사이에 낀 채 살고 싶어하는 버러지 같은 존재였다.어떤 사람이라도 조금만 마음을 먹으면 그를 말살할 수 있다.언제든지 사라질 수 있다는 이런 두려움은 그의 영혼을 떨게 만들었다.좀 더 멀리 뛰고 싶은 그는 절박했다.헛된 꿈이라는 걸 알면서도그는 감히 도망가지 못했다.넓은 두루마기 속의 두 다리는 계속 떨렸고, 온몸의 기운도 흐트러져서 전혀 발을 뗄 수가 없었다.수월부의 부주와 북두부의 부주는 표정이 끊임없이 변하면서 놀라움을 금치 못했다.“정진과 이승천 외에 두 명의 주제경이 더 있다니!”“이건 완전히 미쳤어! 어떻게 터무니없이 두 명의 주제경이 더 생겼어?”“저 검은 두루마기는 도대체 누굽니까?”“진아람은 내가 들은 적이 있어요. 수라의 아내가 확실한데, 그녀가 어떻게 지배경일 수 있겠어요?”가슴이 벅차오르는 가운데 두 사람은 서로 눈을 마주쳤다.“이제 어떡하지요?”텔레파시가 통하는 듯 두 사람이 동시에 물었다. 그리고 쓴웃음을 지었다.“그냥, 일단 관망하고 봅시다. 이렇게 강자의 교전을 볼 수 있다는 것은 우리 모두에게 큰 이익이 있어요.”“이익이 없더라도 이 광대한 전쟁을 놓칠 수는 없지요.”“그럼 계속 봅시다, 결과가 나오면 다시 이야기합시다.”“음.”“...”모든 사람들이 구경하는 사람 중에서 아마도 유독 한 사람만이 안색이 변하지 않았고 냉정하기 그지없었다.그것은 여전히 58번째 계단에 서서 망사로 복면을 한 포리였다.그녀는 온갖 방법을 다 강구하여 정진에게 접근하려는 진아람을 깊이 바라보았다. 눈에는 옅은 복잡한 빛이 스쳐 지나갔다.“서현우가 사랑하고 유일하게 사랑하는 여자...”“줄곧 예뻤구나... 둘도 없는 선녀 같은 자태에 탁월한 미모는 우해미도 좀 부족하겠어.”“확실히 당신만이 서현우와 가장 잘 어울
설사 연심부와 생사를 걸고 계속 싸워서 요행으로 전멸시킨다 하더라도, 정진이 이기기만 하면 여전히 그들을 완전히 말살할 수 있다.그래서 강자들의 싸움이 끝나기 전에는 그들은 더 이상 싸울 필요가 없었다.일시에 사람들이 흩어져서 각자 급속히 철수했다.온 도시의 백성들은 잇달아 짐을 싼 뒤 가족을 이끌고 떠났다.그들은 일찍부터 몹시 놀란 상태였다.하늘과 땅이 모두 무너질 것 같은 데다가, 관전할 자격도 없는데 어찌 남아 있을 수 있겠는가?네 시간 뒤에는 도시 전체의 사람들이 깨끗하게 흩어졌다.그러나 이미 그 가운데 적지 않은 사람들이 여파에 휩쓸려 참변을 당했다. 사방이 피투성이고 시체가 들판에 널려 있었다.성내의 많은 건물들은 마치 핵폭탄을 맞은 것처럼 파괴되어 폐허로 변했다. 이는 보는 이로 하여금 간담이 서늘하고 머리카락이 곤두서게 만들었다.실력이 낮은 무자와 일반 백성들은 이미 멀리 도망쳤다.오직 진아경 경지에 도달한 강자들만 관전하면서 똑똑히 볼 수 있었다.그들도 혼비백산해서 창백해진 안색으로 보고 있었다.주제경과 진아경은 한 등급 차이지만, 쌍방의 전투력은 범무경 경지의 초보와 진아경 강자의 차이보다 더 컸다.필경 이 세계를 구축하는 규칙과 관련되기에, 무자 자신이 수련하는 기운과 비할 수 있는 것이 아니다.온 세상을 깜짝 놀라게 만든 전투는 이미 성국 전체의 눈길을 끌었다.멀리 떨어진 화암의 땅에 있는 서나영.그리고 행방을 알 수 없는 서현우를 제외하고,이 최고의 강자들의 교전이 짧은 시간에 끝나지 않으리라는 건 모두가 알고 있었다.필연적으로 지구전이 될 것이다.이승천은 이미 싸우고 싶지 않았다.그러나 통령 교주가 끈질기게 그를 가지 못하게 끈질기게 붙잡았다.성국의 제군인 이승천은 수차례 떠나려 했지만 실패하자 분노가 치밀어 올랐다. 떠나려는 생각을 버리고 통령 교주에게 쓰라린 교훈을 주겠다고 다짐했다.‘어차피 진아람이 정진을 붙잡고 있으니 포위 공격을 당할 걱정은 하지 않아도 돼.’진아람도 정진과 치열하게 겨
“용맥군?”“너는 서양에 오래 있었으니, 모르는 게 정상이야. 용맥군은 성인이 일찍이 깔아 놓은 국면으로, 그들은 이미 죽은 뒤에도 사명을 잊지 않고 진정한 용맥의 아래에서 지키고 있어. 나는 몰래 용맥군 묘지의 문을 열었어. 역대의 용맥이 사라진 뒤에 남아 있는 용맥의 기운을 찾아냈고, 완전히 융합시켜서 참신한 하나의 용맥으로 만들었어.”“성인의 도모로 천지의 조화를 얻는다는 건 정말 보통 사람은 상상도 할 수 없는 일이야.” 등불이 탄식하며 말했다.“성인에게 아부하지 마. 그 노인은 전혀 개의치 않아. 우리는 여전히 자신의 일을 잘 해야 해. 지금 모든 것이 준비되어 있으니 너와 내가 실행만 하면 이 천지는 회복될 수 있어!”등불은 감격에 겨워 온몸을 떨고 있었다.“너와 나는 반드시 유명 인사가 되어 천년만년 이름이 전해질 거야!”개천도 눈빛을 빛내면서 입술을 핥을 수밖에 없었다.“우리에게 이런 행운이 있게 된 건 모두 성인의 은혜 덕분이야!”“진천궁 폐허에 도착했어!”“용맥의 기운이 느껴지네.”대화를 나누면서, 두 사람은 이미 진천궁 폐허의 중심에 도착했다.그 분지는 이미 복원되었다.지면이 평탄했고 용맥의 공간으로 이어지던 구멍도 모두 사라졌다.그러나 이것이 그들을 난처하게 만들 수는 없었다.성국의 용맥 존재를 감지한 두 사람은 힘을 합쳐 파헤쳤다.이승천은 금속의 규칙을 배치해서 절세의 신병도 깨뜨리기 어렵게 지면을 난공불락으로 만들었다.그러나 두 사람은 이미 준비를 갖춘 두 사람은 각자 손에 금색의 삽을 들고 힘껏 삽질을 시작했다. 금속의 규칙으로 덮여 있는 이 견고한 지면도 일반적인 흙과 다를 바가 없었다.곧 두 사람은 땅속으로 들어갔다.꼬박 12시간이 걸렸다.찰칵!털썩!용맥의 공간에 떨어진 두 사람은 바닥에 엎드린 채 아주 낭패한 모습이었다.“피곤해 죽겠어. 이승천은 정말 무섭네. 너와 내가 성인이 하사한 물건을 가지고 있는데도 결국 파 내는데 이렇게 오래 걸렸어!”“천년만 년 이름을 남기는 것에 비하면 이