Umuwi kami ng bahay kasama ni Doc Mia. Siya kasi ang nagmaneho ng sasakyan namin pauwi. Nasa likuran ako nakaupo habang si ma’am Lay naman ay tinatabihan ako. “Rachelle, Rico is calling,” sabi ni niya. Agad akong nabuhayan at agad na kinuha ang cellphone niya. “Sweetheart?” kakalagay ko lang ng cellphone sa tenga ko, narinig ko ang malambing na boses ni Rico. Kahit nasa tabi ko ang mama niya ay tumulo ang luha ko. “Rico, miss na miss na kita,” umiiyak na sabi ko. Nakita ko ang pagngiti ng mama niya at ni Doc sa sinabi ko. Nahiya ako bigla. “Aw. I missed you too sweetheart.” Hindi ko napigilan maging emotional. “Are you crying baby?” umiling ako at pinunasan ang luha ko. “Hindi ah,” sabi ko kahit na sunod sunod ng tumulo ang luha sa mata ko. Narinig ko ang pagbuntong hininga niya. “Kamusta ka diyan? Kumakain ka ba ng tama?” tumango ako sa tanong niya. “You missed me so bad?” “Opo,” sabi ko sa mababang boses at narinig ko nalang ang mahinang pagtawa niya sa kabilang linya.

"AKIN NA IYAN!" Malakas na sigaw niya sabay hablot ng bulaklak sa kamay ko. Sa inis ko ay agad ko rin itong binawi sa kaniya. "Akin ito. Kakasabi lang ni Rico na akin ang bulaklak na ito." Agad na nanlisik ang mata niya. "Ako ang girlfriend ni Rico kaya anong sinasabi mo?" Napahinto ako at nagulat sa sinabi niya. Anong girlfriend? Bakit siya magiging girlfriend ni Rico? Hindi ko na namalayan na kinuha niyang muli ang bulaklak at tumalikod. "Ate?" napatingin ako kay Moni. Naguguluhan ang mata habang nakatingin sa amin. "Shel," tawag ni Sico. Ibubuka ko na sana ang bibig ko nang makitang lumapit si Eli sa kanila. "Sico, inaaway ako ng babaeng iyan." Kumunot ang noo ni sir Sico habang nakatingin dito. "Sino ka?" "Oo nga. Sino ka ba? Hindi pala-away si ate Rachelle." "Ako si Eli Revajane. Girlfriend ako ng kapatid niyong si Rico." Sabi niya na nagpalaki ng mata sa dalawa. "Kuya?" takang tanong ni Moni sa kuya Sico niya. "Sabi mo nakipag hiwalay na si kuya Rico sa girlfriend n

Napahiya si Eli dahil sa magkapatid. Kinuha ni manang ang adobo at hindi na nagsalita pang muli si Eli. Nang matapos kaming kumain, nasa sala kami nanonood ng TV pero si Eli ay hindi na bumaba. Nasa guest room siya, nagkulong. “Bakit mo kasi sinabi iyon?” tanong ni Sico sa kapatid niya. Umingos si Moni. “Bakit naman? Anong masama doon? E totoo namang maalat ang luto niya. Pasalamat nga siya at hinayaan pa natin siyang tumuloy dito.” Natawa si Sico sa kaniya at ginulo ang buhok nito. Tumingin si sir Sico sa akin at binigyan ako ng pizza. “Salamat kuya,” sabi ko. “Mas gusto ko naman si ate Rachelle maging ate kumpara sa kaniya,” sabi ni Harmonia at sumandal sa akin. Natawa ako at sinandal din ang mukha ko sa ulo niya. “Ikaw talagang bata ka,” natatawa kong sabi. Pero salamat kasi nasa side ko sila. Kaya kahit magtaray pa sa akin at awayin ako ni Eli ay ayos lang kasi kakampi ko ang mga kapatid ni Rico. ------------------------------- Kinabukasan, maaga akong nagising, pagkabab

“Anong tinitingin mo diyan?” mald!tang sabi ko nang makita si Rachelle na nakatingin sa akin ng mariin. Tumayo at lumapit siya sa gawi ko. “Pwede ba tayong mag-usap?” “Para saan?” tanong ko habang tinataasan siya nang kilay. Nakita ko si Sico na tumingin sa akin. Nasa malapit siya sa hagdanan at nakita ko ang pasimpleng pagsandal niya habang pinagmamasdan ako. Hindi ko alam bakit nakaramdam ako ng kakaiba sa mga titig niya. Nag-iwas tingin nalang ako dahil ayaw kong makita siya. “Alam kong galit ka sa akin dahil sa amin ni Rico pero pwede bang maging civil muna tayo sa isa’t-isa? Or kung hindi mo kaya, pwede bang huwag mo nalang akong pansinin?” Napataas kilay ako at agad na umangal ang isipan ko sa sinabi niya pero hindi ko alam bakit napatingin muli ako kay Sico na naka krus ang kamay sa dibdib habang nakatingin sa amin ng mariin. Parang ayaw kong tumingin sa kaniya dahil natatakot ako. Gusto kong umangal sa sinabi ni Rachalle pero dahil alam kong nasa harapan si Sico, tin

“Put your gun down, Sico or you’ll regret it,” malamig na sabi ni Eli kay Sico. “T-Teka, sandali kuya,” sabi ko. Tumayo ako at nilagay si Eli sa likuran ko. “Wala siyang ginawa— “Shut it, Rachelle,” pigil ni Eli sa akin. “I’m done with this family." Sabi niya ngunit halata sa mukha na disappointed siya kay Sico. "By the way, Mrs. Shein, in case you're wondering, my name is Elizabeth Ravajane Marin.. Nice to meet you,” sabi ni Rachelle. "I bet your son have told you everything about me. Pinabackground check niya naman ako." Puno ng sarkastiko na sabi ni Eli. Nakita ko kung paano siya nasaktan at na disappoint kay Sico dahil sa ginawa nito pero mas nagaulat si Sico sa sinabi ni Eli. “What?” Pati si ma’am Lay ay nagulat rin. “You’re a Marin?” (MARIN: The Marin family is rich and famous all over the world because they are the only family known for obtaining different quality diamonds.) “Yes. The only heir of the Marins. Thank you for treating me a trash,” puno ng sarkastiko