Tepuk tangan pun makin menggemuruh. Pegawai istana pun makin banyak yang berkerumun karena ingin menyaksikan peristiwa yang langka itu. “Baiklah, Sahabatku, sekarang angkat kedua kaki depanmu tinggi-tinggi sembari meringkik yang keras!” pinta Panji lagi, yang lagi-lagi diikuti oleh sang kuda. Kuda itu pun mengangkat tinggi-tinggi kedua kaki depannya sembari mengeluarkan ringkikan yang yang keras. Untuk yang kesekian kalinya tepuk tangan kembali bergemuruh. Kali ini malah diselingi dengan teriakan-teriakan yang menyebutkan nama Panji Jagat. Panji turun dari punggung sang kuda dan memintanya dengan bahasa pikiran agar ia kembali ke dalam kandang. Kuda itu pun patuh dan kembali masuk ke dalam kandang dengan sendirinya. Selesai menyajikan kepiwaiannya yang luar biasa itu, Panji Jagat menghadap ke seluruh orang-orang yang menyaksikan lalu memberi tabik hormat sembari menundukkan kepalanya. Tepuk tangan yang disertai teriakan-teriakan menyebut namanya kembali memb

Si Kuda Gila yang kini dinamai oleh Panji Jagat dengan Kuda Hebat langsung keluar dan langsung meletakkan lehernya pada lehernya Panji Jagat. Ki Arya Dhanu dan semua yang menyaksikan langsung terkagum-kagum menyaksikan pemandangan yang luar biasa itu. Bagaimana bisa si Kuda Gila yang terkurung bertahun-tehun dan suka mengamuk itu bisa menyambut Panji Jagat seperti seseorang yang sedang menyambut sahabat lamanya yang hilang? “Ke manakah Tuan Muda selama ini sehingga baru muncul sekarang?” tanya Kuda Hebat. “Ceritanya panjang,” jawab Panji Jagat. “Tapi aku berjanji untuk menceritakannya padamu di lain kesempatan. Saat ini aku butuh bantuan kamu, Kuda Hebat.” “Apa yang Tuan Mudaku butuhkan padaku?” “Kemarin aku menunggang kuda remaja dan memintanya untuk melakukan seperti yang aku lakukan. Rupanya kedua pangeran istana penasaran dan ingin menyaksikan aku melakukan pertunjukan itu lagi. Tetapi ia menginginkan aku menunggangmu. Bagaimana menurutmu, Kuda Hebat?”

Siang itu Ki Arya Dhanu mengajak Panji Jagat ke bagian belakang istana. Saat itu sedang terjadi kesibukan dari para abdi dalem istana. Menurut Arya Dhanu, beberapa hari ke depan akan ada hajatan besar dalam lingkungan istana. Gusti Prabu akan menikahkan adik perempuannya dengan seorang pangeran dari sebuah kerajaan di Pulau Swarnadwipa. Tampaknya di tempat itu akan dijadikan sebuah pawon (dapur) besar untuk mengolah berbagai masakan untuk para tetamu undangan yang entah berapa jumlahnya. “Kamu bantu-bantulah di sini, aku akan tinggalkan sebentar,” ucap Ki Arya Bentu kepada Panji Kagat lalu keluar kembali dari lingkungan itu. Panji Jagat akan membantu untuk melakukan apa pun seperti yang dilakukan oleh para laki-laki saat itu. Ternyata di situ juga ada Ki Bendut juga. Laki-laki itu sedang membelah potongan-potongan kayu untuk dijadikan kayu bakar dengan membelakanginya. “Selamat siang, Ki Bendut.” Laki-laki itu menghentikan ayunan kampak besarnya dan

“Oh ... tidak ada-apa, Ngger,” sahut Ki Arya Dhanu tanpa mampu menyembunyikan kegugupannya. Sejak saat itu sikap Ki Arya Dhanu menjadi berbeda dari biasanya. Ia seperti orang yang gundah dan suka merenung. Bila ada yang mengajaknya bicara, hanya disahuti secukupnya saja. Selebihnya ia suka diam-diam memperhatikan Panji Jagat dengan tatapan aneh. Tampaknya, tanda lahir yang dilihatnya pada punggung Panji Jagat tempo hari yang menjadi penyebab perubahan sikapnya. Tanda lahir yang ada di punggung Panji Jagat sama persis tanda lahir yang dimiliki oleh Pangeran Sandaka, dan itu membuatnya berfirasat kuat, bahwa Panji Jagat sesungguhnya tak lain adalah sang pangeran yang pernah ia buang di sebuah jurang kurang lebih dua puluhan tahun yang lalu. “Jika memang keduanya adalah orang yang sama, maka bagaimana bisa ia selamat?” pikirnya Ki Arya Dhanu. Dulu, ia benar-benar telah melempar bocah itu ke mulut jurang terjal dan dalam. “Dulu aku sangat yakin, bahwa Pangera

Pagi itu istana Kerajaan Gundala terjadi kegemparan. Ki Sulaksana, sang kepala juru masak istana, tewas di kediamananya yang terletak di bagian timur lingkungan istana. Laki-laki yang berusia lima puluh tahun itu tewas dengan kondisi yang sangat mengenaskan. Tubuhnya tercabik-cabik seperti terkena cakaran brutal dari seekor macan. Bekas percikan darahnya memenuhi kamar tilam pembaringannya. Mendapati kenyataan itu membuat murka Prabu Natanala. Beliau langsung memerintahkan bhayangkara kerajaan untuk menyelidiki penyebab terbunuhnya juru masak kepercayaannya itu, dan segera menangkap pelakunya. Beliau bersumpah akan menghukum sang pelaku dengan hukuman yang belum pernah disaksikan oleh segenap rakyat Kerajaan Gundala sebelumnya. Dari hasil penyelidikan pihak penyelidik bhayangkara kerajaan diperoleh sebuah fakta, bahwa tak ditemukan bekas kerusakan apa pun pada wisma kediaman sang korban. Lalu siapa pelakunya? Manusiakah atau sesosok siluman? Tapi kepala tim peny