GRAESON'S POV"ANG liit lang ng barangay na 'to, bro. Kaya imposibleng hindi ko kilala ang babaeng sinasabi mo. Natanong ko na rin si Nanay, walang Beth dito. Kaya tigilan mo na ang paghahanap sa kanya. Baka mamaya hindi taga rito ‘yon,""Damn! Hindi kaya multo siya?" Napatitig pa ako kay Isagani. "O 'di kaya engkanto? ‘Di ba, uso ‘yon dito?""Baliw. May multo bang nahahawakan?” Sinuyod pa niya ako. “Mukhang nasarapan ka pa nga at hinahanap mo, tapos multo? Tsk. Tsk.” Umiling-iling pa ang kaibigan. “Ano 'yon, malakas siya kay Lord? At wala ring engkanto na ganoon, bro." Iniwan ako ni Isagani at nagpatuloy na lang sa pag-araro. Naiiling din siya sa akin nang lingunin ako. Nakaupo ako no’n sa pinakagilid habang nakalubog sa putikan ang aking paa.Ilang araw ko nang hinahanap siya at ngayon ko lang natanong kay Isagani kung may kakilala siyang Beth. Usually, hindi ko na hinahanap ang babaeng nakakatalik ko kahit na sabihing nasarapan ako sa kanya. Pero ang Beth na ‘yon? Ibang-iba. Hind

GRAESON “HINDI ba pupunta dito ang Ate Athena mo?” Tumingin pa ako sa kabilang bahay nang tanungin si Isagani. “Paano siya pupunta dito kung ininis mo? Bakit mo naman kasi pinisil? Lumala kaya imbes na gumaling.” Saglit akong natigilan. “H-hindi ko nga alam, e.” It was an honest response. Until now, inaalam ko ba kung bakit ko ba ginawa ‘yon kay Ate Athena. Bumukas ang ilaw sa kusina nila Athena. Dinig ko rin ang kalampag ng mga kaldero. Mukhang magluluto pa lang siya. “Marami namang niluto si Tita, ‘di ba?” “Marami naman.” Tinitigan siya ni Isagani. “Kaso, hindi mo ‘yan mapapapunta dito.” “Sa tingin ko nga.” Bitbit ko ang tasa ng kape nang lumipat sa kabila. Tatlong beses akong kumatok pero hindi man lang ako pinagbuksan ni Athena kaya napilitan akong dumaan sa bintana niya. Amoy ko ang niluluto niyang ulam nang pumasok ako sa silid niya. Dinig ko pa rin ang pag-prito niya sa kusina kaya bumaba ako. Napatigil ako sa sofa nang maamoy ang halamang gamot na nandoon. Ah, ginamo

ATHENA’S POV NAKATALIKOD ako kay Graeson kaya hindi ko alam ang pinagagawa niya. Pero dinig ko ang paggalaw ng tubig. Buti pa siya, feel na feel ang pag swimming. Eh, ako? Naiilang na. Ngayon lang kasi ako may kasabay na maligo dito tapos lalaki pa. Sa madaling araw, safe namang maligo dito kaya iyon ang oras na punta ko dito. Saka wala namang mga NPA dito na bumababa kaya naliligo ako dito kapag sobrang init. “Bakit ba kasi ang layo natin sa isa’t isa?” Nilingon ko siya. “Eh, sa ayaw kitang makasama dito,” sagot ko. “Why? Maliligo lang naman ako.” Hindi na lang ako sumagot. Tumalikod ako sa kanya at inilubog ang sarili. Underwear at bra lang kasi ang suot ko. Maliligo na lang din ako ulit mamaya pagdating sa bahay. Laking pasalamat ko nang abalahin niya ang sarili sa paglalangoy. Dahil malawak naman ang puwesto ko ay inabla ko rin ang sarili ko sa paglangoy. Ilang beses din akong nagpabalik-balik sa unahan pero natigilan ako noong nasa ilalalim ako. Bigla akong pinulikat. Nah

ATHENA’S POV PASADO alas-diyes na noon kaya naupo ako at nakipagpalit sa aking kasamahan para magmiryenda. Naupo ako at nagsimula nang kumain ng kamote cue na binili ko sa dumadaan kanina. Napakamot ako sa ulo ko nang maalalang naiwan ko ang tumbler ko. Tumayo ako at lumabas. Pero natigilan lang ako nang makita ang dalawang taong ayaw kong makita nang araw na iyon. “Hi, Ate Athena!” Pilit lang akong ngumiti kay Chamae at binalewala ang presensya nila. Hindi ko na tiningnan si Graeson. Ni hindi ko nga nakita ang suot niya. Pagkakuha ng tumbler ay pumasok ako sa loob at naupo sa sahig sa pinakadulo. Tago na iyon para hindi na ako mautusan. Hindi naman gaanong marami ang order ngayon. Sana bago ako matapos ay wala na sila o tapos na silang umorder. Nakapikit akong ngumunguya noon nang istorbohin ako ni Lyca. “Ikaw daw gusto nilang magluto ng burger nila.” Nagmulat ako ng mata. “Sino ang nagsabi?” “‘Yong nag-hi sa ‘yo.” “Sabihin mo, tumatae ako ng tubol. Ang hirap ilabas.” Natawa

ATHENA’S POV NAPABABA ako ng higaan ko nang mapagtanto ang oras sa aking telepono. Pasado alas-otso na! Ngayon lang ako nagising nang late. Tapos may pasok pa. "Sh*t! Sh*t!" Muntik pa akong bumangga sa maliit na basurahan ko nang higitin ko ang tuwalya na nakasabit. Inilang hakbang ko din ang pintuan at lumabas doon. Hindi pa man ako nakakarating sa banyo nang makarinig nang sunod-sunod na katok mula sa pintuan. Mabilis kong iginiya ang sarili papunta doon para pagbuksan. Mukhang hindi naisara ni Graeson kagabi. Dumiretso na ng pintuan, e. “G-Grae,” anas ko nang mapagsino ang nasa pintuan. Hindi na ako nakahuma nang bigla siyang pumasok at yakapin ako. Paa na nga ang ginamit niya para isara ang pintuan. “Anong sabi ko sa ‘yo kagabi?” tanong niya nang isandal niya ako sa pintuan. “A-ano ba ‘yon?” Wala pa siya talaga sa huwisyo dahil biglang tayo nga siya at dumiretso sa labas. “Damn!” Kasabay niyon ang mapusok niyang halik sa akin. Hindi ko maiwasang mahiya dahil hindi pa ak