Ch. 04 - Bai Huang dan Sekte Awan Merah

"Apa kau mengerti pentingnya nyawa seseorang?"

Xiao Long yang pucat pasi sadar tak sadar dengan kehadiran seseorang di belakangnya, masih setengah tak percaya. Senyum di wajahnya menampakkan kegetiran.

"Aku ingin melindungi orang-orang yang penting bagiku."

Lelaki itu tertawa singkat, "Maka jadilah seorang pendekar yang hebat. Sepuluh Terkuat, dikenal sebagai para pengawal Kaisar Qing. Dengan begitu, kau dapat melindungi semua orang dengan kedua tanganmu."

Xiao Long menatap kedua tangannya, tak percaya apakah tangan itu dapat menyelamatkan ratusan hingga ribuan nyawa. Dia terlalu lemah. Bahkan untuk sekedar percaya bahwa perkataan orang itu benar adanya. 

"Aku ..." Xiao Long mengepalkan kedua tangan, lalu menggeleng. "Tidak ada lagi yang bisa kulindungi. Mereka sudah tiada."

Setelah itu Xiao Long berjalan membelakangi pria itu, memasuki rumahnya yang sepi tak berpenghuni. Berpikir dia akan mati tak lama lagi di tempat tersebut.

"Kau paling mengerti mengapa kehilangan membuat manusia tidak berdaya." Pria itu mendekat, duduk di tepi rumah sambil memperhatikan kuburan baru yang basah oleh hujan.

"Sebelumnya namaku Bai Huang. Tak lama lagi aku juga akan menemui ajalku." Pria itu berterus terang, tanpa mempedulikan bagaimana respon Xiao Long yang kebingungan. "Aku terkena sebuah racun yang akan merenggut nyawaku. Maka dari itu aku datang kemari," ujarnya. Xiao Long menyatukan kedua alis. "Tidak ada yang bisa tuan cari di sini, hanya ada sebuah desa yang ditinggalkan."

"Justru, karena itu aku mencarimu." Bai Huang menatap lurus ke arah mata Xiao Long yang sepekat tinta. "Sang pemilik kegelapan. Anak dari sebuah klan yang dibantai ratusan tahun silam. Xiao Long, namamu. Peramal Kekaisaran mengatakan bahwa akan terjadi bencana besar di Kekaisaran ini dan memimpikan seorang anak kecil dengan mata sehitam jelaga. Kau, adalah inti dari ramalan yang datang itu."

Xiao Long gemetar di tempatnya, saat Bai Huang kian mendekat. "Kau akan membunuhku?"

"Peramal itu juga meramalkan hal lainnya, tentang Sang Mata Api yang tinggal sendiri di sebuah desa yang ditinggalkan dan akan menjadi penyelamat atas bencana tersebut. Kedua ramalan itu tertuju padamu. Dan aku tak bisa menentukan kau adalah sosok bencana atau sang penyelamat."

Xiao Long tidak bisa mengabaaikannya begitu saja, Bai Huang memiliki lencana yang menandakan bahwa dirinya adalah bagian penting dari Kekaisaran Qing, Sepuluh Terkuat. Begitu mereka menyebutnya.

Bencana yang diramalkan akan menimpa Kekaisaran Qing adalah pertanda buruk bagi Sang Kaisar sehingga Bai Huang diutus langsung untuk menyelidiki. Bai Huang tidak bisa memutuskan apakah dia harus membunuh Xiao Long atau tidak, jika dia membunuh Xiao Long yang ternyata adalah penyelamat, maka laki-laki itu akan menyesal seumur hidup. Begitu pula sebaliknya.

"Lalu apa yang akan tuan lakukan padaku?"

Bai Huang berpikir sebentar, lalu tersenyum setelahnya. "Aku akan menjadi gurumu. Dengan begitu aku bisa memastikan kau bukanlah bencana itu. Dalam satu tahun sebelum kematianku, jadilah murid yang baik dan patuh."

Xiao Long mengangguk, gemetar pada tangannya berhenti. "B-baik, Guru."

"Ikutlah denganku ke perguruan, di sana kau bisa berlatih ilmu berpedang bersamaku."

*

Xiao Long meringis kesakitan.

Pukulan pedang kayu Bai Huang seperti mematahkan pinggangnya, enam bulan berlalu semenjak kematian kakek dan adiknya. Kini Xiao Long menjadi murid resmi di sekte Awan Merah. 

Sebuah tempat di mana klan Bai memimpin perguruan tersebut. Klan elit yang mendapatkan kehormatan karena salah satu anggota keluarga mereka menjadi satu dari Sepuluh Terkuat di Kekaisaran Qing.

"Hanya sampai di situ kemampuanmu, Xiao Long?!" 

Xiao Long menggeram, memainkan pedangnya dengan serangan menukik tetapi Bai Huang sudah lebih dulu memperkirakan dan mengambil celah untuk menyerang balik bahu Xiao Long. 

Anak itu jatuh tersungkur, tubuhnya terluka dan lebam di mana-mana. Namun tanpa gentar Xiao Long bangkit. Tekad yang membuat Bai Huang kagum dan takut di saat bersamaan.

Setelah melihat kebaikan hati Xiao Long enam bulan ini membuat Bai Huang yakin Xiao Long adalah penyelamat yang diramalkan. Tapi tak menutupi kekhawatirannya atas ramalan sang bencana. Ramalan yang diperkirakan oleh Yu Xian, wanita berusia 102 tahun yang tak pernah meleset dalam perkiraannya.

 Itu artinya, bencana yang dikabarkan akan melanda Kekaisaran Qing akan terjadi beberapa tahun mendatang.

Karena terlalu larut dalam pikiran sendiri, Bai Huang tak menyadari bahwa sebuah pukulan pedang kayu tanpa diduga melesat memukul lehernya. Bai Huang mengelak, matanya terbuka saat menyadari angin dari pedang itu merobek sedikit kulit lehernya hingga meneteskan darah.

Tebasan pedang horizontal dengan kecepatan penuh dan keseimbangan yang utuh, aliran pedang klan Xiao yang telah lama hilang dari muka bumi ternyata diturunkan kepada Xiao Long. Bai Huang terkejut, dia tahu benar soal aliran pedang itu.

Bai Huang menstabilkan deru napasnya, "Latihannya sampai di sini saja."

Lalu Bai Huang pergi meninggalkan Xiao Long. Beberapa murid lain yang sengaja menonton latih tanding itu dibuat terpana, mereka tak pernah melihat teknik itu karena tak pernah diajarkan di sekte Awan Merah.

"Jadi benar dia Sang Bencana yang dikabarkan oleh peramal kekaisaran?" bisik-bisik terdengar halus, Xiao Long tak berani mengangkat kepala karena mereka adalah seniornya. 

"Ya, lihatlah. Matanya sehitam jelaga. Anak terakhir dari klan Xiao yang dulunya menjadi kehancuran satu kota di kekaisaran kita. Mereka bencana, untuk apa Patriark Bai membawanya ke sini sedangkan anak itu hanya akan membawa petaka bagi semua orang?"

"Kita harus memprotes ini, setidaknya kepada para tetua. Mereka pasti akan mendengarkan kita."

Tak jelas lagi mereka membisikkan apa setelah itu, Xiao Long hanya mendengarkan suara kecil yang tidak jelas. Daripada itu dia memilih mengasingkan diri, sejak memasuki sekte ini dia tak memiliki teman. Mungkin karena mereka jauh lebih berada dibandingkannya. Klan Bai adalah salah satu klan bangsawan yang menyumbangkan pendekar berkualitas, maka tak heran kedudukan mereka termasuk tinggi di dalam kekaisaran.

Baru saja berjalan, sesuatu terlempar mengenai kepalanya. Xiao Long menyentuh rambutnya dan merasakan sesuatu yang basah di sana disertai bau yang begitu menyengat.

Kotoran kuda. Seseorang menjahilinya dengan kotoran hewan itu. Xiao Long membalikkan badan berusaha menangkap siapa pelakunya. Sayangnya para murid yang lebih tua di sana beralih berbincang sambil tertawa-tawa seolah tak melihat apa-apa. Ini bukan yang pertama kalinya mereka melakukan hal demikian. Tiga bulan sudah, bahkan kadang sampai nekat memasukkan ular berbisa ke kamar Xiao Long.

"Apa-apaan tatapanmu itu? Mau menantang?"

Sadar tak sadar tatapannya mengundang kemarahan senior lain, Xiao Long membungkukkan badan. "Tidak, maafkan saya."

Tendangan berat menghantam perut Xiao Long hingga ambruk ke tanah memegang perut kesakitan. Dua yang lain menendang Xiao Long yang mencoba melindungi diri dengan kedua tangan.

"Dasar orang miskin tidak tahu diri!"

"Sadari posisimu, binatang bau!"

"Mati saja kau, pembawa sial!"

Xiao Long dibuat hingga babak belur, tidak ada yang melihat mereka saat itu. Semakin menjadi perbuatan bahkan Xiao Long hampir dibuat pingsan. Marah dan benci menguasai Xiao Long, dia juga berhak untuk mempertahankan diri namun tidak bisa dilakukannnya demi menjaga nama baik Bai Huang. Sebagai murid, Xiao Long tak ingin berbuat sesuatu yang hanya akan membuat nama gurunya tercoreng.