{DON MARCIAL POV} NAPANGITI sya ng maisaayos ang mga dokomento na ipinahanda nya sa kanyang abogado, pirmado na rin nya eto. “Dito man lang sana makabawi ako sa lahat ng mga pagkukulang ko sa inyo” malungkot na pahayag nito sa isip bago maingat na ibinalik ang papeles sa safe keeping. Naalala nya ang babaeng dahilan kung bakit hanggang ngayon ay buhay pa sya. “Elizabeth!” bulong nya na tila ba nasa kalapit lang ang babae. FLASHBACK Galing sya ng probinsya upang makita ang kanyang mga anak, matagal na syang hindi kinakausap ng mga eto dahil sa ginawa kong pag-iwan upang piliin si Melisa- ang aking dating asawa. Malalim ang dahilan ko kaya ko binalikan si Melisa, sabihin nang makasarili ako- gusto ko pang mabuhay ng matagal dahil nalaman ko na may sakit ako sa puso at kailangan ng madaliang operasyon. Sapat lang ang sinasahod ko at hindi ko kaya ang ganun kamahal na operasyon kaya ng mag-offer si Melisa na ipapagamot ako kapalit ng pag-angkin ko sa anak nito sa iba upang pagtakp

NAAALIW syang pinapanood ang anak na naglalaro sa dalampasigan kasama ang kanyang asawa. Tawa ng tawa ang anak nya habang hinahabol ng ina nito. Musika sa kanyang tainga ang halakhak ng kanyang mag-ina. “Akala ko hindi ko na makikitang buo ang pamilya natin” bulong na sabi nya sa hangin. Kumaway sa kanya si Ellie, ngumiti lang siya dito. “May we always be like this, away from everything…. from danger” pipi nyang dasal habang nakatingin sa napakalawak na dagat. Pinili nyang dito magbakasyon sa Isla dahil hindi eto madaling puntahan, maliit lang eto kaya kita agad kung meron paparating. Hiniling nya kay Karlos na higpitan pa ang pagbabantay sa kanyang pamilya. Ellie is an easy target kaya mas makabubuti na ilayo muna sya sa lahat, nakabuti na nalaman ni Ellie na nasa panganib sila, naging maingat eto, pero hanggang dun lang ang nalalaman nya. Hanggat maari ayaw nyang bigyan pa ng ibang alalahanin ang asawa lalo na at gusto nyang masundan na si Marcus. Napangiti sya sa naisip. Nak

NAPANGITI si Don Marcial, alam nya na hindi matatanggihan ni Steve ang laman ng bag, sa laki ng halagang nakalagay dun pwede na etong magsimula ng bagong buhay, isama pa ang mga dokumentong nagsasalin ng kanyang mga ari-arian sa pangalan ni Steve, pero hindi yun original na kopya, tanging ang kanyang abogado lang ang nakakaalam kung nasaan ang orihinal na kopya. “Sana gamitin mo ang utak mo hindi ang puso mo!” sambit ng isip nya. “Sa Hospital tayo” utos nya sa driver na agad namang sumunod. NAKAAWANG ang labi ni Steve habang sinisiyasat lahat ng laman ng bag, mula sa malaking halaga ng pera na kahit kelan hindi pa sya nakahawak, hanggang sa mga dukumento na nagsasalin ng lahat ng pag-aari ng kanyang ama, may nakalagay din na address ng abogado. “Ano ang kapalit na hihingin mo sa lahat ng eto Don Marcial?” sambit ng isip nya. Naglakad sya papunta sa pinto upang lumisan sa lugar na yun, isang abandonadong gusali eto na nasa labas ng Maynila. Nakita nya ang kanyang sasakyan sa di kal

“KANINO ako dapat magpasalamat sa pagbisita mo?” tanong ng babae sa bagong dating. “Hindi mo ba ako namissed?” sagot naman ng babaeng bisita habang lumalakad palapit sa babae. Mahinang napatawa ang babae, nagsindi ng sigarilyo bago muling tumingin sa kausap. “Alright, for old time sake, what do you need?” tanong nito sa bisita, umupo eto sa isang sofa at pinagrkrus ang dalawang hita, himithit ng sigarilyo bago muling ibinaba sa ashtray. “You are really my friend, Cristy. You really know me!” sabi nito, sabay upo sa katapat na upuan ng babae. “Tell me what you need, Trixie. I'm in the middle of something very important right now!” “Very important? I’ve heard your men did a sloppy job lately” nanunuyang sabi ni Trixie. Lihim na napakuyom ang kamao ni Cristy at matalim na tiningnan ang huli. “If you are here to criticize me, you can leave!” madiin nitong sambit. Malalim na bumuntunghininga si Trixie bago nagsalita. “No, I’m not criticizing you. What I mean is, we are in the s

“WHAT DOES HE WANT?” tanong ng isip nya, napaisip si Gerald ng sabihin ng secretary nya ang appointment nya kay Nathan Del Mundo. Hindi ang tipo nito ang maghihintay na kausapin sya kung hindi importante ang sadya nito. Sa isang mamahaling Hotel sa Metro Manila ang napiling lugar ni Nathan, hindi na sya nagdala ng mga tauhan nya dahil may tiwala sya kay Nathan na hindi eto gagawa ng masama, kahit hindi sila magkasundong dalawa. Maaga pa lang nasa meeting place na sya, may pakiramdam nyang napaka importante ng pag-uusapan nila. Naging matalas ang kanyang pakiramdam ng magsimulang dumating ang mga tao ni Nathan, nakadamit eto ng sibilyan para hindi halata, ngunit kilala nyang gumalaw ang mga eto. Hindi nagtagal may dumating na lalaking naka itim at lumapit sa kanya. “He’s waiting for you.” imporma nito. “Just follow me.” magalang na sabi pa nito sa kanya. Tumayo sya at sumunod sa lalaki, sumakay sila sa elevator at nakita nyang pinindot ang gold button. Ilang sandali pa naramdama