Chapter 7: The Thing

ANICA

"Alam mo p're? Lutang 'tong vice president mo buong araw." Binatukan ko nga si Fio gamit yung whiteboard eraser at saka bumalik sa pagsusulag dito sa calendar of activities ng school.

"I was gonna say I don't know but you already said it so, is that true Lianne?" Tanong ni Aries.

"Ay wow ah, Lianne. Second name pala ng best friend ko ang tinatawag mo sa kanya?" Sambit ni Fio.

"Sabi niya kasi yan na daw itawag niya sa'kin eh." Sabat ko naman at saka kinapa sa bulsa ko yung takip nung whiteboard marker.

Linagay ko na yung marker sa mesa at uminom naman si Aries ng tubig at kinuha naman ni Fio yung marker.

Nasa Announcements Hall kami ngayon. Usually yung Secretary ang kasama namin pati Business Managers pero umuwi sila agad, kaya sumama naman sa'kin Fio para daw makithird wheel sa'min ni Aries.

"Nga pala p're, kailan mo liligawan 'tong bestfriend ko?" Nalunok ko ng biglaan yung maxx candy at si Aries naman ay halos maibuga yung tubig na ininom.

Binatukan ko ulit si Fio at saka naman ako tinawanan. "Bud naman, kokonti na nga lang brain cells ko dahil sa activities, wag mo nang bawasan."

Napatingin naman ako kay Aries na nauubo pa rin. "Sorry, Aries." Sabi ko.

"It's okay, Lianne. And to answer your question, Fio.." Tumalikod ako sa kanila ng magsimulang magsalita si Aries. Buti naman at naandun yung bag ko at umakto akong may hinahanap sa bag ko pero yung totoo ay nakikinig ako at ayaw ko lang ipahalata yung magiging reaction ko sa sasabihin niya.

"Pag pwede na."

H-Ha?

Pag pwede na

Pag pwede na

Pag pwede na

"Ayos, sige p're boto naman ako sayo."

Mamaya ka lang sa'kin Fio bwiset ka.

Hindi ko magawang humarap sa kanila dahil alam kong mapula pa ang pisngi ko.

"Oi, ikaw yung baguhan sa'min diba? Nag aano ka dito?" 

Pagkarinig sa tanong ni Fio sa kung sino, napalingon ako sa direksyon na tinitignan niya at saka lang napagtanto na si Rain pala yung andun. "Baguhan? Sa STEM?" Tanong naman ni Aries, habang ako naglakad na palapit kay Rain na ikinagulat pa niya. 

"Were you looking for me?"

"I was actually looking for you."

Ay sige sabay pa kami. Pareho kaming natawa sa nangyari at saka ako lumingon dun sa dalawa. "Kausapin ko muna siya." Mapanuring tingin ang binigay ni Fio habang si Aries eh tumango lang sa'kin. 

Naglakad kami palayo ni Rain at saka ko siya hinarap ulit. "Bakit mo 'ko hinanap? Something wrong?" Tanong ko agad. Tumango lang siya at saka may kinapa sa bulsa at ng makuha iyon, ay agad na hinawakan ang kamay ko at saka doon ilinagay yung bagay. 

Ng makita ko na kung ano yun, napatakip yung isa kong kamay sa bibig ko at hindi ko agad naialis yung tingin ko sa bagay na nasa palad ko ngayon. 

Ni hindi ko nga namalayang naalis na naman pala sa zipper ng bag ko yung bracelet. 

"How did you--" 

"Nagmamadali ka kasing umalis kanina sa classroom, malapit ko pa yang matapakan. Sabi nila sayo daw yan. Tama ba?" 

Tumango ako at saka ko na ilinagay sa bulsa yung bracelet.

May sentimental value yun at kapag nawala yun, kahit gabi na o sapitin ako ng ilang araw, okay lang basta mahanap ko. 

That was the only remembrance I had of my first friend. I already lost him, I can't lose the one thing that reminds me of the friendship we had. 

Hindi ko na napigilan yung sarili ko at napayakap ako kay Rain. "Thank you, Rain. Hindi mo alam kung gaano kahalaga yung simpleng bracelet na yun sa'kin. Thank you kasi binalik mo." Bulong ko pa. To my surprise, he just ruffled my hair and after a minute, I let go from the hug. 

"No problem." Sagot niya. Maya maya pa nagpaalam na siyang aalis na at hinayaan ko na. "Ingat ka. And thank you ulit, sobra."  Pahabol ko pa. "That's the third time you've said that." Tugon niya at natawa pa saka ako kinawayan. 

"See you around, Nica." 

Pagkarinig ko sa sinabi niya, parang nagglitch na naman yung paligid. Panandalian akong nakakita ng lalaking nasa pwesto ni Rain, pero hindi school uniform ang suot niya. Naka formal wear siya at naka ayos talaga. Wala sa sarili naman akong napatingin sa sarili ko at napakurap pa ng makitang naka dress rin ako at may gloves pa sa kamay. 

Kinusot kusot ko pa yung mga mata ko at saka ulit tinignan yung pwesto ni Rain kanina. Wala na siya dun at yung school corridor na nga ang bumungad sa'kin. 

"Okay sabi ko nga matutulog na talaga 'ko. Kung ano ano na nakikita ko." Bulong ko sa sarili at saka na tumalikod para maglakad pabalik kila Fio at Aries. 

Pagkabalik ko, may nakita akong kausap ni Fio. Nung una akala ko kung sino, pero ng makalapit ako, si Kira lang pala. 

Tinignan ko yung dalawa at kahit kanina lang nakilala ni Fio si Kira, parang sobrang komportable na niya sa kanya. Alam ko kapag hindi komportable si Fio sa isang tao kasi hindi niya naman yun naitatago. Kitang kita palagi s amukha niya. Pero ngayon, ngiting ngiti eh. 

Napansin siguro ni Kira yung presensya ko at napatingin siya sa gawi ko at agad na ngumiti. Yung ngiting super genuine. Nahawa nga ako agad eh, ang cute. Eye smile pati. 

"Hi Kira~ Nag aano ka rito?" Tanong ko. "Ah," Sagot niya at saka tinuro si Fio. "I just wanted to know if he's okay with playing basketball with me." Napatango naman ako at saka napapalakpak. "Wow, basketball player ka rin pala. Challenge Fio anytime, lagi naman yang may oras para maglaro eh." Sambit ko. 

Nilampasan ko na yung dalawa para hayaang makapag usap. Ng makalapit ulit ako sa gamit ko, si Aries naman napansin ko. Salubong na salubong yung kilay at nakakunot pa yung noo habang nakatingin sa isang pirasong papel. "Huy walang ginagawang masama yung papel sayo." 

Dahil sa sinabi ko, napatingin siya sa'kin at saka nawala yung pagkakunot ng noo niya at pagkasalubong ng kilay niya. Napabuga na lang siya ng hangin at saka napailing. Ako naman nagtaka sa inaasta niya kaya naglakad na palapit at tinignan rin yung papel. 

Ngayon naman, alam kong nakakunot na rin yung noo ko. I tucked some of my hair behind my ear habang nagbabasa at hindi ko na naiwasang magtanong. "SHS sched yan? Ay,wait mali, 12 HUMSS sched yan? Ba't.. Ba't parang may mali?" 

Medyo magulo kasi yung sistema sa university na 'to. Pero batay sa nabasa ko, parang mas gumulo. 

Ireretake nila yung subject last year. Hindi lang isa, dalawa. Kaya kada Tueday at Thursday, overtime sila. Tapos na klase namin habang sila, may dalawang subject pa. 

At nararamdaman kong may iba pang mali sa sched na yun, hindi ko lang mailagay yung daliri ko, pero parang may isa pang mali. 

Napamasahe sa sentido niya si Aries. First day na first day uuwing stressed 'tong crush ko. Hayst. 

"Two more plates just added to the stack, Gah. I'm a sucker when it comes to strict time management but I think I have no choice." Tugon niya at saka tumalikod at naglakad palapit sa gamit niya at tinago yung papel. 

Linapitan ko ulit siya at saka tinapik yung balikat. "Don't be too hard on yourself. Pag hindi mo na kaya, I'll be here to carry some to help you. I mean, what's a vice president for right?" Ngumiti ako pagkatapos at napabuga na naman siya ng hangin. 

"I can't get used to having you by my side, Lianne. Yes you're a vice president but you still have your own life. I don't want to--"

"Who says you're going to add up to what I'm stressing about? Aries kaibigan kita. Malamang sa malamang paglalaanan kita ng oras at tutulungan sa makakaya ko." 

Friniendzone ko sarili ko. Ayos. Chz HAHAHAHAHAHAHA

"Thank you, Lianne." Yun lang sinabi niya at saka ako nginitian. Huhu yang ngiti na yan eh, yang ngiti na yan may kasalanan ba't ako nafall. Pesteng ngiti huhu, nakakabuo ng araw. 

"Anytime." Sagot ko at sinuklian rin siya ng ngiti. 

RAIN

Now why the hell am I feeling a slight percentage of giddiness? Ang saya ng puso ko bigla. 

Nasa labas na 'ko ng school gate at hinihintay ko na lang si Ulap. Sabi kasi sumabay na lang daw ako sa kanya. At dahil masunurin akong kapatid, eto ako at naghihintay. 

Sumagi na naman sa isip ko yung bracelet na ibinalik ko kay Anica kanina, at yung pagtawag ko sa kanya ng Nica. 

It felt.. so right. 

What am I saying, I just met her. 

"Ang lalim naman ng iniisip ng kapatid ko, sino kaya tumatakbo sa isip mo at pagpahingahin naman natin." 

Malapit ko pang masuntok si Ulap. Kabute ata dapat pangalan nito hindi Ulap, kung saan saan na lang sumusulpot. Tinawanan niya lang ako at sinamaan ko naman siya ng tingin. "What? Not my fault I was already standing here 5 minutes ago and you were just staring at the pavement, smiling, going back to your poker face and smiling again." 

He made me look weird. 

"Ba't nga ba ang tagal mo? Classes just ended?" Tanong ko ng umayos ako ng tayo. Tumango naman siya. "Thanks for waiting though. Let's go." Sabay na kaming naglakad papunta sa kotse niya at hindi ko alam kung anong trip nito. 

Nakita nang malawak at malaki yung university, sa malayo pa nagpark. 

"By the time we get home, I'll probably be starving. Why the hell did you park so far away?" Irita kong tanong na tinawanan lang niya. "Para namang di ka sanay. School's stressful, Rain." Panimula niya. "And I destress when I spend some time with nature. Just feeling the wind, looking at the sky, I relieve my stress. And in that way, naiiwasan ko pang umuwi at magdrive ng parang may malaking kasalanan sa'kin yung mundo." 

Ahhh. Kaya naman pala. 

"So nagdedetress ka pag nakikita mo mga ka ulap mo?" Tanong ko na naman. "Ka ulap ka diyan, pero parang ganun na nga haha." 

Nakarating na kami sa kotse niya at sumakay na nga ako sa passenger seat. 

Habang nasa biyahe pauwi, nagtanong naman siya. "So, how was your first day? Nanibago ka ba ng husto? You know this university is in all ways different compared to your former one." 

I just shrugged. "I didn't have that much of a hard time. Not really a fan of wandering around universities. Plus, the orientation had I think everything I needed to know." 

"Wow. You really do adapt fast. Any friends yet?" Bagong tanong. "Acquaintances maybe. Some of the guys from my class and my seatmate." 

"Seatmate? Wow, what's their name?" 

"Are you that interested? But if I remember right, Kira." 

Tumango tango naman siya sa sinabi ko. "Oh, and I enrolled in two clubs too." Dagdag ko pa. "Agad? Unahan na kita, may SHS Band kaya alam kong automatic na yun sa lista mo. As for the second one.. Ay, alam ko na. School Pub." 

How the hell? 

"Based on your expression, tama ako. Pa'no ko nalaman? Bro, at home if you're not in your room writing in that notebook, you're either facing your laptop typing your fingers away or strumming your guitar. You're a former member of a band and a person who likes writing whatever you can right. And I know that much because at home, I'm the only one who bugs you." 

Tama lahat ng sinabi niya. Oo, lahat. Lalo na yung nasa dulo. 

"Buti alam mong yun ang ginagawa mo pag nasa bahay ako. Tapos umaalis ka ng magulo yung kama ko." 

Tinawanan lang ako ni Ulap at maya maya, tumunog bigla yung cellphone ko. 

"Uy may nagtext. Hulaan ko, Smart." 

Binato ko nga ng balat ng candy si Ulap. "Hey! If you're not aware I'm driving and we could get into an accident." 

"Yeah so that's why you kept on asking me questions. Okay." Sarkastikong sagot ko. Inunlock ko na yung cellphone ko at nakitang may nagchat pala. 

Anica Lianne Melendez

Active Now

Hi Rain!

Just wanted to thank you again for returning the bracelet :D

Alam kong pang ilang beses na 'to pero kasi, kung hindi mo yun nabalik baka nabaliw na 'ko sa kakahanap. 

That simple bracelet has a great value to me kaya na rin siguro super grateful akong nabalik yun sa'kin. 

Anyway, thanks again! Looking forward to get close and maging friends tayo :)

Pagkatapos kong magbasa, boses agad ni Ulap yung narinig ko. "Ayie kinilig siya kay Smart." 

Dahil nga sa nagmamaneho pa siya, hinayaan ko na lang. Nagtype ako ng reply kay Anica at sinend na nga pagkatapos. Malamang, ano pa bang gagawin ko pagkatapos magtype ng reply? 

Rain Romero

Active Now

Hi.No problem.Halata naman, haha. You even hugged me earlier.Sure. Friends.

Pagkasend, ibinulsa ko na ulit yung cellphone ko at tumingin na sa daan, hindi na pinapansin yung kapatid kong panay ang tanong kung sino kausap ko. Pero dahil maikli ang pasensya ko, nagsalita na 'ko. 

"Si Smart, rineplyan ko. Sabi ko salamat kasi inaalala niya na baka madeactivate sim card ko. Sabi ko sana sa sunod ako naman alalahanin niya."