KABANATA 2

The day after was tiring for Jade. Halos madaling araw na kasing natapos ang party dahil ang dami pang kuda ng mga matatanda tungkol sa negosyo at kung ano-ano pa. Wala naman siyang choice kundi ang manatili dahil pagagalitan siya ng Papa niya. Ang resulta tuloy ay pagod na pagod siya ngayon. Weekday pa naman at may pasok siya. 

Isang mahinang pag-ungot ang kanyang ginawa nang bumangon sa kama. Para siyang mahihilo sa sobrang antok. Halos hindi niya nga maibuka nang maayos ang kanyang mga mata. Nakatukod ang dalawang kamay niya sa kanyang magkabilang gilid habang nakatungo. Gusto niya pang matulog. Gusto  niya lang matulog buong araw, sa totoo lang, pero alam naman niyang hindi pwede at bukod sa mapapagalitan siya ay ma-a-absent siya. Nasa huling taon na siya sa college kaya hindi pwedeng magpabaya siya. Hindi lang naman kasi ito para sa pamilya niya kundi para rin sa kanya. 

Huminga siya nang malalim at kinondisyona ng sarili kahit na paulit-ulit na sinasabi ng kanyang utak na magpadala na lang siya sa antok. Marahas na iniiling niya na lang ang kanyang ulo para lang magising siya. Nang pakiramdam niya ay okay nasiya ay saka siya nagdesisyong dumiretso na sa banyo. 

“Jade! Jade! Gising na!” Nasapo niya na lang ang kanyang ulo nang marinig iyon. Nasa CR na siya kaya hindi na niya iyon nasagot. 

Mabilis ang kanyang mga galaw. Mga ten minutes lang yata ay tapos na siyang maligo. Nang lumabas siya ay agad din niyang kinuha ang kanyang susuutin na hinanda na ng kasambahay nila. Para siyang may hinahabol sa sobrang pagmamadali. Well, may hinahabol naman talaga siyang oras. Ayaw niyang ma-late, no. 

Nang makabihis na ay madaling nag-liptint lang siya. Inilugay niya lang ang kanyang buhok. Nang okay na naman sa kanya ang mukha at hindi na masyadong visible ang kanyang eye bags ay lumabas na rin siya ng kwarto. 

Pagkababa niya ay nakaabang na ang driver niya roon at nandoon din ang kanyang Papa kasama ang Mama niya. Napalunok tuloy siya at inayos ang kanyang sarili. Madaling bumaba siya at agad na bumati sa mga magulang. 

“Good morning po,” aniya sa mga ito at nagmano. 

Agad na kumunot ang noo ng ama at tiningnan siya. “Ang tagal mong nagising. Magmadali ka at baka ma-late ka na,” mariing sambit nito. 

Natahimik lang siya at agad na tumango. “Kuha na lang po ako ng sandwich at aalis na rin,” sabi niya na lang at saka tumalima na papunta sa kusina. Agad siyang sinalubong ng isang kasambahay at inabutan ng sandwich. “Salamat po,”aniya at mabilis iyong tinago sa bag. Bumalik na rin siya sa sala at lumabas na. 

“Sige po, Ma, Pa,” paalam niya.

“We have a meeting later, Jade, so don’t be late. Wag kang mag-curricular mamaya,” paalala ng ama niya. Bumuntong-hininga lang siya at diretsong lumabas na ng bahay. Tahimik na pumasok siya sa backseat ng sasakyan at simandal sa backrest ng upuan. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at hinintay na lang na makarating sila sa eskwelahan.

Sobrang traffic dahil pa-rush hour na ay sobrang traffic na sa daan. May upside naman iyon dahil matagal ang kanyang tulog. Ang kaso nang huminto ang sasakyan nila sa main gate ay halos magkanda-dapa-dapa naman siya sa pagmamadali.  

Napatingin pa siya sa kanyang relo bago kumaripas ng takbo papunta sa kanyang building. Mabuti na lang at hindi na ganoon karami ang tao sa elevator kaya mabilis siyang nakarating sa kanyang classroom. Halos lumabas na sa kanyang dibdib ang puso niya habang nagmamadaling pumunta sa kanyang upuan sa may gilid. 

“Okay ka lang, Jade?” Audrey, her seatmate asked. Pati iyong mga iba nilang classmate ay napatingin na rin tuloy sa kanya. Kahit na hinihingal ay numiti pa rin siya sa katabi at tumango. 

“I-I’m fine,” nahihirapang sagot niya rito. 

Hindi na sila nakapag-usap pa dahil maya-maya lang ay pumasok na rin ang kanilang professor. Napabuga na lang ng hininga si Jade at tila nabunutan ng tinik dahil hindi siya na-late sa first class niya. 

Her normal day was quite the same as the other days before. Wala naman nang bago pa sa buhay niya. Papasok siya tapos, lalabas ng school. Wala siyang social life, she doesn’t even know what the club looks like. For twenty-one years, literal na bahay at school lang siya. Wala rin naman siyang circle of friends talaga so mostly, mag-isa lang siya at nakatutok sa kanyang cell phone. She’s mostly at the library or sometimes in the field, pag gusto niyang magpahangin. 

Probably the reason that she’s very loner because hindi niya rin kayang mag-open at makipag-socialize sa mga tao sa paligid niya. She grew up with the mindset na dapat pihikan siya sa lahat, dapat ang pinipili niya ang ang mabuti at best para sa kanyang pamilya. In short, lahat dapat pasado sa Papa niya. Sadly, the friends that she wanted to have before didn’t pass her Papa’s standards, so she has no choice but to avoid them. 

Napagod siya sa ganoong palakad kaya pinili na lang niyang wag makipagkaibigan kahit na malungkot sa pakiramdam at nakakapanghina na wala kang mapagsabihan ng mga hinanaing mo. Well, she has her person, iyong talagang nakakaalam ng lahat ng sekreto niya pero wala na rin ito sa buhay niya, umalis na rin. 

Nakagat niya ang labi at sinend pa rin ang pang-limampong text na yata niya sa kanyang Kuya Jermaine. She sighed and rested her back on the trunk of the tree behind the cement bench that she was sitting on. Nasa field siya ngayon at nagpapahangin. It’s her vacant kaya ni-try niyang i-contact ang kuya niya pero wala pa rin. Ni hindi man nga lang siya nito ni-greet. Ever since her brother eloped, wala na siyang narinig dito. He was her confidant. He was her bestfriend. Iyong dalawang kuya niya lang naman ang matatakbuhan niya talaga, pero pinaka-close siya kay Jermaine. Pero pati ito, kumawala na rin sa ama niya. 

It’s really awful if she thought about it. Lahat ng mga mahal niya sa buhay hindi nya kasama ngayon dahil sa Papa niya. Even her own brother, her father’s own flesh despised him. She adored how brave her kuya is. Ito lang sa kanilang tatlo ang tanging nakawala sa tali ng mga Sy, but then may kapalit iyon. Now, he lives in exile. 

Jermaine Sy leaving was a big controversy in their family. Her father was so pissed and angry that he blacklisted her brother from every connection that their family has. Sobrang ikinakahiya ng ama niya ang nangyari at ang mismong kuya niya kaya taboo na pag-usapan ang tungkol sa pangalawang Sy. It’s just her Kuya Josh who knows about her contacting her brother. 

“Oh my gosh, Mesty is here!”

“Hala, oo nga! Sis, her jowa is so gwapo!”

“You mean Jared?” 

“Yes!” 

Nabaling ang pansin ni Jade ng isang grupo ng mga babae ang umupo sa bench na katabi ng kanya. They were five girls with different hair colors. Sobrang lakas ng mga boses ng mga ito kaya rinig na rinig niya ang usapan. 

“They’re coming over here!” tili ng babaeng naka-blonde na buhok. 

The red haired girl squeeled. Napatingin tuloy siya sa tinitingnan ng mga ito.Di kalayuan at naglalakad sa gitna ng field ay ang supermodel Tourism na si Mesty Flores. She’s in the same batch as Jade, pero kahit na bata pa ay sobrang dami na nitong narating. And yes, she’s already a supermodel, hindi nga lang full time dahil gusto raw nitong mag-aral sa school talaga at hindi na sa bahay. 

Mesty is like the queen bee of the campus, but she’s not mean. She’s actually very nice. Hindi niya tuloy mapigilang mapatitig sa babae. Sobrang ganda nito at sobrang slim pa at taas. Kung tutuusin para itong Victoria Secret Angel. Kasama nito ang isang lalaking mas mataas dito. naka -shade pa ito at naka-cap din. 

‘That’s Mesty’s boyfriend, himala nagpakita.’

Everyone knew who Mesty’s boyfriend was, well they knew by the name, but not by the face. Ni hindi niya nga alam kung sino iyon. Ang sabi-sabi senior daw sa fraternity at nagma-masters sa business while taking care of his business. Bali-balitang chinese rin daw. Hindi na siya magugulat. Halos lahat naman ng nag-aaral dito ay mga chinese. 

“How sweet naman of him! Hinatid pa talaga si Mesty!” Rinig niyang sabi ng mga babae sa gilid. 

“So true, sis.” 

Tinanggal niya na ang tingin kay Mesty at sa boyfriend nito. Binalik niyang muli ang tingin sa kanyang cell phone pero kahit na ilang segundo na siyang nakatitig doon ay wala pa ring reply sa kanyang kuya. Sa huli ay tumayo na lang siya at kinuha ang kanyang bag. Tuloy-tuloy na naglakad siya sa mainit na field. 

Nakasalubong pa niya ang sikat na magkasintahan and for some reason, she felt like the guy was actually familiar to her. She must have seen him somewhere or what. Nagkibit-balikat siya at ipinagpatuloy na lang ang paglalakad.

Alas kwatro ng hapon nang lumabas siya ng campus. Nandoon na agad ang driver nila at naghihintay. Pinagbuksan pa siya nito ng pinto ng backseat. 

“Salamat po,” aniya at prenteng umupo sa backseat. Isinandal niya ang kanyang likod sa backrest. Ipinikit din niya ang mga mata. Traffic naman kaya paniguradong mamaya pa sila darating. Ang sabi ng Mama niya ay sa Chinese Resto ng mga Ong ang magiging meeting nila. She honestly doesn't know what the meeting will be about. Hindi na lang niya ini-i-stress ang sarili niya dahil alam naman niyang magiging flower lang siya pagkarating doon. 

Hindi niya alam kung gaano katagal silang nagbiyahe pero namataan na lang niyang nakahinto na ang sasakyan at ginigising na siya ng driver. Huminga siya nang malalim at nag-inat pa. She checked herself in the rearview mirror. Inayos niya muna ang kanyang magulong buhok at gusot na damit. When she was satisfied, she got out of the car. 

May naghihintay na attendant sa kanya sa pinto pa lang. 

“Miss Jade Sy?” nakangiting tanong nito na tila ba inaabangan talaga siya. 

Ngumiti lang siya rito at tumango. Inalalayan siya nito papasok at papunta sa isang secluded na VIP room sa second floor ng restaurant. Pagpasok niya sa assigned room ay agad na nangunot ang mga mata niya nang makita ang kanyang buong pamilya roon at ang isa pang pamilya - ang mga Ong. 

“Ma, Pa?” tawag niya. Halos lahat ng mga tao roon ay nagsilingunan. Tumayo ang mama niya. 

“Come here, Jade, take a seat,” sabi nito at kinuha siya. 

She looked at her father weirdly. Ang Kuya Josh niya naman ay nakatungo lang at parang ayaw salubungin ang tingin niya. Naupo siya sa tabi ng kapatid. ‘

“Let us just wait for Jared, first. He’s on the way,” ang matandang Ong ang nagsalita. She actually forgot the name, but she knew he was the Ong patriarch that her father introduced her to last night. 

Ngumiti ang Papa niya. “Oh it’s fine, it’s fine.”

Mas lalo siyang naguluhan sa inaasal ng Papa niya. He looked extremely happy, and she’s not sure if she would be happy about it or not. Nang tingnan niya ang kanyang kuya ay nakatungo pa rin ito at hindi pa rin nag-aangat ng tingin. The oldies were talking about business again, so hindi na siya nakinig. 

Kinalabit niya ang kanyang kapatid para tanungin pero bago pa man ito makasagot ay natigilan na sila nang biglang bumukas ang pinto ng kwarto. 

“Sorry, I’m late,” ani ng isang baritonong nagpaangat ng tingin ni Jade. Ganoon na lamang ang panlalaki ng kanyang mga mata nang makilala kung sino ang dumating. 

‘Anong ginagawa ng boyfriend ni Mesty rito?!’