Pagkatapos pa lamang ng klase niya kinabukasan ay nagmamadali na agad siyang nagtungo sa gate upang umalis, doon ay nandoon agad si Mang Raul na naghihintay.“Doon ba ulit, ma’am?”Tumango siya. “Daan din muna tayo sa madadaanan natin na drive-thru, bibili tayo ng kakainin natin.”“Okay, ma’am.”Marami ang binili niyang pagkain. Kahit walang pera ay ayaw niyang gutumin si Mang Raul habang naghihintay ito sa labas ng school nina Tobias. Halos paubos na ang pera na ibinigay ni Gideon sa kanya.Pagkatapos niya kumain ay saktong malapit na sila sa school kaya’t mabilis niyang inayos ang sarili ko. Tinali niya ang kalahati ng buhok niya sa taas at hinayaan bumagsak sa balikat niya ang nasa ilalim, naka-uniporme pa rin siya ng school nila dahil wala na siyang oras para magpalit. At ang hindi mawawala sa kanya, ang kulay pulang lipstick.“Nandito na tayo, ma’am.”Bumaba agad siya ng kotse nang tumigil sila, napansin niya na malayo pa lamang ay nakatingin na sa kanya ang guard at napailing.“
Biyernes na kaya naiisip nang magpunta ni Kari kay Tobias, pero hindi niya maintindihan kung bakit siya tinatamad.Sa loob-loob niya ay may nakatagong inis ngunit hindi niya alam kung ano iyon. Kaya naman gusto niya na lang magpunta sa isang party.Success ang nagawa niyang pagtakas sa party noong nakaraan, hindi siya nahuli kaya nagkakaroon na naman siya ng lakas ng loob na tumakas.“Tagal mo nang hindi nakakapunta, paano mo siya mapipilit niyan?” tanong ni Cade.“Hindi ko alam, basta tinatamad akong makita ang taong iyon ngayon,” saad niya.Tumawa ang kausap. “Ano bang nangyari?”“What? Saan?”Umiling ito at tumawa. Bumulong pa ito kay Nigel na umiinom tapos ay sabay silang tumingin kay Karisma.“Ano na naman?” naiintrigang tanong niya.“Ang weird mo, para kang nagtatampo sa crush mo.”Nanlaki ang mata niya. “Hindi noh!”“Oh, bakit tinatamad ka? Samahan kita gusto mo? I have my car with me,” ani Tori kaya nagpangalumbaba siya at ngumuso.“But. .”“But?”Umiling siya. “Fine, punta t
“Auntie, payagan moa na si Kari kahit ngayon lang. It’s my birthday!” sambit ni Cade sa mommy ni Kari.Nandito sila ngayon sa office nito sa bahay nila at pinagpapaalam siya ng mga pinsan niya para makadalo siya sa party.“Oo nga po, auntie. It’s been a while naman na,” pagsingit naman ni Tori.Lumingon kay Kari ang kanyang ina kaya napaiwas siya ng tingin, hindi siya kumikibo kanina pa. Syempre, gusto niyang pumunta pero ayaw niyang magsalita dahil baka lalong hindi pumayag ang mommy niya.“Okay, just for tonight!” sabi ng mommy niya kaya nanlaki ang mata niya dahil sa gulat.“Yay! Thank you, auntie!”“You’re allowed until midnight, Karisma.”Agad na kumunot ang noo niya. “What?”“It’s okay, auntie. Thank you po,” agap ni Tori at siniko siya ng maraming beses. Nagpaalam na ang mga ito sa mommy niya bago sila lumabas at hinila siya sa kwarto niya.“Magbihis ka na!”She rolled her eyes. “Nakakatamad magpunta, may curfew pa rin.”“Atleast makakapunta ka nang hindi tumatakas.”Napabunton
Tahimik na nakaupo ngayon si Kari sa isang upuan doon sa loob ng room kung saan sula nagkita ni Tobias. Nakatayo ang binata sa harap niya, nakasandal ito sa professor’s desk at nakatingin sa isang bilog na papel na pinaglalaruan nito sa kamay.Nag angat si Kari ng tingin. “Uh, how are you?”Hindi ito sumagot at binaling ang tingin sa kanya. Bigla siyang napayuko ulit at tiningnan ang sapatos niya, hindi niya alam kung gaano katagal pero nararamdaman niyang nakatingin lang ito sa kanya.“Akala ko ay hindi ka na pupunta. .”Halos tumigil siya sa paghinga nang marinig ang sinabi nito, napaangat siya ulit ng tingin at nagkasalubong ang mata nila.“Wala akong klase noong araw na iyon, pero nagpunta ako rito at hinintay kita.”At tumigil na nga talaga siya sa paghinga, ni hindi ito nahihiyang sabihin iyon habang nakatingin ng diretso sa kanya. Pakiramdam niya ay matutunaw siya sa kinauupuan niya.“You were waiting for me?” hindi makapaniwalang tanong niya.Mabagal itong tumango kaya hindi s
Hindi maiwasan ni Kari ang pagngiti habang pauwi siya, nakatingin lamang siya sa may bintana at parang batang pangsi-ngisi.“Ma’am, mukhang masaya ka ngayon a,” puna ni Mang Raul. “Pumayag na ba ang lalaki na iyon na maging bodyguard mo?”Biglang napawi ang ngiti niya dahil sa tanong nito. Nawala na sa isip niya na kaya niya nga pala ginagawa iyon ay dahil kailangan niyang pilitin na maging bodyguard si Tobias. Ngunit parang nagpunta siya ngayong araw dahil sa ibang dahilan.Umiling siya. “No, mukhang wala siyang balak pumayag.”“Eh, kung gano’n, ma’am. Hindi ko na tatanungin kung bakit kayo masaya ngayon,” anito sa nakakalokong tono.Napailing na lang siya para pigilan ang pagngiti at ibinalik ang tingin sa labas ng bintana. Tumigil ang mata niya sa isang papel na nakadikit sa glass door ng isang fast food restaurant na nadaanan nila.EMPLOYEE FOR HIRE!Napaayos siya sa pagkakaupo at bumuntong-hininga. Senyales na nga yata iyon para magtrabaho siya, bukas ay dadalhin niya ang kanyang
Maagang nagising si Kari kinabukasan. Bago siya maligo ay nagluto muna siya ng kakainin niya at ibabaon niya.Mamaya na kasi ang unang araw niya sa trabaho. Pagkatapos niyang maligo ay saka niya pinanlantsa ang uniporme niya sa trabaho tapos ay maingat iyong tinupi at nilagay sa paper bag.Didiretso na kasi siya ro’n mamaya pagkatapos ng klase niya.“Congratulations, miss independent.” Iyon na lamang ang narinig ni Kari bago siya umalis ng lunchtime sa school.Nagpaalam siya na may trabaho pa siya ngayon at kailangan na niyang umalis, mabuti na lang ay umaga lamang ang klase niya.Kumain siya sa kotse habang nasa biyahe, inayos niya na rin ang sarili niya at naglagay ng manipis na makeup. Sabi ng nag-interview sa kanya ay kailangan daw mag-makeup para presentable kung tingnan, kasi haharap nga naman siya sa mga tao.Cashier pa naman siya.“Ma’am, hihintayin ko pa ba kayo?” tanong ni Mang Raul nang malapit na sila.Umiling siya. “Come back before six to pick me up, wala ka naman gagawi
Ang pagbisita kay Tobias pagkatapos ng kanyang trabaho ay naging routine na niya, pumupunta lang naman siya para yakapin ito.Iyon lang, dahil laging nandoon si Mang Raul kaya’t yakap lang talaga. Hindi naman pwede na utusan niya lagi ito na bumili ng langis para lang magawa nila ni Tobias ang gusto nila.Medyo naiinis siya na hindi niya na nahahalikan ang binata ng ilang araw, pero bumabawi naman sa mahigpit na yakap. Sinabihan niya na rin si Mang Raul na ‘wag sasabihin sa mommy niya ang nangyayari sa kanila ni Tobias at maswerte siya na ayos lang dito iyon dahil matagal na rin naman daw nito napapansin na may kakaiba sa kanila.Wala naman daw itong magagawa sa gusto niya, nasa tamang edad naman na raw siya para gumawa ng mga desisyon para sa sarili niya. Hinihiling niya lang na sana ay gano’n din mag-isip ang kanyang ina.“Are you enjoying your work?” tanong ni Cade habang gumagawa sila ng codebook sa kiosk. “Ini-expect ko na pagkatapos ng ilang araw ay magre-reklamo ka sa’min becau
Maganda ang naging mood ni Kari, may pera na siya ay may kotse pa siya na magagamit ng sampung araw. Kailangan niya lang muna isipin kung paano niya itatago sa mommy niya iyon, ngunit mag-iisip siya ng paraan mamaya.Nagluluto ang kanyang ina at mga auntie ngayon sa kusina, silang magpipinsan ay nasa salas ngayon at may sari-sariling ginagawa.“Kari, swimming later?” tanong ni Cade kay Kari kaya napalingon sa kanya sina Raven.“Oh, Kari! Nandyan ka pala!” bati ni Maggie kaya sarkastiko siyang ngumiti, alam niyang alam nito na nandoon naman talaga siya. Ayaw lang talaga siyang pansinin.“Nice to see you again,” pagbati niya rin.Ang mga pinsan nilang lalaki ay napailing na lamang, binati na siya ng mga iyon kanina.Lumapit naman sa kanya si Raven, hila-hila ang kamay ni Trace. Umupo ang mga sa tabi niya kaya napapailing na nagbuntong-hininga si Tori na nakaupo sa single couch.“Do you bring your swimsuit? Let’s swim later after dinner,” aya ni Raven habang nakangiti kaya tumango na la