"TOTOO nga ang balita, ikinasal ka na talaga." Paglingon ni Gareth ay nakita niya si Cherry na papalapit sa kaniya. May pilit na ngiti ito sa mga labi at lungkot sa mga mata? Hangang ngayon ba ay may nararamdaman pa si Cherry para sa kaniya? Bumuntong-hininga si Gareth at marahang tumango sa babae. Muli niyang ibinaling sa malawak na swimming pool ang paningin. Naroon pa rin siya sa mansion at wala pang balak pumasok sa kaniyang opisina, ni hindi pa nga siya nakakaligo kaya mas lalo niyang ramdam ang hang over niya. Pagkatapos kasi nilang magsagutan ni Sam kagabi ay uminom siyang muli hangang sa makatulog sa may lanai. "At hindi ko akalain na sa babaeng kinamumuhian mo pa..." dagdag pa ni Cherry na tuluyan nang nakalapit sa lalaki. Ofcourse Cherry knew about Sam. Nabanggit niya noon si Sam sa babae. Hindi sumagot si Gareth. Paniguradong si Gail ang nagkwento kay Cherry na ikinasal na siya. Knowing her sister, lalo na at boto ito kay Cherry para sa k

TAHIMIK na nakatayo si Gareth sa gilid ng kama nila ni Sam, habang malaya nitong pinagmamasdan ang kagandahan ng asawa na nasa kahimbingan na ng tulog. Tanging ang kaunting liwanag na nanggagaling sa lampshade ang tumatanglaw sa mukha ng babae, ganoon pa man ay hindi naging dahilan iyon upang hindi maaninag ni Gareth ang mala anghel na mukha nito. Hindi akalain ni Gareth na muli niyang makakapiling ito at magiging asawa pa. Hindi niya akalain na nasa kamay na niya ang babaeng nagwasak ng buong pagkatao niya. Ganoon kalaki ang naging impact ng ginawa ni Sam noon sa kaniya, kaya hangang ngayon, lumipas man ang maraming taon ay hindi naghilom ang mga sugat na gawa nito. He could have hurt her, but he couldn't. May kung anong pumipigil sa kaniya. Takot siyang lumambot muli at mahulog muli sa asawa. No. Hindi niya hahayaan ang sarili niya na muling mabaliw sa babaeng nasa harapan niya. Lumakad siya papalapit kay Sam at umupo sa gilid ng kama, tangka niyang hahaplusin s

"SI GRACIELLA po?" Usisa ni Sam kay Doña Thesa na naabutan niya sa may living room. Nagpunta siya sa Walton mansion pagkagaling sa opisina, na gawain naman niya araw-araw para makita ang anak. Tila nagulat pa ang ginang at napatayo. "Sam, sa wakas at nahuli rin kita. Halika nga at mag-usap tayo habang tulog pa si Graciella, kasama niya si Toneth sa taas." Huminga nang malalim si Sam. Alam na niya kung ano ang gustong pag-usapan ng kaniyang madrasta. Lumapit siya rito at umupo sa may single sofa. Muli rin umupo ang doña sa kinauupuan kanina. "Napapansin ko na sa tuwing gabi ay hindi ka rito natutulog. Magtapat ka nga sa akin, hija? Saan ka ba nagtutungo?" Salubong ang kilay ng ginang ngunit banayad naman ang pananalita. Hindi agad nakakibo si Sam at inisip kung sasabihin na ba sa kaharap ang tungkol sa naganap na kasal sa pagitan nila ni Gareth. "Sam?" Untag muli ni Doña Thesa sa babae. "Huwag kang mag-alinlangang magsabi sa akin, hija. Para

"HINDI mo ako kilala, Gareth. Dahil kung kilala mo ako, alam mong hindi ako ganoong babae!" Hindi na napigilan ni Sam ang paghikbi, dahil sa sobrang sama ng kaniyang loob. "Nagka amnesia man ako, maaring marami akong hindi natatandaan sa sarili ko, pero alam ng puso kong hindi ako maruming babae, gaya ng iniisip mo!" Puno ng hinanakit na dagdag pa ni Sam sa lalaki na ngayon ay nakatitig lamang sa kaniya at hindi mababasa kung ano ang emosyong mayroon ito nang mga sandaling 'yon. Makalipas ang ilang sandali, walang salitang umalis si Gareth at iniwan si Sam sa silid, gaya madalas nitong ginagawa matapos ang isang argumento. Napaupo ang nanlalambot na si Sam sa sahig kasabay ng mga masakit na paghikbi. Deserve ba niya ang mapunta sa ganoong sitwasyon? Hangang kailan kaya siya pahihirapan ng lalaki? Kelan kaya siya maaring kumawala sa kasal na kinasadlakan niya, sa kasal na alam niyang walang bahid ng pagmamahal. ************* KINABUK

"MAUNA ka na, hindi ako sasabay," ani Sam kay Gareth nang mag-aya ng umuwi ang lalaki nang hapon. Salubong ang kilay ni Gareth na nagtanong, "Why? Ayaw mo akong kasabay?" Kinuha ni Sam ang bag at muling hinarap ang asawa. "Pupuntahan ko si Graciella," simpleng sagot niya at nilampasan na ang asawa. "I'll go with you," mabilis na wika ng lalaki na nagpatigil kay Sam. "Sure ka?" Paninigurado pa ni Sam sa kausap. Seryosong tumango si Gareth at nagpatiuna nang maglakad palabas ng opisina nito. Humabol na lang si Sam at nadaanan pa nga niya ang sekretarya ni Gareth na pasimpleng nakatingin sa kaniya na. Si Butler Andy ang nag-drive para sa kanila patungo sa mansion ng mga Walton. Madilim na nang makarating sila doon at agad siyang pumasok sa loob ng mansion at hinayaan na lamang si Gareth kung susunod ito sa loob o magpapaiwan sa labas. Agad siyang nagtungo sa taas, sa silid ni Graciella. Siyempre ay lagi siyang sabik na makita ang anak niy