“T-Tita Amber?” nag-init ang sulok ng kaniyang mga mata nang tuluyan itong makilala. Kahit bata pa siya noon at isang beses lang ito nakaharap ito, naalala pa rin naman niya ito. Bukambibig ng kaniyang ina ito sa tuwing magkuwento. Naalala niya rin na ito ang huling taong binangit ng ina na lapitan niya upang hingan ng tulong. Ngunit sa mga natuklasan ngayon at nagdalawan isip na siya kung tama ba ang napiling tao na pinagkatiwalaan ng ina noon. Naisip niyang baka katulad din ito ng asawa nito.Nakita ni Jenny ang pagkislot ng hintuturong daliri ng ginang kaya alam niyang gising na ito. “Ikaw ba 'yan? Ikaw ba ang matalik na kaibigan ng mama ko? At asawa mo ang taong kinasusuklaman ko?” nang-uusig na muling tanong ni Jenny sa ginang.Gumalaw ang ulo ni Amber at iminulat ang mga mata upang makita ang taong nagsasalita.“Anong ginawa ng pamilya ko sa inyo para sirain niyo? I became an orphan dahil sa kasamaan ng asawa mo! Pera ba? Ang yaman namin? Ipinagpalit ninyo iyon sa pagkakaibiga
“MAMAYANG gabi na nga pala ang tuloy sa pananambang sa kapulisan upang makuha natin ang tatlong priso." Pag-iba bigla ni Sasha sa paksa pagkaalala sa misyon nila."I know at nakakabuti na rin pala itong day off ko sa trabaho." Sumilay ang kakaibang ngiti sa mga labi ni Jenny. Ang alam ni Edwin ay babantayan niya ang kaniyang ina ngayon na may sakit kaya hindi agad siya makabalik ngayong gabi.Pagkatapos kumain ay nagpasya nang umuwi ang dalawa. Pero siniguro ni Jenny na walang nakasunod sa kanila. Pagdating nila sa hideout nila ay tulog pa rin si Lando na sadyang pinainum ni Sasha ng pampatulog bago iniwan. May busal din ito sa bibig at mahigpit ang tali sa katawan kaya kahit magising ito na walang bantay ay hindi makakatakas."Mamayang madaling araw pa ang gising niyang kaya pwede na nating iwan." Tumango si Jenny sa kaibigan at naghanda na ng dadalhin nilang gamit na armas. Bago ang takdang oras ay naroon na sina Sasha at Jenny sa daan kung saan nila tambangan ang sinasakyan ng mg
GALIT na tinapunan ng tingin ni Dino si James nang dumating ito at duguan ang suot na damit. Nagyayabang na naman ito dahil nagawa ang trabaho mag-isa. Ayon pa dito ay may kasabwat na pulis o binayaran kaya napadali ang trabaho sa pagkuha sa tatlong kasama nila."Good job! Maasahan ka na sa ganitong trabaho at inaasahan kong hindi ka tutulad kay Edwin!" Tumalim bigla ang tingin ni Edwin pagkaalala sa lalaki. "Salamat, boss! Ito na po ang patunay na patay na ang tatlo at isinako ko ng buhay bago inilibing sa malalim na hukay." Nagyayabang na ibinagsak ni James ang dalang duguang damit sa harap ng matanda."Hindi sapat ang damit na iyan para masabing pinatay mo nga sila." Naka ismid na kontra ni Dino kay James.Nangangalit ang mga ngipin na nilingon ni James si Dino. "Kung diskumpyado ka sa trabaho ko, pumunta ka doon sa pinaglibingan ko sa kanila at hukayin mo!""Ikaw ang humukay at dalhin dito ang mga ulo nila, pahihirapan mo pa ako!" Singhal ni Dino kay James."Tumigil ka na Dino! P
“ANONG balita?” pasimpleng tanong ni Jenny kay James sa mahinang tinig lamang.“Tama yata ang kutob mo. Mukhang magkakasabwat silang tatlo.” Sagot ni James habang ngumungoya ng pagkain at ang mata ay nakatutok sa tv.Natanaw ni Jenny mula sa kanilang kinaupuan ang pagdaan nila Edwin at Jackie. Bahagyan nangunot ang noo niya nang makitang nakahawak sa beywang ng tiyahin ang kamay ni Edwin. Tinatahak ng mga ito ang daan papasok sa loob ng silid ni Amber. . “I think she's after my wealth. At hindi ko hahayaan na angkinin nila ang pinagpaguran ng mga magulang ko!” paanas na wika ni Jenny habang sinusundan ng tingin ang nakatalid na sina Edwin at Jackie.“Change of plan?” tanong ni James nakayuko ang ulo at nagkunwaring abala sa kinakain.Napatingin si Jenny sa kaibigan. “Probably.” Maiksi niya sagot dito.“Just don't tell me na si Yazed ang nakikita mong alternative plan.” Pinangunahan na ni James ang kaibigan. Bilang lalaki ay nagseselos siya sa kaalamang ito ang batang minsan ay naging
“DARN!” Inis na bumangon si Yazed na kanina pa hindi dalawin ng antok. “Ano bang meron sa babaing 'yun at hindi siya mawala-wala sa isip ko? Ginayuma niya ba ako?” kausap ni Yazed sa kaniyang sarili.Muling nahiga ang binata, pero mabilis din agad na bumangon at lumabas ng silid. “That woman! Siguradong ginayuma niya rin si Papa.”Dumiretso si Yazed sa kusina at uminom muna siya ng malamig na tubig bago naisipang tumungo sa silid ng ina.“Ma...” sambit ng binata nang makaupo. “I know it's not really appropriate para sabihin ko sa'yo ang nararamdaman ko. Pero naguguluhan na kasi ako. That woman is provoking me. Your personal nurse. Yeah, I'm talking to her. I think, hindi lamang siya isang gold-digger. She is also insane. Malaki ang tama niya sa ulo. Believe me.”Tahimik lang si Amber mula sa pagkakatitig sa puting kisame ng silid na nagising sa pagtulog nang pumasok ang anak. Hinayaan ang anak na maglabas ng saloobin nito. Biglang hinaplos ng mainit na palad ang kaniyang puso sa isipi
PINAGMASADAN ni Jenny si Amber habang tahimik itong nakaupo sa de gulong na upuan at kinakausap ito ng impostora niyang pinsan. Naroon sila ngayon sa harden at pinaaarawan ang ginang. "Tita, pasensya na at hindi ako magtatagal ngayon dito. May lakad po kasi kami ni Yazed." Kausap ni Jennelyn sa ina ni Yazed.Lihim na napaismid si Jennifer habang nakikinig lang sa kaniyang impostorang pinsan. Feel na feel nito ang papel bilang siya sa pamilya ni Yazed. Ilang araw na rin na wala si Edwin at alam niyang nagpunta ito sa ibang bansa. Kakatuwa lang dahil maging ang kaniyang tiyahin ay hindi niya nakikita."Je... nny..""Yes po, Tita, nandito ako. May gusto ka po bang sasabihin sa akin?" Malambing na kausap ni Jennelyn sa ginang.Idinaan na lang ni Amber sa pagkunot ng noo ang gustong sabihin sa kaharap. Mabait ang babaeng nagpakilalang si Jenny pero hindi niya maramdaman dito ang katauhan ng tunay na si Jenny. Sobra siyang nag-aalala na baka mahulog ang loob ng anak dito at hindi nito maki
BAKAS sa mukha ni Amber ang pagkaaliw habang pinagmamasdan ang dalagang nasa kaniyang harapan. Walang duda na ito nga ang totoong Jenny. Proud niyang pinagmasdan ito dahil isa na itong ganap na dalaga at palaban. Hindi basta binababa ang sarili at marunong ipagtangol ang sarili.Mabilis na bumalik sa pormal ang mukha ni Jenny nang mapansin na nakatitig sa kaniya ang ginang. "Alam mo, ang pangit ng anak mo. Ang tanga niya dahil ang dali niyang malinlang ng fake na babaeng iyon!"Sa halip na magalit sa panlalait sa kaniyang anak ay lalo lamang naaliw si Amber sa dalaga. Ito ang kilala niyang Jenny, hindi mapagkunwari upang itago ang tunay na saloobin. Lalo lamang humaba ang nguso ni Jenny at nainis dahil pinagtatawanan siya ng ginang. Pero nang maalala ang sitwasyon nila ay bigla siyang sumeryuso. "Bakit hindi ka nagagalit?""Jen.. ny.." Malungkot na pinagmasdan ni Jenny ang mukha ng ginang. Naaawa siya dito dahil madalas lang nitong masambit ay ang kaniyang pangalan. Na miss niya big
"ANO ang ginagawa mo dito?" sita ni Yazed kay James nang makita ito sa kanilang bakuran. Maaga siyang umuwi nang ibinalita kanina ng katulong na napansin nitong nahirapan huminga ang ina."Call of duty," plat ang tono na sagot ni James sa karibal niya kay Kailani. Kararating niya lang din at hindi pa sila nagkikita ng dalaga "Wala dito si Daddy ka—""Siya ang nagpapunta sa akin dito para maging personal driver ng iyong ina sa tuwing lalabas sila." Maangas na sagot ni James sa lalaki.Gumalaw ang panga ni Yazed dahil sa pagpigil ng emosyong nadarama. Tanging ang lalaki lang na ito ang naglalakas loob na putulin ang kaniyang pagsasalita nang walang pakundangan.Binaliwala lang ni James ang mapanuring tinging ipinukol sa kaniya ni Yazed. Mga tinging walang tiwala sa kaniya at hindi nagustohan ang kaniyang presensya doon. Ipinamulsa niya ang kaliwang kamay at ang isa ay hawak ang sigarilyo. "If you don't mind?" Itinaas niya ang may sindi ng sigarilyo.Pinukol ng masamang tingin ni Yazed