“I'M SORRY that our night ruined.” Pagpapaumanhin ni Caroline kay Noah at sa kapatid nitong si Julia. They should have a dinner for welcoming Julia, dahil kakabalik lang nito galing sa ibang bansa. It was supposed to be a good time ngunit dahil kay Suzanna at sa mga anak nito ay nasira ang dinner nila.“Nah, it's fine, Caroline. But I didn't expect that she's your former mother-in-law. Paano mo natagalang tumira kasama ng babaeng iyon sa isang bubong ng ilang taon? Isama mo pa ang mga anak niyang mga maldita? Ni hindi ko nga yata kayang magtagal kasama sila ng isang oras. It would be a war."Medyo natawa si Caroline dahil sa sinabi ni Julia. Sumulyap siya kay Noah na tahimik lang na nagmamasid sa kanila ng kapatid nito. Alam niyang nakaramdam din ang lalaki ng pagkairita dahil sa nangyari. “Maybe I was…just stupid back then.” Sagot ni Caroline.“You mean really stupid?” ani naman ni Noah para mapabalijg muli siya dito. Umirap ito sa kaniya. Iyon na naman ang pagiging suplado nito.“
HUMINGA ng malalim si Trina. She's watching herself in the mirror. Inaayusan siya ng isang magaling na make up artist at isa naman para sa buhok niya. It's the day of the national pageant na isa siya sa mga contestant na kasali.Nasa isang kwarto sila kasama ang ilan pang mga contestants na inaayusan din ngunit tila siya ang pinaka kabado sa lahat at mababakasan iyon sa mukha niya. Nanginginig ang malamig niyang kamay at pinamumutlaan na rin siya ng mukha.It's her first time to join in a big pageant. Actually she has no any experience. Sumali lamang siya dahil sa gusto ng ina. May mga koneksiyon si Suzanna kaya hindi naging mahirap para sa kaniya ang makasali. She actually doesn't wan to. Iba ang gusto niyang tahaking landas at iyon ang pagiging artista. Ngunit dahil si Suzanna ang dapat na laging masusunod ay wala siyang magawa at sundin na lamang ito.Kaya naman kinatatakutan niya ang magiging reaksiyon ng ina niya kapag hindi niya naipanalo iyon. Suzanna has high expectations on
FEW DAYS before the pageant... “Thank you, Julia. I owe you one.” Ani Caroline habang nag uumagahan sila kasama ang kanila Lola Lucy sa hapag. Maagang dumatig si Julia para ibalita ang naging pag-uusap nila ng kaniyang kaibigang si Betty at ang pagpayag nito na maging judge si Caroline a beauty pageant. Gaya ng hininging pabor ni Caroline sa kaniya. “Nah, it's not a big deal. Ang totoo nga ay tuwang tuwa pa sila nang malamang gusto mong mag-judge. Well, I don't blame them. You're a big deal.” Kumindat pa ito sa kaniya para bahagyang matawa si Caroline. "Hindi naman. Ngunit salamat talaga, Julia." They both sincerely smiled to each other. “Why you're suddenly interested to become a judge of that pagent, Caroline? I never seen you having an interest in that kind of thing…” tanong naman ng matanda sa kaniya. “Oo nga, Caroline. What makes you decided to do this?” dugtong naman ni Julia. She wiped her mouth gracefully. Bago sinagot ang mga ito. “I just find out that one of my ex-hus
“I SUGGEST that we should go on with this design. Practical and aesthetic.” Ani Herbert.“Our client isn't for practical. They want the best so we obviously aren't here to give them some cheap and low class design. So I highly suggest from someone who is already years in this industry, we should go to this one instead.” Malamig namang sagot ni Noah dito.Napakagat na lamang sa labi si Caroline habang tinitignan ang pagtatalo ng dalawa. Siya na ang nakakaramdam ng hiya sa iba pang mga nandoon na kasama nila sa meeting na walang magawa kung hindi manahimik na lamang habang awkward na pinapanood ang dalawa.Napabuntong hininga siya.It should be a meeting for the design of the project that they we're all decided to collaborate. Ngunit simula pa lamang ay wala ng team work sa pagitan ni Noah at Herbert. Walang mapagkasunduan ang mga ito at parehong kinokontra ang opinyon at suggestion ng bawat isa.Hindi alam ni Caroline kung saan nakakakuha ng lakas ng loob si Herbert na makipagtalo kay
CAROLINE TILTED her head a bit nang hindi agad sumagot si Herbert. Bahagya lamang nakaawang ang bibig nito sa kaniya na animoy ikinagulat ang pagyaya niya. She's on the verge of rolling her eyes sa kawalan ng pasensiya. Pinigilan na lamang niya ang sarili at bahagyang ngumiti sa dating asawa.“Magtitigan na lamang ba tayo dito?” She asked, a bit sarcastic.Tumikhim si Herbert. “Why are you asking me? Bakit hindi ang fiance mo ang yayain mo?” pinagkadiinan nito ang salitang fiance.“Bakit ko siya yayayain kung ikaw ang nasa harapan ko ngayon?” sagot naman ni Caroline para muling matameme ang lalaki.“C'mon it's just a lunch. Pwede ka namang humindi kung ayaw mo talaga. Hindi naman kita pinipilit.” Kibit balikat na sambit ni Caroline. Ngunit hindi muling sumagot si Herbert. Tinitigan lamang siya nito na tila tinitimbang kung totoo ba ang mga sinasabi niya. She gave out a sigh.“Okay, I guess that's the answer. Next time na lang—”“Hindi kaba natatakot na magagalit ang fiance mo kapag n
NAGING TAHIMIK ang byahe nila pabalik. Hindi sumubok si Caroline na magsalita pang muli kahit na ramdam niya ang pabalik balik na tingin ng dating asawa. She couldn't think of any topic to disturb the silence either. Gusto niyang tanungin ito tungkol sa asawa nitong si Clarisse ngunit naisip niyang baka magtaka ito at maghinala pa kung kaya ay nanahimik na lamang siya. Tumunog ang cellphone niya sa kalagitnaan. Sa gilid ng mga mata ay nakita niya ang pagsulyap ni Herbert. Noah's number flashed on her phone's screen at mukhang nakita rin iyon ni Herbert. Hindi niya sinulyapan pabalik si Herbert nang sagutin iyon.“Yeah?” “Nasaan kana?” Noah asked with his deep tone voice. Tinignan ni Caroline ang kuko niya bago si Herbert na tiim bagang habang nakatuon ang mga mata sa harapan. Sunod sunod din ang mabigat nitong paghinga. She smirked. Saulo niya na ito. Sa tagal nilang pinagsamahan noon, saulo niya na kung kailan ito masaya, galit at nagsisinungaling. He can't fool her, not again.“P
MALAKAS ang kabog ng dibdib ni Trina nang muling bumalik sa back stage. Hindi niya maintindihan kung bakit nandoon sa harapan, kasama ng mga judges si Eleanor o Caroline na ngayon na dating asawa ng kaniyang kapatid na si Herbert. Pinagpapawisan ng malamig ang kaniyang mga kamay niya. Nakalimutan niya na ang naramdaman na pagkapahiya mula sa pagkakatalisod sa stage dahil mas nananaig na sa kaniya ang kaba at gulat matapos makita ang babae. Huwag mong sabihing isa siya sa mga judges? But that's impossible! Sino naman kaya ang inuto ng babaeng iyon? Damn her! sa isip niya. Ayaw man niyang aminin ngunit malaki na ang pinagkaiba nito kaysa sa noon. Hindi na ito mukhang lampa at mahina hindi tulad noon na inaapi-api lamang nila at kinakayan kayanan. Kaya naman hindi niya matanggap ang nakikitang pagbabago nito. Lalo pa nang malamang fiance ito ng isa sa pinakamayamang business tycoon sa bansa na si Noah. “Grabe nakakahiya talaga iyon. Kung ako sa kaniya, uuwi na ako.” Narinig niya iyon
“WHAT is that stupid girl doing? Bakit hindi niya sinasagot ang tawag ko?” Napatingin si Herbert sa gilid kung nasaan ang kaniyang ina. She's repeatedly trying to connect to her daughter, Trina. Sa tabi nito ay nakaupo naman ang kakambal ni Trina na si Shiela na halatang bagot na bagot at gustong umuwi na. Nandoon sila para suportahan si Trina sa kumpetisyon o mas mabuting sabihin na ipakita sa publiko na sinusuportahan nila ito kahit na ang totoo ay wala naman sa kanila ang may interes na pumunta doon maliban na lamang sa ina nila, na gustong maiuwi ang korona at maipagyabang sa mga kakilala at kaibigan nito iyon. Herbert knows how obsessed her mother to win the trophy. Hindi ito nakoronahan noon sa isang sinalihang malaking kumpetisyon. At dahil hindi parin iyon matanggap, ginagawa nito ang lahat ngayon na manalo sa pamamagitan ng anak. “I will kill her.” Rinig niyang nanggigigil na sabi nito. Napabuntong hininga na lamang si Herbert. Wala naman talaga sanang balak na sumama si