"Beraninya kamu mengatakan kalau aku bajingan?!" Napas James bergemuruh diselimuti amarah sampai matanya yang membulat hampir melompat keluar dari kelopaknya.
"Apa kamu bisa bersikap lebih tidak tahu malu lagi, Ava?! Kamu pikir siapa dirimu? Kamu hanya seorang anak dari penjaga toko yang menggantungkan hidup padaku! Kamu pikir apa yang pantas untuk dibanggakan dari seorang istri pemalas sepertimu yang kerjanya hanya tidur? Kamu dan ibumu sama saja. Kalian menjadikan aku sebagai sapi perah untuk kelangsungan hidup kalian. Apa kamu lupa aku bahkan sudah merenovasi rumah jelek ibumu itu sampai menghabiskan—""Cukup!" Ava meraung marah sampai dia tak tahan ingin balas menampar suaminya.Namun, dia masih berusaha mengendalikan diri dan emosional— meski saat itu juga Ava langsung mati rasa atas perbuatan kejam suaminya. Dengan rahang mengencang Ava berkata, "Kesalahanmu jelas ada di depan mata, tapi kamu justru memutarbalikkan fakta-fakta yang tidak penting sampai mengungkit hal yang tak pernah ibuku minta. Kau tak lebih dari pria sampah yang—""Ava!" tegur James dengan mata melotot. "Kenapa kamu menjadi sangat tak tahu diri? Beginikah sifat aslimu yang tidak—""Sama seperti kamu yang tidak pernah menunjukkan sifat burukmu sedikit pun terhadapku selama kita berumah tangga? Begitu maksudmu, James?" Ava tersenyum dingin.Ava tak menunggu jawaban dari suaminya, dan dia bertekad kalau pria itu tak lama lagi akan menjadi mantan suaminya.Dia buru-buru menambahkan ujar dengan tegas, "Aku tak tahu apa tujuan awalmu menikahiku. Tapi perlu kamu tahu, James. Tak ada alasan bagiku untuk mempertahankan rumah tangga penuh racun dan busuk seperti ini. Jika sebelumnya aku pernah sebegitu ingin memiliki anak darimu, maka sekarang aku sangat bersyukur karena tidak ada hal yang memberatkan aku untuk menuntut perceraian dari—""Menuntut cerai kamu bilang?!" James melotot dengan mata menyala-nyala. "Setelah kamu menguras habis uang yang susah payah aku kumpulkan, apa menurutmu kamu akan mudah untuk bercerai denganku?""Apa maksudmu?" Kemarahan Ava hampir memuncak seperti lahar api yang siap meledak dari puncak gunung Etna. "Apa yang kamu bilang dengan menguras habis uangmu, James?"Belum sempat James menjawab pertanyaan Ava, seorang pramusaji perempuan buru-buru menghampiri sambil berujar, "Mohon maaf, tolong jangan membuat keributan di sini. Jika Anda semua memiliki masalah, tolong diselesaikan di tempat yang lebih pribadi, bukan di tempat umum seperti—""Kamu berani mengusirku?" Scarlett dengan angkuhnya langsung menukas ucapan pramusaji tersebut. Dagu Scarlett terangkat tinggi seakan menunjukkan bahwa dia tak terima dengan pengusiran pramusaji muda itu."Aku hanya bertugas untuk membuat restoran ini tetap tertib agar semua pengunjung merasa nyaman," sahut gadis berseragam merah hitam tersebut dengan lugas. "Dan keributan yang terjadi ini sudah membuat pengunjung restoran kami merasa terganggu sampai ada beberapa yang keluar sebelum menikmati makanan mereka. Mohon Anda semua segera meninggalkan—""Panggil manajermu ke sini!" berang Scarlett ganas."Mohon maaf, manager kami sedang—""Kalau begitu kamu panggil pemilik restoran terkutuk ini!" Scarlett luar biasa murka dan menunjuk-nunjuk gadis itu dengan mata membelalak. "Berani kamu mengusirku, maka akan kubuat kamu kehilangan pekerjaanmu!""Scarlett sayang, kamu tidak perlu marah seperti …""Diam kamu, James!" Scarlett dengan tak senang memotong ucapan calon suaminya, kemudian kembali memusatkan perhatiannya pada si gadis, "Ayo cepat panggil pemilik restoran ini!"Pramusaji tersebut merasa serba salah setelah mendengar ancaman Scarlett. Sekarang posisinya dipertaruhkan gara-gara mencoba melerai keributan yang mereka timbulkan.Pekikan Scarlett yang memarahi pramusaji langsung menarik semua perhatian pengunjung hingga tertuju ke arah meja mereka.Ada yang menatap dengan tak habis pikir karena berani mengatakan restoran mewah itu sebagai tempat terkutuk. Ada pula yang menoleh sepintas lalu dengan acuh tak acuh, lalu tetap melanjutkan makan.Pramusaji muda itu menggigit bibir dan baru saja akan berbalik ketika terdengar detak pantofel yang melangkah dengan tenang ke arah mereka.Seorang pria bertubuh jangkung dengan mata gelap dan bersinar seperti obsidian berdiri di dekat pramusaji.Ava mengernyit heran melihat tatapan asing pria itu, lalu teringat kalau beliau adalah orang yang berpapasan dengannya di pintu masuk.Dihadapkan dengan pria tersebut, si gadis pramusaji langsung menggigit bibir dengan wajah yang agak pucat sambil berkata, "T-tuan R—""Ada apa?" Dengan tenang pria itu menukas."Itu …" Si gadis menelan ludah dengan susah payah saat melirik ke arah Scarlett dan dua orang wanita yang sudah membuat keributan. "Pengunjung ini membuat keributan sampai beberapa pengunjung lain pergi tanpa memakan makanan yang sudah dipesan. Bahkan ada juga yang pergi sebelum membayar makanan yang sudah mereka makan. keributan yang mereka timbulkan sudah membuat pengunjung lain tak nyaman. Aku hanya menjalankan tugasku sebagai—""Baik, kamu kembali dan urus pekerjaanmu." Pria itu mengedikkan kepala, lalu menatap Ava sekilas. Kemudian dia memindai James dan Scarlett yang tampak tak senang ditatap dengan dingin seperti itu."Oh, apakah kamu manajer di restoran buruk ini?" Scarlett dengan sombong meninggikan dagu membalas tatapan pria itu.Sebelah alis Rick yang tebal agak terangkat, ekspresinya seakan menunjukkan rasa jijik melihat bagaimana cara Scarlett berbicara dengan penuh kesombongan."Bukan," sahut Rick kalem."Jika bukan manajer," timpal Scarlett dengan tatapan meremehkan, "Untuk apa kamu mencampuri urusan kami? Apa kamu pemilik restoran ini?""Tidak juga," Rick menyahut dingin dan merasa tak perlu menjelaskan pada mereka tentang siapa dirinya. "Tapi demi kenyamanan pengunjung lain, silakan Anda pergi dari restoran ini.""Apa kamu tidak tahu siapa aku?" Scarlett yang merasa terhina dengan pengusiran Rick langsung meraung marah, kemudian mengeluarkan kartu emas dan melemparkan di atas meja.Tanpa perlu melirik kartu emas bertuliskan Scarlett Lautner dengan font palatino tersebut, Ava tentu saja tahu kalau keluarga Lautner bukan orang yang bisa disinggung.Rick dengan acuh tak acuh langsung berkata pada Scarlett tanpa ekspresi, "Aku tidak mengenalmu dan tidak merasa perlu harus mengenalmu. Tapi kamu sudah membuat keributan hingga restoran ini mengalami kerugian. Untuk itu, silakan keluar."Scarlett tampak marah luar biasa karena namanya yang populer di kalangan bisnis ternyata tidak menjadikan semua orang mengenalnya.Scarlett mengangkat tangan dan langsung menunjuk pada Ava sambil berujar dengan sengit, "Dialah yang membuat keributan di sini. Dia biang masalahnya sampai kami semua ribut. Harusnya kamu mengusir dia, bukan aku! Aku akan menuntutmu karena sudah berani menyinggungku."Ditunjuk dan disudutkan seperti itu oleh Scarlett tentu saja membuat wajah Ava seketika pucat. Ava tak terima jika semua kesalahan itu ditujukan kepadanya, tetapi Ava memang mengakui kalau dia datang dan berniat menyiramkan kopi pada Scarlett. Semua itu adalah tindakan refleks karena dia begitu sakit hati oleh suami dan sahabat yang sudah mengkhianati Ava sebegitu brutal.Namun, keributan itu tidak akan berlangsung sedemikian parah jika saja ibu James tidak muncul dan mendorongnya hingga terjatuh, lalu kini penampilan Ava tampak menyedihkan dengan blouse putih dan rok yang basah karena tersiram kopi panas. Ava tak ingin menyeret lebih banyak orang lagi setelah barusan melihat pramusaji ditindas oleh Scarlett. Sekarang muncul lagi pria asing yang terganggu dengan keributan yang terjadi, dan Ava tak ingin membuat dirinya lebih malu karena menjadi pusat perhatian hampir semua pengunjung. Meskipun pria bertubuh jangkung yang datang itu berpenampilan formal layaknya seorang eksekutif mu
"Kenapa kamu datang di jam seperti ini?"Ava kira ibunya tidak akan ada di rumah di jam satu siang seperti sekarang. Oleh sebab itulah dia memutuskan datang ke rumah orang tuanya guna menenangkan pikiran dari hal luar biasa yang baru saja menimpanya."Kenapa ibu tidak pergi ke toko?" Ava berjalan masuk dan duduk di kursi yang berhadapan dengan sang ibu.Maria yang sedang menyortir bunga-bunga segar untuk dibawa ke toko langsung terdiam dan menatap sekilas wajah anak perempuannya yang terlihat habis menangis."Kenapa malah balik bertanya?" tegur Maria keras dan tak ingin mempertanyakan apa yang membuat Ava tampak kacau. "Kamu tidak pergi bekerja?""Hanya setengah hari." Ava mencondongkan tubuh ke depan, lalu membantu ibunya menyortir sekumpulan bunga-bunga hias tersebut sesuai jenisnya. "Bu …"Ibunya bersikap acuh tak acuh dan tak menggubris suara lirih anak perempuannya. Dia selalu kesulitan jika dihadapkan pada situasi yang melibatkan emosi."Bu …," panggil Ava lagi ketika sang Ibu b
"Aku mencintai Ava, dan sampai kapan pun aku tidak akan menceraikannya!" James berkeras membela diri dihadapan ibu Ava. "Aku hanya berusaha menyenangkan Ava agar dia bisa hidup layak dan terbebas dari kemiskinan hingga—""Dengan cara menyakiti hatinya, mengkhianatinya, dan membohonginya?" pungkas Maria dingin. "Kamu ingat apa yang aku katakan saat menyerahkan putri semata wayangku kepadamu di depan pendeta satu tahun lalu?"Maria tidak menunggu jawaban James, dan mereka bisa melihat wajah tampan pria itu kini mendadak pucat mendengar pertanyaan Maria."Aku menyerahkan putriku padamu untuk kamu jaga dan kamu cintai. Begitulah yang aku katakan padamu, kamu ingat, James?" Maria mengingatkan dengan tegas. "Dan jika suatu hari kamu sudah tidak mencintainya lagi, kamu harus mengembalikan dia padaku alih-alih menyakitinya dengan pengkhianatan. Tapi apa yang kamu lakukan terhadapnya?"Maria menahan diri agar napasnya tetap stabil saat menambahkan, "Ah, James ... barusan sekali aku hampir tida
"Tunggu!"James mengulas senyum penuh kemenangan karena dia tahu betul kalau sang istri tak bisa jauh darinya. Sambil mempertahankan senyum lebar, James berbalik menghadap Ava dan berkata dengan percaya diri, "Lihatlah, aku belum jauh pergi, kamu sudah memanggilku. Kamu memang tak bisa jauh dariku, Ava. Aku tahu benar kalau kamu membutuhkanku."Ava mendengkus dingin. "Akan aku buktikan kalau aku bisa hidup jauh lebih baik setelah terlepas dari pria busuk sepertimu!" Setelah mengatakan itu, Ava menarik lepas cincin pernikahan yang melingkari jari manisnya. Dengan air muka mengeras dia melemparkan cincin tersebut ke wajah James, lalu cincin itu terjatuh dan berdenting di atas lantai. "Bawalah pergi cincin pernikahan itu!" ujar Ava tegas. "Pergi dan bawa semua kebusukanmu, James. Aku membencimu dengan segenap jiwaku!"Setelah melemparkan cincin pernikahannya, Ava tak ingin melihat wajah James lagi dan langsung menutup pintu keras-keras.Dia berdiri gemetaran, bersusah payah agar tidak
"Di mana laporan yang aku suruh kumpulkan?"Ava memegangi kepala yang rasanya hampir meledak. Gara-gara masalahnya dengan James Ava sampai lupa dan tidak bisa berkonsentrasi pada pekerjaannya. "Sarah, maafkan aku," kata Ava penuh sesal. "Aku sedang mengalami masalah sampai lupa menyelesaikan laporan yang sejak pagi kamu minta buatkan, aku sekarang ada di rumah ibuku dan—""Mati aku!" gerutu Sarah dari seberang panggilan. "Apa kamu tidak tahu kalau sekarang ini mendekati akhir bulan, Ava? Aku butuh laporan itu karena nanti sore akan diserahkan pada tim audit. Kamu tahu kan akhir-akhir ini terjadi kasus penggelapan penjualan vaksin di perusahaan? Ya Tuhan, Ava ... kamu membuatku berada dalam masalah besar."Suara Sarah tidak terdengar marah sedikit pun, tetapi tetap saja Ava merasa bersalah. "Sarah, maaf, tadinya aku berniat masuk kerja setengah hari. Tapi sekarang aku akan pergi ke perusahaan dan—""Ava, kamu ada masalah apa, Sayang? Terlepas dari posisiku di perusahaan yang sebagai a
Scarlett yang 4 bulan lalu bersenang-senang bersama kita saat pesta ulang tahunnya?"Ava mengangguk kecil. Dia tidak ingin banyak bicara karena itu artinya sama saja dengan mengorek-ngorek luka sendiri. Dia butuh menenangkan diri agar emosinya tidak meledak-ledak.Sarah tak tahu apa yang saat ini dia rasakan. Antara percaya dan tidak percaya pada apa yang diungkapkan Ava tentang Scarlett dan James."James terkutuk!" Akhirnya Sarah menggeram kesal saat menyadari kalau selama ini dia memiliki penilaian yang salah tentang suami Ava sekaligus senior mereka saat di universitas.Bahkan, Sarah dan Scarlett tahu benar seperti apa saat James mendekati Ava agar mau menerima cintanya. Jadi, ketika Ava memutuskan untuk menerima James setelah pria itu merayunya bertahun-tahun, Sarah ingat dirinya dan Scarlett jelas berbahagia untuk Ava. Sampai melabeli Ava sebagai gadis beruntung karena mendapatkan pria setampan James hingga membuat para perempuan iri.Namun, sekarang Sarah sadar kalau Scarlett ya
Ketika Ava menjawab pertanyaan Sarah dengan anggukan, Sarah menuturkan ujar, "Apa menurutmu ini tidak terlalu janggal, Ava? Rasanya seolah-olah kamu sengaja dijebak agar terlihat buruk di mata James, lalu dia akan mengibarkan bendera kemenangan karena berhasil menyingkirkanmu tanpa memperlihatkan caranya yang licik?"Ava berhenti makan dan memikirkan apa yang diduga Sarah. Semuanya terasa masuk akal, terutama ketika mengingat kalau James membandingkan Ava dan Scarlett yang sudah berbaik hati dan menerima posisinya sebagai istri kedua.Si pengirim pesan misterius itu memang Scarlett, mungkin kini Ava setuju dengan pendapat Sarah. Scarlett memang sengaja memancing dia agar datang dan meledakkan emosinya di depan James sampai dia tak bisa mengendalikan diri ingin menyiram Scarlett, lalu pria itu melindungi Scarlett dan bayi dalam kandungannya. Scarlett memang luar biasa. Sahabatnya itu memang terlalu licik sampai bisa menghancurkan kebahagiaan Ava hanya dalam satu gerakan, yaitu pesan
"James?"Ava dibuat terkejut ketika mengetahui bahwa pria yang membekap dan menyeretnya ke mobil adalah calon mantan suaminya sendiri. Bahkan, James dengan marah mencengkram pergelangan tangan Ava agar tidak melompat turun dari mobil sementara pria itu mengemudi. "Kau gila, James!" Ava meronta-ronta dari cengkraman James. "Lepaskan aku!""Tidak akan!" bentak James dengan kemarahan yang tidak lagi disembunyikan. "Karena kamu tidak mau diajak pulang dengan cara baik-baik, maka jangan salahkan aku jika menjadi sedikit kejam kepadamu.""Sedikit kejam kau bilang?" Ava mendengus dingin. "Setelah mengkhianatiku, dua kali menamparku, dan membawaku dengan cara diculik seperti ini, kau masih bilang yang kamu lakukan ini sedikit kejam? Siapa kamu sebenarnya? Kenapa kamu lebih mengerikan daripada iblis yang muncul dari kegelapan?""Tutup mulutmu, Mavesha Ludovic!" James spontan mencengkram belakang rambut Ava hingga wanita itu merasakan lehernya nyaris patah. "Apa kamu tak bisa lebih patuh sedik