"SORRY Ate Elsa, nalate ako ng gising. Napahaba pala ang tulog ko. Last day kasi ng midterm namin ngayon. Pasensya na talaga Ate Elsa, hindi na mauulit." nandito na ako ngayon sa club. Nagkukumahog sa paghabol kay Ate Elsa. Ilang buwan na rin ang lumipas at regular na ako dito.
"Oh siya sige, ngayong gabi ka palang naman nalelate simula ng magsimula kang trabaho ka sa'kin pero ikakaltas ko 'to sa sweldo mo ngayong buwan. Magpalit kana at marami tayong customer ngayong gabi." iyon lang ang sinabi niya sabay lakad nang mabilis sa kanyang opisina.Hindi pa siya tuluyang nakakapasok sa loob nang bigla niya ulit akong lingunin."Aliyah?" tawag niya sa akin."Bakit 'te Elsa?"agad na tanong ko at lumapit nang mabilis sa kanya."Wala pala, sige na magbihis kana at pumunta kana kay Angela. Maraming tambak na orders doon sa kanya ngayon." nawiweirduhan man ay ngumiti nalang ako at diretso nang kinuha ang uniform ko sa locker ko.Nagbihis na rin ako nang mabilis at naglagay ng kaunting make up para naman hindi ako magmukhang maputla at pagod."Hi Angela!" masayang bati ko sa bartender namin. Nginitian niya lang ako at inabot ang isang alak."Here. Order for table nine. Bumalik ka agad ha." tango lang ang sinagot ko sa kanya at mabilis nang kinuha ang alak at naglakad papunta sa sinabi niyang table.Marami nga kaming customer ngayon. Ibig sabihin, mas maraming customer, mas maraming tip! Nakakasigla naman ng dugo!Elsa POV"HINDI nga po pwede Mr. Saavedra, the lady you are talking is our waitress. Hindi po siya belong sa mga babaeng tinatable dito sa club ko." isang beses ko pang paliwanag ngayon sa VIP customer ko.And when I say VIP, sila lang naman ang mga taong mayayaman na nagtatago dito sa VIP room. Sila rin ang mga taong nagbabayad ng five digits para lang sa isang gabi ng mga alaga ko."I already explain to you Elsa, gusto ko lang ng makakasama at makakausap ngayong gabi. I don't need sex. Kilala mo naman ako. I don't force any woman." paliwanag ng matanda at tinitigan ako ng marahan.Mr. Saavedra or Richard Saavedra is one of the richest not only in our town but also in the whole country. He's in his mid fifties now pero malakas pa ito at makisig. At hindi rin alam ng mga taga media na dito sa club ko siya naglalagi. Well, my club is not cheap. I have beautiful stuff. From waitress to janitress. Lahat ng empleyado ko ay babae. Maliban nalang sa mga bouncer. Well, ang head of security ko ay babae rin. I just want woman empowerment kaya mas pinili ko na mga babae ang mga manggagawa ko."But she's only our waitress. Pumili nalang po kayo ng iba. Or kung gusto niyo ako pa ang magrerefer sa inyo. Kahit sino, 'wag lang po siya.""I'll give you fifty thousand tonight Elsa just let me borrow her. I don't want anyone but her. Take it or leave it."Hindi ko na alam ang gagawin ko. Paano ba naman, si Aliyah ang gusto niyang makatable ngayong gabi. Kanina ko pa pinapaintindi sa kanya sa waitress nga lang ang bata na iyon dito. At saka kawawa naman 'yon, mamaya isipin niya pa binubugaw ko siya."I'm sorry Sir but-""Hundred thousand..." shit ano nang gagawin ko? Malaking tulong na rin iyon kahit papaano."Sir...""Okay I'll make it two hundred thousand. Just for tonight. I won't force her. Just let me talk to her.""Okay Sir. I am not promising you anything but I will do my best to convince her. Excuse me for a second." paalam ko kay Mr. Saavedra sabay labas sa VIP room na inuukupahan niya.I really need to convince Aliyah for this one. But I'm gonna secure her safety first.Aliyah POVHALOS mapuno na ang bulsa ng palda ko sa dami ng tip na nakukuha ko ngayong gabi palang! Grabe! Siguradong matutuwa sila Papa pag inabutan ko sila ulit ng pera. Parang maganda pa yatang nawalan siya ng trabaho ay, higit pa sa triple ng sahod niya ang naibibigay ko sa kanila ni mama simula nang maging regular ako dito sa club ni Ate Elsa."Aliyah..." agad akong napalingon nang tawagin ni Kuya Bong, isa sa mga bouncer namin ang pangalan ko. Lumapit naman ako sa kanya."Yes Kuya Bong? May uupakan na ba tayo dyan?" pagbibiro ko na kinatawa niya nang saglit."Hehe wala pa naman. Pero pinapatawag ka ni Ma'am Elsa sa opisina niya. Urgent daw." wika nito sa mahinang boses na tanging kami lang ang nakakarinig."Ako? Bakit ako?" tanong ko ngunit sarili ko lang ang nakarinig. Nagpaalam na ako ng mabilis kay Kuya Bong at dali-daling pumunta sa opisina ni Ate Elsa."Ate Elsa? Hinahanap niyo daw po ako?" tanong ko agad nang makapasok na sa loob."Yes Aliyah, upo ka muna." dahan-dahan naman akong umupo katapat niya. Para siyang may sasabihin ngunit nagdadalawang isip kung itutuloy niya ba itong sabihin sa akin."Ate Elsa, okay lang po ba kayo? May nangyari po bang hindi maganda?" ako na ang nagkusang magtanong. Hanggang ngayon kasi paikot-ikot lang siya sa harapan ko. Ako tuloy ang nahihilo sa kanya."Aliyah kasi...""Ano po 'yon? Bakit po?" ano ba talaga Ate Elsa, sabihin niyo na po. Kating-kati na ang isip ko kakaisip kung ano ba talagang sasabihin niyo."Pwede bang favor?" tanong niya na agad ko namang tinanguan ng mabilis."Oo naman po. Ano po ba 'yon?""May VIP customer kasi tayo, at gusto niyang hiramin ka ngayon-""Waitress po ako. Hindi ako babaeng bayaran para lang pagbigyan sila sa kamanyakan nila!" agad kong putol sa sasabihin ni Ate Elsa. Hindi ko rin namalayan na napatayo na pala ako sa kinauupuan ko."Oo alam ko naman 'yon. Pero sabi niya gusto niya lang daw ng kasama at makakausap tonight. Pangako ko sayo, if ever na pumayag ka, palalagyan ko ng dalawang bouncer sa labas ng pintuan ng VIP room niya para mabilis kang makakahingi ng tulong kung may gagawin man siyang hindi maganda sa iyo." mahabang paliwanag ni Ate Elsa. Mukha rin siyang frustrated sa nangyayaring sitwasyon."Pero Ate Elsa-""I'll give you fifty thousand tonight. Cash. Please pumayag ka lang. It's just talk. It won't harm you I assure you. Kahit hindi kana pumasok ng isang linggo pero may sweldo ka pa rin. This person is really important to me." wika ni Ate Elsa at lumapit sa kinatatayuan ko sabay hawak ng mahigpit sa kamay ko.Sa huli ay pumayag nalang din ako. Naniniwala ako kay Ate Elsa. I'm sure hindi niya ako hahayaang mapahamak. Usap lang naman."Sige po Ate Elsa, mag-aayos lang ako. Saan po pala ang room niya?" tanong ko pagkatapos ng ilang minutong pag-iisip."His name is Richard Saavedra, just go to VIP room number six. He's nice. Pero sumigaw ka agad kung bigla ka niyang babastusin." agad naman akong tumango at tumalikod na."Come here Aliyah, papahiramin muna kita ng damit ko. I'm sure wala kang dalang extra." saad nito sabay hila sa akin sa kwarto ng kanyang opisina. Doon ay pinapili niya ako ng susuotin. Lahat magaganda. Hindi ako makapili."Wala ka bang nagustuhan?" kapagkuwan ay tanong niya nang mapansin na hindi pa rin ako kumukuha ng damit sa kanyang drawer."Hindi po ako makapili Ate Elsa. Okay lang po ba kung kayo nalang pumili." nahihiya kong tanong sa kanya na agad naman niyang tinanguan. Kinuha niya ang isang pulang dress na above the knee. Heart shape ang itaas nito at tila hapit sa katawan ngunit ang ibaba naman ay madulas at maluwag. Naiisip ko palang na susuotin ko iyon ay napapangiti na ako. Para akong aattend ng js prom panigurado.Iwinaksi ko ang kakatwang naiisip at nagseryso. Kailangan kong mag-ayos at magbihis. Ate Elsa said that this person is important to her, I will do everything to repay and avoid to disappoint her."SUMIGAW ka lang ha, nandito sila Kuya Bong at Kuya Gab sa labas. Maririnig ka nila agad." paalala sa akin ni Ate Elsa habang hawak hawak ang dalawa kong kamay. Para siyang nag-aalala. Nginitian ko siya para kahit naman papaano ay gumaan ang pakiramdam niya. "Okay lang po ako Ate Elsa. Sige po papasok na po ako." paalam ko sa kanya na tanging dahan-dahan lamang na tango ang sinagot niya. Isang beses pa ay nginitian ko siya. "Aliyah?" tawag niya ulit sa akin."Po?" "Take care of yourself ha. Nandito lang ako." "Opo Ate Elsa, salamat nga po pala sa damit. Lalabhan ko nalang po." "You can keep that one. Sige na pumasok kana." tango lang ang sinagot ko. Nabigla ako nang bigla niya akong yakapin kaya niyakap ko nalang din siya. Maya-maya lamang ay ako na ang nagkusang kumalas sa yakapan namin at nagdesisyon nang pumasok. Pagkapasok ko sa kwarto ay nagulat ako. Hindi ito mausok kagaya ng lugar sa ibaba. Dim lang din at steady ang ilaw na hindi nakakahilo sa mata. Agad natutok ang mga
"PAPA!" sigaw ko pagkapasok ko ng bahay namin. Nagtaka naman ako dahil hindi ako sinalubong ng aking ama sa labas ng bahay namin. Lagi niya kasing ginagawa 'yon. Ngayong araw lang yata hindi."Alex nasaan si papa? At saka si mama? Bakit wala dito?" tanong ko sa sumunod kong kapatid nang makitang nakaupo ito sa tapat ng telebisyon namin."Hindi ko po alam ate eh. Kanina po kasi narinig nalang namin na sumigaw si papa tapos ginigising si mama tapos maya-maya po dumating sila Kuya Dante tapos tinulungan si papa na buhatin si mama palabas." tila wala sa sarili na sagot ng kapatid ko sa akin. Na para bang nagkekwento lang siya ng binili niyang candy sa tindahan.Shit anong nangyari? Kailangan kong tawagan si Papa. Baka ano nang nangyari kay mama. Hindi pa man ako nakakabihis ay agad ko lang nilapag ang bag ko at agad kinuha ang cellphone ko para tawagan si Papa. Ilang ring lang ay sumagot na agad si papa. "Pa anong nangyari? Bakit sabi ni Alex binuhat nyo daw si Mama palabas ng bahay? Ma
"ALIYAH ano? Sumagot na ba si Mr. Saavedra sayo?" tanong sa akin ni Ate Elsa ngunit bigong mukha lamang ang ipinakita ko sa kanya. Nang itext sa akin ni Ate Elsa ang numero ng matanda ay agad ko itong tinawagan. Pero nakakalimang missed call na 'ata ako ay hindi pa rin ito sumasagot kaya't naisipan kong umuwi na lamang at dumiretso sa bahay nila Ate Elsa upang tanungin kung may alam pa ba siyang ibang numero ni Mr. Saavedra. "Ano ba kasing importanteng bagay ang kailangan mong sabihin sa kanya na nagkakandaugaga ka? Hindi ba pwede na mamayang gabi nalang pagkaduty mo?" tanong niya ulit habang naghahanda ng pagkain sa kanyang maliit na lamesa. "Hindi pwede 'te eh. Kailangan ko talaga siyang makausap." sagot ko at isang beses pang tinawagan ang numero ng matanda. Ngunit katulad din kanina, puro ring lang ito at walang sumasagot. "Tama na muna 'yan. Maupo ka muna dito sa tabi ko at sabayan mo akong kumain." yaya ni Ate Elsa habang pinapapunta ako sa katabing upuan niya. "Hindi na p
ALIYAH POV"Pa..." tawag ko sa aking ama dahil pagkadating ko sa ospital ay nakaupo ito sa sulok at nakatulala. Halatang halata na may malalim na iniisip.Agad naman itong tumayo nang makita ako. Isang mano ang ginawad ko pagkalapit ko sa kanya. "Aliyak anak..." "Nasaan na po ang doctor ni Mama? Halika na Pa, puntahan na natin para makausap tungkol sa kundisyon ni mama." yaya ko sa aking ama habang hinihila siya papuntang kung saan. "Aliyah anak, kahit anumang sabihin ng doctor tiyak akong malaking pera ang kakailanganin-" "Pa, wala pa nga eh. Hindi pa nga po natin nakakausap 'yong doctor eh." putol ko sa sinasabi ni Papa. Oo nandoon na tayo sa posibilidad na tama naman si papa pero kahit ganoon, kailangan pa din naman mag-isip ng maganda. Si papa na ang naunang maglakad ako naman ay nasa likod niya lang. Sa dulo ng isang daan nakapwesto ang opisina ng doctor ni mama. Una na akong pinapasok ni Papa. "Take a seat." pormal at seryosong saad ng doctor na agad naman naming ginawa n
ELSA POVDali-dali na akong sumakay ng sasakyan ko papunta sa ospital kung nasaan ang nanay ni Aliyah na malamang ay nandoon na rin si Saavedra. That ruthless man! Hindi talaga siya titigil hanggat hindi nangyayari ang gusto niya. He will intentionally go to that hospital and will take advantage on Aliyah's weakness. Sigurado ako. Tinatawagan ko ang cellphone ng dalaga ngunit ring lang ito ng ring. Marahil nakasilent ito o di kaya'y hindi niya hawak. "Shit nasaan ka na ba Aliyah?" usal ko kahit alam kong ako lang din naman ang nakakarinig. Hindi pwedeng sila ni Saavedra ang unang magkita. Binilisan ko pa lalo ang paandar ng sasakyan at ilang minuto lang ay narating ko na agad ang lugar. Huminga muna ako ng malalim bago napagpasyahang pumasok. Tinanong ko lang saglit sa reception ang room number ng ina ng dalaga bago nagmamadaling sumakay na sa elevator. Nang marating ko ang floor na sinabi kanina ng nurse ay tahimik dito. Walang katao-tao ang daan. Naglakad na lamang ako at sumili
ELSA POV NAGMAMADALI akong bumaba ng aking sasakyan ng marating ang building ni Mr. Saavedra. Kailangan kong makausap muna si Aliyah bago pumayag sa proposal na sinasabi ng matanda. Mabilis na pinagpipindot ko ang button ng elevator. Ngayon ay hinihintay ko na lamang na bumukas ito. Ilang segundo lang ang hinintay ko at bumukas na nga ito. Iniluwa n'on ang isang binatang nakakunot ang noo. Napansin niya siguro ang pagtitig ko sa kanya kaya mas lalong kumunot ang noo nito at halos magsalubong na ang mga kilay. "What? You wanna fuck with me?" hindi ko alam ang irereact sa bastos at bulgarang salita ng lalaki. Sino ba ito sa akala niya at ganoon nalang makipag-usap. "As if. You're not even my type." iyon lang ang sinabi ko at nagmamadali nang pumasok sa loob. Isang beses pa akong nilingon ng lalaki bago tuluyang lumabas ng elevator. Pagkasara ng elevator ay mabilis kong pinindot ang button papunta sa pinakamataas na floor. Alam kong doon ang opisina ni Mr. Saavedra dahil minsan na
ELSA POVMABILIS na lumapit sa akin ang mga bodyguard ni Mr. Saavedra nang marinig nila akong kinakalampag ang pintuan ng boss nila. "Miss Elsa!" sigaw pa ni Allan at inutusan ang mga lalaking pigilan ako. Ngunit bago pa nila ako mahawakan sa magkabilang braso ay biglang bumukas ang pinto ng kwarto at iniluwa noon ang lalaking kanina ko pa hinahanap."Hey Elsa, I didn't know you will visit me. Sinarado ko pa naman ang pinto ng opisina ko." anito at tatawa-tawa. Mas lalo lang tuloy akong naasar. "Where's Aliyah? Kailangan ko siyang makausap." saad ko at tinitigan siya nang matalim. Kung nakamamatay lang ang pagtingin ay baka kanina pa ito nakabulagta. "Si Aliyah? Well, she's in my office. Probably signing now our contract. The marriage contract to be exact." sagot lang nito at tinawag si Allan. Agad din nitong sinarado ang pinto ngunit pinagpatuloy ko lang ang pagkalampag dito at pagtawag sa dalaga. "Hind ka niya maririnig, stop wasting your energy Elsa. Maybe you're not aware that
PAGKATAPOS nga ng naging pag-uusap namin ni Mr. Saavedra sa opisina niya ay tumigil na ako sa pagtatrabaho sa club ni Ate Elsa. Tanging school, bahay at ospital nalang ang pinupuntahan ko. Halos linggo-linggo rin ito nagbibigay ng pera panggastos ko at ng pamilya ko. "Aliyah anak, matanong ko nga. Bakit parang hindi kana pumupunta kanila Elsa para hintaying sabay kayong pumasok?" tanong ni Papa isang araw nang makitang hindi ako nag-aayos o naghahanda para sa pagpasok sa trabaho. Kagagaling ko lamang ng university n'on kaya naman itinabi ko muna ang ilang gamit ko. "Hindi na ako nagtatrabaho sa kanya Pa." simpleng sagot ko kay papa. Nang magpaalam ako kay ate Elsa na aalis na ako sa trabaho ay hindi na ito nagtanong pa. Dinahilan ko nalang na kailangan ko nang magfocus sa pag-aaral. Hindi nalang ito kumibo at tanging tango lang ang sinagot. "Ah ganoon ba? Eh saan ka kumukuha ng panggastos natin dito sa bahay kung umalis ka na pala sa club ni Elsa?" tanong ulit ni papa habang kuno