Tulad nang sinabi ni Mama, si manong Johnny na nga ang naghatid-sundo sa `kin sa school. Okay naman, wala halos nagbago sa schedule ko, kaya lang mula noon, bihira ko nang makita si Mama. Sa umaga na lang kami nagbabatian, bihira pa, tapos nagmamadali pa lagi silang umalis.
Ang mga bagong Kuya ko naman, tanghali ang pasok sa college. Tulog pa sila pag-alis ko sa umaga, at gabi na kung umuwi.
Inisip ko, sa weekends na lang ako babawi. At least, magkakasama kami, at mararanasan ko rin magkaroon ng malaking pamilya! Pero kahit sa weekends, halos wala pa rin ako’ng kasama.
Lumipas ang unang dalawang Linggo na halos `di kami nagkikita, kaya ang saya ko nang sa wakas ay makasama ko si Kuya Edwin sa hapag kainan pagdating nang ika-tatlong Linggo!
”Good morning Kuya Edwin!” bati ko sa pinaka matanda ko’ng Kuya. ”Buti nagkasabay din tayo kumain! Akala ko talaga sa sobrang laki ng bahay, hindi na tayo magkikita!”
”Mm,” sagot nito na umiinom ng kape.
”Gising na rin ba si Kuya Edward?” umupo ako sa tabi n’ya at kumuha ng malaking sausage mula sa serving plate.
Dito lang ako nakakita ng sausages na ganitong kalalaki!
”He’s probably still asleep,” sagot n’ya na umiwas ng tingin sa akin.
Napatitig ako sa kan’ya habang hawak ang sausage sa fork. Ayos na ayos ang itsura n’ya na nakasuot ng polo shirt na puti na walang kalukot-lukot, pati ang buhok n’ya na naka-brush up, plantsadong-plantsado. Aalis nanaman ba siya ngayon?
”Ang sarap talaga ng pagkain n’yo rito `no?” naisipan ko’ng kausapin s’ya bago pa n’ya ako iwan `uli sa bahay. ”Alam mo, ngayon lang ako nakatikim ng sausages na ganitong kalalaki!” kinagat ko ang sausage ko, ”Ang shawap!”
Lalong napasimangot si Kuya Edwin na bahagyang lumingon sa `kin.
”Don’t talk with your mouth full.” sabi nito.
Napahiya naman ako doon!
Kasalanan ko ba kung `di ko makagat yung sausage? Ang laki kasi, eh, ang kunat pa ng balat, `di maputol ng ipin ko. Ayan, tumulo tuloy laway ko sa kakangatngat nito.
’Shlurp’
Hinigop ko ang laway ko’ng patulo sa mesa, napalingon tuloy bigla sa `kin si Kuya Edwin.
Naku, mukhang naiirita s’ya! Ayan nga, namumula na ang mukha sa galit!
”Didn’t your mom teach you table manners?”
Inilabas ko ang nginangatngat ko’ng sausage sa bibig at ibinalik iyon sa plato ko.
“Sorry... ang laki kasi eh... `di ko makagat...” lalong namula sa galit ang mukha ni Kuya.
”Tsk!” kinuha n’ya ang isang napkin at pinunasan ang bibig ko.
”Ang dungis mo!” sabi n’ya, tapos ay kinuha n’ya ang tinidor ko at kutsilyo at pinutol `yung sausage sa mas maliliit na piraso.
”Ayan! Liitan mo ang putol kung `di kasya sa bibig mo!” sabi n’ya, galit pa rin.
”Thank you Kuya!” masaya ko’ng sabi.
Umabot ako ng cinnamon roll sa mesa, mukhang maganda ang araw na `to! Ang sarap pala nang may Kuya na nag-aalaga sa `yo!
Napatingin `uli ako kay Kuya Edwin, mukhang galit s’ya, pero pinagputol pa rin n’ya `ko ng sausages! Ang bait-bait n’ya naman!
”O, ang aga-aga, nakasimangot ka?” napatingin ako sa may dulo ng dining room. Nandoon si Kuya Edward na nakangisi kay Kuya Edwin.
Nakasuot naman siya ng muscle shirt na gray, kitang-kita ang katawan n’ya na mukhang alaga sa gym. Gusto nga ni Mama gawing modelo ang dalawa ko’ng bagong kapatid para sa men’s line n’ya, eh, kumpara kasi sa kanila, ako, `di tinutubuan ng muscles.
”Good morning Kuya Edward!” bati ko rito.
“Good morning, Joshua Safiro.” Ngumiti s’ya sa `kin, “How are you this morning?”
“Okay naman... Nasan sina Daddy?” tanong ko.
”Kanina pa nakaalis,” sagot ni Kuya Edwin na natawa, ”Hindi talaga ako masanay sa mukha mo, tisoy na tisoy ka with your blond hair and bright blue eyes, pero ang tatas mo’ng magtagalog!”
”Marami nga nagsasabi.” Ngumisi ako sa kan’ya. ”Umalis nanaman pala sina Mama? Akala ko `di pa sila bumabangon... Balak ko pa naman sana, sama-sama tayo kakain at magsisimba ngayon...”
”Aw, are you feeling lonely little bro?” tumabi sa `kin si Edward, “Don’t worry, Kuya Win and Kuya War will take care of you,” sabi nito, sabay akbay sa `kin.
”Hindi naman, nandito naman kayo...” lumaki ang ngisi ko, ”medyo naninibago lang ako, kasi, dati, lagi kaming magkasama ni Mama `pag kumakain.”
”Don’t worry, baby, I’ll keep you company... I’ll even keep you warm at night...”
“Ehem.”
Napatingin kami kay Kuya Edwin na masama ang tingin sa amin.
”Ay, table manners, Kuya Edward!” tinanggal ko ang braso n’ya sa balikat ko at umupo nang maayos sa hirap ng pinggan ko.
”War na lang itawag mo sa `kin, kahit wala na ang Kuya.” kumuha siya ng isang putol ng hotdog sa pinggan ko, tapos dinilaan ito na parang popsicle. ”Okay, baby Josh?”
”Okay.” Ngumiti ako sa kan’ya at tumingin kay Kuya Edwin, ”Win!”
”I prefer you call me Kuya.” sagot nito.
“Ay, sorry...”
“Haha, Kuya Win talaga, napaka suplado, hindi ka ba natutuwa sa cute na cute na baby bro natin?” tanong ni War na kumapit sa likod ko, “Ilang taon ka na nga ba?” balik n’ya sa `kin.
“Eighteen na `ko Kuya! Kakabirthday ko lang bago ikasal sina Mama at Dad!”
“Oh, then, you’re already legal?”
Ngumiti s’ya at nagtaas-baba ng kilay sa akin. Ginaya ko s’ya at ngumiti rin.
“Bakit nga ba Safiro pa rin ang apelyido mo? Ayaw mo ba’ng maging Diaz?” tanong pa n’ya.
“A-ayaw kasi papalitan ni Mama,” sagot ko, “`yun daw apelyido ng tatay ko.”
“Fine by me, mas bagay nga naman pangalan mo sa itsura mo, you’re soo cute!” kinurot n’ya ang pisngi ko, “What’s more, you’re an omega,” dagdag n’ya, “You smell so yummy!”
“Eh?” inamoy ko ang kili-kili ko, “Nangangamoy ba `ko?”
Narinig ko’ng umismid si Kuya Win, pero pagtingin ko, nagtatakip siya ng mukha.
“Kumain na nga kayo,” sabi nito, “Hindi masarap ang sausages `pag hindi na mainit.”
“Hear-hear!” sabi ni War na kumuha uli ng isang piraso sa plato ko, at isinubo iyon sa akin, “Kain ka pa, para lumaki ka. Mukhang `di mo nakuha height ng Australian dad mo.”
”Thank you,” nginuya ko `to bahang kumukuha ng isa pang cinnamon roll.
“Paborito mo ba `yang cinnamon?” tanong ni War, “mukhang naka tatlo ka na, ha?”
“Oo, Kuya, nakakaubos ako ng isang pack nito na 10 pieces sa isang upuan!” pagmamalaki ko.
“Talaga? Eto, kain ka pa.”
Muli n’ya ako’ng sinubuan. Maya-maya pa ay namumulunan na `ko!
“You look like a gerbil!” tuwang-tuwa s’ya, hinalikan pa n’ya `ko sa pisngi.
“`Oy, sobra na `yan!” saway sa kan’ya ni Kuya Win.
Buti na lang, dahil busog na `ko sa kakasubo n’ya!
“But he’s soo cute!” kinurot n’ya `uli ako sa pisngi, “Don’t you just wanna gobble him up?”
“Kuya, busog na `ko...” nginusuan ko s’ya.
“`Di ba sabi ko, `wag mo na `ko’ng tawaging Kuya?” sabi nito, “Ayoko’ng maging Kuya mo, buti nga iba surnames natin para walang issues.”
Na shock naman ako sa sinabi n’ya!
So... hindi ba s’ya sang-ayon sa kasal nina Mama?!
“Mas gusto ko’ng maging – O? Bakit ka biglang umiyak?!”
“Eh... kasi... sabi mo ayaw mo maging Kuya ko! Ueeeeh...!” `di ko na napigilan ang mga luha ko, “Kaya mo ba ko pinagtri-tripan kasi ayaw mo sa `kin?”
“Now look what you did!” napatingin ako kay Kuya Edward na tumayo sa mesa at mukhang galit din sa `kin!
“Ueeeeh! A-ayaw mo rin sa `kin?!”
Natigilan si Kuya, tapos ay hinatak n’ya ko patayo ay niyakap. Sa tangkad n’ya, hanggang dibdib n’ya lang ako!
“War! From now on, bawal ka nang lumapit kay Josh!” sabi nito.
“What?! What did I do? At bakit mo yakap-yakap si Josh?!” tumayo s’ya at hinatak ang isang kamay ko, ”Josh, hindi ako galit! You can call me Kuya if you want to, pero mas gusto ko War na lang ang itawag mo sa `kin, para mas close ang dating!”
“C-close?” inataki ako ng hikbi.
“Oo, gusto ko kasing maging higit pa sa Kuya mo.”
”Gusto mo... maging... best friends tayo?” napatingala ako sa kan’ya.
“...Yeah, something like that!” ngumiti sa `kin si War na mas matangkad pa kay Kuya Win.
“O-okay...” suminghot ako ay yumakap din sa kan’ya, “Ikaw din, Kuya Win?”
“Yes,” sagot nito na tinitigan si War nang masama. “But I prefer you call me Kuya.”
Naging close na kami mula no’n, para talaga kami’ng tunay na magkakapatid! Kaya lang, lagi ako’ng inaasar ni War, at lagi namang napapagalitan ni Kuya Win.“Josh!” biglang pasok ni War sa kuwarto ko habang nagpapalit ako ng school uniform. “Laro tayo games!”“Wow, `yan ba `yung bagong labas sa laro?” inalis ko ang sando ko at binuksan ang aparador para kumuha ng kamiseta. Pagsara ko ng pinto, nasa tabi ko na si War.”Ang payat mo, bakit ba kahit tambakan kita ng pagkain, `di ka pa rin tumataba?” kinapitan n’ya `ko sa magkabilang bewang at kiniliti!“A-ha-ha-ha-ha! `Wag! War! A-ha-ha! Tama na!” malakas pa naman ang kiliti ko!”Mmm! Ang puti-puti mo talaga!” pinaghahalikan n’ya `ko sa batok, tapos niyakap n’ya ko sa tiyan habang pinanggigigilan! ”Ang bango ng baby bro ko!””Ha-ha, niregaluhan ako ni Mama ng bagong colog
Mula noon, madalas na kaming magkasama ng mga kapatid ko sa hapon. Tingin ko, naawa sila sa akin, nang sabihin ko na lonely ako. Kaya napaka saya ko dahil `di na ko nag-iisa lagi sa bahay.Kaya lang, tingin ko, hindi magkasundo sina Kuya Win at War. Madalas ko sila nakikitang masama ang tingin sa isa‘t-isa. Pero okay lang, at least `di sila nagbabangayan.Sa dalawa, si Kuya Win ang matalino, habang mas magaling naman sa sports si War, Kaya `pag may `di ako maintindihan sa school kay Kuya Win ako nagpapaturo matapos maghapunan.”Napaka simple naman nito’ng math problem na `to ba’t `di mo maintindihan?” tanong s’ya sa `kin minsan habang tinuturuan ako sa kuwarto ko.”Ha? Teka, saan nanggaling `yung number 25?””Kukunin mo nga kasi muna ang value ng N.””Eh, `yung X?””Hay,” yumuko si Kuya Win at isinulat `uli ang equation sa papel ko, ”Ayan, bago m
Mula noon, nag-aral na `ko nang mabuti! Ayaw ko kasing maparusahan ni Kuya Win, pero sa totoo lang, parang `di naman `yun parusa, kasi, matapos ng pangatlo’ng mali ko, parang sumasarap na s’ya!Ang sarap kasi’ng mangiliti ni Kuya Win, eh, `di tulad ni War na laging nanggigigil!Kaya lang nakakatakot magalit si Kuya, baka damihan pa n’ya lalo mga math problems na sasagutan ko!Kinagabihan, kinulit nanaman ako ni Kuya War. Nagtitimpla ako ng gatas nang bigla n’ya `kong hatakin sa balakang!”Ay tokwa!” agad n’yang tinakpan ang bibig ko.”Shh! Baka magising sina dad, kakapasok lang sa kuwarto para matulog.””Ikaw naman kasi! Hilig mo’ng nanggulat!” hinampas ko s’ya sa braso.Mag-aalas onse na nga, `di lang ako makatulog kaya naisipan ko’ng gumawa ng hot milk.”Ba’t ba gising ka pa? Sabi ni Daddy may exam ka raw bu- Ack!” inil
“Josh, gising ka pa?”Patulog na ako nang pasukin ako ni War sa kuwarto nang gabing iyon.”O, bakit?” Nagpigil ako ng hikab habang nakahiga sa kama.”`Di pa `ko inaantok, eh, laro muna tayo.””Ha? Inaantok na ko, kakatapos lang naming mag-aral ni Kuya Win.””Bakit ba lagi ka’ng inaantok pagkatapos n’yong mag-aral, `di na tuloy tayo nakakapaglaro.” Ngumuso si War habang palapit sa `king kama.”`Pag kasi mali ang sagot ko, lagi n’ya `ko pinaparusahan! Nakakapagod!””Bakit, lagi ka ba’ng mali?” natatawang tanong ni War na umupo sa kama ko.”Uy! Hindi ha, nag-aaral na `ko nang mabuti! Mahirap na, baka mapanisan ako!””Ha?” napasimangot sa `kin si War. Gumapang ako palapit kay War at bumulong sa tenga n’ya.”Pag kasi mali ang sagot ko, kinikiliti ako ni Kuya, tapos `pag nakaka
Talaga’ng `di na ko bumalik sa kuwarto nina Kuya! Kaya pala pinagbawalan ako ni Dad dati, alam n’ya siguro na pagtutulungan ako ng dalawa! Si Mama naman, tuwang-tuwa dahil tumaas ang mga grades ko sa school dahil sa pag-tutor sa `kin ni Kuya Win. “Naku! Ang galing-galing naman ng Josh ko! Balita ko, umabot ka raw sa top 10 ng class n’yo?” bati sa `kin ni Mama nang dumating ang resulta ng midterm exams namin. “Opo Ma! Magaling po kasi magturo si Kuya Win!” pagmamalaki ko habang kumakain ng cinnamon roll. “Sige, pagpatuloy n’yo `yan,” sabi naman ni dad na busy sa kanyang cellphone, “Ikaw, War, `yung mga projects mo sa engineering, naipasa mo na ba lahat?” “Opo, dad, “ ngumiti siya ng pilyo, “isa na lang po ang kulang, ipapasa ko bukas.” Buti pa ganito, eh, bihira kami’ng magsama-sama buong pamilya, pero `pag nagkakasama kami sa umaga, nagiging good boy si War, at pati si Kuya Win, `di ako pinagagalitan lagi. Kaya lang, may pupunt
Nagkabati `uli kami nina Kuya. Pero mula noon, `di na talaga `ko pumasok sa kuwarto nila! Kahit pa kulitin ako ni War na `di s’ya makatulog o kailangan n’ya ng payo sa love life, `di ko na s’ya pinagbigyan. Buti nga `di nagalit sa `kin si Kuya Win, eh, tuloy pa rin ang pag-tutor n’ya sa `kin, at tuloy pa rin ang pagtulong sa kin si War para maalis `yung natitirang panis sa katas sa loob ng birdie ko. “Ayan, pumasok ka sa kuwarto na `yan... buksan mo `yung second door...” ”E-eto ba?” ”Oo... ngayon buksan mo `yung treasure box sa kaliwa...” ”W-war, ayan ka nanaman, eh!?” “Dali, buksan mo `yung kahon, may time limit `yan.” “Ahh...” napindot ko ang sa kanan. “Hala!” sumabog ang kahon. “Sabi ko sa kaliwa, eh!” ”E-eh... kasi naman... `di ako makapag laro dahil sa ginagawa mo!” Tinaas ko ang kapit ko’ng kontroller at sinilip ang kamay n’yang nasa loob ng shorts ko. ”Dahil d’yan, kailangan kitang p
Nang gabi’ng `yun, kinausap ako ni Mama at ni Dad. ”Sabi ni War, pinilit mo raw s’ya pumasok sa kuwarto mo,” sabi ni dad. ”Naamoy ka raw n’ya kaya `di s’ya nakapagpigil ng sarili.” ”Ho?!” nagulat ako sa sinabi n’ya! ”S-si War po ang pumasok sa kuwarto ko! Sabi po n’ya tutulungan n’ya `ko, kasi...” natigilan ako. ”Kasi ano?” ”Kasi... may estrus ako... kaya tinulungan n’ya ako’ng magbihis...” ”Ano? Nagpapasok ka ng alpha sa kuwarto mo, eh alam mo’ng may estrus ka?!” galit na bulyaw ni Dad. Napakagat ako sa labi, nagpigil ng luha. ”Josh, `di ba sabi ko sa `yo, `wag kang maglalalapit sa mga Kuya mo, lalo na `pag in heat ka?!” mahinahon na sabi ni Mama, ”`Di ba’t kabilin-bilinan din namin na `wag kang papasok sa kuwarto nila? Dapat `di mo rin sila pinapapasok sa kuwarto mo!” ”Josh, alam mo namang pareho’ng alpha ang mga Kuya mo, parang lason sa kanila ang amoy mo, lalo na kapag in-heat ka!” sabi pa ni Dad. ”Umiinom nam
Kinabukasan, nag-away si Mama at si dad. Siguro kasi hindi natulog si Mama sa kuwarto nila? Pero mula noon, madalas ko nang makasabay si Mama kumain ng hapunan. Sa gabi naman, tinatabihan n’ya `ko hanggang sa makatulog ako, at pinakabitan n’ya kina manong Johnny ng deadbolt ang pinto ko, para `di na makabalik `yung mamaw. Masaya na sana ako noon, kaya lang, isang buwan lang pala itatagal nito. Pina-renovate ni dad yung poolhouse sa likod ng bahay namin, tapos pinalipat nila ako roon. ”Dito ka na titira mula ngayon.” Sabi ni dad, “Bawal ka nang pumasok sa main house, lalo na sa gabi, naiintindihan mo ba?” Tumango ako at tumingin sa Mama ko. ”O, `di ba, anak? Ang ganda ng bagong bahay mo! Solong-solo mo `yan!” masaya n’yang sinabi. “Pero Ma, bakit bawal na `ko sa bahay?” “Anak, alam mo kasi, may mga alpha na `di kaya’ng makisama sa mga omega. Para kasi sila’ng mga hayop na malilibog masyado!” dagdag n’ya, pa