Nangunot ang noo ko at bahagyang lumayo. Tumaas ang isang kilay niya sa ginawa kong pag-atras.
"At kailan ka pa naging pinsan ko para sunduin ako?" tanong ko.
Nakatingin pa rin siya sa paa ko ngunit unti-unti rin nag-angat muli ng tingin sa akin. Muli akong napaatras habang nakikipag titigan sa mata nito.
Bakit... nakakaramdam ako ng kakaiba? Para akong...
Naramdaman ko ang panginginig ng dalawang kamay ko kaya naman tinago ko ito sa likuran ko.
Natatakot.
Ngumuso siya ngunit may multo pa rin ng ngisi sa labi habang nakatitig sa akin.
"Then why don't you ask your cousin?" he asked while there's a hidden amusement in his eyes.
Kinagat ko ang ibabang labi ko nang maramdaman ko ang panginginig nito. Nanginginig man ang kamay ko ay mabilis kong kinuha ang cellphone ko sa bulsa ko at mabilis na hinanap sa contacts ang pangalan ng magaling kong pinsan.
Nang makita ko ang pangalan ni Leo ay mabilis ko itong pinindot at nagtipa rito.
To: Leo
Where are you? Anong oras ka darating? Tapos na ang klase namin!
Sumulyap ako sa lalaking nasa harap ko na nakangisi lang na pinapanood ang bawat galaw ko. Nang makita niya akong nakatingin sa kaniya ay kinagat niya ang ibabang labi niya tsaka nag-iwas ng tingin.
Manyak pa ata 'tong isang 'to!
Mabilis akong napatingin muli sa cellphone ko nang mag vibrate ito.
Leo:
Andyan na ba si gago?
Nangunot ang noo ko.
"Gago? Sinong gago?" wala sa sarili kong sambit habang itinitipa iyon sa cellphone ngunit natigilan ako nang biglang tumawa ang lalaking nasa harapan ko.
"Hahahahaha!" Malakas ang pagtawa niya, nakapikit pa at nakatingala habang hawak-hawak ang tiyan niya.
Napaawang ang bibig ko at nakataas ang kilay habang pinapanood tumawa sa harapan ko ang lalaking ito. Unti-unting nalukot ang mukha ko bago dahan-dahang humakbang paatras.
What the heck... baliw pa ata 'tong isang 'to?!
Napahawak ako ng mahigpit sa bag ko at handa na sanang tumakbo paalis nang biglang magsalita ang lalaking nasa harapan ko.
"That's me," he said with a wide smile on his lips. Sa sobrang lawak ng pagkangiti niya ay halos nakapikit na ang may kasingkitan niyang mata.
My lips parted.
The earlier nervousness I was feeling gradually subsided just because of his dazzling smile. But still, I don't like his aura. He always seems to think something funny about you at isa pa, mukha siyang gangster.
Hindi katiwa-tiwala.
"Ikaw si gago?" I asked.
Ang kaninang malawak niyang ngiti ay napawi at napalitan ng naiinis na ngisi.
"I have my name, Leanne," sambit niya na may ngisi pa rin sa kaniyang labi na halata namang pilit lang.
"I don't care about your name. I'm asking you kung ikaw ang tinutukoy na gago ng pinsan ko. And please don't call me on my name, we're not close," masungit na sambit ko bago ko siya nilagpasan.
Mabilis muli akong nagtipa sa cellphone ko.
To: Leo
Nasan ka ba? Bakit bigla bigla ka nalang nagpapadala ng gangster dito?!
"Tara na, hatid na kita."
Napatingin ako sa lalaking nasa gilid ko na ngayon ay nakasakay na sa kanyang itim na motor na may disenyong malaking tigre.
"I can walk," I said then continued walking and looked at my cellphone when it vibrated.
Leo:
Hahahaha...
Mabilis na nangunot ang noo ko at nagngitngit ang ngipin ko sa inis nang mabasa ang reply ni Leo.
'Hahahaha...'??? Ano namang gagawin ko sa reply niyang 'yan?
At may nakakatawa ba?! There's nothing funny! Siya dapat ang sumusundo sa akin ngayon!
I took a deep breath.
Calm down, Leanne. Para ka na namang bumabalik sa pagkabata.
"Of course you can walk but why are you walking in the wrong direction? Hindi ka pa ba uuwi kayna Leo?" makulit na tanong ng lalaki habang mabagal na pinapaandar lang ang motor niya upang masabayan ako sa paglalakad ko.
I stopped walking.
Unti-unti ay napatingin ako sa direkayon na nilalakaran ko. Nangunot ang noo ko nang ma-realize na naglalakad lang ako papunta sa hindi ko alam.
I looked at the man who now had a ghost of smile on his lips as he looked at me.
"Hindi ba dito ang daan papunta kayna Leo?" I asked.
He tilted his head na para bang may nakapagtataka akong sinabi.
"You don't know where your aunt and cousin's house is?" tanong niya.
Mabagal akong umiling.
Saan nga ba ang bahay nila rito sa Caloocan noon? Dahil sa sobrang tagal ko na rin na hindi na nakabalik pa rito mula pa noong nagdesisyon kaming umalis noon ni Mommy dito upang tumira sa Maynila, ay hindi ko na alam at matandaan ang mga pasikot-sikot dito. Balak ko pa naman sanang pumunta ng Pandayan upang bumili ng mga kakailanganin kong materials para sa assignment ko sa Arts kaso hindi ko naman alam kung saan ang papuntang Pandayan.
"That's weird. I just seen you last week sa bahay nina Leo." Napataas ang kilay ko dahil sa sinabi ng gangster na 'to.
Last week? Eh, kakabalik ko lang ulit dito kahapon. Ibig ba niyang sabihin ay yung batang Leanne ang nakita niya last week? The young Leanne eleven years ago?
"I... I just forgot where it is now," palusot ko.
Mukhang magiging pambansang dahilan ko pa ata ang 'I forgot' mula ngayon sa tuwing tatanungin nila ako at pagdududahan sa mga magiging sagot ko.
"Then you don't have any choice but to ride with me," he said and gave me a playful smile.
Itong lalaking 'to hindi ko malaman kung presko lang ba, may sayad sa utak dahil bigla bigla nalang tumatawa, mabait dahil kapag nakangiti siya ay parang napaka genuine na tao niya o loko-loko dahil sa labi niyang laging nakaangat ang gilid na para bang may nakakatuwa siyang naiisip tungkol sa'yo na siya lang ang nakakaalam.
But then, I sighed. Wala naman akong choice kun'di ang sumampa nga sa motor nito.
My brow shot up when I noticed how his eyebrow met when I held my hand to the support that was behind me.
"What?" I asked.
He shook his head before taking off his helmet and without saying a word, he put it on me.
"Do you know where's Pandayan here? Daan muna tayo roon. May bibilhin ako," sambit ko habang inaayos pa niya ang helmet sa ulo ko.
Ngayon na binigay niya sa akin ang helmet niya ay siya tuloy itong walang helmet. But well, pabor ito sa akin. Paano nalang ako kung mahulog ako rito? Hindi pa naman ako sanay na sumakay sa motorsiklo. Mas mabuti ng may helmet ako. Safe.
"I thought we're not close? Pero kung makapag-utos ka..." he trailed off and just end his sentence with an amusing smile on his lips when I glared at him.
"Pasalamat ka nga sumakay pa ako sa motor mo even though you're just a stranger," sambit ko sabay irap.
Matapos niya ayusin ang helmet sa ulo ko ay tiningnan na naman niya ako na tila namamangha at hindi makapaniwala sa inaasta ko.
"Ako ba ang dapat magpasalamat? O ikaw dahil sinundo pa kita dito?" tanong niya habang parehong nakataas ang kilay at gilid ng labi niya.
"Sino ba ang nagsabi sa'yo na sunduin mo ako?"
"Oh, ngayon nagsisisi na akong nagpadala ako sa blockmail ni Leo. That punk.." Umiling-iling siya bago humarap na sa daan at pinatunog ang motorsiklo niya.
"Nasaan ba kasi si Leo? Bakit ikaw ang nandito?" Medyo nilakasan ko ang boses ko dahil napaka-ingay ng motor niya.
Ngayon ko nga lang napansin na nakatingin na pala sa amin ang lahat ng estudyanteng nasa labas na ng school at papalabas palang. Hindi lang nakatingin dahil ang karamahin sa kanila ay nagbubulungan pa na animo'y isang malaking tsimis ang nakikita kaming magkasama ng lalaking ito.
Napangiwi ako.
Nakalimutan kong ganito nga pala ako kasikat sa school namin noon. Na may makasama lang akong lalaki ay pag-uusapan na ng lahat at ia-assume na isa na naman sa mga lalaking paglalaruan at iiwan ko lang din sa huli.
"Pinsan mo?" He scoffed, "May sinundong iba. Ang lokong 'yon mas inuna pa ang babae kaysa sa pinsan niya," iiling-iling na sambit niya.
Nangunot ang noo ko.
Babae? May babae si Leo?
Ngunit gano'n na lamang ang panlalaki ng mata ko at halos iwanan ako ng kaluluwa ko nang bigla na lang niyang pinaandar ang motorsiklo niya na muntik ko nang ikahulog! Mabilis akong yumakap sa bewang niya.
"What the hell?! Plano mo ba akong patayin?!" I shouted.
Mukhang siya pa ata ang magtutuloy sa naudlot kong kamatayan, ah?! Gago 'to!
Kahit na maingay ang tunog ng motorsiklo niya ay dinig na dinig ko pa rin ang pagtawa niya. Sinandya niya. Sinandya niyang ipaharurot ang motor para mahulog ako! Sabi na nga ba at hindi siya katiwa-tiwala!
"What?!" I shouted when I heard him asked me but I did not quite understand what he asked.
Bakit ba kasi ang ingay ng tambutso ng motor na 'to?!
"I said, what do you want me to call you?!" he shouted.
Nangunot ang noo ko. Hindi agad nakuha kung bakit tinatanong niya 'yon.
"You said earlier that I can't call you on your name because we're not close!" dagdag pa niya nang hindi ako sumagot, "Then what do you want me to call you?!"
Oh, ayon ba? Bakit? Kailangan ba may itawag siya sa akin, eh hi ko naman siya kilala? Atsaka eto na rin naman ang first and last naming pagkikita dahil siguraduhin kong bukas na bukas ay si Leo na magsusundo sa akin o 'di kaya'y magc-commute ako!
"Nothing! Let's just not see each other again pagkatapos ng araw na 'to!"
He let out a bark of laughter.
"How rude of you, sweet heart!"
Mabilis na nagsalubong ang kilay ko dahil sa narinig kong tinawag niya sa akin.
"Eto?! Gusto mo?!" Sabay pakita ko sa kaniya ng kamao ko ngunit muli rin akong napayakap sa kaniya nang mas binilisan pa niya ang takbo ng motorsiklo niya. Agaw pansin tuloy sa daan ang motorsiklo niya dahil sa bilis ng pagpapatakbo niya at sa ingay na nilalabas ng tambutso nito.
"Slow down!" I shouted habang mahigpit ang yakap sa kaniya dahil pakiramdam ko ay anytime ay liliparin na ako ng hangin sa bilis ng pagpapatakbo niya!
"Sorry! I just saw my friends!" he shouted and pointed to the three motors in front of us now aboard the three men who were looking in our direction and waving.
Naningkit ang mata ko dahil hindi ko makita ang mga itsura nila dahil mga naka-helmet sila. Ngunit napansin ko ang parehong tigre na disenyo sa mga motor nila. Bumagal ang takbo ng isang motorsiklo hanggang sa makatapat namin 'to.
"Kakakita lang namin kay Leo na angkas yung chix niya tapos makikita ka rin namin na may angkas ng chix?! Kingina, respeto naman, master!" sigaw ng lalaki na tinawanan lang ng gangster na 'to.
Nangunot ang noo ko. Tila pamilyar ang boses niya. Para bang narinig ko na ito noon ngunit hindi ko maalala kung saan at kailan. But his voice was really familiar.
Sa likod niya ay may isa ring lalaki ang nakaangkas sa kaniya prenteng nakahawak lamang sa hawakan sa likuran habang nasa harap lang ang atensyon.
"Pinsan ni Leo!" sigaw nitong gangster na kasama ko.
Bumagal din ang takbo ng dalawang motor na nasa harapan namin hanggang sa naging katabi na namin ang mga motor nila.
"Pinsan ni Leo?!" tanong naman nung isang lalaki na may kahabaan ang buhok.
Pati ang boses niya. Para bang narinig ko na rin sa kung saan ngunit hindi ko maalala.
Napayuko ako dahil lahat sila ay lumingon sa gawi ko bago sabay-sabay na malalakas na tumawa habang magkakasunod ang pang-aasar nila sa lalaking ito. Talaga bang dito sila mag-uusap? Dito mismo sa kalsada habang nagmo-motorsiklo?! Atsaka bakit ba parang big deal sa kanila na angkas ako ngayon ng lalaking 'to?
"Umuusad tayo, bossing ah?!" Halakhak ng lalaki na siyang may pinakamalakas na tawa.
"Shut up, Draco!"
Malakas na nagtawanan na naman ang mga kaibigan niya habang panay pa rin ang kantyaw sa kaniya. Napapikit ako sa inis.
Maingay na nga ang motor, ang iingay pa nila. Ganito ba talaga ang mga magkakaibigan na lalaki pag nagkikita-kita sa daan? Parang mga nakawala sa hawla na nakikipaglisahan pa sa ingay ng kalye!
"Mukhang malapit na tayo magkaroon ng sweetheart!" pang-aasar pa rin nila sa gangster na 'to.
Sweetheart? Are they referring to me?!
"Go away, dumbass!" Napipikon nang sigaw ng gangster na 'to.
Mabilis na humarurot ang mga motor ng mga kaibigan niya habang nagtatawanan pa rin at panay ang sigaw ng 'sweetheart'. Nang makalayo na ang mga kaibigan niya ay doon lang nagkaroon ng ginhawa ang tainga ko kahit na maingay pa rin ang tambutso ng motor ng lalaking 'to.
Nang madako ang paningin ko sa side mirror ng motor ay nagsalubong ang kilay ko nang makita ang repleksyon ng gangster na 'to roon.
He's blushing.
"Here. Buy this."Muli kong sinamaan ng tingin ang gangster na 'to ng sa pang limang beses ay may inabot na naman siyang bagay na hindi ko naman kailangan bilhin. Nang tingnan ko ang bagay na pinapabili niya ngayon ay mas lalong sumama ang tingin ko sa kaniya.Ano namang gagawin ko sa magazine na 'to na babaeng naka-bikini ang front page?!"Bakit hindi ikaw ang bumili?""Wala akong dalang pera," sambit niya sabay kamot sa ulo niya.Ibinagsak ko sa basket ang journal na tinitingnan ko bago mabagal na pumalakpak sa harapan ng lalaki habang may sarkastikong ngiti sa aking labi."So wala kang pera kaya ako ang bibili, gano'n ba?" tanong ko saka pumamewang sa harapan niya. 
"Leanne?"Natigilan ako sa pagsusulat sa journal ko nang marinig ang boses ni Leo. Nang lingunin ko ito ay naroon na siya sa pintuan. Looking at me with an apologetic smile on his lips.Alam niyang may kasalanan siya sa akin dahil nagpadala pa siya ng gangster na nagsundo sa akin imbis na siya dapat ang magsusundo sa akin sa school."Oh?" tanong ko, may sama ng loob.Isinara ko ang journal ko tsaka pinasok iyon sa drawer ng study table na ito. Buntong-hiningang lumapit sa akin si Leo bago naupo sa may kama ko na katapat ko lamang."I'm sorry?" patanong pa niyang sinabi iyon habang abot tenga ang kaniyang ngiti, nagpapa-cute kahit hindi naman cute.Sa laki niyang taong 'yan at sa tapang ng itsur
"I'M SORRY, RSIETE! PLEASE FORGIVE ME FOR NOT ACCEPTING YOUR APOLOGY YESTERDAY! I'M SO SORRY!" the students suddenly shouted. Sabay-sabay pa nilang itinaas ang mga card board na hawak nila.Nanlalaki ang mata nina Larra at Jiwel nang tumingin sa akin habang si Ravah ay nakataas ang kilay at si Dacey naman ay tila hindi man lang nagulat, nanatiling walang reaksyong nakatingin kay Lucia.Ang mga estudyante sa loob ng cafeteria ay napatayo sa kanilang mga upuan. Lahat ng mga mata ay muling nakatunghay sa amin at tila ba sabik na sabik silang muli makanood ng palabas."Hindi ba dapat ikaw ang nagso-sorry sa amin ngayon? Nawalan ka na ba ng bibig?" mataray na tanong sa kaniya ni Ravah."Ravah." Hinawakan ko ang kamay niya at mariin na tiningnan siya, pinipigilan siya sa ugaling pinapakita niya.
"Ayoko ng maulit pa ang ganitong pangyayari sa ekswelahan natin, maliwanag ba?" tanong ni Ms. Principal matapos kaming ipatawag sa office dahil may nagsumbong sa nangyari kanina sa cafeteria.We all sighed and just nodded.Sinumbong kami kung kailan maayos na kaming lahat. Hindi ko alam kung bakit lagi nalang sa huli gumagawa ng aksyon ang mga tao upang ma-resolba ang isang problema.Anong ginagawa nila noong mga oras na nag-aaway-away kami? Noong binato ako ng itlog ni Lucia? Noong nagsampalan kami sa hallway? Anong ginagawa nila? Nanonood lang. Tapos ngayong maayos na kami ay tsaka nila kami isusumbong?"Ms. Sarmiento?"Napatingin ako kay Ms. Principal nang tawagin niya ako."Po?" tanon
"Dito ka lang ulit?" tanong ni Ravah pagkalabas namin ng school. Uwian na kaya naman tinatanong niya ako kung hindi na naman ba ako sasabay sa kanila.Tumango ako."Yup, dito na ako. Mag-iingat kayo," ngiting sambit ko bago kumaway sa kanila."Bakit dito lang siya?" Dinig kong bulong ni Rachel kay Ravah."Susunduin siya ng pinsan niya, girl," si Jiwel ang sumagot.Nanlaki ang mata ni Rachel bago mabilis na tumabi sa akin at niyakap ang braso ko."Dito nalang din pala ako! Una na kayo!" sigaw niya habang abot tenga ang ngiti sa labi bago kumaway sa mga kaibigan namin.Napataas ang kilay ko, nagtataka kung bakit bigla nalang magpapaiwan ang babaeng
"Don't worry. I'll let you know me well, Leanne." Sarkastiko akong natawa habang inaalala ang sinabi ng lalaking 'yon kanina habang pauwi kami. Napahigpit ang hawak ko sa ballpen at kinagat ang labi ko sa inis habang nagsusulat sa journal ko. '... kahit anong ganda talaga ng araw mo, mayroon talagang isang mamb-buwisit sa araw mo. Naiinis na naman ako my journal! Know me-know me well pang nalalaman, ni hindi ko nga alam kung anong pangalan niya-' Natigilan ako sa pagsusulat. "Teka, ano bang pake ko kung anong pangalan niya? Gusto ko ba malaman ang pangalan niya? Of course not! Pake ko ba sa pangalan niya? Duh?!" Inirapan ko ang sarili ko bago nagpatuloy muli sa pagsusulat. '-pero ang unfair lang kasi! Alam niya ang pangala
"Leanne, can you give me water?" sigaw ni auntie Lei na ngayon ay nasa terrace at abala sa pagyo-yoga sa kaniyang mat. "Leo, ibigay mo." Pasa ko kay Leo kahit na nakaupo lamang ako sa sofa at abala sa panonood ng telebisyon. Napataas ang kilay ko nang maramdaman ko ang titig ni Leo na ngayon ay abala sa pag-aasikaso niya sa motor niya sa labas lamang ng pintuan. "Hindi mo narinig ang sinabi ko?" masungit na tanong ko nang makasalubong ko ang mata niyang nagtatakang nakatingin sa akin habang ang parehong kilay niya ay nakataas. "Inuutusan mo ako?" tanong niya na itinuro pa ang sarili niya, tila hindi makapaniwala na inuutusan ko siya ngayon. Sarkastiko akong ngumiti at tumango.
Pagkalagay ko palang ng mga delata sa basket ay nakita ko na naman ang walanghiyang gangster na pasimpleng naglalagay ng kung ano-ano na namang magustuhan niya. "Isa. Hindi mo ibabalik 'yan?" tanong ko sa kaniya sa nagbabantang boses. "Ayaw mo ba nito? Masarap 'to. Healthy pa. I think you should look at this–" "Dalawa." Nanatiling masama ang titig ko sa kaniya. Aanhin ko ang condense milk kung hindi naman ako magsasalad? At isa pa, binibili ko lang kung ano ang nasa listahan ni auntie Lei kaya ang kapal naman ng mukha ng lalaking 'to. Wala ba siyang pera?! "Tssss..." Ngumuso siya at ibinalik sa lagayan ang condense milk. Inirapan ko lang siya bago tinalikuran. Siya ang n