"Salamat sa paghatid," ani niya. Binuksan niya na ang pinto ng sasakyan at lumabas. "Wag mong kalimutan na tatawag ako sa'yo mamaya pag nasa bahay na ang mga bata." Umikot ang mata niya at nagpakawala ng buntong hininga. Pinagkrus niya ang mga braso. "Hmm, pasalamat ka na lang talaga dahil gusto ko rin sila.'' Ngumiti naman ito sa sagot niya. Napatitig siya sa kaibigan. "Ikaw, alam mona man 'di ba ang ginagawa mo? Sandro hindi mo kaano ano ang mga batang 'yon at nagbitaw ka ng salita sa kanila. Seryoso kaba talaga 'don dahil Sandro, mga bata sila, tatandaan nila 'yon. Kahit na hindi ka magbigay ng pera sa kanila, nakita mo 'yong mga bata? atensiyon ng ama ang hinahanap nila. At ang sinabi mo sa mga bata, hindi ka na makakawala." "Dont worry. I know what I'm doing." Alam naman pala, akala niya ay hind ito nag-iisip eh. "Hay naku, sige na at marami pa akong trabaho. Kailangan ko pang madaliin 'yon dahil may isang tao d'yan na mang-iisturbo." Tumawa lang ito at mayabang siyang tini
Pabagsak na umupo siya sa sofa at isinandal ang katawan. Hinanap ng mata niya ang mga anak, nakakapagtaka dahil hindi siya sinalubong ng dalawa at maghahanap ng pasalubong. Sakto namang bumaba ang ina, mukhang naglinis ito sa mga kwarto. "Mama, saan po ang mga bata?""Nasa kabilang bahay at doon nanglalaro." "Ma, wala akong kilala sa kapitbahay natin. Baka mamaya kung saan saan sila dalhin nong mga batang kalaro nila." Bago lang silang lipat dito at ang mga kapit bahay niya ay hindi niya pa kilala. Hirap magpakampante sa panahon ngayon. "Wag kang mag-alala dahil magkasintahan 'yong pinuntahan nila at sa unahan lang 'yon. Yong magkasintahan parang wala pang mga anak eh dahil aliw a aliw sila kahapon sa anak mo. At ayon nga, nagpaalam sa'kin na kung pwede eh gumala ang dalawa, pumayag naman ako para naman makapag linis ako nang matiwasay." "Pag 'yon nanikaw nay, palitan mo." Napailing iling na lang na tiningnan siya nito. Tumabi na ito nang upo. "Alam mo ba ang nangyari kahapon? ma
"Mommy, may sasabihin po kami ni Phee sa'yo." "Hm, ano naman 'yon?" Hinawakan niya ang kamay ng anak at tinulungang sumampa sa kama at pinaupo sa harapan. Ang anak niyang lalaki ay tahimik at pag ito naman nagsalita ay parang binata na, habang ang kakambal naman nito ay napakadaldal, nakuha ang ugali sa kanya. Ang anak niyang lalaki ay nasa sofa nakaupo at kaharap na ang tablet nito, mabuti na lang na ganyan ito dahil kung dadagdag pa ito kay Thee kakulit ay hindi niya na kakayanin. "Sorry po kung pumunta kami sa lalaking kamukha ni papa, tapos hindi rin kami nagpaalam sa'yo mama. Mama sorry po, natakot po kami na baka po paluin mo kami eh." Marahan na hinaplos niya ang mukha ng anak at ngumiti. Nilingon niya ang anak na lalai. "Phee anak, ali ka nga rito may sasabihin si mama sa inyo." Binitawan naman nito ang tablet at lumapit sa kanila, tumabi ito ng upo sa kapatid kaya magkaharap na silang tatlo ngayon. Nakangiting tiningnan niya ang dalawang nagpapasaya sa kanya. Ang dalawa
Mariing pinikit ni Tasha ang mga mata niya. Pinilit niya ang sariling huwag ipakita sa ina ang mukha niya. Naririnig niya lang naman ang sigaw ng Mommy niya sa loob at kaaway nito ang ama niya at pinag-aawayan na naman ang tungkol sa babae nito, ang pagiging babaero nito na lagi nilang problema dalawa. Ang lalo pang kinagagalit niya sa sarili ay alam niya ang lahat, alam niya kung sino ang babae ng ama niya pero araw-araw ay nagpapanggap siya at ngumingiti sa taong 'to na parang hindi niya alam. Nanginginig ang labi at pinunasan niya ang sariling luha. Sinandal niya ang likod at tumingala habang pinipigilan ang sarili na lumuha."Bigyan mo naman ng kahihiyan ang anak mo, Alfonso. Si Tasha, a-anong sasabihin niya sa’yo kapag nalaman niya 'to? Hindi ka pa rin marunong makuntento? Kahit utang na loob Alfonso ang tanda na natin. Bakit hanggang ngayon siya pa rin?" sabi na garalgal na ang boses ng Mommy niya. Malamang ay may nakapagsabi na naman sa nanay niya. "Baba-e ang anak mo tapos g
"Mahal ko siya," sagot ng Mommy niya. Mariing pumikit si Tasha. Pinilit niya na lang itikom ang bibig kaysa sa magsalita at baka masaktan niya pa ang ina. Baka may masabi siyang hindi maganda na ikasakit pa lalo nito. "I’m sorry, I did everything I can already para lang matutunan niya akong mahalin, anak. Ang sakit-sakit na tiniis ko lahat ng ginawa niyang pambabae dahil naniniwala akong matutunan niya rin akong mahalin. Pero hanggang ngayon, hindi pa rin ako. Ang kapatid ko pa rin." Dahan dahan yumakap si Tasha sa ina. “Ibig sabihin ay simula pa lang ay si Tita Lorena na talaga ang mahal ni Daddy? Simula dati pa? Ibig sabihin naunang nagkakilala sila ni tita Lorena?” At dahil sa mga nalaman niya ay bigla sumakit ang ulo niya. “Hindi ko maintindihan kung bakit umabot sa ganito, Mommy. Every time na naiisip ko si Daddy at tita ay nagagalit ako, lalong-lalo na kapag naiisip kung magkapatid kayong dalawa ni tita."Malungkot lang na ngumiti ang Mommy niya, pinunasan nito ang sariling l
Marahang natawa siya at napailing. Inubos niya ang laman ng baso at saka nagpasyang tumayo. "Opss." Natawa siya nang muntik pa siyang natumba. Mabuti at nabunggo niya ang lalaki at napahawak siya sa braso nito. Nasinghot niya pa ang pabango nito, gustong-gusto niya 'yon pero mas gusto niyang sumayaw. Umiikot na ang paningin niya sa daming nainom. Pero ayaw niya pa na umuwi. Gusto niya pa niya na sumaya at makalimutan ang sakit na nararamdaman. Pilit na dinilat niya ang mga mata, inalis niya ang kamay sa braso nito at pasuray-suray na naglakad sa mga taong sumasayaw. Nagtagumpay siya kahit na muntik na naman siyang matalisod. Mabuti talaga at hindi naman siya pinabayaan ng panginoon sa mga panahong ito. At dahil ang gusto niya lang ay maalis ang sakit sa puso niya kahit ilang minuto lang. Ang tanging gusto niya lang sa ngayon ay maging masaya. Pero sa hindi maiwasan na pangyayari ay napaluha na naman ang mga mata niya, kaya bago pa talaga siya maiyak ay nagsimula na siyang sumayaw.
Nagising si Tasya dahil sa kiliting nararamdaman niya. Parang may naglalaro sa kanyang pagkababae, dinidilaan dahilan nang pagliyad ng likod niya at napaungol. Tuluyan na ngang nawala ang antok niya ng mapagtanto kung ano ang hinahawakan niya na nasa gitna ng mga hita niya. Ulo ng isang lalaki. Nanlaki ang mga matang dumilat siya, kaagad siyang napatingin sa ulong hawak hawak at napasabunot pa nga sa buhok nito. Sa gulat niya ay kaagad niya itong sinipa dahilan nang pagkahulog nito sa kama sabay tumili nang tumili habang tinatakpan ang katawan ng unan dahil wala siyang mahagilap na kumot. "S*t! sino ka? anong ginawa mo sa' kin?" Inilibot niya ang paningin sa buong kwarto at mas lalo lang siyang nakaramdam ng takot dahil hindi pamilyar sa kanya. Malutong lang na mura ang narinig niya sa lalaki. Nang tingnan niya ito ay nakahawak ito sa balakang at ang isang kamay ay kumakamot sa ulo. Nangunot ang noo niya dahil parang kilala niya naman ang lalaki. "Hindi ako makapaniwalang sinipa
Katahimikan ang sumalubong kay Tasha pagkapasok niya ng gate. Hindi na siya nagtaka nang wala siyang makitang mga kasama nila sa bahay. Tiyak ay pinauwi na naman ng mommy niya ang mga ito o hindi kaya sa Cavity, sa kabilang bahay nila. Nang hindi makita ang ina sa sala ay umakyat siya sa taas para hanapin ito sa kwarto, pero wala 'don ang ina. Nasa kabilang kwarto pala, kwarto ng daddy niya. Bata pa lang siya ay magkahiwalay na ang kwarto ng mga magulang niya. Ang akala niya noon ay okey lang 'yon. Na natural lang 'yon sa mag-asawa. Pero ngayon ay alam niya na ang katotohanan. Nakahiga ang ina sa kama at nakatingin sa kisame, isang tingin pa lang alam niyang nakatulala lang ito. Hindi siya napansin ng ina hanggang sa paglapit niya rito. Namamaga ang mga mata nito dahil sa pag-iyak at sigurado siyang wala ring tulog ang ina. "Mommy," tawag niya. Marahan na hinawakan niya ang kamay nito para kunin ang atensiyon ng ina. Dahan dahang napatingin ang ina sa kanya, at ang mga luha nito