왕세자비로 환생했다니!

그녀는 자신이 개발한 약물을 주사한 뒤 정신을 잃었고, 다시 눈을 떴을땐 이미 이곳에 와 있었다. 이 몸이 간직하고 있던 기억과 자신의 원래 기억이 머릿속에서 서서히 뒤엉켜 갔고, 그녀는 새로 주입되는 기억들을 곱씹기 시작했다. 경후(静候)의 적녀인 원경능은 오랫동안 초왕 우문호를 일방적으로 사모해왔다. 그녀가 만 열다섯 살이 되던 해에 공주부에서 열리는 연회에 참석하게 되었는데, 계획을 세워 초왕이 자신을 범하였다고 모함한 뒤, 죽느니 사느니 소란을 피워댔다. 그 결과, 그녀는 자기가 원하는 대로 드디어 초왕비의 자리를 차지하게 된 것이다. 다만 초왕부로 시집온 지 일 년이 지났고, 그동안 온갖 술수를 다 부려봤음에도 불구하고 초왕은 그녀를 거들떠 보지도 않았다. 학업과 연구에만 매진하던 그녀는 여태 연애를 해본 적이 없었다. 그러나 몸 아래쪽으로부터 저릿하게 느껴지는 고통은 어젯밤에 벌어진 일을 알려주고 있었다. 천재 박사로부터 어느 이름 모를 왕조의 초왕비로 “승진”한 원경능은 자신이 처한 상황에 대해 두려움을 느끼기는 커녕, 그저 자신의 연구 프로젝트를 이어갈수 없게 됐다는 점에 대한 아쉬움이 더 컸다. 과학적으로는 설명할수 없는 타임슬립이라는 일이 자신한테 발생하였지만, 그녀는 자신의 처지에 대해 크게 걱정하지는 않았다. 오히려 만약 현대로 다시 돌아간다면 무속인들의 세계를 과학적으로 접근해서 연구해보는것도 나쁘지 않은 연구방향이라는 생각이 들었다. 과다출혈로 인해 정신이 몽롱해졌다. 일단은 더이상 생각하지 않기로 한 그녀는 침대로 돌아가 누었고 곧 깊은 잠에 곯아떨어졌다.얼마나 잤을까, 밖에서 쿵 하는 소리와 함께 처참한 비명소리가 들려왔다. “빨리, 빨리 의원을 불러와!” 기씨 어멈의 다급하고도 처절한 고함소리가 문밖에서 들려왔다. 곧 이어 비릿한 피 냄새가 살짝 닫힌 나무 문틈 사이로 흘러들어왔다. 원경능은 방안의 가구들에 의지하며 휘청거리는 다리를 겨우 옮겨 밖으로 나가 보았다. 기씨 어멈과 한 시

원경능은 잠시 어리둥절했다. 그러나 곧 그녀의 머릿속에는 몇몇 기억들이 떠올랐다. 그 아이가 다치기 하루 전, 이 몸의 원래주인은 표독스런 말들로 아이를 나무라며 안뒷간 지붕의 나무판자를 더 빈틈없이 손질하라고 명령했던 것이다. 아이가 다친 건 아마도 뒷간 지붕에서 굴러떨어지며 못에 찔렸기 때문일 것이다. 그러나 이 일은 애초에 화용이라 불리는 그 어린 아이가 하지 않아도 되는 일이었다.뿐만 아니라, 그녀가 시집올 때 같이 따라 왔던 하인들이 연이어 다른 곳으로 팔려 가자, 그녀는 초왕이 따로 자기한테 붙여준 하인들에게 모든 화풀이를 해댔었다. 툭하면 하인들을 때리거나 욕하는건 거의 매일 있는 일이였고. 기씨 어멈 역시 그녀가 던진 잔에 맞아 피를 많이 흘렸던 적이 있었다. 그러고 보니 이 몸의 원래주인은 성품이 썩 좋은 편이 아니었나 보다. 주변 사람들이 왜 그녀를 이토록 싫어하는지 납득이 됐다. “기씨 어멈에게 물어보거라, 내가 그 아이를 보러 가도 되는지.”원경능이 녹아에게 물었다.“왕비께서 그렇게 좋은 분이라면, 오늘 같이 곤란한 처지게 놓이지도 않았을 겁니다. 가식적인 걱정 따위 접어 두세요, 기씨 어멈과 화용이도 왕비님을 만나고 싶어 하지 않을 겁니다.”녹아는 말을 마치자마자 몸을 홱 돌려서 밖으로 나가 버렸다.문이 다시 닫혔다.원경능은 작게 한숨을 내쉬었다. ‘그 아이가 곧 죽는다고?’그녀는 화용이의 부상이 어느 정도로 심각한지 가늠할수 없었다. 이곳의 의원이 어떻게 아이의 상처를 치료하는지도 알리가 없다. 다만 만약 처치방식이 잘못된다면, 각막이 파손되고 안구도 파열되여 감염이 발생하고 말 것이다.그녀에게 있어서 사람의 목숨을 구하는 것은 그 무엇보다 중요했다. 끝내 마음 놓고식사조차 하지 못한 그녀는 약 상자를 열어 항생제 몇 알을 꺼내 들곤 밖으로 나갔다.기씨 어멈은 왕부로 팔려 온 몸이였고 따라서 화용이는 왕부의 가생노비(家生奴才 -노비가 주인집에서 낳은 자녀)였는데 봉의각 뒤편의 작은 원락에서 살고 있었다. 원경

제대로 정신을 차리기도 전에 목이 무쇠처럼 단단한 손가락에 잡혔다. 그녀는 옥죄여 오는 질식감에 눈을 크게 떴다. 눈앞에는 격노하여 당장이라도 불을 뿜을 것 같은 초왕의 얼굴이 보였다. 호흡이 막힌 그녀는 페속의 산소가 점점 줄어드는 질식감에 정신이 아득해지며 곧 기절할 것만 같았다.“열 살도 안 된 아이한테 어찌.”초왕의 분노한 목소리가 그녀의 귓가에 들려왔다. “어찌 이리도 잔인할수가 있을가? 여봐라, 왕비를 끌고나가 곤장 30대를 쳐라!”며칠 동안 잠을 제대로 자지 못한 원경능의 체력은 이미 바닥이었고 방금 뺨에 가해진 충격으로 인해 온전히 서있을 수조차 없을 정도로 힘이 빠져 있었다. 하여 초왕이 목을 조르던 손을 풀자 그녀는 맥없이 바닥으로 주저앉았다. 다시 호흡이 가능해지자, 그녀는 다급히 숨을 크게 들이마셨다. 그러나 곧이어 그녀의 몸은 다시 누군가에 의해 일으켜졌고 강제로 끌려나갔다.아직 정신이 몽롱한 가운데, 그녀의 눈에는 얼음이 서릴 정도로 냉혹한 초왕의 얼굴이 들어왔고, 이와 동시에 그의 눈에 어린 증오와, 몸을 감싼 화려하고 진귀한 비단 옷도 보였다.그녀는 그대로 돌계단에서 끌어 내려졌다. 딱딱하고 뾰족한 돌계단에 머리가 부딪혔다. 날카로운 아픔과 함께 눈앞이 새까매지더니 결국 정신을 잃었다. 그렇게 정신을 잃은 지 얼마 되지 않아 갑자기 느껴지는 고통이 그녀를 덮쳤다. 살아생전 한번도 겪어 보지 못한 고통이었다. 허리와 허벅지에 끊임없이 매질이 이어졌고고 한 대씩 맞을 때마다 뼈마디에서 부터 온몸으로 고통이 퍼져나갔다. 그녀는 허리와 다리가 곧 부러질것 같다는 생각이 들었다.곧이어 입안에서도 피비린내가 느껴졌다. 고통을 참기 위해 입술과 혀를 깨물었기 때문이였다. 정신은 점점 더 아득하게 멀어지는듯 했으나 아예 기절할수는 없었다. 끊임없이 이어지는 고통이 그녀를 깨어있게 만들었기 때문이다.곤장 서른대를 다 맞는 시간은 그녀에게 한평생처럼 길게 느껴졌다.원경능은 22세기의 의학천재라 불렸으며, 그녀를 숭배하고 존경하는 사

차가워진 찐빵을 절반 정도 먹고나서 한참이 지나니 그녀의 기력도 어느 정도 회복이되는듯 했다. 바닥에서 애써 몸을 일으켜 탁자 옆 의자에 앉아 탁자에 엎드렸다. 허나 상반신을 일으켜 물을 따를 힘은 없어서 그나마 잔에 남아 있던 차로 일단 목부터 추겼다..이윽고 조금 나아진 느낌이 들어서 엎드리려고 천천히 두 다리를 뒤로 움직여 보았다. 그러나 기력이 부족한 나머지 그대로 바닥에 엎어지고 말았다. 그 충격에 등에 난 상처에서 저릿한 아픔이 전해졌다. 그녀는 이를 악물고 그 아픔이 어느정도 사그러지기 까지 버틴후 팔꿈치로 기어가 약 상자를 찾아냈다. 어둠속에서 잘 보이진 않았지만, 소염제와 해열제의 위치는 기억하고 있었다. 주사를 맞을 수 없으니 약의 복용량을 늘이이는 수밖에 없었다.그리고 또 반시간 정도 지난후 그녀는 비타민C를 찾아내여 몇 알 집어먹었다. 물과함께 삼킬수도 없어 씹어서 삼킨 그녀는 비타민C의 시큼한 맛에 정신이 번쩍 드는듯 했다.약을 다 먹은 그녀는 몸을 웅쿠린채 바닥에 누워 천천히 숨을 골랐다. 이 정도의 육체적인 고통은 태여난후 처음 겪어 보는 것이였다. 이번에 맞은 곤장은 그녀로 하여금 이 시대는 자신이 살던 곳과 매우 다름을 제대로 인식하게 만들었다. 이 곳은 높은 권력과 위치를 가진 자는 사람의 명줄도 손에 쥐고 있는 곳이였다.그리고 그녀의 명줄은 초왕의 손에 쥐여 있었다.이 곳에서 살아 남으려면 반드시 이러한 생존환경에 적응해야 했다.다만 그 아이는 어떻게 됐는지 걱정됐다. 비록 상처는 처치했지만, 약을 쓰지 않으면 제대로 나을 수 있는건 아니였기 때문이다.***한편, 약을 먹은 화가는 다시 고열이 시달리고 있었다.기씨 어멈은 마음이 급해졌다. 분명 낮에는 좋아지고 있었는데, 왜 밤이 되니 다시 열이 나기 시작하는지 알수가 없었다.녹아도 덩달아 급해졌다: “아니면, 제가 다시 이씨 의원을 불러 올가요?”기씨 어멈은 열 때문에 정신을 못 차리며 숨도 제대로 못 쉬는 손자를 바라 보다가, 이씨 의원과 다섯 냥의

모든 일을 마친 그녀는 지칠 대로 지쳤다. 탁자에 엎드린 채로 잠깐 쉬었다. 그녀도 알고 있었다. 자신의 모습이 볼썽사납다는 것을. 하지만 모습 따위에 신경 쓸 여유가 없었다.잠깐의 휴식을 취하는 동안, 밖에서는 기씨 어멈의 다소 조급한 목소리가 들려왔다.“왕비, 다 되셨습니까?”원경능은 책상을 짚고 천천히 일어서며 담담하게 말했다.“들어오너라.”갑자기 문이 열리고 기씨 어멈과 녹아가 뛰어들어 왔다. 두 사람은 재빠르게 달려가 화가를 살펴보았다. 화가의 안정적인 숨소리를 확인한 기씨 어멈은 그제서야 안도의 숨을 내 쉬었다.원경능은 약상자를 들며 말했다.“오늘 밤 일은 비밀에 부치거라. 초왕이나 초왕부의 그 어떤 사람에게도 말하면 안 된다.”기씨 어멈과 녹아는 서로 쳐다보며 속으로 원경능의 반응이 의외라고 생각했다.녹아는 앞으로 나아가 원경능을 부축했다.“왕비 소인이 부축하여 모셔드리겠습니다.”“되었다. 화가를 돌보거라. 침대 머리에 내가 남겨놓은 약이 있으니 두 시진마다 한 번씩 먹이거라. 약을 다 먹이면 나에게 와서 더 달라 하거라.”원경능은 녹아의 손을 벗어나 힘겹게 밖으로 걸어 나갔다.“왕비!”기씨 어멈이 소리 내어 불렀다. 그녀는 감사의 말을 전하려 했지만, 원경능과의 예전 일이 떠올라 감사하는 말은 끝내 나오지 않았다. 그녀는 그저 담담하게 말했다.“밤길 어두우니 등불을 들고 가십시오.”그녀는 등불을 넘겨 주었다. 원경능은 등불을 받으며 말했다. “고맙구나！”기씨 어멈은 깜짝 놀랐다.고맙다고? 왕비가 고맙다고 말한 건가?원경능은 봉의각에 돌아와 혼자 주사를 한 대 놓은 후 침대에 쓰러졌다.염증을 최대한 억제시켰지만, 상처 면적이 너무 컸다. 거기다 항생제가 들어 그녀는 너무 약해져 있는 것처럼 보였다.고열에 시달린 그녀는 온몸의 힘이 다 빠져나간 것 같아 머리를 들기조차 힘들었다.시간이 얼마 지나지 않아 그녀는 깊은 잠에 들었다. 시간이 얼마나 지났을까, 누군가 문을 열고 들어오며 급한듯 말하는 소리가 들렸다