Cakra duduk di panggung kehormatan dan jadi pusat perhatian. Mereka heran bagaimana pemuda itu dapat menjadi tamu istimewa Nyai Penghasut Birahi, duduk bersanding dengan tokoh utama golongan putih dan bangsawan berpengaruh di kadipaten. Gagak Jantan, tokoh golongan putih yang paling disegani di wilayah barat, sempat dibuat heran. Ia bertanya, "Siapa kau anak muda? Aku kira kau jadi tamu kehormatan bukan karena wajahmu sangat tampan. Kau apanya Nyai?" "Aku pengembara muda dari bangsawan Asir," sahut Cakra tenang. "Aku belum pernah bertemu dengan sang penari." "Jangan bohong. Apa kau calon suaminya? Nyai tidak mungkin mengundangmu secara khusus kalau tidak memiliki kedudukan istimewa. Aku baru melihatmu. Kau pasti bangsawan Asir yang baru keluar mengembara." "Kau betul. Aku mengembara untuk suatu keperluan." "Keperluanmu untuk bersenang-senang." "Bersenang-senang dengan cara yang tidak biasa." "Maksudnya?" "Aku datang ke Puri Mentari untuk bertemu dengan tokoh utama golongan

Malam sangat larut ketika Cakra tiba di ujung kampung. Ia melambatkan lari kuda. Suasana sangat sepi. Penduduk sudah beranjak ke peraduan untuk menyongsong hari esok. "Rumah-rumah ini disewakan, tapi pemilik satu pun tak ada yang duduk di luar," gumam Cakra cemas. "Apa mungkin sudah penuh?" Barangkali Jaka mesti tidur seperti gelandangan. Tapi tidur di sisi jalan takut terlindas kereta kuda yang sering lewat. Lagi pula, mana ada bangsawan jadi gembel? Kecuali bangsawan bangkrut! Cakra tersenyum saat melihat kakek berjubah hitam duduk di beranda sebuah rumah dengan secangkir minuman di meja. "Akhirnya ada juga rumah sewa yang kosong." Cakra turun dari kuda dan memasuki halaman. Di pintu pagar terdapat sederet tulisan aksara kuno. Barangkali papan nama rumah sewa ini. "Permisi," kata Cakra. "Saya kemalaman di jalan. Apa ada kamar untuk bermalam?" Kakek berjanggut pendek itu memandang heran. "Apa kau tidak baca tulisan di depan itu? Rumah ini tidak disewakan, tapi dijual!" Cakra

"Calon pangeran pergi ke perbatasan kadipaten?" Mahameru yang sedang menikmati hidangan pagi menatap prajurit di hadapannya tanpa berkedip. "Ya tuanku," jawab prajurit senior. "Satu pleton anggota pasukan lagi menyusul." Pria gagah yang menyamar dengan berpakaian pendekar itu terduduk lemas di kursi, menunda makan. Pencarian jadi semakin sulit. Cakra sangat cerdik sehingga dapat mengelabui prajurit yang berjaga di perbatasan. Penampilan Cakra sungguh meyakinkan sebagai anak buah Tabib Kebab yang hendak mencari bumbu di hutan. Mereka baru sadar telah terperdaya saat pekerja yang biasa mencari bumbu muncul. "Calon terpilih bisa mati kelaparan di Hutan Gerimis," kata Bagaspati yang menemani mahapatih makan pagi. Mereka bersantap di sebuah restoran penginapan mewah. "Hutan itu sangat indah dan asri, namun tak ada penyambung kehidupan." "Ia terlalu pintar untuk mati kelaparan," kata Mahameru. "Aku malu pada baginda ratu, melaksanakan tugas kecil saja tidak mampu." "Maafkan aku sela

Hari menjelang senja. Cakra melambatkan lari kuda dan berhenti di bawah pohon rindang. Kuda sangat lincah dan tangguh, larinya jauh lebih cepat dari kuda Thoroughbred pemegang Guinness World Records. "Kau belum punya nama, aku kasih nama apa ya?" ujar Cakra sambil menambatkan tali kuda pada akar yang menonjol di permukaan tanah. "Aku kasih nama Kylian Mbappe...fansnya pasti marah. Aku kasih nama koruptor...kamu pasti marah. Ya sudah...Gemblung saja." Kuda ini membutuhkan cukup banyak air. Cakra membawa bumbung panjang untuk persediaan. Satu tabung bambu cukup untuk persediaan air satu hari. Untuknya, wedang lemon separuh kantong cukup untuk beberapa hari perjalanan. Cakra diberi tahu Gayatri kalau di Hutan Gerimis tidak ada persediaan air dan makanan. Hanya pendekar yang memiliki ilmu Cipta Saji berani mengembara di hutan itu. Banyak pohon buah-buahan tumbuh tapi tidak pernah berbuah. Umbi-umbian juga begitu. "Aku tidak percaya di hutan ini tidak ada yang bisa dimakan atau dimin

Si Sanggul Miring, Bidadari Penabur Cinta, dan Kupu-kupu Madu berlari dengan cepat di udara. Mereka menjadikan daun rimbun sebagai titian."Aku mencium bau manusia...," kata si Sanggul Miring. "Jaka Slebor kayaknya ada di sekitar sini.""Beruntung sekali kita," ujar Kupu-kupu Madu. "Baru sampai di Hutan Gerimis langsung bertemu dengan orang yang kita cari."Di kejauhan terlihat Jaka memacu kuda sekencang-kencangnya di antara pepohonan. "Nah, itu orangnya...!" seru si Sanggul Miring. "Ayo kita kejar...!"Mereka mempercepat larinya memburu kuda yang berlari kencang melewati pepohonan. Jarak mereka semakin dekat. Jaka merasa tidak ada kesempatan untuk kabur, ia berkata, "Berhenti, Gemblung...! Percuma kau keluarkan seluruh tenaga, mereka mampu mengejar."Kuda berhenti berlari. "Lalu bagaimana nasib Yang Mulia?""Jangan panggil aku Jaka Slebor kalau tertangkap oleh perempuan."Si Sanggul Miring dan komplotannya mendarat dengan ringan di tanah. Jaka duduk dengan tenang di atas punggung ku