RIGEL SKYE'S POV
"Siya na po, Mr and Mrs. Abellana." tinuro ako ni sister sa mag-asawang mukhang mayaman.
Narinig ko sila na gusto nilang mag-ampon upang magkaroon ng anak. Nais nilang mag-alaga ng bata at baka sakaling biyayaan sila ng anak.
"Ilang taon na siya?"
Nilingon ko ang may katandaang lalaki noong lumuhod ang isang tuhod nito at humarap sa akin.
"9 years old na po, Sir," si sister na pumunta sa likod ko at hinagod ang buhok ko.
"Iniwan po siya ng nanay niya, kumpleto naman po ang dokumento niya. Okay lang po kahit hindi ninyo palitan ang apleyido niya. Ang importante po ay may kumupkop sa kanya." Naluluha pa si sister habang sinasabi iyon.
Kulang na daw kasi ang pondo ng bahay ampunan at kailangan ng magbawas ng mga bata. Tatlo na ang nabawas at ngayon ay namimili pa ang mag-asawang Abellana.
"Hon, siya na lang. Gusto ko siyang alagaan." Hinawakan ako sa balikat ng babae at hinaplos ang pisngi ko. Mas bata siya ng kaunti kumpara sa lalaki. Sa palagay ko ay nasa edad magkukwarenta pa lang siya.
Hindi ko siya mabigyan ng ngiti dahil ayaw ko naman talagang umalis sa ampunan. Baka balikan ako ni nanay tapos wala na pala ako dito.
Ngunit wala akong nagawa, tumambad na lamang sa paningin ko ang malaking bahay at maraming sasakyan.
"Rigel baby, dito ka na titira sa amin. Kami na muna ang mga magulang mo. Kapag nagka-baby na ako, ipapakasal ko siya sa'yo para maging tunay mo na kaming mga magulang."
Si Mrs. Myra Abellana, gusto niya na tawagin ko siyang mama at daddy naman kay Mr. Avier Abellana. Pareho silang mabait at lahat ay binibigay nila sa akin.
Ang kwarto ko ay puno ng laruan at magagandang damit. Pinasok ako sa magandang eskwelahan at kinuha ng piano lesson kahit ayaw ko.
"Sige na, gift namin sa iyo ito," si Daddy na hinarap sa akin ang bisekleta. May ribbon pa iyong asul at mukhang mamahalin.
Nahihiya kong tanggapin dahil hindi naman nila ako anak, kaya lang ayaw ko na lumungkot sila.
Lahat ng luho binigay nila ngunit lumipas ang isang taon ay hindi pa rin nagbuntis si Mama.
Okay lang daw at nandito naman ako. Pinasyal nila ako sa ibang bansa at sinama sa iilang party nila. Kita ko naman na masaya na sila at hindi na umaasa pang magkaka-anak ng tunay.
Sa ikalawang taon ng pag-aalaga nila sa akin ay tumambad ang malaking ngiti nila sa labi at ang malaking cake sa mesa.
"Rigel baby, gusto mo na bang maging kuya?"
Napatitig ako kay Mama at tumango na lamang nang marahan. Gusto ko naman magkaroon ng kapatid at magiging masaya pa ako lalo kung magbubuntis na si Mama.
Kinuha nito ang kamay ko at linagay sa tiyan niya. Si Daddy naman ay lumuhod at ginulo ang buhok ko.
"Paano ba 'yan, hindi ka na baby. Magiging kuya ka na."
Nanlalaki ang mga mata kong liningon si Daddy. Malaki ang ngiti nito at naluluha pa.
Lumuhod din si mama at niyakap ako. Pinaulanan din ako nito ng halik sa mukha. Natatawa pa akong umiiwas.
"Swerte ka talaga, Kuya Rigel. Mag-aral kang mabuti at paglaki ni baby, kung babae siya ay ipapakasal ko kayo." Niyakap pa ako ulit ni Mama nang mahigpit.
"Talaga po? Hindi na po ba ako pweding manligaw ng ibang babae?" pareho silang nangiti at pinisil pa ako sa pisngi.
"Syempre naman kung babae siya. Ngayon pa lang hindi ka na pweding tumingin sa iba." Kiniliti pa ako ni Mama na tinawanan lang ni Daddy.
Sa loob ng siyam na buwan ay hinintay ko ang paglabas niya. Hindi ako nabigo noong malamang babae siya at sobrang ganda.
"Rigel, halika. Tignan mo ang kapatid mo," si Daddy na nakasandal sa pink na crib nito.
Lumapit ako at inakbayan pa ako ni Daddy.
Nang masulyapan ko siya ay tila naestatwa ang tingin ko sa kanya. Ngumiti pa ako at hindi lubos maisip na may matatawag na akong kapatid.
"Ang ganda po niya," hindi ko maiwasang puri sa kanya. Tulog siya ngunit ang hugis puso niyang mukha ay sapat na upang sabihing lalaki siyang maganda.
"Heaven. Iyan ang pangalan niya." Nakangiting binuhat ito ni Daddy at linapit sa akin.
"Heaven!"
Tumakbo ako at hinabol siya. Lumaki siyang makulit at madaldal. Madalas maglambing at maglambitin.
"Kuya!"
Muntik na akong mawalan ng balanse noong bigla itong dumamba sa likod ko.
She's already ten years old. Eight years na lang ay legal na siya. Laging sinasabi ni Mama at Daddy na ako daw ang napili nilang mapangasawa ng anak nila. Ngunit hindi ko iyon sineseryoso.
Kapatid ang tingin ko sa kanya at gusto kong ganoon na lamang iyon. Subalit nag-iba ang ihip ng hangin. Uminit iyon at tila ako'y inaakit.
Bumaba siya sa engrandeng hagdan suot ang pulang gown. Kita ang isang hita niya na mahaba at makinis. Maging ang magkabilang bewang niya ay agaw pansin. Mababa din ang neckline ng suot niya at sumisilip doon ang kalahati ng kanyang dibdib. May manggas naman ang suot niya ngunit isang malinaw na lace lamang ang panakip sa likod.
Ang labi ay mapula at ang mga biluging mata ay nangungusap. Iba ang kulay niyon at tila nagsuot siya ng contact lenses na kulay abo.
Hindi ko maiwasang mapatitig sa kanya lalo na sa leeg niyang makinis at kumikinang kasabay ng mga ilaw. Litaw iyon dahil na rin sa pagkakapusod ng buhok niya.
Hinintay ko siyang makababa bago inalok ang kamay ko.
"Happy eighteen birthday, Heaven," bulong lamang iyon sa tainga niya ngunit ngumiti siya at niyakap ako nang mahigpit.
"Thank you, Kuya!"
Hindi pa rin niya alam na hindi na niya dapat ako tawaging kuya kung ikakasal kami. Hindi ko naman balak na tanggapin iyon ngunit ayaw kong nakikitang may umaaligid sa kanyang lalaki lalo na at ang pananamit niya ay masyadong nagpapakita ng balat.
"Kuya, tabi tayong matulog mamaya. Ayaw akong painumin ng alak ni Dad. Puslit natin sa kwarto mo," bulong lamang iyon at ayaw niyang marinig nila Mama.
Natahimik ako at nagwala ang kaloob-looban ko. She's young and innocent. Kahit na walang malisya ang anyaya niya ay iba ang dating niyon sa akin.
How can I resist her charm if she keeps on clinging to me?
Big brother lang ang tingin niya sa akin at mas gusto ko sanang ganoon. But every move she makes is killing me.
Kahit pa alam kong sa akin siya sa dulo ay hindi ako mapapanatag kung wala siyang alam.
What if they found someone better than me? more handsome than me? And more loving than me? I will not allow that. Ako ang dahilan kung bakit siya isinilang kaya ako din ang huling mag-aalaga sa kanya.
She's my prize, and I will claim her. Not now, but soon.HEAVEN ABELLANA'S POV"Kuya! Sabay mo 'ko!"Tumakbo ako palapit sa kanya at mabilis na sumakay sa sasakyan niya.Kunot ang noo nitong nakatingin sa akin. Nag-peace sign ako at nagpa-cute para lang hindi ito magalit."Where's Dad?" malamig na tugon niya na kinanguso ko."Iba 'yong way niya. Ayoko sa driver magpahatid."Hindi na siya nagsalita at pinaandar lang niya ang sasakyan ngunit ang noo ay nanatiling nakakunot."Magsounds ako ah."Kahit hindi pa siya umo-oo ay ni-connect ko na ang bluetooth ng cellphone ko. I played the song of little mix- holiday. Linakasan ko pa 'yon na kinasulyap niya.Sumabay pa ako sa lyrics at natigil nang patayin niya ang speaker."Bakit? Ang ganda ng kanta, Kuya!"Masama ko siyang tiningnan ngunit patay malisya itong nakatingin lang sa daan."Malaswa."Hindi na ako nakipag-argumento at umingos na lang. Wala rin naman akong laban.I sighed, "Kailan ka papasok sa company ni Daddy?" inosenteng tanong ko sa kanya.Pagsulyap ko ay hindi nakatakas sa paningin k
"What kind of dress are you wearing?" kunot noo ito at hindi maipinta ang mukha.I am wearing a thin short dress. Sleeveless at saktong mid-thigh lang. Ayoko talaga ng mahaba at naiinitan."Wash day namin ngayon, Kuya, so I can wear whatever I like." Ngumiti pa ako sa kanya nang malapad na hindi niya pinansin.Walang gana niyang ni-park ang sasakyan at lumabas mula doon. Lumabas din ako at mabilis siyang hinalikan sa pisngi.Hinawakan niya ako sa bewang upang hindi ako mawalan ng balanse. Lumayo ako nang bahagya at nakitang mariin ang tingin niya sa mga hita ko. Hindi ko alam pero kinabahan ako."S-ige, Kuya. A-no, Una na ako."Hindi na ako kumaway at dumiretso na lang sa building namin."Heaven! Mamaya sasabay na ako sa inyo pauwi." Sinalubong ako ni Erica at kumapit pa sa braso ko."Sige, walang problema."Dumiretso kami sa upuan. Kahit gusto kong manood sa YouTube ng recipe ay pinigilan ko ang sarili ko. Baka makuha na naman ang notebook ko."Wala ba si Miss Salonga? Bakit ang taga
Sa ilang araw na wala ang Kuya niya, sa pagluluto lang ang atensyon niya. "Sana pala pagluluto na lang ang kinuha mong kurso, Heaven," Komento ni Nay Karing. Napalabi ako at linabas ang tilapia. Gusto kong magluto ng loaded steam tilapia."Ayaw po ni daddy," sumbong ko.Lumungkot ang itsura nito, "Bakit naman? Nakikita kong masaya ka kapag nagluluto ka."Inagaw nito ang malaking tilapia sa kamay ko at diniretso sa sink."Kasi naman si Kuya, ayaw pang pumasok sa kumpanya," bulong ko na kinatawa nito."Iba din kasi ang hilig ni Rigel, Heaven.""Ano po? Babae?" taas kilay na tanong ko.Napatawa siya muli, "Hindi, Hija! Kubo.""Kubo?" kunot noong tanong ko bago hiniwa ang carrots.Muli itong tumawa bago nilagay ang isda sa malaking plato, "Tanungin mo ang Kuya mo.""Nay!""Hindi ko na alam ang sagot d'yan. Kaya mo na 'yan."Iniwan ako nito sa kusina na naiintriga. Ano ba kasing kubo?Nilagay ko ang mga nahiwang carrots sa plato. Kinuha ko ang cellphone ko sa likod ng bulsa ng short ko a
"Erica, are you a woman?"Kagabi pa ako hindi matahimik kakaisip no'n. Isama pa ang lasing na itsura ni Kuya sa video."What? Of course!" Sinara nito ang lipstick at binalik iyon sa bag niya."How did you say so?" kunot-noong tanong ko."Paano ba? Wait." Tumingin ito sa itaas at tila may inalala, "You know what, Heavs?"Lumapit ako at naging interesado sa sagot niya, "What?"Linapit niya ang bibig niya sa tainga ko at bumulong na nakapagpalaki sa mga mata ko."I lost my virginity with my last ex."Namilog ang mga mata ko, "Baliw ka ba? Hindi pa kayo kasal!""That's trendy. Ayos lang iyon, may proteksyon naman," nakangusong sagot niya."Kahit na. Paano kung mabuntis ka? Anong ipapakain mo sa anak mo? College ka pa lang."I don't know ah. Hindi naman ako against sa mga batang ina pero dapat na alam natin ang ginagawa natin. Lahat ng bagay ay may consequences. Kahit kaya mong gumawa ng bata kung wala ka namang pambuhay ng bata, huwag na lang.At the right age, pwede siguro. Kung kaya mon
Kanina pa nagbabangayan sina Lisa, Erica at Paul para sa project."Ano ba! Tagline lang 'yan," balik na sagot nito kay Lisa matapos mag-suggest ni Paul.Ngumuso ako at mas lalong namroblema sa kanila.I think, our group is a bad idea."Can we just drop this subject?" bored na tanong ko.Sumimsim ako sa Juice at nagbukas ng magazine."Better idea. Kaya nga ba frenny kita, future sister." Yumakap-yakap pa si Erica sa braso ko at kinikiskis ang pisngi niya."Umayos ka nga! Sister? Mangarap ka. Para kang pusa." Inirapan ko siya at inis na sinara ang magazine.Hindi ko talaga gusto ang ideya na magkaroon ng sister-in-law dahil kay Kuya."Chill, Sis," natatawang lambing nito."Regaluhan na lang natin ng ballpen si Ms. Salonga para pasado na tayo," suhestiyon ni Lisa."Hmp! Hindi tayo papasa sa ganoon. Ibalot natin ang kuya ni Heaven, for sure flat one tayong lahat." Ngumuso si Erica pagkatapos ay nilingon ako."Pero huwag, Heaven. Reserve mo sa akin si Rigel," dagdag na sabi nito.Ano ba an
Muntik na akong hindi makatulog kakaisip sa babae ni Kuya na kahit sa klase ay naiisip ko. Gusto kong hatakin ang oras at umuwi na agad. Gusto kong makita si Kuya at magtanong kahit alam kong wala itong ibibigay na sagot. "Ano bang trip ni, Ma'am? Feeling major," bulong ni Erica.Masama ang tingin nito sa unahan lalo pa't binubuklat ni ma'am ang mga pinasa naming folders. Laman ay ang project na pinagawa niya.Ni hindi ko tinanong kung anong output namin."She's checking it," bored kong sagot bago humikab.Kung hindi lang ako mapapagalitan ay ni-drop ko na sana ang subject na ito. Boring ang lesson, boring pa ang teacher."Ano ba naman kasing naisip ni ma'am? Ang layo ng marketing strategy sa subject n'yang Art Appreciation. Lutang ba siya?" inis niyang bulong ulit."Wala siyang maisip, that's the truth," diing gatong ko, "Maybe, she forgot her course outline.""Agree, sister!" mahinang sigaw niya.Kinunutan ko siya ng noo at hindi nagustuhan na sister na naman ang tawag niya.Sorry
Hindi ko maintindihan kung anong kinakagalit ni Daddy. Alam kong may problema sa kumpanya pero ang makitang ganito siya kagalit kay kuya ay nakakatakot."I gave you multiple chances to find it in your heart to manage and work for my company. I even gave you the privilege to study business. But guess what?! Nalaman-laman kong hindi business ang pinag-aralan mo. Tapos ano? Sa Laguna ka pa nag-aral!"Yumuko si Kuya at hindi makasagot. Nandoon lamang ito sa harap at walang balak na lumaban.Naawa ako lalo pa't nakikita kong hindi niya lalabanan si Daddy kahit pagalitan ito nang sobra."Where did you use all the money? Sa kubo mo? Pinagpalit mo ang publishing house sa kubo?! I understand that both of you, my children, do not fancy books. Pero lahat ng luho at pera ninyo ay doon ko kinuha. And then what? itatapon lang ninyo sa basura at walang may interest sa inyong dalawa?!"Nabagsak ko sa gilid lahat ng hawak ko. Natakip ko ng kamay ko ang bibig upang pigilan ang hikbi. Si Mama ay sumisin
From: KuyaI'm still alive.Napabalikwas ako ng bangon sa mensahe niya kinabukasan. Sinubukan kong i-dial ulit ngunit pinapatay niya. Sunod doon ay isa pang message galing sa kanya.From: KuyaBusy.Bagsak ang balikat na humilata ako pabalik sa kama. Napanguso bago nagtipa ulit ng mensahe para sa kanya.To: KuyaSaan ka?Kunot-noong ni-send ko iyon ngunit nakatanggap lang ulit ng mensaheng busy daw siya.Tinawagan ko ulit nang paulit-ulit hanggang sa cannot be reach na siya.Sa inis ko ay hinagis ko ang cellphone ko sa kama. Gigil pa akong naghubad para maligo.Buhay nga hindi naman sinabi kung safe ba siya.Nakakainis!Nakakairita!Tamad akong bumagsak muli sa kama matapos maligo at magblower ng buhok, hindi alintana kahit maging magulo pa ang buhok ko. Wala akong ganang pumasok. Nakaayos na ako't lahat ngunit hindi ko mahanap ang dahilan para pumasok.Magpa-excuse na lang kaya ako kay Erica?Kunwari may lagnat kahit wala. Hindi din naman ako siguradong makikinig sa lessons. Magpapad