ATHENA'S POV "Mama! Nandito po sila Prince!" Napatigil ako sa pagkukusot nang marinig ang sinabi ni Ayden mula sa taas. Nandito ako sa banyo sa may baba. Mas malaki kasi ang banyo dito kaya dito ako naglalaba ng damit naming dalawa. Kakasara lang ng kainan noon at pasado alas otso na. Hanggang 7:30 lang talaga ang kainan namin dahil marami pa akong ginagawa. Gaya na lamang ng paggawa ng mga ide-deliver. Pero ngayon, wala pa dahil napadala ko na ang mga order. "Matulog ka na, anak! Masyado nang late!" ani ko imbes na paniwalaan siya. May pasok bukas kaya imposibleng pupunta dito si Prince. At sino ang kasama, si G? Busy din iyon sa trabaho. Hindi na kami nagkita ni GS pagkatapos ng araw na iyon. Pero tumatawag siya sa akin at nangungumusta. Lagi. Kahit na marami akong ginagawa sa araw, tumatawag siya. Minsan nga naiiwan kong naka-loudspeaker, pinapakinggan niya ang pinag-uusapan namin ng mga tauhan at mga customers ko. Super tiyaga niya rin. Ilang sandali na akonh nagkukuskos n

GRAESON'S POVMABILIS ang takbo ko papuntang sasakyan ko nang makalabas ng kainan nila Athena. Hinintay ko pang makapasok ang ina niya bago ako tumakbo. Pero bago ako nakaalis ay narinig kong tinatanong niya si Prince kung kanino anak. Hindi ko na narinig ang sinagot ni Athena. Baka kasi biglang dumaan din ang kapatid niyang ayaw sa akin. Yes, tahasan niyang sinabi sa akin ang lahat nang araw na dumalaw siya sa bahay ko mismo. Kaya wala na nga akong maihaharap sa kanila talaga. Sinasamantala ko lang ang kalagayan ni Athena dahil alam kong babalik kami sa dati. Napamura ako pagkapasok ko nang maalala ang telepono ko. Naiwan ko yata sa mesa nila Athena! Napahampas ako sa manibela at hindi sinasadyang matamaan ang busina kaya napatingin ako sa bahay nila Athena, partikular na sa bintana. Napalabi ako nang marinig ang pagbukas ng binatana nila. Buti na lang, tinted ang salamin. Baka lapitan pa ng ina ni Athena kaya iginiya ko na ang sarili ko paalis. Tatawagan ko na lang si Athena mama

ATHENA'S POVINIWASAN kong makita ni Ayden sila G at Prince ng mga sumunod na oras. Pumupunta kami ni Ayden sa mga rides na wala sila, na hindi ko siya tanaw. Naiinis lang talaga ako kapag nakikita siyang masaya na kasama ang babaeng iyon. Para bang normal na sa kanila iyon. Komportable sila sa isa't-isa.Pero hindi ko akalaing makakasabay ni Ayden si Prince sa grand carousel. Hindi na ako nakaiwas.At dahil gusto ni Ayden na kasama si Prince at G ay hinayaan ko na lang silang apat. Si Prince kasama ang babae, at si Ayden naman at si G. At kung titingnan sila sa malayo ay masayang pamilya. Kaya nakaramdam ako nang paninikip ng dibdib. Para bang nagseselos ako. Kaya naman pagkatapos ay kaagad kong hinila si Ayden."Athena, wait." Pigil sa akin ni G. "Nagugutom ang bata, at gusto niya raw na kumain tayo nang magkakasama."Tumingin sa akin si Ayden. "Nagugutom na po ako. Okay lang po ba kung sabay-sabay tayo?""Ako rin po, Miss Athena, nagugutom na." Ngumiti pa si Prince sa akin.Kagat a

ATHENA'S POVGANO'N lang 'yon kadali? Sumuko ako kaagad kay G?Napalabi ako nang maramdaman ang pagyakap niya sa akin nang mahigpit. Hinalikan niya rin ang aking balat, malapit sa balikat. Umakyat pa iyon sa batok ko kaya nakaramdam ako ng kiliti. Parehas kaming hubo at katatapos lang ng maiinit na tagpo sa amin."Anong iniisip mo, hon?"Hinarap ko siya. "Bumigay ako?" Mapaklang ngiti pa ang sinunod ko."Yeah. That's why you're amazing." Hinalikan ni ang aking noon pagkuwa' ang tungki ng ilong. "Hindi mo talaga matuturuan ito." Dinala niya ang kamay sa dibdib ko. "That's mine. Kaya 'wag ka nang kumontra."Hindi ko alam kung bakit nasabi niya iyon pero ramdam ko. Kakaiba ang nangyari kanina. Para bang sanay na sanay ang katawan ko sa kanya. Gustong-gusto ko ang init at kiliti na hatid niya sa akin. Para siyang si… Graeson. Pero hindi. Siya si GS at siya ang kumuha ng virginity ko years ago."A-ano na lang ang sasabihin nila? Ng pamilya ko? Hindi na ako nadala. Mas bata ka sa akin.

ATHENA'S POVMATAGAL kong tinitigan ang kaharap. Kinurot ko rin ang aking pisngi dahil baka nanaginip ako. Pero nasaktan ako. Totoo at nandito ako sa sitwasyong ito. Nandito ako sa sitwasyong hindi ko gusto."U-ulitin mo nga ang sinabi mo, G." Gusto kong ipaulit dahil baka nabingi lang ako. Na baka nagbibiro lang siya. Pero–“You heard it right, hon. I-I’m Graeson. It's me.”Muling umawang ang labi ko sa sinabi niya. Kinompirma niya! Hindi ako nabingi kanina at hindi rin siya nagbibiro!“B-bakit, Grae? B-bakit ngayon mo lang sinabi sa akin? Bakit? Huh?”“I’m sorry, hon. Natakot–”“‘Wag na ‘wag mo akong matawag na hon dahil matagal ko nang binaon si isipan ko si Graeson!” Tumayo ako at tinuro ang pintuan. “Hindi ka dapat nandito, Grae. Umuwi ka na. Hindi kita kailangan sa buhay ko– namin ni Ayden.”“Hon, please. Matagal naman nang panahon iyon. Hindi mo ba ako pwedeng patawarin? Nagkamali ako. Hindi kita pinaniwalaan. Dapat ipinaglaban kita sa Lester na ‘yon.”Saglit akong natigilan na