6
BLAZE'S CUSTODYKinakabahan ako na nae-excite. Yakap ko pa rin ang ginintuang portfolio at nakatayo pa rin ako , pero nakahanda akong kumaripas ng takbo kung pagsusungitan niya ako.Nag-u-umpisa na siyang mamintas. Umiiral na ang kanyang pagiging yayamanin. Pangit ang ibig niyang sabihin sa pangalan ng pinapasukan ko pero paiikutin ko siya na parang trumpo.Sige, magtanong pa siya."How old is your child?" tanong niya bigla sa akin kaya napatigalgal ako.That’s too personal.Ang galing din ng lalaking ito. Parang ako ang pinaiikot nito.Ano ba ito? Napakurap ako."C-Chairman ano po, mag-aahente lang po ako ng kabaong, b-bakit po ang dami niyo namang tanong?" di napigil na sabi ko sa kanya. Kung ayaw niya sana e di huwag na niya akong interview-hin na para bang sa kanya ako mag-a-apply ng trabaho.Kainis naman kasi, talo pa niya ang pulis kung mag-imbestiga. Daig ko pa ang kriminal sa mga tanungan niya. Baka sa susunod ay itanong niya kung ilan na ang naging asawa ko!Salubong na ang kilay ko sa inis."Just answer my question and I'll buy every casket you're offering," sumimsim ito ng alak.Ano? Lumaki literal ang mga mata ko at nalaglag ang mga panga. Seryoso ba siya? Adik yata siya. Edad lang ng baby ko ang sasagutin ko tapos bibilhin na niya ang lahat ng kabaong ko? Naku! Tiba-tiba ako nito. Baka ipapapatay na niyaang lahat ng kalaban niya sa negosyo. Bongga! Ikaw na Chairman! Lab na kita!Napahagikhik ako sa isip.Sige. Sasagutin ko sya. Pati birthday sasabihin ko na rin at gender. Isasama ko na rin ang pangalan. Susko! Sayang ang komisyon! Si Nanay ay isasama ko na rin para lahat talaga ay bilhin na ng adik na ito."Four years old po. Birthday po ay September 1, 2019. Ang pangalan po ay Blaze Red Vera. Lalaki po si Blaze." buong detalye kong sabi.Baka pakuhanin ako ng certification of live birth ay tatakbo kaagad ako sa bahay basta mabili lang niya lahat ng kabaong ko.Kinagat ko ang labi ko sa paghihintay ng sagot niya. Naatat ako. Bwisit! Parang gusto kong hilahin ang dila niya para magsalita na siya.Ano ba? May depekto yata ang utak niya. Ang tagal mag proseso ng mga isasagot niya sa akin.“S-Si Nanay po gusto niyo rin pong itanong ang edad at pangalan at lahat?” ani ko kaagad para makahabol."How much do you need for your coffins? All?" tanong niya na ikinapalakpak ko.“Diyos ko!”Napatalon pa ako sa tuwa. "Yeeey!" parang batang tili ko sabay takip sa bibig ko.Baka ihulog niya ako sa balkon ng building sabi ni Sir Nico.Pumormal ako at tumikhim."Bibilhin niyo po lahat? Twenty coffins po ang dala ko sa application ko pero marami pa po ako sa kumpanya," tumingala ako sa kisame at ganoon na lang ang pagkagimbal ko nang bigla yung bukas at kitang-kita ko ang kalangitan salaming bubong na yun.Sa halip na makapag-kalkula ako ay nadiskaril ang takbo ng isip ko. Ang ganda ng langit! At himalang hindi tumatagos ang init sa loob ng office.Ang yaman talaga ng lalaki. Kakainggit."Who's the father of your Blaze?" tanong niya pa sa akin na parang di ko narinig.Nakanganga pa rin ako sa itaas. Ano raw sabi niya?"Am I?" tanong niya kaya kaagad akong napatingin sa kaniya.Ha?At sa pagkagimbal ko ay nanlaki ang mga mata ko na parang gusto nang tumikal sa pagkakakabit sa mukha ko.Sunud-sunod ang lunok ko nang rumehistro sa akin ang gwapo niyang mukha matapos kong pakatitigan. Pamilyar siya! Sandali! Hindi ko pwedeng makalimutan ang mga mata na iyon.In-imagine kong may suot siyang maskara ni Zorro.Siya nga!Hesus mahabagin!Mas bata pa siya noon pero di hamak na mas gwapo siyang tunay ngayon.He smirked at me. His eyes became fierce and seductive.Pusang gala! Syang sya nga! Nanginit ang pisngi ko nang biglang maalala ang gabi na yun na binuntis niya ako.Parang gusto kong ulitin yun. Hay ano ba Emman? Umayos ka! Nagiging manyak ka na naman!Isinilid niya ang mga kamay sa bulsa niya at hindi itinitikal sa mukha ko ang paningin niya.Ang puso ko ay nagkukumawala dibdib ko. Bakit ako kinakabahan? Siya ito! Siya ang ama ng anak ko! Nabuhay siya mula sa kung saang lupalop siya napunta.Nawala ang ngisi niya. Malamang ipinaalala lang niya sa akin na siya nga yung lalaking bumili sa akin sa paraan ng ngisi niyang iyon.Bumili. Tama. Bigla akong dinapuan ng hiya dahil naalala ko kung ano ako sa mga panahon na iyon.Wala akong maapuhap na salita. Nanlalambot ang mga tuhod ko at parang hihimatayin yata aki sa disbelief at sa kapogihan niya.Naialis ko sa kaniya ang paningin ko. Hindi dapat ganito. Si Blaze and dahilan kaya ito nagpapakilala sa akin.Naconscious ako bigla sa hitsura ko. Baka ang pangit - pangit ko. Parang gusto kong tumakbo sa harap ng salamin at mag-retouch ng pink lipstick ko , saka magsuklay ng buhok ko.Eh bakit ko ba yun iniisip? Dahil ba pogi siya ng sobra talaga? Nahihiya ako sa kanya pero nilabanan ko yun nang pilit.Wala siyang karapatan sa pagkataranta ko. He doesn’t deserve it though he’s gwapo. Baka kukunin na niya si Blaze. Susko. Hindi pwede yun.Isa pa ay iniwan naman niya kami. Bakit niya kukunin ang anak ko? Wala nga sya ni singkong duling na iniabot noong nanganak ako. Bahala sya sa buhay niya.Saka di naman siya ang umiri ah! Kahit hirap na ako at ang laki ng bata ay pinilit kong iiri kahit ikamatay ko na kasi wala akong pang Cesarean operation.Hirap na sa pag-iri, hirap pa ako sa pagtae. Samantalang siya ay nakahiga sa kamang ginto at nagpapasarap sa buhay. Letse siya!Kahit pa bayaran niya ako nung Porsche 911, hindi ko na ibibigay ang anak ko sa kaniya. Total ay akin naman ang custody dahil bata pa ang anak ko. Kaya lang, mayaman siya at mahirap ako. No, napakayaman niya at napakapobre ko. Wala akong laban sa kanya.Susko.Lihim akong ngumiwi. Di ako ako mananalo. Parang gusto kong umiyak sa kaisipan na mawawala sa akin ang anak kong nakasama ko na mula pa lang nang magbuntis ako.Noon, pinasok ko ang trabaho sa kaisipan na kaya ko at pikit mata kong pababayaan kung kukunin sa akin pero ngayon na ako ang umako ng lahat at pilit kong ginagampanan ang pagiging ama at ina kay Blaze, parang di ko na kaya na kunin sa akin ang anak ko.At hindi. Lalaban ako sa karapatan ko sa anak ko. Kahit pa may pinirmahan ako, tulad ng matandang ito na pa-expired naaa mundo, expired na rin ang kontrata na iyon!Naramdaman kong nagtagis ang mga bagang ko. Napakatagal ko siyang hinanap sa mga pahayagan pero wala man lang akong nalaman na kahit na ano. Mukha na akong tanga.Umarko ang kilay niya, "what's with that stiffened face?" tanong niya.Naiintindihan ko ang mga sinasabi niya at marunong na rin naman akong mag-ingles.I glared at him. Dapat ipakita ko na ako ang dapat na masunod ngayon kahit pa ubod niya ng yaman."I'm sorry, Chairman. Hindi ko po kayo kilala kaya paano pong maanakan niyo ako?" kunwari wala akong alam, na hindi ko siya kilala.His lips twitched, "Really?" tumango tango siya at ako ay pasimpleng humawak sa armrest ng uapuan."How about let me remind you how we did it… baby " humakbang siya papalapit sa akin at inikutan ako.Inaaay! Yun din yung tawag niya sa akin noon, at ipaaalala raw niya kung paano namin ginawa si Blaze.Heat flushed my on my cheeks. That night was the night I always remember even in my dreams. Paano na?Parang inaamoy niya ako nang maramdaman ko siya sa likod ko. He aged, yes but he doesn’thave wrinkles or what. Ang sarap maging mayaman, di tumatanda.Susko! Ang baho ko yata."H-Hindi po kayo ang ama ng bata. Marami pong dumaan na lalake sa buay ko pagkatapos nun," I lied."Sanggano po ang ama niya at hindi Chairman," ng kagwapuhan! Gusto kong idugtong pero hindi dapat.Napalunok pa ako sa sarili kong kadaldalan. Di pwedeng kunin niya ang anak ko. Mamamatay ako kapag nawala sa akin si Blaze."Stop fooling me, lady!" singhal niya sa akin.Ganun na lang ang gulat ko.Mabilis siyang lumayas sa may likuran ko at kitang-kita ko ang nagngangalit niyang mga panga."I'll buy all your damn coffins, but leave this place right away! I'll get my successor! Total bayad ka na! That's all you wanted, right, money?" tanong niya na tila ba nakakainsulto.Napapikit ako sa lakas ng boses niya.Nainsulto ako ng sobra. Parang gusto kong umiyak pero hindi. Bakit ako iiyak? Alam ba niya ang rason kung bakit ko yun ginawa? Hindi naman ah! Ang kapal ng h*******k na ito para daldalan ako ay siya itong naging buhay na multo.Itinaas ko ang noo ko at inayos ang sarili kong sistema. Gusto niya ng katotohanan? O sige, ibibigay ko sa kanya ang katotohanan."I'm sorry chairman but I've changed my mind. Used na po ang lahat ng kontrata kong pinirmahan. At hindi niyo po makukuha sa akin ang anak KO." matigas na salitang binitiwan ko na lalong ikinadilim ng mukha niya.Tinalikuran ko siya at taas noong naglakad ako papunta sa may pinto niya."You'll never win. Tomorrow, his custody will be mine,” sabi niya gamit ang baritonong malat na boses niya.Natakot ako pero tuloy-tuloy akong lumabas. Para akong kinakapos ng hangin at parang mamamatay. I am suffocated.Bakit naman ganito? Si Blaze na lang at si Nanay ang meron ako, bakit kukunin pa naman ng isang Bradenton tanda Izquierdo…weirdo?Ngayon ay malinaw na sa akin ang pangalan mo. Halimaw ka! Di ako papayag sa gagawin mo.Ibabalik ko ang three hundred thousand mo, at akin ang anak ko.. Kahit mamatay pa ako…sa kapogihan mo este sa kabwisitsan mo!Bwisit Ka! Impakto!7THE FIGHTER EMMANMabilis na akong dumiretso sa elevator pagkalabas ko ng opisina ng Chairman. Nanlulumo pa ang mga tuhod ko pero pinilit kong lumakad. Bahala na si Chinita. Wala na akong pakialam kung uuwi man ako at walang makukumisyon kahit na singko.Hindi maganda ang araw ko. Hindi maganda ang bunga ng pagpunta ko rito. Ang dami ko na ngang problema, dumagdag pa ang multong ama ni Blaze.Malalaki ang hakbang ko, lumalagatak sa sahig ang takong ng suot kong sapatos at pinagtitinginan ako.Sino ba naman kasi ang lalabas sa opisina ng chairman na nagmamaktol, plus pa ang may mga bantay salakay na mga lalaking naka-itim sa may pinto ng opisina niya?Gusto kong marahas na kamutin ang anit ko hanggang sa magkabaklas-baklas. Baka sakaling nananaginip lang ako na isang kisap mata, mawawala na sa akin ang kaisa-isang anak ko.Napaiyak ako lalo. Hindi ko isusuko si Blaze sa hukluban nun na ama. Kahit magsabunutan pa kaming dalawa ng Chairman. Kahit ang laki niya at ang liit ko, di ko si
8 SO CONCEITED Susko! He's staring at me like he is going to swallow me with just a single gulp. He doesn't blink, not even once, pero hindi ako sumuko. Paninindigan ko ang sinabi ko sa kanya. Napakahirap na lumaban sa tulad ng lalaking ito. Nararamdaman ko na kung gaano ako kaliit at kung gaano siya kalaking tao. Siya ang may-ari ng Kings. Siya ang may-ari ng lahat ng mga magagarang sasakyan na iyon dito sa building na ito. Baka ang building na pag-aari nito ay masa otsenta bilyones. Baka kahit na buong Maynila ay kayang bilhin ng lalaking ito.Gusto ko ng kumurap. Baka mahanginan ako at matulala na lang habambuhay. "Sit," sa wakas ay sabi niya sa mahinahon pero makapangyarihan pa rin na boses. "Ayoko," umirap ako sabay halukipkip. I bended one of my knees and posed like he's just in front of me. Sa sulok ng mga mata ko ay nakita ko na napahilot siya ng noo. Nabubwisit siya sa akin, nakikita ko. But I gained satisfaction. Natutuwa ako habang pinagmamasdan ko siya. I'm getting
9 HE'S A DEVIL PARA akong napaso bigla nang rumeshistro sa utak ko ang posisyon naming dalawa ng lalaking ito. Napatalon ako paalis sa kandungan ng hudyo. Inayos ko ang sarili ko dahil tumaas nang kaunti ang mini skirt ko. Nakita ko siyang nakatitig sa legs ko. Aba, napakamanyak ng matandang ito. "Stop looking at me! Isang tingin, isang bayad!" sigaw ko sa kanya at hindi ko alam saan ko hinuhugot ang mga kalokohan kong makatotohanan kahit na problemado ako. Hindi na ako makaalis dito sa building samantalang mag-aalok lang naman ako ng mga gamit pampatay. Nagdilim na naman ang anyo niya at ang mga mata niya ay nagbabagang hindi maialis sa akin. Ano bang problema ng lalaking ito sa akin? Natural na ipagdamot ko ang anak ko. Hindi ba niya maintindihan iyon? Ano ba ang gusto niya, um-oo na lang ako at period na. Karugtong ng hininga ko ang batang pinag-uusapan namin, na hinugot ko sa kasuluk-sulukan ng baga ko, habang nasa loob ako ng delivery room. Kalbaryo ang inabot ko nang ip
10 NOT HIS TYPE Daig ko pa ang lantang gulay nang dumating ako sa eskwelahan ng anak ko. Naupo ako sa wooden bench doon. Nakalimutan ko na baka sabog pa rin ang buhok ko kaya sinuklay ko gamit ang mga daliri ko sa kamay, syempre sa kamay alangan namang sa paa. Haaay! Pinagsiklop ko ang mga braso ko. Mababaliw na ako at mas mababaliw ako sa offer ni Chairman sa akin na five hundred thousand na bayaran ko para mabawi ko ang anak ko sa poder niya. Di ako makakalaban. Kaya niyang baliktarin ang mundo sa yaman niya. Wala akong binatbat sa kanya. "Mommy!" tawag ni Blaze sa akin mula sa kung saan. Tumingin kaagad ako sa direksyon niya. Naglalakad siya kasabay ang mga kaibigan niya. Nakangiti siya sa akin at kumakaway. Kumaway ako pero parang tinusok ang puso ko sa kaisipan na sa isang araw ay di ko na siya maisasama sa pag-uwi ko. Doon na siya sa ama niyang damuho uuwi. Susunduin siya ng magarang kotse, matutulog sa malambot na kama at may aircon, pero wala ako sa tabi niya kapag kai
11Sharpen Him More"TAAS din ng bilib mo sa sarili mo. Akala mo lahat ng babae magkakagusto sa'yo porke at ganyan ka? Ewan ko na lang kapag nakilala ka na nila na masamang tao,” bwisit na sabi ko sa kanya dahil hindi ko matanggap ang kanyang mga linyahan.Kailangan ko siyang bawian lalo pa at nakita ko na nahuli niya kaagad ang loob ng anak ko. Naghahanap na kasi talaga si Blaze ng ama. Paulit-ulit ito sa bagay na iyon at inggit ang anak ko sa mga kaklase nitong sinusundo ng mga Papa. Parati itong nakahabol ng tingin sa mga ganun, na kahit hindi ito magsalita ay nahuhulaan ko na, na nangungulila ito at nalulungkot.“Hindi ako magkakagusto sa'yo, period! Mamatay ka man!”Pero dasal ko ay huwag sanang kumidlat dahil sigurado na tatamaan ako. Pakiramdam ko ay isa ako sa mga babaeng sinasabi ko na may gusto sa kanya.Pero hindi. Kokontrahin ko yun kasi kahit na mamuti ang mga mata ko, alam ko na hindi siya magkakagusto sa isang katulad ko. Kung insultuhin niya ay ako ay para siyang Diyo
12 HATRED Para akong aso na bumubuntot sa isang amo. Paliku-liko ang nguso ko habang nag lalakad ang mag-ama ko sa harap ko. Pumasok kami sa Tagaytay Highlands and golf club pero ang diretso ay sa isang Villa. Daig ko pa ang may kadena sa leeg ko na hila niya, at kung saan siya pumunta ay dapat na doon din ako, nakasunod. Karga pa rin ni Bradenton ang bata habang naglalakad kami sa isang bakuran, papunta sa isang bahay na sobrang laki at gara pero wala akong pakialam kahit gaano ito kagara. Hindi ko pa rin gusto na maglagi lalo pa at alam ko naman na napaka self-centered ng hudyo na nakatira rito sa katauhan niya. Magkasiklop ang mga braso ko sa dibdib ko at patingin-tingin ako sa paligid. Sobrang linis ng paligid na akala mo ay may nagbabatay na taga MMDA, at oras na magtapon ka ng basura ni balat ng kendimay dadakipin ka. Puro pine trees ang gilid ng driveway, na parang feeling Baguio ang ambiance. Di ko napigil napasinghot ako, kasi parang ang sariwa ng hangin. Medyo malamig
13Where's the Deal GoingBraden opened the door. Nanlaki ang mga mata ko nang marahas niya ako na ipinasok sa loob at isinalya sa pagkalaki-laking kama. Para akong Palos na nagmamadaling sumiksik sa may ulunan at ibinaba ang skirt ko.Baka gahasain niya ako! Ah putis! Bakit yun ang nasa isip ko? Offer ba yun? W!"This will be our room. If you want to open the door and the light, utter my name," sabi niya sa akin.Wala siyang emosyon. Pwede siyang i-model sa aking mga kabaong.Wala sa utak ko ang sinabi niya. Nasa mga mata niyang tagusan sa laman kung makatingin ang aking titig.Nakapamulsa siya at bad trip pa rin siya. Parang gusto kong hilutin ang noo niya para mawala ang pagkasalubong ng mga sungay niya. Lagi kasi siyang ganun. Ibang iba siya dun sa cool na lalaki na nakilala kong ama ni Blaze, five years ago.Niyakap ko ang mga tuhod ko."Pati ba electric bill may charge sa akin? Pinakabitan mo ba ako ng sariling kuntador ha? Yung nanay ko ba pauubusin mo ng isang buong l
14 WISH THAT CAN'T BE GRANTED "MOMMY," kaagad na napalingon ako sa pintuan nang marinig ko ang boses ni Blaze, kahit nagpapahid ako ng lipstick. Tapos na akong maligo at wala akong pakialam sa sinasabi ni Bradenton na abogado. Sila ang mag-tsismisan dun na dalawa at maghuthutan ng dila. Wa ako pakels sa mga rules and regulations nila. Basta kasama ko ang anak ko ay masaya ako.Bahala ang mga iyon na tumanda sa kahihintay sa akin.Saglit akong natigilan sa hitsura ni Blaze at umawang pa ang bibig ko. Bihis na siya at nakapostura. Hindi na niya suot ang kanyang uniporme.Ang pogi niya. Is he my son? Really? Nganga ako sa kapogihan ng anak ko. Sinong nag-asikaso sa kanya? Si Nanay ba? Bilyonaryo na rin siyang tingnan dahil sa bihis niya, hindi pa man lang. Ang kanyang mga damit ay halatang mga branded. Bakit parang alam na alam ni Kanton ang mga sukat ni Blaze? Totoo kayang nagpapamanman siya sa aming mag-ina? Saglit din na parang natigilan ang bata nang tingnan ang buhok ko. Hah