5화 뺨을 맞다.

기씨 어멈은 무릎을 꿇고 의원에게 손자를 살려 달라고 사정했다. 이씨 의원은 왕부의 가신인 탕양(汤阳)에게 기씨 어멈을 어떻게 좀 해보라는 눈치를 보냈다. 이에 탕양은 난처하다는듯 의원에게 되물었다.

“의원님, 시도는 한번 해보심이 어떠신지요?”

그 말에 이씨 의원은 코웃을 치며 면박을 줬다..

“시도해 보라고요? 다 죽어가는 사람에게 손을 대면, 잃는 건 제 명성뿐입니다.”

이 말을 들은 기씨 어멈은 거의 기절할 듯이 흐느끼며 소리쳤다, “아이고 내 손주, 불쌍한 내 손주!”

녹아가 애써 기씨 어멈을 위로하며. 부축해서 일으켜 한쪽에 앉혔다.

이때 탕양이 의원에게 말했다.

“다른것보다 저 아이가 너무나 고통스러워 보여서요. 혹시 의원님께서 저 아이의 고통이라도 덜어 줄수 있는 약을 처방해 주실수 없을가요? 저 아이가 의원님의 손을 거쳐 갔다는 말은 절대로 입 밖에 내지 않겠습니다.”

탕양은 이 말을 하며 의원의 소매 속에 은덩이를 밀어 넣었다.

이씨 의원은 그제서야 입을 열었다.

“고통을 멈추는 것이라면, 괜찮을 듯 싶습니다. 그러나 통증만 줄여서 크게 도움이 되지는 않을 겁니다. 떠날 사람은 떠나게 되여 있어요.”

“네네, 알겠습니다!”

탕양도 그저 화용이가 편하게 갈 수 있기만을 바랄 뿐이였다. 그 역시 이 아이가 태여나서 이만큼 커오는걸 지켜본 사람이고, 크게 다쳐서 오늘 내일 하는 아이가 너무 불쌍했다.

이씨 의원이 처방전을 쓰려고 방으로 발걸음을 옮기려는 순간 누군가 방안으로 급히 들어가더니 문이 ‘쾅’하고 닫히며 안쪽에서 빗장을 걸어 문을 잠궈 버렸다.

녹아는 방금 문을 닫히기 전 스쳤 지나가던 옷자락의 주인을 기억해 내고는 비명을 질렀다.

“왕비님 이십니다!”

기씨 어멈은 왕비가 들어갔다는 말에 참을수 없는 슬픔과 분노에 이성을 잃었다. 한 마리의 암사자처럼 달려들어 힘껏 문을 두드렸다.

“문을 여십시오! 문을 열어요!! 도대체 무슨 짓을 하려는 겁니까?”

안에서는 원경능의 목소리가 들려왔다. 목소리는 크지 않았고 말 역시 길지 않았다.

그녀는 단 다섯 글자를 내뱉었다.

“구할수 있어.”

이씨 의원은 그 말이 가소롭다는듯 웃으며 비아냥 거렸다.

“숨이 겨우 붙어있는데, 구할수 있다고요? 왕부에 화타라도 납시셨답니까?”

문을 두드리다 힘이 빠진 기씨 어멈은 그 자리에 주저앉았다. 노파는 절망에 빠진 채 탕양을 올려다 보면서 부탁했다.

“탕 대인, 부탁드립니다. 문을 부수게 해주십시오. 소인...그 아이 곁을 지켜야 합니다. 어린 아이가 무서워할 겁니다.”

탕양은 왕비가 갑자기 이 난리를 칠 줄은 꿈에도 몰랐다.

또 무슨 난동을 부리려고 저러는 거지? 왕비는 아마 아직도 왕야께서 하신 말씀을 귀담아 듣지 않은 모양이였다.

일이 이렇게 되었으니, 나중에 왕야께서 아신다고 해도 자기를 탓하진 않으실게 분명하다.

그는 나직한 목소리로 명령을 내렸다.

“녹아야, 가서 왕야님을 모셔오거라. 왕야님도 안 계시는데 왕비님께 무례를 범할순없지. 그리고 문을 부숴야 할것 같으니 힘 좋은 사람도 몇명 불러오고.”

“네!”

녹아 역시 몹시 화가 난채 종종걸음으로 재빨리 이 곳을 빠져 나갔다.

탕양은 의원에게 정원의 돌 위에서 처방전을 쓰도록 부탁했다. 조금이라도 빨리 처방을 받아 약을 지을 수 있도록 하기 위함이었다.

방 안에서 밖의 소란을 다 듣고 있던 원경능은 더 서두르는 수밖에 없었다,

화용이의 의식은 이미 흐려가고 있었다. 그러면서도 여전히 아프다고 본능적으로 중얼거리고 있었다.

원경능은 그의 상처를 가까이에서 살펴봤다. 눈가에서는 이미 고름이 흘러나왔고 눈 전체가 부어 있었다. 세균성 감염으로 발전되고 있는게 분명했다.

그녀는 약 상자를 열어 주사를 꺼내서 먼저 아이에게 항생제를 투여한 후, 제일 작은 사이즈의 수술칼과 요오드포를 꺼냈다. 상처부위의 소독을 마친 그녀는 칼로 상처를 처치하고 고름을 짜내기 시작했다.

마취도 없이 상처를 가르고 고름을 짜내는 것을 아이는 당연히 견디지 못했고 비몽사몽한 와중에도 고통에 겨운 비명을 질렀다.

밖에서 손주의 비명을 들은 기씨 어멈은 더이상 참지 못한채 머리로 힘껏 문을 들이받으며 저주를 퍼붓기 시작했다

“불만이 있으면 나한테 풀어!!! 그 아이를 괴롭힌다면 내가 죽는 한이 있더라도 당신을 가만두지 않을 거야.”

“너무 잔인하군!” 이씨 의원도 아이의 비명소리를 듣고는 고개를 저으며 한탄했다.

탕양은 분노하고 가슴이 아팠다. 그러나 딱히 할수 있는게 없던 그는 기씨 어멈이 다칠가봐 일단 뜯어 말리느라 바빴다.

얼마 지나지 않아 녹아가 초왕을 모셔왔다.

그리고 마침, 초왕이 뜰안으로 들어서는 문턱을 넘자마자 방 안에서는 화용의 비명소리가 또 한번 들려왔다.

초왕을 본 기씨 어멈은 그대로 무릎을 털썩 꿇은채 이마를 바닥에 찧어대며 애원했다.

“왕야님, 소인의 손자를 구해주십시오!”

현재 벌어지고 있는 상황을 둘러본 초왕은 굳은 얼굴로 명을 내렸다.

“여봐라, 당장 문을 부숴라!”

초왕의 명이 내려지자 그제서야 왕부의 몇몇 호위무사들이 문을 부수기 시작했다. 워낙 힘 좋은 장정들인지라 몇 명이 함께 힘을 쓰니 서너번 만에 문은 바로 부숴졌다.

기씨 어멈은 문이 열리자 마자 바로 안으로 뛰어 들어갔다. 그녀는 칼을 든 원경능의 손과 바닥에 널린 피 묻은 솜을 보더니 원경능의 앞을 막아서며 소리를 질렀다.

“나를 죽일 작정이로군요. 죽일 작정이야!”

“할머니, 아파요, 너무 아파요!”

화용이는 아픔을 이기지 못해 온 몸을 사시나무 떨듯 떨고 있었다. 그러면서도 있는힘을 모두 모아 기씨 어멈의 손을 잡으며 울먹였다.

다행이도 원경능은 이미 처치를 끝낸 다음이였다. 원래는 붕대까지 감아주려 했으나 그 절차까지 완성할 시간은 없어 보였다.

그녀가 약 상자를 챙겨 일어나려 할때 눈앞에는 검은 그림자가 드리웠다. 막 고개를 들어 확인하려는 순간 솓뚜껑 같은 큰 손이 그녀의 뺨을 후려쳤다.

귀에서는 윙-하는 이명이 느껴질 정도의 큰 힘이였고 화끈거리는 뺨은 한참 동안이나 마비가 되여 먹먹하다가 뒤늦게 얼얼하게 아파왔다.