NAGISING si Gareth sa kailaliman ng gabi nang makarinig ng mga pag-ungol. Ungol na tila nahihirapan. Nagmumula iyon kay Sam na mariin namang nakapikit. "Huwag! Bitawan niyo ako! Ayokong sumama sainyo, saan niyo ba ako dadalhin? Mang Nestor!" Pagkatapos ng mga ungol ay iyon naman ang narinig niyang sinasabi ni Sam. Papiling-piling pa ang ulo nito at namamawis kahit naka-aircon sila. Nangunot ang noo ni Gareth, Mang Nestor? Hindi ba iyon ang family driver ng mga ito? Bakit tinatawag ito ni Sam? "Sam! Wake up!" Marahang tapik ang ginawa niya rito, ngunit daglian din natigilan nang maramdaman ng palad niya ang init ng pisngi nito. Inaapoy ito ng lagnat! Nilapitan niya ang asawa at muling ginising, nagmulat ito ng mga mata pero agad ding pumikit. Kumuha siya ng bimpo at binasa iyon at ipinampunas sa noo, mukha, leeg at braso ni Sam. Doon pa lang tila kumalma ito at tila ba nagising mula sa panaginip. "A-anong nangyari?" Mahinang bulong

"OH MY GOSH! Bakit ho Mang Narding?" Bulalas ni Samantha Walton nang biglang nagpreno ang driver ng sinasakyan niyang bridal car. Halos mapasubsob na siya sa tindi ng impact. For God sake! ayaw niyang maaksidente dahil kasal niya ngayong araw. Papunta na nga sila sa simbahan nang mga sandaling 'yon. Bumilis ang tibok ng kaniyang puso, dahil sa matinding kaba na nararamdaman. "May humarang na itim na kotse sa dadaanan natin, Señorita!" tila tarantang sabi ng matanda sa dalaga. "Ha? But why? Nakikilala mo ba sila?" Mas dumoble yata ang kaba na kaniyang nararamdaman dahil sa sinabi ni Mang Narding. Hindi na nakuhang sumagot ni Mang Narding dahil Mamaya-maya pa ay may isang putok ng baril ang umalingawngaw sa paligid. Kita ng dalawang mata niya ang pagkabasag ng salamin sa gilid ng driver seat at napasigaw nang makita na lamang niyang bumulagta si Mang Narding dahil sa tama ng baril sa may balikat nito. Patuloy ang malakas na pagsigaw ni Samantha at halos ma

AGAD din natapos ni Sam ang mga ipinagawa sa kaniya ni Gareth. At dahil wala na siyang gagawin, naisipan na lamang niyang maglinis na din sa loob ng opisina ng lalaki habang hinihintay ang oras ng pag-out niya. Hindi na rin niya mahihintay si Gareth, dahil mukhang hindi na ito babalik ng opisina pa, ni hindi nga nito tinupad ang sinabi nitong babalik ito matapos ang isang oras. Patapos na siya sa paglilinis nang tumunog ang kaniyang cellphone, tanda na may nagpadala ng mensahe sa kaniya. Kinuha niya ang cellphone na nasa kaniyang shoulder bag at tinignan kung sino ang nag-text. It was Drake. Nakaramdam siya ng kaunting excitement na may halong saya nang makita ang pangalan ng lalaki, ang tagal nitong hindi nagparamdam sa kaniya. Binasa niya ang text at ang nakasaad doon ay nakikipagkita ang lalaki sa kaniya ngayong araw. Napaisip siya kung pagbibigyan niya, iniisip niya kasi ang magiging reaction ni Gareth kapag nalaman nito na muli siyang nakipagkita kay Drake. Pero sa h

"WHERE have you been?" Iyon ang mga tanong na bumungad kay Sam pagpasok niya sa silid nila ni Gareth. Hindi nga niya alam kung paano sasagutin ang tanong nito. Alas-otso na 'yon ng gabi at talagang sinadya niyang magtagal sa parke na kaniyang pinagtambayan. Naglakad siya patungo sa bedside table na tila wala siyang narinig at inilapag doon ang naka paper bag na pinamili niya. Si Gareth naman ay nasa sofa at prenteng nakaupo roon habang pinagmamasdan ang bawat galaw niya. Kapag ganoon ang mga titig nito ay nakakaramdam ng kaba ang babae dahil alam naman na niya saan tutungo 'yon. Sa away. Hindi kaya'y nalaman ni Gareth na nagkita sila ni Drake? Pasimple siyang napailing, hindi malalaman iyon ni Gareth dahil wala naman magsasabi n'on dito. "Saan ka galing?" Ulit ni Gareth sa tanong. Sa pagkakataong ito ay may diin na 'yon na tila pinipigilan nito ang anumang emosyon. Napalunok ng dalawang beses si Sam bago humarap at sumagot sa asawa, "Binilhan ko ng

MARAHANG umingit ang pinto at sumungaw sa pintuan ang sekretarya ni Gareth na si Ms. Valdos, nakangiti ito, pero halata ang pag-aalinlangan sa mukha. "S-sir, may naghahanap po sainyo..." Nagsalubong ang kilay ni Gareth. He placed the documents on the table and then rested his back against the chair. "I told you earlier that I don't have scheduled appointments today, Ms. Valdos." "I guess I don't need an appointment, men," biglang singit ng isang matangkad at gwapong lalaki na halatang may dugong banyaga. It was Donald Mckenley. Dire-diretso itong pumasok sa kaniyang opisina at umupo sa sofa na naroon na akala mo ay pagmamay-ari nito ang lugar. Pinagsalikop niya ang dalawang kamay sa ibabaw ng executive desk at pinagmasdan ang bisita. "Anong masamang hangin ang naghatid sa'yo rito?" Sinamantala ni Ms. Valdos ang pagkakataon at tumalilis na. "That old dreary eyes never change," komento ni Donald na hindi pinapansin ang tanong niya. "Kaila