2

Sapo ko ang aking sentido nang mabasa ko ang edad ng lalaking yun. That goddamned man is fucking 45 years old?! Ganun?! Kaya pala may anak na siya... Kaya pala....

You're so stupid, Adira!

"But you're still lucky though, he's hot." Rinig kong bulong ni Xerxes sa aking tabi.

Sinamaan ko siya ng tingin. Didn't she heard what I've said earlier? May asawa na yung tao! "Manahimik ka nga!"

Tumawa naman ito, lalong kumulo ang dugo ko sa inaasta ni Xerxes. Sa tingin niya ba ay nakakatuwa ang pang-aasar niya? Hindi!

"Okay, okay." Ani Xerxes at hinawakan ang balikat ko, "You will never see that man again. Calm your pussy, girl!"

"I hope so!" Kasi ayaw ko na talaga. At pakiramdam ko ay hindi ko na masisikmura kung makikita ko pa ulit ang lalaking 'yon.

"God... Lazarus! Ahhh"

I tightly shut my eyes when I remembered that scene last night. Hindi ko na makilala pa ang boses ko nang sinasabi ko yan, and damn I've got to admit that he is really a great..... performer.

Performer? Argh! Ginulo ko ang aking buhok.

"Teh? Baliw lang, ganon?" Ani Xerxes.

"Xerxes! Hindi ko makalimutan ang nangyari kagabi! The way he brushed his lips unto mine! The way he.... flicked his...."

"God, Adira! That's too much!" Tinakpan ni Xerxes ang kaniyang tainga, kalaunan ay inalis din."Malaki ba?"

Saglit akong napatigil sa tanong niya. Anong malaki?

"Hoy, malaki ba?" She snapped her fingers. "Kinakalkula mo ba kung gaano ha? Ano? Ilang dangkal na lang?" Aniya at saka ibinuka ang kanyang hinliliit at hinlalaki.

Tinampal ko ang kanyang kamay. "Xerxes naman!"

"Ano, eh ayaw mo sumagot?"

"Hindi ko alam! Hindi ko naman tinignan!" Pag-amin ko.

"Hindi mo hinawakan?"

Kumunot ang noo ko, tumayo ako at pumunta sa sofa ni Xerxes at itinapon ang sarili ko doon. "Ewan ko.."

Pero hinawakan ko... Ay ewan ko ba!

"Atleast you already had your experience! Congrats girl, hindi ka na virgin!" Ani Xerxes at itinaas ang kanyang dalawang kamay. "I think we need to celebrate!"

Napapailing na lang ako kay Xerxes but I cannot blame her, I'm almost out of my 20s and yet I'm still lack at experience. Hindi ko rin alam kung bakit hindi ako nahigit ni Xerxes sa mga kalokohan niya noong high school.

Or maybe I'm really serious about losing it to my future husband back then.

Pero wala, iniwan naman niya ako.

Anyway, why am I thinking about him? Wala na siya sa buhay ko. Pinili niyang i cancel ang supposed to be wedding namin.  Hindi ako ang nawalan kundi siya.

Nabalik ako sa aking huwisyo nang batuhin ako ni Xerxes ng kanyang mga damit.

"Maligo ka na, kumain ka na rin. Aalis tayo!" Aniya at ngumiti.

"Saan naman tayo pupunta?" Tamad kong tanong. Hindi ba pwedeng matulog nalang muna? And it's early.. Saan naman kami magpaparty? "Akin na nga yang pouch ko, I will text Tatay."

Umirap si Xexe sa akin, pumunta ito sa kanyang kuwarto.

Napabuntong hininga ako. Now, Adira. You are not a virgin anymore and probably someday you will be featured in the news headline saying you've fucked almost all of the guys in the business industry. Wala nang seseryoso sayo, hindi ka na magkaka-asawa.

Wala akong inisip buong araw na 'yon kundi ang opisina. Tinanggihan ko ang alok ni Xerxes na magparty kami ng umaga. Sabi ko ay mamayang gabi na lang. I'm still sore! Gusto ko muna magpagaling!

"Adira, anak. You should take consideration of my offer to you." Si Tatay ay nakangiti sa aking malaki.

Hanga din ako sa ama ko na ito. He is still dashing with his age! At talagang patay na patay ito kay Nanay. Hindi ko na nga ata mahahanap ang taong para sa akin.

Okay lang yan, Adira. Laro laro ka na lang!

"Tay, I've made up my mind. Tapos na ang usapan natin na ito." Pagod kong sabi at isinarado ang white folder na kanina niya pa pinagdudukdukan sa akin.

My dad arranged me to someone that I don't even know! Ano yon? Papakasal ako sa isang lalaki para lang sa business? Ugh. At paano ako makakapagsaya niyan? Baka sa tuwing nagba-bar ako kasama si Xerxes ay lagi akong maissue.

"Adira! Simoun is a very good guy!" My dad said.

"Iyon na nga 'yon, Tay. He is a good guy. Hindi kami bagay." Pagod kong paliwanag.

Napakamot ng ulo ang aking ama. "Kailan ka pa mag-aasawa?"

"Hindi po ako mag-aasawa-"

"That can't be Adira! Kailangan mong mag-asawa! Kailangan mong magka-anak! Paano na ang negosyo? Sino ang magpapatuloy 'non?" Tila ba natatarantang sabi nito.

"I can adopt, Tay."

"But you know, Mama. Gusto niya ay sariling dugo natin ang magmamana lahat ng negosyo ng mga Gotesco!"

Napanguso ako. Mama is my father's mother. Si Charlotte Gotesco ay tanyag sa kanyang pangalan dahil nakilala ito sa iba't-ibang larangan. Her husband Papa Marcus is somewhat opposite to my grandmother. Mas mabait ito at maintindihin.

Nang mapansin ko na hindi na ako mananalo pa kay Tatay ay tumayo ako. Sinikap kog pekein ang aking ngiti.

"Tumatanda ka na, Tatay." Malambing kong sinabi.

Gulat itong napahawak sa kanyang pisngi at noo. Of course he is not! Gusto ko lang na mapaalis siya sa opisina ko!

Tumingin ako sa aking orasan. "Look, Tay. It's already 6 in the evening. Kailangan mo nang ipahinga ang sarili mo. I'll talk to Mama tomorrow." Sabi ko

"Adira! Alam ko yang ginagawa mo--"

"Go, Tay. Kailangan mo na mag beauty rest.  Baka ipagpalit ka ni Nanay niyan!"

Nahirapan akong itulak siya, ilang saglit pa na pangungulit ni Tatay ay matagumpay ko siyang naitaboy sa opisina ko. Sinarado ko ang pinto at nilock pa.

I sighed. Kailan kaya sila titigil sa pangungulit sa akin?

Bumalik na ako sa table, kinuha ko ang aking phone at tinignan ang mga mensahe ni Xerxes.

Xerxes P****k:

HOY. NANDITO AKO UNIQUECORN. Nasaan ka na?!

Ang aga naman nito doon! Matama akong nagtipa ng isasagot sa kanya.

Ako:

Kakapaalis ko pa lang kay Tatay.

Wala pang isang minuto ay nagtext na agad siya.

Xerxes P****k:

HURRY UP GURL. Ang daming fafa. Nag-order na ako ng hard drinks para sa atin!

Napasentido ako nang mabasa iyon sa kanya. Ang huling beses na uminom ako ay may nawala sa akin.

Nagpunta ako sa personal comfort room ng aking opisina, nandoon na rin ang closet ko at ibang mga damit dahil minsan nga pagkagaling ko sa opisina ay gumagala pa kami nito ni Xerxes.

Madali akong naligo, ang napili kong damit ay isang black dress na may slit pataas malapit sa aking kaliwang thigh. Black boots ang pinares ko dito, hinayaan kong naka bagsak ang aking kulot na buhok.

I don't want to put much make up on my face. Sapat na ang mamula-mula kong labi at mapilantik kong pilikmata.

Kinuha ko ang aking favorite pouch. Tinampal ko pa ng ilang beses ang aking pisngi at lumabas.

Sasakyan ko ang gamit ko, isang Chevy camaro lang ang aking dala. Siguro ay walang dalang sasakyan 'tong si Xerxes. Coding e.

Malapit lang dito ang bar na sinasabi ni Xerxes. Dalawang kalsada lang ata ang lapit sa building ng opisina kaya walang problema akong nakarating doon.

I elegantly opened the door of my car, pakiramdam ko ay may mga papparazzi na kukunan ako ng maraming litrato so I keep my body in a very beautiful posture.

At hindi nga ako nagkakamali, naaninag ko agad ang ilang mga flash ng kanilang camera. Hindi na bago iyon sa akin.

Why? Because I'm Adira Celestine Gotesco.

Pagkapasok ko ay nakita ko agad si Xerxes na may sinasayaw. Napailing ako at nilapitan siya.

"Xe!" Tawag ko dito pero hindi niya ako nililingon. Shit, nakailang baso na ba ito? "Xerxes!"

Halos mapigtad na ang ugat sa aking leeg pag tinatawag ko siya. Hindi naman ako makalapit dahil masyado nang siksikan sa pwesto niya.

I rolled my eyes. Mukhang wala akong ibang paraan ha?

Sinubukan kong lumapit pero isang hakbang palang ako ay tinangay na ako ng alon ng mga tao.

"E-Excuse me, please." I struggled. God bakit ang daming tao ngayon dito?

Sinubukan kong umalis sa kanila, tumigil saglit ang music. Natigilan ang mga tao sa pagsasayaw at nagreklamo kung bakit ito nahinto. Ginamit ko ang tiyansang iyon para maka-alis.

Pero hindi pa ako nakakalayo ay isang pamilyar na tugtog ang umalingawngaw.

Bed, stay in bed

The feeling of your skin locked in my head

Smoke smoke me broke

I don't care, I'm down for what you want...

The people started to dance dirty. Okay, kailangan ko na talagang makaalis.

Bigla akong nakaramdam ng isang mainit na kamay na humawak sa bewang ko. Napasinghap ako doon.

"What are you doing here?" His deep voice sent shivers down my spine. Hindi ako nakagalaw sa aking kinatatayuan. "Hmm?"

Now if we're talking body

You got a perfect one, so put it on me

Swear it won't take you long

If you love me right

We fuck for life, on and on and on

Napalunok ako. Hindi ko man lingunin ang  lalaki sa likuran ko ay alam ko na kung sino siya.

"I'm... I'm with a friend." I startled. Kinakabahan ako.

"Uh-huh." He almost whispered. I can feel that he is slightly sniffing my hair.

Ang kaninang kamay niyang nasa bewang ko ay bumaba patungo sa aking itaas na hita. Lalo akong napasinghap. Shit! He is touching my bare legs!

Parang kanina lang ang lamig ha? Bakit biglang uminit nang hawakan niya ako.

Pinigilan ko ang kamay niya at saka siya nilingon. This is him! The great Lazarus Fortalejo!

Madilim ang tingin nito sa akin. Hindi ko mapigilang hindi mangliit sa kanya. I get that he is tall, okay? Pero iba pa rin pag malapit kami sa isa't isa. Hanggang dibdib niya lang ako kung ipapantay ko pa ang tingin ko sa kanya.

"Anong... ginagawa mo dito?" Tanong ko.

He titled his head. "I'm with a friend, too."

Tumango ako. Why are we having a conversation?!

"Sige, I need to go.. Hinahanap na ata ako ni Xerxes."

Akmang paalis na ako nang harangin niya ako. Napatingin ako muli sa kanya.

"Aalis na ako, Lazarus." Matamang sabi ko.

"She's not looking for you." Aniya.

Kumunot ang noo ko. Paano niya naman nalaman?

"Your friend is dancing with my friend, Adira."

Gusto ko sanang mamangha sa paraan nang pagbigkas niya sa pangalan ko. It feels like he was used in pronouncing my name! Parang nag Summa Cum Laude pa siya sa pagbanggit ng pangalan ko!

"I don't care then, hahanapin ko na lang yung table namin." Palusot kong muli. I don't wanna be with you! "Ano ba?" Inis ko nang sabi. Hinarangan nanaman niya ako!

Hinawakan ni Lazarus ang kamay ko. Nagtaka ako sa kanyang ginawa, marahan niya iyong ipinatong sa kanyang balikat. I almost shrieked when I felt his broad shoulder.

His big hands went on my waist. Napapikit ako saglit nang dumapo ang kanyang dalawang kamay doon. Parang kayang-kaya niya ako pigain sa hawak niya!

Biglang tumugtog ang isang mabagal na kanta. Lazarus eyes never left mine. At parang napako na rin ang tingin ko dito.

"Y-You.. have a son." I whispered. It's enough for him to hear it.

"I have." Aniya.