“Alpha Max!” Salah seorang anggota kawanan yang bertugas menjaga penjara bawah tanah datang tergopoh saat Max dan lainnya tengah berkumpul di sebuah ruangan. Mereka tengah mengadakan rapat yang sebenarnya merupakan bentuk evaluasi atas tindakan Max beberapa waktu terakhir sebagai seorang pimpinan. William dan Marion pun tentu saja ada di sana, dan pastinya satu orang lagi yang merupakan pimpinan sebelumnya dari Alsenic, Jeremiah Alsen, yang telah menyerahkan tonggak kepemimpinan pada sang cucu. Kedatangan pengawal itu membuat semua yang ada di ruangan itu menoleh padanya dengan tatapan cemas. Tak biasanya mereka mendapatkan tamu yang berasal dari penjara bawah tanah. Karena jika terjadi, pastilah membawa kabar yang tidak menyenangkan. “Ada apa, Mason?” tanya Max, sengaja menjauhkan pria itu dari ruang rapat dan hanya dirinya dan Mason yang bicara. Namun, baru Mason mengatakan alasan kedatangannya, Jeremiah sudah berada di sana dan ikut mendengar.

Seth terbangun di tengah malam dengan peluh membanjiri keningnya. Ia tersengal karena rasa panas membakar di dadanya. Sebelumnya ia tidak merasakan apa pun selain nyeri dan tampaknya ramuan yang Linea berikan telah sedikit memberikan kesembuhan. Namun, apa yang terjadi sekarang? Ia seolah sedang berada di antara hidup dan mati saat ini. Bahkan mungkin lebih dekat dengan kematian. Ia tak henti meronta, menggelinjang, rasakan nyeri tak terhingga yang menghinggapi lubang yang ditinggalkan oleh terjangan timah panas di dada sebelah kirinya. Benda itu masih di dalam sana, mungkin itu sebabnya ia kini mulai merasa seolah malaikat maut tengah menantinya di ujung jalan. Seth tak ingin mati sekarang. Ada banyak hal yang belum berhasil ia wujudkan dan dengan adanya Ivory, harapannya untuk tujuan tersebut akan semakin masuk akal. Ia bisa menjadi abadi dan memiliki kekuatan besar untuk bisa menguasai dunia karena wanita itu. Semua tahu itu, dan ia tak ingin kehilangan kese

Max masih memegangi handuk basah di tangannya. Beberapa kali merendamnya di dalam air yang ada di sebuah wadah tak jauh dari tempatnya dan menempelkan di kening wanita yang kini tengah berbaring tak sadarkan diri di sebuah ranjang. Ivory yang semula tampak tegar dan sudah membaik setelah menjalani satu sesi bersama Emilia, tiba-tiba jatuh pingsan dan Mirielle-lah orang pertama yang menemukannya. Kondisi Ivory kini menjadi perhatian banyak orang, termasuk Emilia yang turut prihatin dengan apa yang telah ia alami beberapa waktu terakhir. “Apa lagi yang terjadi padamu, Ivy? Bangunlah ... kau harus membaik. Kau membuatku takut, Ivy,” gumam Max yang kini hanya bisa memerhatikan Ivory dan sesekali membelai kepala dan wajah gadis itu. “Mengapa bajingan itu berani memperlakukanmu seperti ini? Apa yang sebenarnya ia inginkan?” “Dia jelas menginginkan kehidupan abadi, Max. Bukankah aku sudah katakan padamu?” timpal Mirielle yang baru melangkahkan kaki memasuki

Max tak berdaya. Kaki dan tangannya kini terikat dengan seutas tali perak yang entah dari mana wanita itu dapatkan. Ia meronta, berusaha melepaskan diri, tetapi usahanya sia-sia karena meski berusaha sekuat tenaga, ia tidak memiliki ilmu sihir seperti Mirielle, hingga mustahil untuk mengalahkan siapa pun yang memiliki kekuatan di luar nalar. Max seharusnya berpikir sebelum menjanjikan sesuatu pada wanita ini dulunya. Namun, semua sudah terjadi. Kini ketika wanita itu menagih janji yang pernah ia ucapkan dalam keadaan penuh amarah, Max tak mampu memenuhi karena bagaimana pun, permintaan wanita itu bertentangan dengan hati nuraninya. Lagi pula, bagi Max tak akan pernah mungkin membahayakan Ivory dan keluarganya hanya karena sebuah janji seorang anak ingusan. Kedua pupil Max melebar, kala secercah cahaya menyorot langsung ke arahnya dari celah pintu yang terbuka. Seorang wanita masuk dan menarik kursi, duduk tak jauh dari tempat Max berada. Wanita itu memandanginya sebentar, kemudian m

Max terbatuk karena asap pekat yang mengepul di sekitarnya. Ia tak tahu di mana keberadaannya, tetapi ia yakin kalau dirinya kini sudah berpindah tempat dan tak lagi berada di lokasi sebelumnya. Ia masih terbatuk, karena rongga dada yang dipenuhi asap di tempat sebelumnya. Max mengerang, tubuhnya serasa diremukkan oleh palu godam dengan berat puluhan ton. Bahkan sekadar mengangkat tangan pun ia tak mampu. “Elle ... ARGH! ELLE!” Ia paksakan suaranya agar mampu meneriakkan nama saudara kembarnya, tetapi yang terjadi hanya kesia-siaan. Karena yang terdengar selanjutnya adalah suara tawa menggema seolah tengah mengejek kondisinya saat ini. Max berusaha keras untuk bisa membuka mata demi bisa melihat siapa yang telah berani menghinanya saat ini. “Siapa kau?! Tunjukkan dirimu!” gertaknya, yang dengan mudah dipenuhi oleh wanita yang kini berdiri di hadapan Max yang masih tergolek di lantai dengan tangan dan kaki terikat. Pria itu mendengkus. “Rup