Nagtiim bagang si Yvonne. Mahigpit ding kumuyom ang mga kamao niya. Gusto niyang sumigaw sa sobrang inis kay Alaric. Gigil na gigil siya sa pangba-blackmail nito. Bakit ba hindi na lang siya nito lubayan?!
"Hm, is that a no deal? Fine. I will call someone to turn your business—"
"Don't!" malakas niyang pigil noong tinaas nito ang sariling cellphone.
Tumikwas ang kilay ni Alaric. Tila naghihintay sa desisyon niya at handang tawagan ang kung sino kapag hindi nito nagustuhan ang sagot niya. Hiningal yata siya sa inis. Ano bang laban niya rito? Marami itong koneksyon at kayang totohanin ang banta nito.
"Fine. Payag na ako," mahina at labag sa loob na pagpayag niya.
"Huh? Are you saying something? Wala yata akong narinig," kunwaring inosenteng pang-aasar nito bago nagtipa sa cellphone.
Napapikit siya nang mariin upang pigilan ang inis niya sa lalaki. Agad din siyang nagmulat at mabilis na inagaw ang cellphone nito noong akmang ilalagay nito iyon sa kanyang tainga. Nanlaki ang mga mata niya matapos makita sa screen na may tinatawagan nga itong numero. Nataranta siya at agad na pinatay ang tawag.
"I think I missed something you said." Ngumisi ito pero seryoso namang nakatitig sa kanya.
Napalunok siya. Para sa negosyo niya, lulunukin niya ang sariling pride. Sana ay kasal sa papel lang ang hiling nito at wala ng iba dahil hindi siya handa. Hindi pa siya nagkaroon ng boyfriend noon at wala pa siyang experience sa ano mang kababalaghan. May nabasa pero hindi actual na nagawa.
"Payag na akong pakasalan ka basta huwag mo lang idamay ang coffee shop ko," mabilis niyang bigkas.
"Did I hear it right? Pakakasalan mo na ako—"
"Oo na! Huwag mo ng ulit ulitin. Masakit sa tainga! Ka-imbiyerna ka!"
Sinuknok niya sa d*bdib nito ang cellphone nito bago mabilis na tumalikod. Napasimangot siya at masama ang loob na hinanap niya ang susi upang buksan ang roll-up. Nagngitngit siya. Hindi ba nito ramdam na ayaw niya talagang magpakasal? Napakawalang puso nito!
Pinanatili niya ang nakapirming mga labi kahit pa tinulungan siya nitong magbukas ng roll-up. Kaya lang ay napalingon siya rito noong pigilan nito ang siko niya.
"Where do you think you're going?" mariing tanong nito.
Naguluhan siya. Naituro niya ang looban ng shop.
"Sa loob. Saan pa ba?"
Sinulyapan nito ang loob ngunit hindi siya binitiwan. Napasigaw pa siya noong marahan siya nitong hinila paalis doon.
"Teka lang! Sandali lang naman! Saan mo ba ako dadalhin?!" ngawa niya.
"Magpapakasal na tayo ngayon," walang ligoy na sagot nito.
Nanlaki ang mga mata niya. Maging puso niya ay sumikdo sa kaba.
"As in ngayon na? Ano 'to? Shotgun marriage?!" naibulalas niya.
Hindi siya kinibo ni Alaric. Nagpumiglas siya at ilang beses na nagreklamo sa lalaki pero mukhang wala itong pakialam. Mas nainis siya lalo rito. Sapilitan na nga ang pagpapakasal niya, hindi ba siya bibigyan ng maayos na kasal. Ano bang role niya rito? Rebound? Tagasagip at tigasalo ng problema? Unfair naman yata iyon sa kagandahan niya!
Naalarma siya matapos natanaw ang nakapara nitong pick-up car. Papalapit sila doon at mukhang seryoso nga itong ngayon sila magpapakasal.
"Pwede ba, bitiwan mo ko! Gusto ko ng magarbong kasal."
Binitiwan nga siya nito pero agad namang binuksan ang pinto sa passenger seat. Ayaw niya pang pumasok pero sa lakas nito ay halos maitulak siya sa loob. Hindi naman siya nasaktan pero hindi niya maiwasang magreklamo.
"Ang payat mo pa rin," komento pa nito na lalong nagpakulo sa kanyang dugo.
Nakakainsulto ang matawag ng ganoon kahit pa ang totoo ay chubby siya. Akmang magrereklamo siya ngunit agad nitong sinara ang pinto at umikot sa driver seat. Inis siyang sumigaw. Mukhang talagang mangangayayat na siya dahil kay Alaric.
"Saan mo ba ako dadalhin? Sa munisipyo? Sana man lang pinag-dress mo ko," sarkastikong bigkas niya.
"No. I just need you to sign the marriage contract," balewalang sagot nito bago may inabot na dokumento sa backseat.
Napatanga siya at hindi makapaniwalang wala man lang attorney na magkakasal sa kanila. Kaya pala hindi nito pinaandar ang sasakyan.
"Seriously, Alaric?"
Bigla, napangisi ito, "Alaric? Sounds good to me, Missy. Masanay ka ng tawagin ako ng ganyan. Or you can call me hubby if you want," asar pa nito bago inabot sa kanya ang ballpen at ang sinasabi nitong marriage contract.
Napairap siya pero napatitig rin sa marriage contract. Nandoon ang pangalan niya. Pirmado na rin iyon ni Alaric at tanging pirma na lang yata niya ang kulang.
Kinagat niya ang labi sa sama ng loob. Ganoon ba kawalang kwenta ang role niya sa mundo? Pinangarap din naman niyang ikasal sa harap ng altar pero heto at sa loob lang ng sasakyan siya ikakasal. Nanginig ang kamay niya matapos may bumikig sa lalamunan niya. Gusto niyang maiyak. Hindi sa tuwa kun'di sa kaalamang panakip butas lang siya. Matatapos ang pagiging dalaga niya at ni hindi nakaranas ng panliligaw.
"You can't back out now, Missy," banta nito.
Malamang dahil sisirain nito ang shop niya. Kahit na nahihirapang huminga dahil sa sama ng loob ay pikit-mata niyang pinirmahan ang marriage contract. Marahas niya iyong nilagay sa dashboard at hiniling na mapunit ngunit hindi naman nangyari.
"Shouldn't we go straight to our honeymoon?" seryosong tanong nito.
"Tss. Honeymoon your face. S*x with yourself!" singhal niya bago nagmamadaling bumaba sa sasakyan nito.
Walang lingon likod siyang tumakbo pabalik sa shop niya. Nangingilid ang luha niya pero agad niya iyong pinunasan matapos makita si Nina na papasok sa shop.
"Huh? Akala ko pa naman nasa loob ka," gulat na bigkas nito.
Umiwas siya ng tingin noong sinipat nito ang mukha niya. Pumikit siya at agad na sinapo ang kanyang noo, umaktong masakit ang ulo niya. Wala siyang ganang makipag-usap ngayon o kahit na magtrabaho.
"Ang sama ng pakiramdam ko, Nina. Okay lang ba na ikaw muna sa shop? Gusto kong magpahinga," namamaos niyang pakiusap.
Totoo namang masama ang pakiramdam niya. Hindi kasi siya makapaniwala na naikasal siya ng ganoon lang.
"O-kay? Daanan na lang kita mamaya. Dalhan kita ng sopas," may pa-aalalang sagot nito.
Tumango siya at kinaway na lamang ang kanyang kamay. Agad siyang naglakad patungo sa apartment niya. Gusto niyang magmukmok, umiyak, at damdamin na hindi na siya single. Kinasal siya sa lalaking umayaw sa kanya noon at iyon ang hindi niya matanggap!
Buong araw siyang nakatulala sa harap ng T.V. Mabilis niya ring pinupunasan ang bawat bumabagsak na luha sa pisngi niya. Bigla, na-miss niya ang Lolo Isko niya. Gusto niyang magsumbong.
Bakit kasi hindi man lang siya dinala sa munisipyo ni Alaric?! Wala ba itong sweet bones? Kahit sana pampalubag loob man lang na ikasal siya sa huwes ay hindi nito ginawa. Pakiramdam niya tuloy hindi siya worth it na babae. Hindi siya worth it mahalin. Dahil ba chubby siya? Ulila? Mahirap?
Napasimangot siya sa mga naisip. Hindi yata tumalab ang charm ng berde niyang mga mata at ni hindi nabigyan ng hustisya ang kasal niya.
Napabuntong hininga siya sa mga naiisip. Pero nabitin din iyon matapos makarinig ng katok sa pinto. Tamad siyang tumayo. Malamang na si Nina iyon. Kaya lang, pagbukas niya sa pinto ay natigilan siya matapos makita ang seryosong mukha ni Alaric. Walang ngiti sa labi at nagsasalubong ang mga kilay. Napansin pa niya ang bitbit nitong paperbag.
"Ano'ng ginagawa mo rito? Umuwi ka na nga," walang lakas na taboy niya sa lalaki.
Imbis na umatras ay walang sabi nitong nilapat ang palad sa noo at leeg niya. Nanlaki ang mga mata niya sa gulat. Para siyang napapasong lumayo.
"I thought you were sick. Sabi ng kaibigan mo ay hindi maganda ang pakiramdam mo," litanya nito.
Umismid siya at humalukipkip.
"Hindi nga. Hindi mo ba alam kung bakit?"
Tinaas niya ang kilay upang ipakita nag disgusto rito. Bumuntong hininga naman ito at nilahad sa kanya ang dala nitong paperbag.
"A-no iyan?"
"A soup and some early dinner food."
Bigla, kumalam ang sikmura niya lalo na noong masilip na pagkain nga ang mga iyon. Kanina pa naman din siya gutom. Hindi siya makakain nang maayos sa dami ng iniisip.
"Para sa akin?" alinlangan niya.
Lumingon ito sa paligid na tila naghahanap pa ng ibang tao, "Is there anyone here aside from you?"
Napaismid siya at agad na kinuha ang paperbag. Hindi na niya ito pinansin at basta na lang dinala sa maliit niyang kusina ang paperbag. Saktong nilalabas niya ang mga pagkain sa paperbag noong maramdaman ang presensya ni Alaric sa likod niya. Hindi siya lumingon pero mahina siyang napasinghap noong makita ang mga braso nito na nakahawak sa lababo. Kinukulong ang kanyang katawan roon.
"W-hat do you think you're doing?" may kabang tanong niya. Hindi na rin niya maikilos ang mga kamay.
Dinig niya ang malalim nitong paghinga pero nanigas siya sa kinatatayuan matapos dumako ang mainit nitong palad sa kanyang bewang. Kumalabog ang d*bdib niya noong lumapat ang kanyang likod sa malapad nitong d*bdib.
"I was so damn worried," bulong nito.
Nahigit niya ang hininga matapos maramdaman ang matangos nitong ilong na inamoy ang kanyang leeg.
Hindi siya makapagsalita o maitaboy ito. Para siyang estatwa na naninigas sa mga bisig nito.
"Mrs. Castellanos," bulong nito muli bago sinuot ang palad nito sa kanyang tiyan.
"S-top it, Alaric," sa wakas ay nahanap niya ang boses pero hindi pa rin siya makagalaw. Kinabahan pero kinikiliti rin ang kanyang tiyan. Mas lalo na noong pumasok na rin sa loob ng shirt niya ang isa nitong palad.
"I have been longing to call you Misis Castellanos."
Nagkawatak ang paghinga niya matapos nitong paulanan ng senswal na halik ang kanyang leeg. Hindi rin nakatulong ang kamay nitong unti-unting umaakyat patungo sa kanyang d*bdib. Napasinghap siya at pinigilan ang kamay nito. Kaya lang, hindi niya napaghandaan ang pagsakop ng tuluyan ng mainit nitong palad sa kanyang kaliwang d*bdib. Napaawang ang mga labi niya noong dumiin doon ang palad nito.
"This our first night, our honeymoon, and I don't intend to just rest, Misis Yvonne Castellanos," mapanganib nitong bulong.
"I think this is long overdue," namamaos na bulong ni Alaric.Napapikit si Yvonne at napasandal sa d*bdib nito. Nanginginig ang tuhod niya't kamay. Bago ang pakiramdam na iyon na pinaparamdam ni Alaric sa kanya. Ngayon lang siya nakaramdam ng sobrang init at pagka-uhaw."It took me five long years to finally claim you," bulong pa nito.Hindi niya maintindihan ang sinasabi nito. Ang atensyon niya ay nakapokus sa malaking palad nito na nasa kanyang d*bdib. Gumagawa ng galaw na nagpapawala sa kaniyang paghinga. Tumahip ang d*bdib niya noong dumiin lalo ang kamay nito roon. May kakaibang hatid sa kanyang k*ibuturan ang mainit nitong palad. Naipagdikit niya ang mga hita noong maramdaman ang kiliti sa kanyang puson. Naglakbay ang init sa kanyang buong katawan at tila kinukuha ang buong lakas niya.Alam niyang dala na nito ang buong bigat niya. Gusto niyang umahon mula sa pagkakasandal rito ngunit nanghihina ang bawat buto niya sa haplos nito. Umawang ang mga labi niya noong maramdaman ang p
"Ibig mong sabihin ay may tsansa na kapatid ko si Margarita Montenegro?" mahina ngunit madiin na tanong ni Yvonne kay Jeffrey."Oo pero marami pang Montenegro, Miss Yvonne—""Ano ba talaga, Jeffrey?" mataray niyang putol sa sinasabi nito, "Ayusin mo ang trabaho mo, seryosong bagay 'to."Hindi niya mapigilang mainis. Sa totoo lang, ayaw niyang maging konektado kay Margarita. Hindi niya gugustuhing magkaroon ng ugnayan sa ex-girlfriend ni Alaric. Nakaramdam siya ng kung anong insecurity sa puso niya ngunit agad niyang winaksi iyon. Hindi siya dapat mainsecure lalo pa't hindi naman niya gusto si Alaric."Patapusin mo muna kasi ako, Miss Yvonne," maktol ni Jeffrey.Umismid siya ngunit hindi na nagsalita para makapagpaliwanag na ito."Pero gaya nga ng sabi ko, hindi lang sila ang Montenegro dito sa mundo. Kaya lang dahil sikat sila, sa kanila napokus ang atensyon ko, Miss Yvonne. Hindi mo paniniwalaan ang mga nadiskubre ko," may suspense na bigkas nito.Napataas ang kilay niya, "Pa-suspens
"Scam ba 'to? Wala akong pera!" naiinis na sagot ni Yvonne mula sa kabilang linya.Nakagat ni Alaric ang ibabang labi upang pigilang kumawala ang naaaliw na tawa. Tinakpan niya ng sariling braso niya ang noo bago nagpakawala ng ungol upang akitin ito lalo.Wala siyang narinig na reaksyon dito. Hindi pa yata nakikilala ang boses niya."Did you like the street lights, Missy?" mahina at namamaos niyang tanong.Paos naman talaga ang boses niya dahil kagagaling niya sa pag-idlip. Tinawagan niya ito matapos niya itong mapanaginipan. And that was so damn hot that it made him want to hear her voice. Iyon nga lang, tigre yata ang kausap niyang babae."Street lights? Paano mo nalamang may poste rito?" may kalituhang tanong nito mula sa kabilang linya.Napangisi siya. Pinaayos niya iyon kanina bago umuwi sa mansyon ng Lolo niya."I requested them. I am worried about your safety."Babae ito at madalas na mag-isang umuuwi. Madilim pa ang daan."Sino ka ba talaga?! Madami akong problema ngayon. Sa
"A-nong ginagawa mo rito?" Nalilitong tanong ni Yvonne kay Alaric.Hindi niya inasahan na bibista ito, mas lalo na dahil gabi na. Hindi niya rin ito gustong makita lalo na't na-eskandalo siya sa sinabi nito kanina sa tawag. Pero ngayon, nakatayo ito sa harapan niya. Binibigay nito ang reaksyon nito kagaya noong una silang magkita. Napipirmi ang mga labi nito, salubong ang kilay, at may talim ang tingin. Tila ba galit sa mundo.Napataas ang kilay niya. Ito pa ang galit samantalang ito ang nanggagambala sa kanya. Umismid siya at pinasadahan ito ng tingin mula ulo hanggang paa. Bumalik nga lang ang tingin niya sa bitbit nitong bagpack na nakasabit sa isang balikat nito. Naglayas ba ito?"Bumalik ka na sa inyo. Hindi ako tumatanggap ng bisita sa gabi," may katarayan niyang bigkas.Akmang itutulak niya ito ngunit agad nitong sinara ang pinto at sinandal ang ulo doon. Naguguluhan niya itong nilapitan."Uy." Kinalabit niya ang tagiliran nito ngunit mahina itong humiyaw na lalong nagpalalim s
Dilat na dilat ang mga ni Yvonne habang pikit na pikit naman ang mga mata ni Alaric. Pilit niyang tinitikom ang kanyang mga labi upang tigilan nito ang paghalik sa kanya. Ang mga kamay niya ay naninigas sa bawat hagod ng labi nito sa mga labi niya. Kumakalampag ang d*bdib niya. First kiss niya iyon pero napunta lang sa isang g*nggong!Nanghihina siya at tila hinihigop nito ang lakas niya. Para siyang tuod na nakaupo lang habang ito'y panay ang haplos sa bewang niya. Sandali nitong pinakawalan ang mga labi niya. Nagmulat ito ng mga mata at halos mahigit niya ang hininga sa nakikitang pagnanasa sa mga iyon. Hindi nakakatakot pero.... nakakainit."Gusto kong ma-enjoy mo ang first kiss mo pero kung hindi mo igagalaw ang mga labi mo, walang mangyayari," bulong nito.Bahagyang kumunot ang noo niya, "Ayaw ko namang magpahalik sa'yo—hmp!"Hindi man lang siya nakatapos ng pangungusap noong muling sakupin nito ang mga labi niya. Kinagat nito muli amg ibabang labi niya at saktong pagbukas ng mga
Nahigit ni Yvonne ang hininga. Gusto niyang burahin ang ngisi sa mga labi ni Alaric. Pinapahamak siya nito sa harap ni Nina.Tumikhim siya at pasimpleng tiningnan si Nina na nanliliit ang tingin sa kanya. Pero kumilos din ito at sinimulang gawin ang order ni Alaric."P-akihintay na lang sa mesa," aniya kay Alaric pero hindi ito umalis sa harapan niya.Pinirmi niya ang mga labi at pinanlakihan ito ng mga mata. Gusto yata nitong magtaka si Nina sa kanilang dalawa."Sir, ihahatid na lang po sa mesa ang order ninyo," may diing bigkas niya upang matauhan ito.Tumikwas ang kilay nito ngunit iningusan niya."Alright?" Alanganing sagot nito, kinamot pa nito ang batok na tila nahihiya.Pilit siyang ngumiti sa lalaki. Hindi niya masigawan, ramdam niya kasing pasulyap-sulyap si Nina sa kanila."Shoo, shoo, doon ka," mahinang bulong niya kay Alaric.Maliit itong nanguso bago tumalikod. Napairap siya ngunit nakahinga nang maluwag kaya lang ay nabitin sa ere ang paghinga niya noong pumihit ito muli
"H-indi po Montengero ang apelyido ko. Buenavista po ako," tanggi niya."Hindi ba? Akala ko ay Montenegro ka, Hija. Ma-berde berde kasi ang mga mata mo. Osya halika at pumasok ka na." Nilakihan pa nito ang bukas ng pinto.Napalunok siya. Namanhid bigla ang mga binti niya at parang ayaw na lang tumuloy. Natatakot siyang malaman na kamag-anak niya ang ex-girlfriend ni Alaric.Tumikhim siya at umiling nang marahan, "Hindi naman po ako magtatagal. Gusto ko lang po sanang itanong kung... nagtrabaho po ba kayo sa club dati?""Sa club? Nakahihiya man ay oo. Nakatrabaho ko pa nga si Estella. Aba'y noong isang araw may lalaking pumunta rito at pinaghahanap daw ng anak niyon—"Sandali itong natigilan at napalingon sa kanya. Nanlalaki ang mga mata nitong nakatitig sa mga mata niya. Nailang siya dahil doon."Susmaryosep! Kamukha mo ang Nanay Estella mo at nakuha mo marahil ang mga mata mo kay Sir Michael," bulalas nito.Nanlaki ang mga mata niya at maging ang ulo niya yata. Umawang ang mga labi n
"Hmm," mahinang usal ni Yvonne matapos dumiin ang halik ni Alaric sa leeg niya.Suminghap siya at umawang ang kanyang mga labi matapos nitong s*psipin ang sensitibong parte ng kanyang likod. Nagtataas baba ang d*bdib niya sa bawat hagod ng labi nito. Idagdag pa ang mapangahas nitong palad na paulit-ulit na hinahaplos ang hita niya."A-laric," namamaos niyang tawag sa pangalan nito.Para na naman siyang timang na nagpapadala sa halik at haplos nito. Ni hindi siya umiwas noong sakupin ng mga labi nito ang mga labi niya. Agad pa nitong p*napasok ang dila at nakipaglaban ang dila niya roon. Sinagot niya ang malalalim nitong halik. Umikot na rin ang mga kamay niya sa batok nito at hindi nagpatalo.Halos dikit na dikit na ang katawan nila. Walang hangin ang makakadaan sa sobrang paglalapat ng mga labi nila. Unti-unti rin siyang gumagalaw sa ibabaw nito na tila iyon ang dapat niyang gawin. Damang-dama niya ang mainit na tensyon sa bawat katawan nila. Ramdam niya rin ang paggapang ng kamay ni