NAHIRAPAN si Elise sa labor dahil gabi pa lang ay humilab na ang kaniyang tiyan. Nataon pa na nasa Maynila si Terrence. Mabuti kasama niya ang mommy nito na kararating. Gusto kasi nitong masaksihan ang paglabas ng apo nito. Kaya three days bago ang due date niya sa panganganak ay naroon na ito. Napaaga ang labor niya. Kung kailan dumating si Terrence sa ospital ay saka lang nagmadaling lumabas ang anak niya. Ang tatay lang pala nito ang hinihintay. Saktong sumikat ang araw ay matagumpay niyang nailuwal ang anak nila, their first son. “Welcome to the world, Baby Elrence!” bati ni Terrence sa anak nila. Huhat na nito ang baby. Hindi na niya pinalitan ang naisip ni Terrence na pangalan ng anak nila na kinuha sa mga pangalan nila. Nagustuhan din naman niya ito. Natuwa siya dahil may nakuha rin sa mukha niya si Elrence, ang kaniyang mga labi. Pagdating sa mga mata at ilong, kopyang-kopya naman kay Terrence. Maputi ang anak nila, makinis, nakuha ang pa rin ang karesma ng angkan ng Del Val
PUNONG-PUNO ng excitement ang puso ni Elise pagdating nila sa Del Valle rest house sa Clark. Inimbita kasi siya ni Sister Feliz para sa family reunion ng mga ito. Nagsuot siya ng pulang dress at pula ring two inches sandals, terno sa pulang shoulder bag niya. Sumama lang naman siya para makita ang pamangkin ni Sister Feliz na si Thrasius. Si Thrasius ay dating si Jelo na childhood friend niya at kasabay na lumaki sa orphanage.Mga bata pa lamang sila ay gustong-gusto na niya ito. Sixteen years old si Thrasius noong kinuha ng parents nito si Thrasius at dinala sa Spain. Siya naman ay katorse anyos noon. Ngunit nang muli silang magkita noong nakaraang buwan, ibang-iba na si Thrasius. Ang paghanga niya rito ay unti-unti ring nagbabago, lalong lumalim.Pagdating sa rest house ng mga Del Valle ay doon pa siya nag-ayos ng ga-baywang niyang buhok, nagpahid din ng lipstick sa mga labi. Umaasa siya na mapapansin na siya ni Thrasius. Wala ito sa mansiyon kaya hinanap niya at hinatid siya ng car
NAKATULOG ang babae pagkatapos nilang magtuos sa kama. Samantalang hindi naman makatulog si Terrence at siya’y nababalisa. Habang wala pang malay ang babae, binihisan niya ito at binuhat. Inilipat niya ito sa guest room sa may ground floor.Pagkuwan ay lumabas siya ng rest house at tumambay sa pantalan. Nagsindi siya ng sigarlyo. It was his last cigarette, and he promised to stop. His doctor said that he has to be careful about quitting smoking. It’s better to do it slowly.Nakatulog sa yate si Terrence. Kinabukasan ay hindi pa siya makauwi dahil tumulong siya sa pagliligpit ng kalat sa rest house. Late na rin siyang nakatulog dahil tila sumpa ang karanasan niya sa babaeng lasing. Hindi mawaglit sa kaniyang isipan ang ginawa nila.He’s not the kind of guy who will ignore a woman after a one-night stand. After the night, he talked to a woman and discussed what they did. But this time, he felt a bit nervous. Maybe because he encountered a woman he didn’t know before they had sex. It’s u
NAKIUSAP si Elise kay Sister Feliz na kung puwede siyang makitira sa bahay ng isa sa pamangkin nito roon sa Tarlac. Pinuntahan pa niya ito sa opisina.“Huwag kang mag-alala, kakausapin ko ang pamangkin ko. Ayaw ko ring mapahamak ka sa inuupahan mong mga bastos pala ang may-ari,” sabi ng ginang.“Salamat po, sobrang nahihirapan na kasi ako,” aniya.Naikuwento kasi niya rito ang mga karanasan niya sa bahay na inuupahan.“Oh, siya, huwag ka na malungkot. Ako ang bahala. Balitaan kita once nakausap ko na ang pamangkin ko.”Malapad siyang ngumiti. “Sige po. Babalik na ako sa trabaho.” Nagpaalam na siya sa ginang.Pagsapit ng break time ay tumambay muna sa mini library ng class room si Elise. Marami siyang memories sa silid na iyon. Tambayan niya iyon noong gusto niyang mapag-isa.Napangiti siya nang makita ang iginuhit niyang imahe ng isang pamilya na nakadikit sa dingding. Imahe iyon ng masayang pamilya na kailan man ay hindi niya naranasan. She was still struggle to heal her inner child.
ITINIGIL ni Elise ang pagpulot ng tuyong dahon sa parking lot ng orphanage. Tinawag na kasi siya ni Sister Anna dahil magsisimula na umano ang meeting. Marami silang activities kaya hindi puwedeng palagi siyang puyat. Kailangan na niya ng maayos na matitirhan pansamantala.Umaasa siya na nakausap na ni Sister Feliz ang pamangkin nito. Curious din siya kung sino ang tinutukoy nitong pamangkin kasi halos nasa Pampanga o Subic ang pamangkin nitong na-meet na niya in person. Si Thrasius naman ay sa Maynila naglalagi sa tuwing bakasyon. Naroon kasi ang mommy nito at may business.Pagkatapos ng meeting ay pinuntahan niya si Sister Feliz sa nursery room. Pinatawag umano siya nito.“Sister, pinatawag n’yo raw po ako,” aniya. Nakatayo lamang siya sa tapat ng lamesa nito.“Ay, oo. Kasi may good news ako para sa ‘yo,” nakangiting sabi nito.Na-excite naman siya. “Ano ‘po ‘yon?”“Doon ka na muna mag-stay sa bahay ng pamangkin ko, Elise. Doon din ako naglalagi kung minsan. Para naman hindi ka na u
PAGPASOK pa lamang ng opisina ay kinuwelyuhan na ni Thrasius si Terrence at isinandal siya sa dingding. Inambahan siya nito ng suntok.“Woah! Calm down!” he shrieked. Nagtaas siya ng mga kamay senyales na hindi siya lalaban.Kung gagatungan kasi niya ang init ng ulo ni Thrasius, mauuwi lang sila sa bugbugan.Lalong nanggigil si Thrasius. Inilapit pa nito ang mukha sa kaniyang mukha at dinig ang pagngitngit ng mga ngipin nito. “How can I calm? You f*cked Elise! You jerk!” walang gatol nitong bulyaw.He giggled. “That was harsh, bro.” Itinulak niya ito sa dibdib kaya binitawan siya. Inayos naman niya ang kaniyang kamesita. “Why are you so mad in the first place, huh?” he said.“Nagtanong ka pa, gago! Elise told me that she had sex with someone in my room that night of our reunion! I wasn’t there, kasi ginamit mo ang room ko! You can’t deny it, Terrence!” nanggagalaiting sabi nito.He heaved a sigh. “Okay, I didn’t deny that. But, bro, Elise was drunk that night, and I am, too. Of course
SA second floor ang kuwarto ni Elise at mula roon ay makikita ang malawak na harden at smimming pool. Gusto niya ang lugar, tahimik, malinis. Ngunit habang nakatanaw sa labas buhat sa bintana, sumagi naman sa kaniyang isip ang mga sinabi ni Thrasius. Tila nag-iwan iyon ng mas malalim na sugat sa kaniyang puso. Ramdam niya na labag sa loob ni Thrasius ang mga sinabi. Nababasa niya sa mga mata nito ang totoong hinaing ng puso nito. Nagbabadya na namang tumulo ang kaniyang luha ngunit naudlot nang may kumatok sa pinto. Inayos niya ang kaniyang mukha bago pinagbuksan ng pinto ang kumakatok. Si Sister Feliz pala. “Ayos ka na ba rito, Elise? Babalik na ako sa kumbento,” anito. “Opo. Marami pong salamat,” saad niya. “Walang anuman. Basta makisama ka lang kay Terrence. Kung may problema ka, tawagan mo lang ako. Nakausap ko naman na si Terrence at alam na ang gagawin.” “Sige po.” “Oh, siya, aalis na ako. Tatawagan na lang kita para sa schedule ng pagtuturo mo sa mga bata.” “Opo.” Nang
“PAANO pala kayo naging close ni Thrasius?” tanong ni Terrence. Kumakain na sila at ilang minuto ring naghari ang katahimikan. Dahil sa tanong ni Thrasius ay awtomatikong bumalik ang kaniyang isip sa nakaraan. Unti-unti ay nabubuhay rin ang kirot sa kaniyang puso. “Nauna akong dumating sa orphanage. Wala akong kaibigan dahil hindi ako nakikipag-usap sa ibang tao. Nagkukulong lang ako sa kuwarto. Madalas ay binu-bully ako ng ibang bata sa tuwing nakikita nila ako. Wala akong ibang ginawa kundi umiyak at magtago. Hanggang sa dumating si Thrasius. He’s the first kid who talked to me nicely,” panimulang kuwento niya. “Oh, I see. So, naging magkaibigan kayo?” ani Terrence. “Hindi pa sa umpisa kasi binu-bully rin niya ako.” “What? He really did that?” amuse nitong untag. “Yes. Pero nagbago ang trato niya sa akin noong malaman ang dahilan bakit ako napunta sa orphanage. He started showing care for me. Pinagtatanggol din niya ako at inaaway ang mga bully.” “Paano ka pala napunta sa orp