6BLAZE'S CUSTODYKinakabahan ako na nae-excite. Yakap ko pa rin ang ginintuang portfolio at nakatayo pa rin ako , pero nakahanda akong kumaripas ng takbo kung pagsusungitan niya ako.Nag-u-umpisa na siyang mamintas. Umiiral na ang kanyang pagiging yayamanin. Pangit ang ibig niyang sabihin sa pangalan ng pinapasukan ko pero paiikutin ko siya na parang trumpo.Sige, magtanong pa siya."How old is your child?" tanong niya bigla sa akin kaya napatigalgal ako.That’s too personal. Ang galing din ng lalaking ito. Parang ako ang pinaiikot nito.Ano ba ito? Napakurap ako."C-Chairman ano po, mag-aahente lang po ako ng kabaong, b-bakit po ang dami niyo namang tanong?" di napigil na sabi ko sa kanya. Kung ayaw niya sana e di huwag na niya akong interview-hin na para bang sa kanya ako mag-a-apply ng trabaho.Kainis naman kasi, talo pa niya ang pulis kung mag-imbestiga. Daig ko pa ang kriminal sa mga tanungan niya. Baka sa susunod ay itanong niya kung ilan na ang naging asawa ko!Salubong na a
7THE FIGHTER EMMANMabilis na akong dumiretso sa elevator pagkalabas ko ng opisina ng Chairman. Nanlulumo pa ang mga tuhod ko pero pinilit kong lumakad. Bahala na si Chinita. Wala na akong pakialam kung uuwi man ako at walang makukumisyon kahit na singko.Hindi maganda ang araw ko. Hindi maganda ang bunga ng pagpunta ko rito. Ang dami ko na ngang problema, dumagdag pa ang multong ama ni Blaze.Malalaki ang hakbang ko, lumalagatak sa sahig ang takong ng suot kong sapatos at pinagtitinginan ako.Sino ba naman kasi ang lalabas sa opisina ng chairman na nagmamaktol, plus pa ang may mga bantay salakay na mga lalaking naka-itim sa may pinto ng opisina niya?Gusto kong marahas na kamutin ang anit ko hanggang sa magkabaklas-baklas. Baka sakaling nananaginip lang ako na isang kisap mata, mawawala na sa akin ang kaisa-isang anak ko.Napaiyak ako lalo. Hindi ko isusuko si Blaze sa hukluban nun na ama. Kahit magsabunutan pa kaming dalawa ng Chairman. Kahit ang laki niya at ang liit ko, di ko si
8 SO CONCEITED Susko! He's staring at me like he is going to swallow me with just a single gulp. He doesn't blink, not even once, pero hindi ako sumuko. Paninindigan ko ang sinabi ko sa kanya. Napakahirap na lumaban sa tulad ng lalaking ito. Nararamdaman ko na kung gaano ako kaliit at kung gaano siya kalaking tao. Siya ang may-ari ng Kings. Siya ang may-ari ng lahat ng mga magagarang sasakyan na iyon dito sa building na ito. Baka ang building na pag-aari nito ay masa otsenta bilyones. Baka kahit na buong Maynila ay kayang bilhin ng lalaking ito.Gusto ko ng kumurap. Baka mahanginan ako at matulala na lang habambuhay. "Sit," sa wakas ay sabi niya sa mahinahon pero makapangyarihan pa rin na boses. "Ayoko," umirap ako sabay halukipkip. I bended one of my knees and posed like he's just in front of me. Sa sulok ng mga mata ko ay nakita ko na napahilot siya ng noo. Nabubwisit siya sa akin, nakikita ko. But I gained satisfaction. Natutuwa ako habang pinagmamasdan ko siya. I'm getting
9 HE'S A DEVIL PARA akong napaso bigla nang rumeshistro sa utak ko ang posisyon naming dalawa ng lalaking ito. Napatalon ako paalis sa kandungan ng hudyo. Inayos ko ang sarili ko dahil tumaas nang kaunti ang mini skirt ko. Nakita ko siyang nakatitig sa legs ko. Aba, napakamanyak ng matandang ito. "Stop looking at me! Isang tingin, isang bayad!" sigaw ko sa kanya at hindi ko alam saan ko hinuhugot ang mga kalokohan kong makatotohanan kahit na problemado ako. Hindi na ako makaalis dito sa building samantalang mag-aalok lang naman ako ng mga gamit pampatay. Nagdilim na naman ang anyo niya at ang mga mata niya ay nagbabagang hindi maialis sa akin. Ano bang problema ng lalaking ito sa akin? Natural na ipagdamot ko ang anak ko. Hindi ba niya maintindihan iyon? Ano ba ang gusto niya, um-oo na lang ako at period na. Karugtong ng hininga ko ang batang pinag-uusapan namin, na hinugot ko sa kasuluk-sulukan ng baga ko, habang nasa loob ako ng delivery room. Kalbaryo ang inabot ko nang ip
10 NOT HIS TYPE Daig ko pa ang lantang gulay nang dumating ako sa eskwelahan ng anak ko. Naupo ako sa wooden bench doon. Nakalimutan ko na baka sabog pa rin ang buhok ko kaya sinuklay ko gamit ang mga daliri ko sa kamay, syempre sa kamay alangan namang sa paa. Haaay! Pinagsiklop ko ang mga braso ko. Mababaliw na ako at mas mababaliw ako sa offer ni Chairman sa akin na five hundred thousand na bayaran ko para mabawi ko ang anak ko sa poder niya. Di ako makakalaban. Kaya niyang baliktarin ang mundo sa yaman niya. Wala akong binatbat sa kanya. "Mommy!" tawag ni Blaze sa akin mula sa kung saan. Tumingin kaagad ako sa direksyon niya. Naglalakad siya kasabay ang mga kaibigan niya. Nakangiti siya sa akin at kumakaway. Kumaway ako pero parang tinusok ang puso ko sa kaisipan na sa isang araw ay di ko na siya maisasama sa pag-uwi ko. Doon na siya sa ama niyang damuho uuwi. Susunduin siya ng magarang kotse, matutulog sa malambot na kama at may aircon, pero wala ako sa tabi niya kapag kai
11Sharpen Him More"TAAS din ng bilib mo sa sarili mo. Akala mo lahat ng babae magkakagusto sa'yo porke at ganyan ka? Ewan ko na lang kapag nakilala ka na nila na masamang tao,” bwisit na sabi ko sa kanya dahil hindi ko matanggap ang kanyang mga linyahan.Kailangan ko siyang bawian lalo pa at nakita ko na nahuli niya kaagad ang loob ng anak ko. Naghahanap na kasi talaga si Blaze ng ama. Paulit-ulit ito sa bagay na iyon at inggit ang anak ko sa mga kaklase nitong sinusundo ng mga Papa. Parati itong nakahabol ng tingin sa mga ganun, na kahit hindi ito magsalita ay nahuhulaan ko na, na nangungulila ito at nalulungkot.“Hindi ako magkakagusto sa'yo, period! Mamatay ka man!”Pero dasal ko ay huwag sanang kumidlat dahil sigurado na tatamaan ako. Pakiramdam ko ay isa ako sa mga babaeng sinasabi ko na may gusto sa kanya.Pero hindi. Kokontrahin ko yun kasi kahit na mamuti ang mga mata ko, alam ko na hindi siya magkakagusto sa isang katulad ko. Kung insultuhin niya ay ako ay para siyang Diyo
12 HATRED Para akong aso na bumubuntot sa isang amo. Paliku-liko ang nguso ko habang nag lalakad ang mag-ama ko sa harap ko. Pumasok kami sa Tagaytay Highlands and golf club pero ang diretso ay sa isang Villa. Daig ko pa ang may kadena sa leeg ko na hila niya, at kung saan siya pumunta ay dapat na doon din ako, nakasunod. Karga pa rin ni Bradenton ang bata habang naglalakad kami sa isang bakuran, papunta sa isang bahay na sobrang laki at gara pero wala akong pakialam kahit gaano ito kagara. Hindi ko pa rin gusto na maglagi lalo pa at alam ko naman na napaka self-centered ng hudyo na nakatira rito sa katauhan niya. Magkasiklop ang mga braso ko sa dibdib ko at patingin-tingin ako sa paligid. Sobrang linis ng paligid na akala mo ay may nagbabatay na taga MMDA, at oras na magtapon ka ng basura ni balat ng kendimay dadakipin ka. Puro pine trees ang gilid ng driveway, na parang feeling Baguio ang ambiance. Di ko napigil napasinghot ako, kasi parang ang sariwa ng hangin. Medyo malamig
13Where's the Deal GoingBraden opened the door. Nanlaki ang mga mata ko nang marahas niya ako na ipinasok sa loob at isinalya sa pagkalaki-laking kama. Para akong Palos na nagmamadaling sumiksik sa may ulunan at ibinaba ang skirt ko.Baka gahasain niya ako! Ah putis! Bakit yun ang nasa isip ko? Offer ba yun? W!"This will be our room. If you want to open the door and the light, utter my name," sabi niya sa akin.Wala siyang emosyon. Pwede siyang i-model sa aking mga kabaong.Wala sa utak ko ang sinabi niya. Nasa mga mata niyang tagusan sa laman kung makatingin ang aking titig.Nakapamulsa siya at bad trip pa rin siya. Parang gusto kong hilutin ang noo niya para mawala ang pagkasalubong ng mga sungay niya. Lagi kasi siyang ganun. Ibang iba siya dun sa cool na lalaki na nakilala kong ama ni Blaze, five years ago.Niyakap ko ang mga tuhod ko."Pati ba electric bill may charge sa akin? Pinakabitan mo ba ako ng sariling kuntador ha? Yung nanay ko ba pauubusin mo ng isang buong l