Marahas na napabuga ng hangin si Anna nang makalabas siya sa Valle's Tower. Ang kaninang pagpipigil nito sa sariling emosyon ay tuluyang bumuhos habang napapatingala ito sa langit. Ang kaibigan nitong si Vian ay nagtaka sa inakto ng dalaga nang makita nito na naiiyak na si Anna. Napalabas ng kotse si Vian upang lapitan ang huli.
"Are you okay, Anna–god you're crying! Anong nangyari sayo?" takang-tanong nito sa dalaga sabay sapo nito sa pisngi ni Anna."May ginawa ba sayo si Mr. Sungit? Ginahasa ka ba niya o ano?" Napaawang ang labing napatingin si Anna kay Vian kapagkuway napabaling din sa paligid kung may ibang tao bang naroon at narinig ang sinabi ng bakla."W-Wala ito, Vian… miss ko lang si Brave kaya puwede mo ba akong ihatid na sa Hospital ngayon?" pagsisinungaling ni Anna. Deep inside ay gusto niyang sabihin kay Vian na ang lalaking naka-interview niya'y ama ng kaniyang anak. Pero hindi na bale. Hindi niya dapat ipagsabi sa kahit sino ang tungkol sa ama ni Brave. Mahirap na baka pagpyestahan lalo si Brett ng mga media.Awa naman ang naramdaman ni Vian para sa dalaga. Bilib ito sa pagiging matatag ni Anna. "Oo naman! Ikaw pa ba. Halika na." Hinila ni Vian ang dalaga papasok sa kotse nito at kaagad na inihatid sa Hospital.SAMANTALANG naniningkit naman ang mga mata ni Brett habang nakatitig siya sa pinto na kinalabasan ni Anna. Gusto niya sana itong pigilan kanina nang palabas na ito ng opisina niya para sana makausap pa ngunit tila ba nabikig ang lalamunan niya at hindi niya magawang magsalita.After one year ay muli silang nagkita. Hindi niya inaasahan iyon. Nagulat siya pero hindi niya pinahalata. And seeing Anna once again, she was different now than before. She looks so stunning in her simple attire yet admiring. Napapaisip tuloy siya kung kumusta na ito ngayon? Saan ito umuuwi? May asawa na kaya ito at may anak na? Ano kaya ang trabaho ng asawa nito? Guwapo ba o mayaman?Sa isiping iyon ay lalong naningkit ang mga mata niya. Mukhang hindi niya yata gusto ang ideyang may sarili na itong pamilya ngayon.Hindi siya makakapayag! Never!At the same time ay hindi niya rin maiwasang tanongin ang sarili kung bakit siya umaaktong ganoon.May karapatan ba siya?Damn it!"How's your day, boss? Hindi ba sumakit ang ulo mo sa mga tanong ni Miss beautiful?" anang sekretarya niya na kakapasok lang ng pinto.Masamang tingin ang ipinukol niya kay Aaron. Kung kanina ay hindi niya gusto ang ideyang may pamilya na ang dalaga, ngayon naman ay naiirita siya sa pangalang ginamit ni Aaron kay Anna."Bakit masama ang tingin mo sa'kin, boss?" ani Aaron na agad napansin ang reaksyon ng boss nito."Don't call her like that kung ayaw mong masibak sa trabaho," nagbabanta ang boses na wika niya sa lalaki.Pinatawag niya ito dahil may hindi siya gaanong importante na ipapagawa kay Aaron ngayon pero binuwesit siya nito.Napailing si Aaron sabay naupo sa upuan na nasa harapan ng lamesa niya. "Why naman, boss? Eh, maganda naman talaga siya," gagad pa ni Aaron. Ngunit nang makita nitong dumilim ang anyo ng boss ay napasuko na lamang ito. "Sige na nga. Mahal ko pa naman ang trabaho ko," natatawa nitong komento."Good," saad naman ni Brett. Napatitig siya sa kinauupuan ni Aaron. Kanina lang si Anna ang nakaupo roon. Wala pa man trenta'y minutos simula nang makaalis ito ay hinahanap-hanap na kaagad niya ang dalaga."Bakit ganiyan ka tumitig sa akin, boss? Huwag mong sasabihin na nagkakagusto ka na sa akin? Well, boss, alam mo na siguro ang chismis sa atin ng mga tao? Na mag-jowa raw tayo—""Shut up," kalmado ngunit mariin niyang utos kay Aaron.Itinaas ng lalaki ang kamay nito sa ere tanda na sumusuko na ito."Nga pala boss, ano pala ang sadya mo at pinatawag mo ako gayong nagkakape ako kanina?" kunot ang noo na tanong ni Aaron kay Brett.Bumuntonghininga si Brett saka tuwid na sumandal sa likod ng upuan niya. Kinuha niya ang ballpen saka nilaro-laro ito habang malalim siyang nag-iisip. Hanggang sa umangat siya ng tingin kay Aaron nang may nabuong pasya sa isipan niya."Find her," ani niya na seryusong nakatitig kay Aaron."Sino po, boss?" saad naman ni Aaron na nakakunot ang noo.Napabuntonghininga si Brett."Anna Mariel Samson."Pumaskil ang ngiti sa gilid ng labi ni Aaron at nahihiwagaan na napatingin sa boss nito. Mukhang bago yata sa pandinig niya ang utos na ito ng amo niya. May nase-sense rin siyang kakaiba. Sabi na nga ba niya na may kakaiba sa amo niya simula nang tumapak sa Tower na ito si Ms. Samson."Si Miss beautiful?" Ngumisi si Aaron. "Oh, bakit, boss? May hindi ka ba na sagot sa mga tanong niya at kailangan mo ng part two interview?" aniya ni Aaron sabay ngiti ng malapad.Masamang tingin ang ibinaling ni Brett kay Aaron. "You are asking too many questions, Lorenzo. Just find the girl at alamin mo ang tungkol sa kaniya. I-report mo agad sa'kin, kuha mo?" masungit na wika niya sa lalaki.Tumango-tumango si Aaron pero deep inside ay nahihiwagaan na ito sa boss. Pakiramdam ni Aaron ay may kakaiba sa amo niya. Hindi naman kasi ganoon ang boss niya. Madalas itong magsungit at ni bihira nga maka-usap ng matino dahil isang tanong, isang sagot lang ito, lalo na kapag nasa trabaho. Sa tagal na niyang nanilbihan bilang sekretarya ni Brett ay ni minsan hindi niya ito nakitang may dinala na babae sa opisina o kahit saan. Bihira rin itong makipag-usap sa mga empleyado ng kompanya. Hindi naman sa pagmamayabang ni Aaron, pero siya lang ang madalas kausapin ng boss niya. Kaya nga sila napagkamalan na may relasyon at higit sa lahat napagkamalan na bakla!Napangiwi si Aaron kaniyang naisip."Ano nga po ulit ang gusto mong gawin ko, boss?" nakangiwi niyang tanong sa amo. Nawala kasi sa isipan niya ang sinabi nito kanina.Kung bakit kasi napagkamalan kaming mag-jowa ni Boss! Bulong ng isipan ni Aaron."You're not listening to me, Lorenzo." Napakamot sa ulo si Aaron at napangiti ng pilit sa sinabi ng boss niya. "I told you, find Anna at alamin mo ang lahat tungkol sa kaniya. Kung saan siya nakatira, kung may asawa't anak na ba siya. Do you get it? O baka kailangan ko pang ulit-uliting ipaalala sayo ang gagawin mo?" Ngunit saglit natigilan si Brett nang napagtanto ang kaniyang mga sinabi.Napa-iwas siya ng tingin kay Aaron nang makitang napangiti ang lalaki at tila ba nasisiyahan ito sa sinabi niya."Bakit ka ganiyan, boss?" nangingiti pang pangungulit ni Aaron kay Brett."Anong bakit?" balik-tanong naman ni Brett.Lalong umiwas ng tingin si Brett sa sekretarya niyang makulit. Hindi niya nagugustuhan ang klase ng pag-ngisi nito. Para itong aso!"Wala na nga. Sige na, hahanapin ko na si Miss beautiful para sayo, boss, ng sa ganoon e, makatulog ka na ng mahimbing," makahulugang wika ni Aaron. Tumayo ito at nagmartsang naglakad palabas ng opisina niya.Samantalang naiwan naman siyang napapahawak sa sentido.Brett couldn't believe what he had said to Aaron. At hindi na niya mababawi pa ang mga sinabi niya.Bakit pa niya kailangang ipahanap si Anna? Para sa ano pa? Siya na rin mismo ang nagsabi na nakalimutan na niya ang nakaraan; kasama na roon ang mga taong nakilala niya noon, maliban sa anak niyang si Paolo. Of course, anak niya si Paolo. That is why he choose Children's home upang manatili sa alaala niya ang anak. Mawala lang ang lahat ng alaala niya sa ibang tao na nakilala niya noon, huwag lang mawala ang alaala ni Paolo sa buhay niya.Pero ngayong muli silang nagkita ni Anna, nanumbalik ang lahat ng alaala nito sa isipan niya. At isa lang ang napatunayan niya ngayon. Hindi lahat ng alaala niya sa nakaraan ay tuluyang nawala na siyang inaakala niya.PANAY ang pabaling-baling ni Brett sa cellphone niyang nakalapag sa ibabaw ng mesa niya. Naghihintay siya sa balita ni Aaron. Hindi na nga niya mabilang kung ilang beses na niyang binuksan ang cellphone kung may mensahe na bang pinadala ang lalaki o wala. Hindi niya maintindihan ang sarili kung bakit atat na atat siya sa ibabalita ni Aaron. Pilitin man niyang mag-focus sa trabaho ay hindi niya magawa. And he hates that! Dapat ay focus lang siya gaya nang madalas niyang gawin, pero ngayon? Hindi niya na magawa!Muli ay napabuga siya ng hangin. Hindi siya mapakali sa kinauupuan. Kanina pa nga siya palakad-lakad sa silid na ito.Kung nagsasalita lamang ang mga paa niya malamang kanina pa ang mga ito nagreklamo.Akmang hahakbang na naman sana siya nang marinig niya ang pag-vibrate ng phone niya. Mabilis pa sa pagpatak ng orasan na dinampot niya ito at kaagad na tiningnan. Lorenzo's calling...He hurriedly clicked on the button to accept the call."Lorenzo," aniya."Boss, I found her. Pero... mukhang huli ka na, boss," wika ng lalaki mula sa kabilang linya.Brett's forehead creased. May naramdaman din siyang namuong kaba sa dibdib ngunit mas pinili na hindi na iyon binigyang pansin. Mas abala ang utak niya sa kakahintay sa sasabihin ng lalaki kung ano ang ibig sabihin nito na huli na siya."Ano ang nalaman mo, Lorenzo?" seryuso niyang tanong sa lalaki.Lorenzo heaved a deep sigh. "Dito lang siya sa Makati nakatira, boss. Ang totoo niyan ay sa Hospital ko siya nahanap kanina."Lalong nangunot ang noo ni Brett sa sinabi ng huli.Ano naman ang ginagawa ni Anna sa Hospital?Hindi maintindihan ni Brett ang sarili pero kinabahan siya sa kaalaman na iyon."Hospital? At ano naman ang ginagawa ni Miss Samson sa Hospital?" tanong niya sa kausap."May pasyente siya, boss. Anak niya."Lalong rumagasa ang kaba sa dibdib ni Brett sa narinig. Hindi kaagad siya nakasagot kay Aaron. Paulit-ulit na tumugtog sa isipan niya ang sinabi ng kausap.Anak?"Boss? Nariyan ka pa ba? Babalik na rin ako, eh. Teka wait mo ako, diyan ko na sasabihin ang lahat ng nalaman—""May anak na siya?" putol niya sa sasabihin ni Aaron sa tonong hindi makapaniwala."Yes, boss. Sa katunayan nga ay narito rin ang asawa ni Miss Beautiful sa Hospital. Magkakasama silang tatlo. Kaya ko nga nasabi na huli ka na—"Pinatay ni Brett ang tawag.Hindi na niya kayang marinig ang kung ano pang sasabihin ni Aaron.Nanghihina siyang napaupo sa swivel chair niya at naihilamos ang palad sa mukha."F-Fuck..." mahina niyang mura.Si Anna may asawa at anak na?Good to hear!Pero bakit may kirot?Dapat maging masaya siya sa dalaga na nahanap na nito ang nararapat na lalaking para dito, pero bakit kabaliktaran yata ang nararamdaman niya ngayon?Nang sumidhi ang kirot sa sentido ni Brett ay nasabunutan na lamang niya ang sariling buhok. Kasabay naman niyon ay muling bumalik ang alaala niya sa nakaraan.PALABAS si Anna sa room na inuukupa ng anak para sana bumili ng makakain sa labas nang makita niya ang sekretarya ni Brett na may kinakausap sa cellphone nito. Ang lalaki ay nakatalikod sa kaniya. Ayaw man sana niyang istorbuhin ang lalaki na kakababa lang ng cellphone nito, pero naisip niya na baka isipin nito na hindi siya namamansin. Tumikhim siya upang kuhanin ang atensyon nito at sakto namang bumaling ito sa kinaroroonan niya. Nagulat pa ito nang makita siya at napabaling pa ulit ito sa cellphone na hawak nito. Nagtataka siya kung ano ang ginagawa ni Aaron sa Hospital.May pasyente rin ba siya? Tanong niya sa isipan."Anna! Oh, n-nandito ka rin pala? Sinong kasama mo? Asawa mo?" sunod-sunod na tanong ng lalaki na tila ba nababalisa pa.Nangunot ang noo niya sabay na tumingin sa kaniyang paligid kung may kasama ba siya roon na iba.Nagtataka rin siya sa klase ng tanong ni Aaron. Wala naman kasi siyang katabi ngayon kaya paano nito na tanong na asawa niya ang kasama niya?Napangiwi
Nakalabas ng Hospital sina Anna na walang binayaran ni piso sa bill nila. Naroon ang pagtataka kung papano iyon nangyari pero naroon din ang tuwa dahil sa wakas ay hindi na magagalaw ang perang kinita niya sa pagkuha ng interbyu kay Brett nakaraang araw."Sino raw ang nagbayad, Anna?" tanong sa kaniya ni Tekla habang nag-aabang sila ng taxi sa gilid ng kalsada. Tinakpan niya muna ng lampin ang mukha ng anak; tama lang para makahinga ito ng maayos. At upang hindi nito malanghap ang usok na iniwan ng isang pampasaherong jeep sa daan, bago niya sinagot si Tekla."Hindi ko alam, Teks, basta sinabi ng Doctor na huwag ko na raw alalahanin ang bill ni Brave ang mahalaga raw ay okay na ito at makalabas na kami," nakangiti niyang pahayag sa kaibigan.Pumalakpak si Tekla sa hangin at maging ito ay natutuwa rin sa kaalaman na iyon."Ang bait talaga ng Diyos, Anna. Naku kung sino man iyong tumulong sayo ay sana pagpalain pa siya ng langit!"Kaagad namang sumang-ayon si Anna. "Amen." Ani niya.Sa
DAHIL maayos na ang pakiramdam ni Brave ay nagpasya na si Anna na pumasok sa trabaho kinabukasan. Martes ngayong araw kaya ang duty niya ay sa condo unit na located sa Forbes Park, at katulad ng nakasanayan ay iniwan niya ang anak kay Tekla. Uuwi rin naman siya kaagad pagkatapos ng trabaho."Good morning my beautiful, Anna!" bati sa kaniya ng nakangiti na si Troy. Guardiya ito sa labas ng condominium.Magalang niya rin itong binati at nginitian, "Magandang araw rin sayo, Troy.""Naku lalo talaga gumaganda ang araw ko, Anna, kapag nakikita kita," pambobola pa ng binata at sinamahan pa iyon ng pag-kindat nito sa kaniya.Napailing na lang siya at napangiti sa sinabi ng lalaki. "Sige, Troy, magtatrabaho na muna ako." Paalam niya kay Troy.Kumaway naman si Troy kay Anna. Sa isip-isip nito'y nakaiscore ito sa mailap na dalaga dahil nagawa niyang pangitiin.Pumasok si Anna sa nasabing gusali, naglakad siya patungo sa front desk at kinuha ang susi sa babaeng nakatayo roon na nagngangalang Gre
SIMPLE ang mga disenyo ngunit napakagandang pagmasdan. Iyon ang masasabi ni Anna sa suit na pinasukan nila ngayon sa Forbes park. Ang suit na pinatitirhan sa kanila ni Brett ay nasa second to the last floor. Magkatabi lang din sila ng pinto ni Brett."Ang ganda rito!" bulalas ni Tekla na sinimulan nang libutin ang kabuuan ng room.Binalingan naman ni Anna si Brett na nakatayo lang sa likuran nila. Hawak ni Anna ang anak at kasalukuyan itong natutulog sa mga bisig niya."Mahal ang upa rito, hindi ba?" tanong niya sa lalaki. "Brett, hindi ko ito kayang bayaran. Wala akong pera dahil ang inipon ko ay natupok lahat sa sunog." Walang reaksyon na makikita sa mukha ng lalaki ngunit sinagot naman siya nito kaagad."At sino naman ang nagsabi sayo na upahan ito?""H-Hindi ba?" aniya."Hindi. I'm the owner of this suit. Binili ko ito, pero hindi pa naman natitirhan dahil may sarili rin akong suit kaya ko pinatitirhan sa inyo," seryuso na sabi ni Brett saka naupo sa isang pang-isahan na sofa. "S
BAGONG trabaho, panibagong buhay para kay Anna. Hindi na siya bibilad pa sa palengke para magtinda ng tilapya, hindi na rin siya hahanap ng kung ano-anong raket para magkapera para sa gatas ni Brave at iba pang expenses sa pang araw-araw. Nagpapasalamat siya kay Brett dahil binigyan siya nito ng trabaho, binago nito ang buhay nilang mag-ina pero simula nang magtrabaho naman siya sa lalaki ay tila wala na siyang magandang nagawa dahil puro ito reklamo at puna sa kaniya—sa trabaho niya.Tila babaeng may regla si Brett araw-araw dahil madalas mainit ang ulo nito. Kaya madalas din siyang mainis sa lalaki.Katulad na lang kanina. Inutusan siya nitong kunin ang ilang files sa secretary nitong si Aaron sa opisina mismo ng lalaki, pero nang nandoon na siya ay hindi maiiwasan na magkuwentuhan sila ni Aaron. Pagkatapos ay bigla na lang itong sumulpot at galit na galit siyang pinabalik sa opisina nito."Ang sabi ko, kunin mo ang files hindi makipag-usap sa kaniya!" mariin at galit nitong sabi.
Sabay rin na umuwi sina Anna at Brett sa condo sa Forbes park na hindi nagpapansinan. Ang sinabi ni Brett na babalik sila ng opisina ay hindi nangyari. Nagsinungaling lang ito kay Rico. Hinatid lang din ng binata ang dalaga sa labas ng unit nito at umalis na rin ito kaagad na walang sali-salita. At ewan ni Anna kung ano ang problema ng gurang na iyon. Hindi ito namamansin kaya hindi rin siya namansin. Hindi naman napagod sa trabaho si Anna pero ang nakakapagod lang ay ang pakisamahan ang gurang na amo."Baby ko!" salubong ni Anna sa anak na buhat-buhat ni Tekla."Naku, gurl, kanina ka pa hinahanap niyan," komento ni Tekla nang ilipat nito sa mga braso niya ang bata.Nginitian ni Anna si Tekla, saka pinupog niya ng halik ang anak."Miss na miss ka ni Mama!" madamdamin niyang sabi sa anak. Umindak-indak naman ang bata nang makita siya nito. Sinayaw-sayaw niya ang anak, pero napatigil siya nang may marinig.Tumunog ang buzzer kaya sabay pa silang napabaling doon ni Tekla."May bisita ka,
NAKATAYO si Brett, looking deeply into Anna who is now sleeping peacefully on bed. Pinagtitigan niya ng maigi ang dalaga. Mula sa maganda nitong mukha na payapang natutulog. Dumako ang paningin niya sa labi nito, wala sa sariling nakagat niya ang pang-ibabang labi dahil sa pag-aasam na halikan iyon. Nag-iinit ang katawan niya lalo nang mapadako ang tingin niya sa nakalihis na strap ng sando ni Anna. Dahil doon ay lumitaw ang isang dibdib nito at lumabas ang ma-pinkish na nipple.Damn, Anna, you made me crazy again! Nag-igting ang panga ni Brett while holding his breath to stay calm. Maingat siyang humakbang papalapit sa kama ni Anna at habang ginagawa niya iyon ay lalong nabubuhay ang init at pagnanasa na nararamdaman niya. Ngayon ay tuluyan na siyang nakalapit sa dalaga ay mas lalo pa niyang nakikita ang makinis nitong balat mula sa dim light na liwanag ng kuwarto. Kinapa niya ang bulsa, napangiti siyang nang masigurong dala niya ang isang bagay. Inilabas niya ito. Isang panyo iyon,
Sa araw-araw na pagtatrabaho ni Anna kay Brett ay unti-unting nakikilala niya ang ugali ng lalaki. Ang pagiging istrikto nito noon ay lalo pang lumalala ngayon, ang pagiging seryoso nito sa oras ng trabaho na wala namang pinagbago dati pa. Kung may bago man sa lalaki ngayon, iyon ay ang buhok nito, ang pagiging mabalbas ng mukha nito at ang paglaki pa lalo ng katawan nito. At syempre, hindi magpapahuli ang pagiging masungit nito.Sinusungitan siya ni Brett sa trabaho pero sa kanila naman ito kumakain gabi-gabi. Ginawa na nga yata nitong hobby ang pagtambay sa kanila at agawin palagi sa kaniya ang atensyon ng anak nilang si Brave, bagay naman na gusto ni Anna dahil napapalapit ang bata sa ama nito, pero nagseselos din siya at the same time dahil tila sinasadya ni Brett na gawin iyon.At hindi lamang iyon, simula nang lumipat sila ni Tekla sa condo na pagmamay-ari ni Brett ay gabi-gabi rin siyang binabangungot!Bangungot na may kumakain sa kaniya at gustong-gusto naman niya! At sa tuw