PAGKARATING sa kompanya ng asawa ay agad niyang tinungo ang floor ng opisina nito. Lumapit siya sa isang babae na abalang nag-aayos sa table nito. Malamang na ito ang sekretarya ni Gareth, base na rin sa pwesto nito, kung ganoon ay bakit kailangan pa nito ng PA kuno? "Hi, good morning, nasaan si Mr. Sebastian?" magiliw na bati niya sa babae. Napatingin ito sa kaniya at ngumiti. Pero huling-huli niya kung paano pinag-aralan nito ang suot at mukha niya. "Good morning, ma'am. Ano ho ang sadya niyo kay Mr. Sebastian?" Natahimik si Sam. Ano nga ba ang sasabihin niya dapat sa babae? Hindi siya nito kilala bilang asawa ni Gareth at alam niyang halos walang nakakakilala sa kaniya bilang asawa nito. Iniisip niya kung magpapakilala ba siya bilang Mrs. Sebastian. "Pakisabi hinahanap ko siya. My name is Sam by the way." Sa huli ay pinili niyang huwag na lang. Tila nag-alangan ang babae kung gagawin ba ang sinabi niya. "E, ma'am busy po kasi s
"MAUNA ka na, hindi ako sasabay," ani Sam kay Gareth nang mag-aya ng umuwi ang lalaki nang hapon. Salubong ang kilay ni Gareth na nagtanong, "Why? Ayaw mo akong kasabay?" Kinuha ni Sam ang bag at muling hinarap ang asawa. "Pupuntahan ko si Graciella," simpleng sagot niya at nilampasan na ang asawa. "I'll go with you," mabilis na wika ng lalaki na nagpatigil kay Sam. "Sure ka?" Paninigurado pa ni Sam sa kausap. Seryosong tumango si Gareth at nagpatiuna nang maglakad palabas ng opisina nito. Humabol na lang si Sam at nadaanan pa nga niya ang sekretarya ni Gareth na pasimpleng nakatingin sa kaniya na. Si Butler Andy ang nag-drive para sa kanila patungo sa mansion ng mga Walton. Madilim na nang makarating sila doon at agad siyang pumasok sa loob ng mansion at hinayaan na lamang si Gareth kung susunod ito sa loob o magpapaiwan sa labas. Agad siyang nagtungo sa taas, sa silid ni Graciella. Siyempre ay lagi siyang sabik na makita ang anak niy
SIMULA nangyari ang insidente sa mansion ng mga Walton, hindi nakaligtas sa paningin at pakiramdam ni Gareth ang pananahimik ni Sam sa mga nakalipas na araw, tila laging malalim ang iniisip nito at natutulala. "Where is my coffee?" Usisa niya sa asawa na abalang nakatingin sa laptop nito. Ang bilin kasi niya kay Sam na bago siya umuwi para harapin ang mga paper works niya ay dapat may kape ng nakahanda. Walang salitang tumayo ito at nagtungo sa maliit na silid, kung saan naroon ang nagsisilbing pantry at gawaan ng kape. Pagkaraan ang ilang saglit ay lumapit si Sam sa mesa niya at ibinigay ang kape sa kaniya at walang salitang muling bumalik sa corner nito at humarap sa laptop. "Matabang ito," reklamo niya kay Sam, makaraang tikman ang kapeng gawa nito. Sinabihan na niya itong ayaw niya ng matabang na kape. Tumingin si Sam sa kaniya at bumuntong-hininga, pagkaraan ay walang salitang muling tumayo at kinuha ang tasa ng kape na nasa taas ng mesa niya. Il
GAIL'S POV KANINA pa palinga-linga sa paligid si Gail at napansin 'yon ng kaibigang si Alee na kasama niya nang mga sandaling 'yon. "Kanina pa kita napapansin na parang may hinahanap, ha? Mayroon nga ba?" Nagdududang tanong ni Alee sa kaibigan. Umiling siya at nagkibit balikat na lamang si Alee at muling itinutok sa cellphone ang pansin. Naroon na naman sila sa exclusive bar na paborito nilang puntahan, pinutol na ng kuya niya ang pag-ground nito sa kaniya, kaya malaya na naman siya sa kaniyang night life. Nasaan na kaya ang lalaking 'yon? Hindi alam ni Gail kung bakit ba hinahanap niya ang lalaking huling nakausap niya sa bar na 'yon. Kung hindi siya nagkakamali at sa pagkakatanda niya ay Ren ang pangalan ng lalaki. Teka, bakit ko ba siya hinahanap? " Gail, teka lang at pupuntahan ko si Troy sa labas, naroon na raw siya, e," mamaya-maya pa ay paalam ni Alee at pupuntahan nga raw sa labas ang nobyo nitong si Troy. "Sige, ba
"WHAT?!" Halos manginig ang buong katawan ni Sam nang marinig ang sinabi ni Toneth sa kabilang linya. "Nasaan kayo?" Tarantang tanong pa niya sa kausap. Tinawagan siya nito upang ibalita na isinugod nito sa emergency room si Graciella dahil hindi na bumababa ang lagnat nito. Alam niyang may lagnat si Graciella at araw-araw naman niya itong pinupuntahan, kahapon nga ay bago siya umalis sa mansion nila ay okay na ang timpla nito at sinat na lang, pero binilin pa rin niya kay Toneth na ituloy ang mga gamot na bigay ng pedia. Napa-check up na niya ito at akala niya ay okay na. "Dito sa Lucas hospital ko po siya dinala, ate..." Halata pa rin sa boses nito ang taranta at pag-aalala. "Sige-sige at pupuntahan ko na kayo ngayon din. Please, huwag mong iiwan si Graciella. I'll be there!" Agad niyang pinatay ang tawag at nanlalambot na napaupo sa kaniyang upuan. Kailangan muna niyang kalmahin ang sarili at hindi siya puwedeng dumiretso doon na ganoon ang estado niy
PAGKALIPAS ng halos mahigit isang linggo ay nakalabas na ng hospital si Gracie. Sinigurado ni Sam na talagang okay na okay ang anak niya bago idischarge ang anak niya. "Masigla na ulit ang aming baby!" Masayang sabi ni Martina na siyang kasama niya rin ng ilang araw sa hospital, maliban pa kay Toneth. Hangang sa pag-uwi nga sa mansion ng mga Walton ay sumama pa ang dalaga. "Kaya nga, mukha na namang papagurin niya ang Ate Toneth niya," aniya sa babae habang inaayos ang nagusot na bedsheet ng kaniyang anak na abala na ngayon sa paglalaro sa sahig kasama si Toneth. Bumaling sa kaniya si Martina at pabulong na nagtanong, "Hindi pa ba sumasabog na parang bulkan si Sir Gareth at ang tagal mong hindi pumasok?" Sinabi niya kay Martina na since wala naman sila sa kompanya, nais niyang makipag-usap ito sa kaniya na parang magkaibigan lang sila. Being friends with Martina isn't bad, kilala na niya ito. Natigilan siya, wala namang tawag or text from Gareth s
"GOOD MORNING, Mrs. Sabastian." Ang bati na 'yon ni Ms. Valdos ang sumalubong kay Sam nang pagpasok niya sa opisina kinabukasan. Ngiting-ngiti ito sa kaniya pero tila naroon pa rin ang pagkailang. Siguro ay naiisip pa rin nito ang nangyari nitong mga nakaraan araw. "Good morning, Ms. Valdos. Nariyan na ba si Gareth?" Tumango ang babae. "Kanina pa po at mukhang mainit ang ulo niya. Naririnig ko po kasi ang mga paninigaw niya sa mga kausap niya sa telepono." "Ganoon ba," aniya na lihim na nagdasal na sana naman ay huwag ibuntong nito sa kaniya ang init ng ulo nito. For petes' sake, ayaw na muna niyang makipag-away dito dahil sobra na ang mga iniisip niya nitong mga nakaraang araw. Nagtuloy-tuloy siyang pumasok sa opisina at sigaw agad ni Gareth ang sumalubong sa kaniya. "How many times do I need to tell you, Ms. Valdos na hindi ako tatanggap ng bisita toda-" natigilan si Gareth nang pag-angat ng mukha nito mula sa papeles na binabasa ay siya ang
"REALLY, mommy? Isasama mo na ako kung saan ikaw nakatira po?" Halata sa boses ni Graciella ang galak habang tinatanong ang mga salitang iyon kay Sam. Nasa byahe na sila nang hapong iyon, patungo sa mansion ng mga Sebastian. Si Butler Andy ang driver nila at nasa tabi naman nito si Toneth. Binalingan niya ang anak at nginitian. "Yes, hun. Are you happy?" Magkakasunod na tango ang ginawa ng paslit. "I'm happy kapag kasama kita, mom," ani Gracie na sumandal sa may dibdib niya. Siguro kung may mas masaya man nang mga sandaling 'yon ay siya 'yon. Atleast kasama na niya ang anak niya at hindi na niya kailangan bumyahe araw-araw patungo rito, mamomonitor pa niya kung magkakasakit ito o pagdating niya galing opisina ay si Gracie na ang sasalubong sa kaniya. Isa lang naman ang pinag-aalala niya, at iyon ay ang magiging reaksyon ng mga magulang ni Gareth at lalong-lalo na ang reaksyon ni Gail, kapag nalaman ng mga ito na doon na rin titira si Graciella.