MABAGAL ANG takbo ng sasakyan ni Geoff. Ayon sa napagtanungan niya na isa sa mga employee ng Evangelio Designs ay sa isang Italian restaurant dito banda ang punta ng dalawa. Narinig daw nito kanina ang usapang plano nilang celebration. Hindi pa tapos ang office hours pero nagpunta na siya doon para daanan si Alyson."Celebration? Huh! Silang dalawa lang? Anong dapat i-celebrate? Malamang ay date 'yon!" Hindi nagtagal ay nakita ni Geoff ang bulto ni Alyson at ni Kevin na nasa labas ng resto ang pwesto, agad siyang naghanap ng available na parking lot. Pasimpleng naglakad padaan doon upang magpanggap na coincidence ang lahat."What a coincidence!" ma-dramang hawak ni Geoff sa bibig niya na tumigil sa tapat ng mesa ng dalawa na seryoso pa 'ring nag-uusap, "Mr. Evangelio, narito pala kayo ng PA mo? Tingnan mo nga naman, ang liit lang talaga ng mundo.""G-Geoff?"Napatayo na si Alyson. Feeling niya ay nahuli siya ng lalake na may masamang ginagawa. Muli siyang napaupo nang maisip na hindi
KAAGAD NA LUMIKO at pumasok sa isang makipot na eskinita si Alyson nang matanaw niya ang pamilyar na sasakyan ni Geoff na bumubuntot. Gusto nitong makipaglaro sa kanya? Ibibigay niya.'Akala ko ba iniwan na niya ako? Bakit bumalik?'Nungkang sasakay siya ulit doon matapos nitong biglang ibaba siya kanina. Manigas siya. Hanggang mapudpod ang paa niya kakasunod ay hindi siya sasakay sa sasakyan nito. Maghahanap na lang siya ng taxi. Paglabas niya sa kabilang dulo ay nakita niya doon ang lalake. Muli siyang bumalik. Tila nakikipag-patintero kay Geoff. 'Magsawa siya kakasunod.'"Alyson!"Pinunas ng babae ang namuong pawis sa kanyang noo gamit ang likod ng kanyang palad. Napapagod na rin siya kakatakas kay Geoff."Nagdidilim ang langit, uulan na. Sumakay ka na nang makauwi na tayo. Huwag ka ng matigas!"Nakalabas ang isang braso ni Geoff sa bintana ng bukas na sasakyan. Halatang naiinis na sa kanya."Gusto mo bang magpabasa?"Hindi siya pinansin ni Alyson kahit pa namamanhid ang paa ng ba
NAKALABAS NA SILA ng wet market nang matigilan si Alyson. May natanaw kasi siyang coffee shop. Bigla na lang kumalam at nag-crave sa iced coffee ang sikmura niya. Ilang beses niyang sinipat si Geoff na tuloy-tuloy lang ang lakad pabalik kung saan nila iniwan ang kotse kanina. Kung tatawagin niya ito ay hindi rin naman siya maririnig sa distansya at layo nito sa kanya."Bahala na, saglit lang naman ako."Tumalikod siya at akmang pupunta na sa natanaw na coffee shop pero muli siyang humarap. Baka hanapin siya ni Geoff kapag nakita nitong wala siya sa likuran ng asawa. Iniiwasan niya ang mag-panic ito at isiping tinakasan niya."Geoff, saglit lang ha? May bibilhin pa pala ako. Nakalimutan ko. Wait lang!"Buhol ang mga kilay na humarap na si Geoff sa banda ni Alyson nang marinig ang malakas na sigaw. "Ano ba naman 'yan—""Mauna ka na sa kotse. Doon mo na ako hintayin. Sige na, Geoffrey! Babalik naman ako kaagad."Hindi na hinintay ni Alyson ang sagot ni Geoff at tuluyan niya na itong tin
MAGKATULONG NA NILINIS ni Alyson at ng maid ang binili nilang mga seafood. Noong una ang buong akala ng babae ay siya lang ang gagalaw pero nagulat siya nang matapos nito magbihis ay nagtungo si Geoff ng kusina. "Doon ka na, kami na ang bahala dito ni Manang." utos dito ni Aly. Bahagya siyang naiilang. Hindi siya sanay na ganito ang pakikitungo sa kanya ni Geoff. Parang may mali. "Hindi na. Gusto kong makita kung paano magluto niyan para in case na mag-cravings ako next time ay alam ko na kung paano magluluto." Mababaw na dahilan na naman 'yun para kay Alyson pero tinanggap na lang niya at pinalagpas ng tainga. "Sige, ikaw ang bahala." Habang pinagmamasdan ni Geoff si Alyson ay hindi mawala sa isipan niya ang ginawang pagsalungat sa gusto ni Loraine. Maging siya ay na-surpresa rin ng ginawa at lunabas sa bibig niya. Galit ito sa kanya, malamang ni isang tawag kasi o text ay walang natanggap. 'Ayos lang iyon, ngayon lang naman.'Excited na pinagsaluhan nila ang niluto ni Alyson.
GALAITING NAGLAKAD na patungo ng gate si Loraine upang lisanin ang lugar. Ngunit agad 'ding natigil sa paghakbang nang makita niya si Geoff na kasalukuyang saktong papasok pa lang ng gate. "Anong ginagawa mo dito, Loraine?" "Saan ka galing, Geoff?" angil na ni Loraine, "Bakit hindi ka man lang nag-text o tumawag sa akin?!"Isa't-isa ang hinga at hindi pa rin maipinta ang mukhang lumapit si Loraine kay Geoff na nanatiling nakatayo lang sa gilid ng gate. Hindi 'yun sinagot ni Geoff. Iba ang kutob niya sa pagpunta ni Loraine. Malamang nagpang-abot na naman sila ni Alyson at sakaling nagkita sila. "Inaway mo na naman si Aly—" "Alyson! Alyson! Alyson! Puro ka na lang Alyson! Ano ka ba naman, Geoff? Sagutin mo ang tanong ko!" Umatungal na ng iyak si Loraine na animo sinapak. Hindi siya nilapitan ni Geoff upang aluin. Nakatitig lang ang lalake sa kanya. "Nahuhulog ka na ba sa kanya? Mas concern ka na sa babaeng 'yun keysa sa aming mag-ina na magiging pamilya mo ah?!" "Loraine—""Ano
TULOY-TULOY NA pumasok na si Geoff sa loob ng bahay nila matapos na humugot ng ilang malalim na buntong-hininga. Ang maid na lang nila ang naabutan niya sa kusina at nagmo-mop ng sahig. "Si Alyson?" "Kakaakyat lang po sa itaas, Sir." "Ah sige," wika niyang tumalikod para lumabas.UPANG LIBANGIN ang sarili ay minabuti ni Alyson na magdesign na lang ng iba niyang kailangan. E-sketch niya lang naman ang mga hindi pa niya natapos. Nang marinig ang mga palapit na yabag patungo sa pintuan ng silid ay mabilis niyang tinakpan ang canvas kung siya nagdra-drawing."Kailan ka pa dumating?" bungad agad ni Alyson pagbukas pa lang ni Geoff ng pintuan ng silid. Natuto na siya sa pagpasok nito noong nakaraan na wala man lang paalam. At least ready na siya. "Anong ginagawa mo? Nagdra-drawing? Patingin. Bakit hindi ko na naman 'yan pwedeng makita?"Nakatayo na si Alyson sa may gilid ng kama at nagkukunwaring may pinagkakaabalahan kuno. Nagawa niyang iligpit ang kanyang mga gamit."W-Wala, may pina
KANINA PA PANAY ang sulyap ni Geoff sa screen ng cellphone. Nagtataka siya kung bakit ang tagal ng tawag ng secretary niyang si Alia gayong sabi nito ay gagawin niya naman iyon kaagad. Mauubos na lang ang kape niya sa tasa na siya mismo ang nagtimpla ay wala pa rin siyang balita mula dito. Nang hindi na makatiis ay dinampot na niya ang cellphone at muling tinawagan ang secretary."Gaano ba kahirap ng pinapagawa ko sa'yo, Alia? Che-check mo lang! Ang hirap bang gawin noon?" "Sir, saglit lang po—""Ano? Sasagot ka pa? Wala ka pa rin bang balita?"Ilang beses napapikit si Alia upang kalmahin ang sarili niyang huwag sumabog sa amo. Hindi pa siya kinokontak noong inutusan niyang tauhan. Wala rin naman kasi siyang access sa lahat. Iyon lang din naman ang inaasahan niyang source."Sir Geoff, wala pa po kasi. Bukod po sa pagiging bankcrupt ng pamilya niya dahil sa ama niya ay wala na po akong ibang masabi. Haka-haka ko lang po ito ah, baka po kasi may gumugulo na naman sa pamilya nila kaya s
MAGKAKILALA ANG MGA PARENTS nila ni Julius na nagkita sa isang social gathering. Oo at classmate niya ito noon ay madalas ding i-reto sila sa isa't-isa. Kaya lang, hindi niya talaga tipo ang lalake. Hindi ito ang tipo niya sa isang lalake."Hijo, dito ka na kumain ng lunch. Mamamalengke lang ako ng mga lulutuin. Huwag ka munang aalis ah? Saglit lang akong mawawala." "Sige po, Tita. Matagal na rin pong panahon noong huling makakain ako ng masarap at saka lutong-bahay." Malapad na napangisi ang ina ni Alyson at nilingon ang anak na nasa kusina pa rin. Para sa kanya ay mabait na bata si Julius at nakikita naman niya kung gaano nito kagusto si Alyson, kaya pabor siya na dito mapunta ang anak. Hindi rin ito mukhang maramot gaya ng asawa ngayon ni Alyson na walang kahit na anong pakialam. "Maiwan ko muna kayo ha? Saglit lang talaga ako. Hintayin mo na lang dito si Alyson ha? Maya-maya lang ay lalabas na rin 'yun. Maiwan ko muna kayo dito."Marahas na pinalis ni Alyson ang mga luha sa muk