MASAYA akong nakikipagkwentuhan sa mga kaklase ko dito sa eskwelahan namin nang biglang tumunog ang cellphone ko. Agad ko itong kinuha at nag-excuse sa mga ito.
Si Mama pala tumatawag."Ma? Nandito pa po ako sa school." saad ko agad sa isipin na baka hinahanap lang ako ni mama."Oo anak alam ko naman. Pero pwede ka bang umuwi nang maaga ngayon? May mahalaga kayong pag-uusapan ng papa mo." sa sinabing iyon ni mama ay agad akong kinabahan at tila nakaramdam na may nangyaring hindi maganda."Oo ma sige, uuwi na din po ako ngayon." sagot ko na pilit pinapasigla ang boses.Agad akong nagpaalam sa kanila at dali-daling sumakay ng jeep. Isang jeep lang at tricycle ang sasakyan ay makakarating na ako sa bahay.Ilang sandali lang ay nakarating na ako agad sa amin. Inabutan ko si mama na tila tulalang nakatingin sa mga maliliit kong kapatid. Tinawag ko siya para lang matigil sa pagkakatulala."Oh anak andyan kana pala." wika nito sabay tayo at lahad sa akin ng kamay niya. Agad ko naman itong kinuha at nagmano sa aking ina."Oo ma, wala naman na po kasi kaming klase kanina noong tumawag kayo. May nangyari po ba?" agad kong tanong habang ibinababa ang mga gamit ko. Itinaas ko ang mga libro ko dahil baka mapaglaruan na naman iyon ng mga kapatid ko."Ang papa mo kasi anak eh..." tila nag-aalinlangan si mama sabihin sa akin kung ano ba talagang nangyari."Bakit po si papa? May nangyari po bang masama kay papa?" tanong ko at agad hinila si mama paupo sa pinakamalapit naming upuan."Ang papa mo kasi...""Papa! Papa!" agad naagaw ang atensyon ko nang biglang magsisigaw ang mga kapatid ko. Napatingin din agad ako kay papa, tumayo ako at mabilis na nagmano."Bakit parang ang aga niyo po yata ngayon Pa? Maaga po kayong pinauwi ng boss niyo?" tanong ko sa kanya."Oo anak eh, halika doon muna tayo sa kusina. May sasabihin lang ako sayo." agad akong tumango at sumunod kay papa papuntang kusina. Agad siyang umupo na agad ko rin namang ginawa."Aliyah anak, anong year mo na nga pala ulit?" pagsisimula ni papa."Fourth year na po Pa. Bakit po?""Ah ganoon ba, eh di ngayong taon ka sana gagraduate ano anak?"Bakit parang kinakahaban ako sa naiisip na pupuntahan ng usapan na 'to."Opo Pa, bakit niyo po naitanong?" kinakabahan man sa maaaring isagot ni papa ay hindi na ako nag-atubiling tanungin pa siya."Aliyah pasensya kana anak ha, mukhang kakailanganin mo munang tumigil eh." maladamdamin na pahayag ni papa. Parang anumang oras ay may tutulo nang luha sa mga mata niya."Po bakit po? Bakit naman pa? Ilang buwan nalang oh, gagraduate na 'ko pa. Makakatulong na ako sa inyo ni mama. Patitigilin na rin kita sa pagtatrabaho. Bakit kailangan kong huminto ngayon?" hindi ko napansin na umiiyak na pala ako habang tinatanong ang mga bagay na iyon. Agad akong tumalikod upang punasan ang basa kong mga pisngi."Anak natanggal si papa sa trabaho eh. Biglaan anak eh. Hindi ko na nga alam kung saan pa ako manghihiram ng pera. Pati pagkain niyong magkakapatid ngayon iniisip ko pa kung saan ko kukunin. Gustuhin ko man na patapusin ka sa pag-aaral mo mukhang malabo na Aliyah eh. Malaki ang tuition mo, hindi ko alam saan ko kukunin." mahabang paliwanag ni papa habang pinipigilan na mapaluha pa. Pinupunasan niya rin ang mga sipon na tila tumutulo sa kanyang ilong."Huwag na po kayo mag-alala Pa, gagawa po ako ng paraan. Huwag niyo na po akong masyadong isipin. Malaki naman na po ako. Tutulungan ko po kayo. Kung kinakailangan magtrabaho ako habang nag-aaral, gagawin ko. Makatapos lang po ako.""Baka naman mapabayaan mo ang pag-aaral mo anak. Sayang lang din 'yon pagkaganoon." tila nag-aalalang saad ni papa na agad kong inilingan."Hindi po Pa. Kaya ko po 'yon. Tutulungan ko po kayo. Teka lang Pa ha, magpapalit lang po ako." iyon lang ang sinabi ko at agad nang umalis nang kusina at nagpuntang kwarto ko. Magbibihis muna ako. Kailangan kong mag-isip ng trabaho na may malaking sweldo."SIGE na Ate Elsa, ipasok mo na ako sa club mo." pamimilit ko sa kaibigan ng mama ko na si Ate Elsa. May ari ito ng isang bar dito lang din malapit sa amin. She's already in her mid thirties pero wala pa rin siyang asawa at anak. Maganda rin ito at hindi halata ang edad dahil baby face ito at maputi. Tila alagang-alaga ang sarili.At kung iniisip niyo na papasok ako doon bilang p****k, nagkakamali kayo. Nag-aapply ako para maging waitress."Ikaw naman Aliyah eh, puno pa nga. Walang bakante. Kung gusto mo magdancer ka nalang doon." anito na tila hindi ako sineseryoso."Dancer talaga ate Elsa? Eh kita mo nga 'tong katawan ko, kailangan pa yatang pakuluan ng isang linggo bago lumambot eh. Waitress nalang kasi 'te, please ipasok mo na 'ko." pamimilit ko pa lalo at pinakitaan siya ng isang pagkatamis-tamis na ngiti."Ganito nalang ha bata ka, sumama ka mamaya sa akin. Titingnan natin kung anong trabaho ang pwede mong pasukan." sa sinabi niyang iyon ay agad akong natuwa at napatalon."Yehey! Thank you Ate Elsa, love na love mo talaga ako." wika ko sabay yakap sa kanya ng mahigpit."Ano pa nga ba? Kung hindi ko lang inaanak mga kapatid mo eh. At saka kung hindi lang kita kasingganda naku, nunkang pagbigyan kita.""Mabuti nalang pala magkamukha tayo 'no Ate Elsa." pagsasakay ko sa biro niya."Korek ka dyan! Ah siya nga pala, okay lang ba sayo tagalinis? O kaya tagahugas?" agad naman akong napatango nang mabilis sa tanong niya."Oo naman 'te 'no. Hindi lang halata pero masipag ako." wika ko na tila nagmamayabang. Pero totoo naman 'yon, mapabahay man o school, masipag ako."Hindi halata ha, ang ganda kasi ng kamay mo.""Sus si Ate Elsa naman, binola pa 'ko. Ikaw din Ate Elsa maganda ka." pagbabalik puri ko sa kanya na agad naman niyang kinangiti."Oh siya sige tama na ang bolahan. Umuwi ka muna sa inyo at magpaalam. Bumalik ka nalang dito ng alas-singko ha. Ayoko ng late." paalala niya."Opo Ate Elsa, sige po. Uwi na muna ako." paalam ko na tango lang ang ginawa niyang sagot.Masaya akong uuwi. Dahil kahit papaano may posibilidad na magkaroon ako ng trabaho ngayong gabi. Tiwala lang! May plano si Lord."SIGURADO ka ba anak sa plano mo? Magtatrabaho ka ng gabi tapos mag-aaral ka sa umaga? Kakayanin mo ba?" kanina pa yan tinatanong ni papa at laging oo lang naman ang sinasagot ko. Sobra kasi siyang nag-aalala na baka daw bumigay naman ang katawan ko sa gagawin ko. Ang laki-laki ko yatang tao. At saka isang taon lang naman 'to. Hanggang makatapos lang ako. Pagkagraduate ko maghahanap agad ako ng trabahong naaayon sa tinapos ko. Iyon ang plano ko."Pa naman, malaki na po ako. Hayaan niyong gawin ko 'to para naman kahit papaano ay makatulong sa inyo. Wala po ba kayong bilib sa anak niyo?" tanong ko sa kanya at tinitigan siya ng marahan. Huminga muna siya nang malalim bago sumagot sa akin. "Hindi naman sa ganoon anak. Bilib na bilib nga ako sayo eh-" "Ganoon naman po pala eh, hayaan niyo nang gawin ko 'to. Gusto ko po 'to. Ginusto ko pong makatulong sa inyo ni Mama kahit papano." pamumutol ko sa sasabihin niya. Si papa naman, nagsisimula na naman sa kadramahan. Akala niya siguro napap
NAKAKAPAGOD pala talagang magtrabaho. Parang sumakit ang mga paa ko sa pagbabalik-balik ng lakad sa pwesto ni Angela at sa table ng mga customer. Maigi nalang at tapos na ang oras ko at makakapagpahinga na ako sa bahay ngayon. Nakaupo lang ako sa may gilid at minamasahe ang mga binti ko nang mamataan si Ate Elsa na naglalakad palapit sa akin. Agad akong umayos ng tayo at nginitian siya. "Ate Elsa..." "Oh Aliyah kamusta?" si Ate Elsa nang makitang nakatayo ako sa gilid at napansin yata ang pamamasahe sa binti ko dahil agad niyang tiningnan ang mga iyon na tila ineeksamin."Eto po 'te Elsa, masaya. Madami po kasi akong nakuhang tip ngayon eh. Salamat po ulit ha." sagot ko habang niyayakap siya. "Masakit ba ang binti mo? Hindi mo naman kasing kailangang magmadali kuhanin ang mga orders at magserve sa mga customer eh." ani Ate Elsa na tila pinapangaralan ako. "Okay lang po. Nabigla lang po siguro ang mga paa ko. Sayang din naman po kasi 'yong mga tip." saad ko sabay tanggal ng yakap
"SORRY Ate Elsa, nalate ako ng gising. Napahaba pala ang tulog ko. Last day kasi ng midterm namin ngayon. Pasensya na talaga Ate Elsa, hindi na mauulit." nandito na ako ngayon sa club. Nagkukumahog sa paghabol kay Ate Elsa. Ilang buwan na rin ang lumipas at regular na ako dito. "Oh siya sige, ngayong gabi ka palang naman nalelate simula ng magsimula kang trabaho ka sa'kin pero ikakaltas ko 'to sa sweldo mo ngayong buwan. Magpalit kana at marami tayong customer ngayong gabi." iyon lang ang sinabi niya sabay lakad nang mabilis sa kanyang opisina. Hindi pa siya tuluyang nakakapasok sa loob nang bigla niya ulit akong lingunin."Aliyah?" tawag niya sa akin."Bakit 'te Elsa?"agad na tanong ko at lumapit nang mabilis sa kanya. "Wala pala, sige na magbihis kana at pumunta kana kay Angela. Maraming tambak na orders doon sa kanya ngayon." nawiweirduhan man ay ngumiti nalang ako at diretso nang kinuha ang uniform ko sa locker ko.Nagbihis na rin ako nang mabilis at naglagay ng kaunting make u
"SUMIGAW ka lang ha, nandito sila Kuya Bong at Kuya Gab sa labas. Maririnig ka nila agad." paalala sa akin ni Ate Elsa habang hawak hawak ang dalawa kong kamay. Para siyang nag-aalala. Nginitian ko siya para kahit naman papaano ay gumaan ang pakiramdam niya. "Okay lang po ako Ate Elsa. Sige po papasok na po ako." paalam ko sa kanya na tanging dahan-dahan lamang na tango ang sinagot niya. Isang beses pa ay nginitian ko siya. "Aliyah?" tawag niya ulit sa akin."Po?" "Take care of yourself ha. Nandito lang ako." "Opo Ate Elsa, salamat nga po pala sa damit. Lalabhan ko nalang po." "You can keep that one. Sige na pumasok kana." tango lang ang sinagot ko. Nabigla ako nang bigla niya akong yakapin kaya niyakap ko nalang din siya. Maya-maya lamang ay ako na ang nagkusang kumalas sa yakapan namin at nagdesisyon nang pumasok. Pagkapasok ko sa kwarto ay nagulat ako. Hindi ito mausok kagaya ng lugar sa ibaba. Dim lang din at steady ang ilaw na hindi nakakahilo sa mata. Agad natutok ang mga
"PAPA!" sigaw ko pagkapasok ko ng bahay namin. Nagtaka naman ako dahil hindi ako sinalubong ng aking ama sa labas ng bahay namin. Lagi niya kasing ginagawa 'yon. Ngayong araw lang yata hindi."Alex nasaan si papa? At saka si mama? Bakit wala dito?" tanong ko sa sumunod kong kapatid nang makitang nakaupo ito sa tapat ng telebisyon namin."Hindi ko po alam ate eh. Kanina po kasi narinig nalang namin na sumigaw si papa tapos ginigising si mama tapos maya-maya po dumating sila Kuya Dante tapos tinulungan si papa na buhatin si mama palabas." tila wala sa sarili na sagot ng kapatid ko sa akin. Na para bang nagkekwento lang siya ng binili niyang candy sa tindahan.Shit anong nangyari? Kailangan kong tawagan si Papa. Baka ano nang nangyari kay mama. Hindi pa man ako nakakabihis ay agad ko lang nilapag ang bag ko at agad kinuha ang cellphone ko para tawagan si Papa. Ilang ring lang ay sumagot na agad si papa. "Pa anong nangyari? Bakit sabi ni Alex binuhat nyo daw si Mama palabas ng bahay? Ma
"ALIYAH ano? Sumagot na ba si Mr. Saavedra sayo?" tanong sa akin ni Ate Elsa ngunit bigong mukha lamang ang ipinakita ko sa kanya. Nang itext sa akin ni Ate Elsa ang numero ng matanda ay agad ko itong tinawagan. Pero nakakalimang missed call na 'ata ako ay hindi pa rin ito sumasagot kaya't naisipan kong umuwi na lamang at dumiretso sa bahay nila Ate Elsa upang tanungin kung may alam pa ba siyang ibang numero ni Mr. Saavedra. "Ano ba kasing importanteng bagay ang kailangan mong sabihin sa kanya na nagkakandaugaga ka? Hindi ba pwede na mamayang gabi nalang pagkaduty mo?" tanong niya ulit habang naghahanda ng pagkain sa kanyang maliit na lamesa. "Hindi pwede 'te eh. Kailangan ko talaga siyang makausap." sagot ko at isang beses pang tinawagan ang numero ng matanda. Ngunit katulad din kanina, puro ring lang ito at walang sumasagot. "Tama na muna 'yan. Maupo ka muna dito sa tabi ko at sabayan mo akong kumain." yaya ni Ate Elsa habang pinapapunta ako sa katabing upuan niya. "Hindi na p
ALIYAH POV"Pa..." tawag ko sa aking ama dahil pagkadating ko sa ospital ay nakaupo ito sa sulok at nakatulala. Halatang halata na may malalim na iniisip.Agad naman itong tumayo nang makita ako. Isang mano ang ginawad ko pagkalapit ko sa kanya. "Aliyak anak..." "Nasaan na po ang doctor ni Mama? Halika na Pa, puntahan na natin para makausap tungkol sa kundisyon ni mama." yaya ko sa aking ama habang hinihila siya papuntang kung saan. "Aliyah anak, kahit anumang sabihin ng doctor tiyak akong malaking pera ang kakailanganin-" "Pa, wala pa nga eh. Hindi pa nga po natin nakakausap 'yong doctor eh." putol ko sa sinasabi ni Papa. Oo nandoon na tayo sa posibilidad na tama naman si papa pero kahit ganoon, kailangan pa din naman mag-isip ng maganda. Si papa na ang naunang maglakad ako naman ay nasa likod niya lang. Sa dulo ng isang daan nakapwesto ang opisina ng doctor ni mama. Una na akong pinapasok ni Papa. "Take a seat." pormal at seryosong saad ng doctor na agad naman naming ginawa n
ELSA POVDali-dali na akong sumakay ng sasakyan ko papunta sa ospital kung nasaan ang nanay ni Aliyah na malamang ay nandoon na rin si Saavedra. That ruthless man! Hindi talaga siya titigil hanggat hindi nangyayari ang gusto niya. He will intentionally go to that hospital and will take advantage on Aliyah's weakness. Sigurado ako. Tinatawagan ko ang cellphone ng dalaga ngunit ring lang ito ng ring. Marahil nakasilent ito o di kaya'y hindi niya hawak. "Shit nasaan ka na ba Aliyah?" usal ko kahit alam kong ako lang din naman ang nakakarinig. Hindi pwedeng sila ni Saavedra ang unang magkita. Binilisan ko pa lalo ang paandar ng sasakyan at ilang minuto lang ay narating ko na agad ang lugar. Huminga muna ako ng malalim bago napagpasyahang pumasok. Tinanong ko lang saglit sa reception ang room number ng ina ng dalaga bago nagmamadaling sumakay na sa elevator. Nang marating ko ang floor na sinabi kanina ng nurse ay tahimik dito. Walang katao-tao ang daan. Naglakad na lamang ako at sumili