“Darling!” bulalas ng ina ni Raphael. Agad siya nitong dinaluhan at hinalikan sa noo. Ngumiti lang siya at tumango sa ginang. Sa alaalang meron siya ngayon ay dalawang beses niya palang nakita sa Mrs. Yapchengco, mabait ito sa kanya. Pero naiilang siya sa trato nito sa kanya ngayon. “Thank God, you are okay! Sobrang nag-alala ako sa ‘yo but I had to stick with my schedule. Hindi agad kami nakauwi ng Papa mo. We had to attend some meetings and stuff,” bumaling si Mrs. Yapchengco kay Raphael. “Inalagaan mo ba si Athalia, Raphael? What did the doctors said? Will she be alright?” “Ganyan na ba kasama ang tingin mo sa ‘kin, Mom?” sarkastikong sambit ni Raphael. “Raphael,” saway naman ni Mr. Yapchengco. Sopistikada ang dating ni Mrs. Yapchengco, kahit na may edad ito ay maganda pa rin ito at ang kutis nito. Nagmumukha tuloy itong nasa 40’s lang. Kahit si Mr. Yapchengco, may puting buhok man ay di maipagkakaila ang karisma nito. Kaya hindi nakapagtataka na malakas ang dating ni Raphael a
Matapos ang makapagdamdaming tagpo ay hindi na ulit nagkausap pa si Raphael at Tati. Nasa ospital ito namamalagi pero parang hangin lang siya at dinadaan-daanan lang ng asawa niya. Wala naman reklamo roon si Athalia, dahil mismong siya ayaw niyang kausapin si Raphael. Tumatawag-tawag si Mrs. Yapchengco para kamustahin siya, hindi raw ito makadalaw dahil kailangan nitong lumipad papuntang Europe. Nag-angat ng tingin si Tati nang bumukas ang pinto. Napataas ang kilay niya nang makitang isang babae ang pumasok. Hindi niya alam kung bakit pero kumukulo agad ang dugo ni Tati sa babae. Marahan itong ngumiti sa kanya kaya inirapan niya ito. “Hi, Tati. Kumusta?” anya nito saka nagtungo agad sa kinaroroonan ni Raphael. Hindi sumagot si Tati bagkus at tinitigan niya si Raphael, wala itong reaksyon. Nanatiling walang ekspresyon ang mukha nito. “Clarise, did you bring the papers I asked you?” seryoso ang mukha ni Raphael, ni hindi man lang nito tinapunan ng tingin si Tati. Ngumiti ang babae,
Hindi umimik si Raphael. Hindi na rin nagsalita pa si Tati, wal siyang magagawa kung ayaw ng asawa niya. Siguro nga mas nangingibabaw ang pagkamuhi nito sa kanya. Siya itong may kasalanan pero humingi siya ng pabor na intindihin siya ni Raphael. Masyadong makapal ang mukha niya. The doctor arrived after almost an hour of waiting. Si Raphael ang kausap nito, ibinilin ang mga dapat hindi dapat gawin. Pinagmasdan lang ni Tati ang asawa habang kausap ang doctor. Pinakaramdaman niya ang sarili.The doctor tapped, Raphael’s shoulder, “Make sure na inumin niya ang mga gamot niya on time. And hijo no strenuous activities muna,” makahulugang wika ng Doktor.Namula ang magkabilang dulo ng tenga ni Raphael, “Will take note on that, Doc. Thank you.”Umalis agad ang doctor. Kinuha ni Raphael ang gamit nila, nanatili siyang nakaupo sa hospital bed at pinagmamasdan ang galaw ng asawa.Bumaling si Raphael sa kanya, “What are you waiting?”Kumurap siya, “Ha?”“Let’s go. Stop wasting my time!” malamig
“Anak!” anas ng isang matandang babae nang pumasok sila sa bahay.Agad siyang niyakap ng matanda, umiiyak ito at mahigpit ang yakap kay Tati. Natulos si Tati sa kinatayuan, hinayaan niya ang matanda na yakapin siya. Bumitaw ang matanda sa pagkakayakap sa kanya. Bakas sa mukha ng ginang ang pinaghalong saya at lungkot.“Salamat sa Diyos at ayos ka hija!” maluha-luha pa nitong wika.Hindi niya alam ang gagawin. Kung paano niya sasagutin ang matanda kaya sinubukan niyang ngumiti pero nauwi sa pagngiwi.Nang igala niya an tingin ay may iilang kasama pa sila. Nakatanaw rin ang mga ito kay Tati ay may malungkot na ngiti sa mukha.Nasa likod ni Tati ang asawa. Ramdam niya ang titig nito sa kanya.“W-wala bang masakit sa ‘yo anak? Gusto mo bang kumain? Ipinaghanda kita, lahat ng mga paborito mo ay niluto ko—”“Manang,” si Raphael. “Gaya nga po ng sabi ko sa inyo sa telepono. Walang naaalala si Athalia, hindi niya kayo matandaan.”Humagulgol na ang ginang nang marinig ang tinuran ni Raphael.
Kung bibigyan ng pagkakataon si Tati na humiling. Hihilingin niya na sana lamunin na lang siya ng sahig at hindi na ibalik pa sa mundong ibabaw. She is completely naked, lying on the cold marble. Nakahilata siya na parang tanga, ‘di mawari kung aaray ba siya sa dahil sa sakit o tatakpan ang katawan niya dahil nakakanganga sa kanya ang asawang si Raphael.“What the fuck,” he hissed. Lumunok si Tati sa kaba, “Pwede ba Raphael itayo mo man lang ako o kaya takpan mo ang katawan ko!”Sumisinok-sinok pang wika ni Tati, doon lang natauhan ang asawa niya. Dali-daling hinablot ni Raphael ang comforter at itinakip sa katawan ni Tati, in a just a swift inangat siya nito at marahang inilapag sa kama.Hindi mapigilang mapaungol ni Tati sa sakit. Mukhang masama ang pagkakabagsak niya. Hindi mawari ni Tati kung ano ang reaksyon ni Rafa, kung galit ba ito, naiinis, natutuwa sa katangahang ginawa niya.“God, Athalia! Why are you so damn, clumsy?! Kakauwi mo nga lang mula sa ospital at heto ka na naman
After that incident, Raphael’s parents called. Ang kabilinbilinan ng mga ito? ‘Wag daw iwan ni Raphael si Tati sa bahay. Kasi kahit sa bahay disgrasya raw ang abot niya. Hiyang-hiya si Tati, gustong niyang lumubog sa kahihiyan.Sa katunayan ay wala naman nakitang kung ano sa ulo. Kaso naka-cast iyong kaliwang kamay niya, dahil iyon ang naiutukod niya nang bumagsak. Hindi niya naramdaman ang sakit dahil okupado ni Raphael ang isipan niya. Doon niya lang namalayan na masakit ang kamay niya sa ospital. Kung ano anong test ang ginawa niya, mula x-ray hanggang ct scan. Tati Realized, na ang pamilya ni Raphael ay pamilyang OA. Pero natutuwa naman siya sa mga reaksyon ng mga ito. Pakiramdam niya ay may pamilya siyang tunay. “Anak. You should stick with Raphael, mas makakatulong iyon para makaalala ka. Dahil baka kapag nasa bahay ka lang ay agawan mo ng mga gawaing bahay sila manang at madisgrasya ka pa. We can’t let thay happen! Paano na lang ang career mo bilang doctor? Tho kaya ka namang
Napairap si Tati sa inis habang hinihila siya ng asawa papasok. As they entered his office, sumalampak agad siya sa couch habang si Raphael ay seryoso ang ekpresyon sa mukha. He was towering her. Nakatay ito habang siya ay nakaupo sa couch at tintingala ang asawa.“Athalia hindi ko nagustuhan ang ginawa mo!” mariing sambit nito habang nakatingin sa kanya na animo’y sasampalin na siya nito sa galit.“So? Hindi ko rin nagustuhan ang sekretarya mo. You may hate me now but I am still your legal wife! We’re not anulled yet!” asik niya pabalik.He licked his lower lip as his jaw clenched in anger, “Hindi mo siya kailangang pahiyain ng gano’n! Isa pa baka anong isipin ng ibang empleyado sa ‘ming dalawa. Masira pa ang reputasyon ng kompanya.”Humalukipkip si Tati, “Bakit hindi mo ba siya babae?”Natahimik si Raphael, bumalatay ang sakit sa mukha ni Tati pero agad rin iyong nawala. Oo, their marriage is on the rocks. Wala siyang maalala basta alam niya lang ayaw na sa kanya ng asawa niya. Marah
“Athalia!” Raphael’s voice thundered.Umirap si Tati at kumalas sa pagkakakapit sa asawa. Umupo siya sa couch. Mabuti na lang talaga at wala siyang kalmot at hindi rin siya nahila ng babaeng iyon. Ngumuso siya at sumulyap sa pintuan kung saan lumabas ang babae. Nang paalisin ito ni Raphael ay agad namang sumunod ang pobreng babae. Kasi kung hindi talaga ito aalis, magsusumbong siya sa magulang mi Raphael! Aba’t may amnesia na nga siya, ipangangalandakan pa ni Raphael ang kabit nito?!“Ano bang nakain mo at pumatol ka ro’n? Paano kung nasaktan ka? Kakalabas mulang sa ospital. Hindi ka pa fully recovered! May bali ka pa! Goddamn it!” galit na wika ni Raphael.Nagkibit-balikat si Tati, “Pumili ka kasi ng babae mo! Hindi iyong trabahante mo!”“That is not the point here! Paano kung nasaktan ka?! Kung hindi ako kumilos agad baka agrabyado ka pa! You are making my head hurt!”Umismid siya, “Ikaw rin pinapasakit mo ang ulo ko!”Bumuntong hininga si Raphael at naglakad papalapit sa kanya, “