"Hello, Sophie!" excited na bati ni Tita Mae kay Sophie bago siya bineso-beso at niyakap nang mahigpit. Nasa likuran nito si Tito Ben at ang dalawang enlisted men na naka-detail dito bilang security. Malapit nang magtanghali at kadarating lang ng mag-asawa sa resthouse."Hindi ako makapaniwala kagabi nang sabihin ni Rob na hindi ka na matutuloy sa Balesin at kami ang sasamahan mo," ani Tita Mae nang bitiwan siya nito.Alanganin siyang ngumiti bago tinapunan ng tingin si Rob na noon ay ilang hakbang ang layo sa kanila at tahimik silang pinagmamasdan. Nagtama ang mga mata nila. Siya na ang unang umiwas. Pigilan man niya, agad siyang pinamulahan ng pisngi. The kiss they've shared last night kept on playing on her head.Kagabi, matapos ang hindi nila sinasadyang paghahalikan sa library, hi

Nang humapon, inaya si Sophie ni Tita Mae na mamasyal. She hesitantly agreed because she didn’t want to see Rob. Pero alam naman niya na mas lalo siyang malulunod sa kung anu-anong hindi kaaya-ayang emosyon at pag-iisip kung magmumukmok siya sa tinutuluyan niyang kuwarto. Hindi na siya nagpalit ng damit, she just wore her trusty sneakers and went on their way. Gamit ang 4x4 na sasakyan, ipinasyal siya ng mga Mendoza sa kapihan ng mga ito.Ang kakahuyan palang natatanaw niya mula sa likod ng resthouse ay kapihan. Nasa pre-testing stage pa lamang ito, bilang paghahanda na rin daw sa pagreretiro ni Tito Ben.Pagdating doon, sinalubong sila ni Mg Cenon, ang katiwala sa coffee farm. He’s a man in his late fifties and has a welcoming countenance. Pala-kuwento rin ang matanda kaya nawili siyang kausapin ito. Marami itong kuwento tu

"Surprise!" malawak ang ngiti na bati ni Rachel sa kanila nang makabalik sila sa resthouse. Agad nitong sinalubong ng halik si Rob. Uncaring if there are people watching.Umasim agad ang mukha ni Sophie. She’s wondering if someone had put a jinx on her for the last two days that she’s been bothered by series of unfortunate events.Matapos halikan ng maldita si Rob, bineso nito sina Tito Ben at Tita Mae. The Mendoza couple responded politely kahit na palihim na nagsusulyapan ang mga ito at halatang gulat din sa pagdating ng kanilang bisita. Nang bumaling ang maldita sa kanya, nakaplaster na ang pekeng ngiti sa mukha nito subalit matalim ang mga mata. Hindi ito lumapit sa kanya, bumati lang.“And hello to you too, Sophie. I didn’t know you’d be here,”

Dire-diretsong umakyat ng hagdan si Sophie nang marating niya ang resthouse. Hindi na nga niya napansin pagsalubong sa kanya nina Tito Ben at Tita Mae. Iyak na iyak na siya at hindi niya alam kung gaano pa katagal niyang kayang pigilin ang mga luha niya.Nirespeto naman ng mag-asawa ang pananahimik niya at hindi na siya sinundan pa. Papasok na sana siya sa tinutuluyan niyang kuwarto nang magsalita si Rachel mula sa dulo ng pasilyo."Saan kayo galing ni Rob?" anito habang marahang naglalakad palapit sa kanya. Matalas ang mga mata nitong nakatingin sa kanya.Napakurap siya, bahagyang umurong ang dila. Hindi siya agad nakasagot dahil kinakain siya ng kunsensiya niya. Technically, she's considered a third party— like a good for nothing mistress who almost gave herself willingly to a

"Anong nangyari sa mukha mo, girl?" nag-aalalang tili ni Tim nang makita si Sophie na pumasok sa dressing room ng fashion event na sponsored ng pinapasukan nitong magazine. Imbes na sumagot, tuloy-tuloy siyang umupo sa make-up chair na nasa harap ng vanity mirror. Pinagmasdan niya ang kanyang repleksiyon sa salamin.Mugto pa rin ang mata niya. May bakas pa rin ng pasa ang kaliwang pisngi niya na dulot ng pagbagsak sa sahig noong weekend.Weekend. Nagbuga siya ng hininga.  It has been days since Batangas happened. Nakaalis na rin ng bansa si Phil. Pero heto siya, nililigalig pa rin ng mga alaala ng nagdaang weekend. Lumapit si Angela sa kanya, ang make-up artist. Nginitian naman niya ang nakabusangot pa rin na repleksi