Глава 17 Первые потери

Пока мы с Дереком пребывали в непонятной эйфории, Гриша закрепил верёвку за ствол ближайшего к шахте дерева используя как страховку, и прихватив лампу прошёл в пещерку. Мы даже не обратили внимания, когда он углубился в недра шахты. Уже начали сгущаться сумерки. И вдруг сидящий на плече счастливой гномули дракончик выдернул нас из забытья своим неизменным:

– Есть!

– Вот блин, – спохватился я, осознав, что ничего из провизии с собой не прихватил, и вообще завис странным образом.

– Что-то долго твоего Гриши нет, – произнёс Дерек, и выпустив крохотную ладошку побрёл к пещере. – Эй! Ты там жив? – крикнул он.

– Я что-то нашёл, – отозвался заглушённый расстоянием и одновременно отдающийся многократным эхом, голос моего телохранителя.

Какое-то время из пещерки раздавалось пыхтение Дерека, помогающего Грише выбраться на поверхность. Потом что-то увесисто грюкнуло, и вскоре оба товарища выбрались наружу, придерживая за ручки какой-то сундук. Я даже на карту взглянул, и ошалел: значок квестовой зоны переместился в селение, что и не мудрено, ведь следующим этапом был разговор с кузнецом, а там, где находились собственно мы, теперь появился символ означающий клад!

Малышка, безмолвно жавшаяся ко мне с момента прихода темноты, кинулась к Дереку и ухватила его за штанину.

– Папа! – безапелляционно заявила она, а тот не нашёлся что и сказать в ответ, лишь присел на корточки умилённо вглядываясь в её личико.

Да-уж, видать и у него в реале не реализованы родительский инстинкты, а может и наоборот, там есть ребёнок? И вдруг очень захотелось увидеть его реальный облик. Всё же неприятным сюрпризом будет, если выяснится, что он парень. А вот если девчонка… О том, что это может быть взрослая и отнюдь не привлекательная женщина даже думать не хотелось. Тем временем переставший ныть о своём желании поесть дракоша с интересом обследовал найденный сундучок. Он как всегда потужился, забавно выгибая грудку колесом и… замочек щёлкнул, давая возможность открыть находку.

– Может заберём его, а там уж разберёмся с содержимым? – с просительными нотками произнёс явно неимоверно уставший Григорий.

Пришлось согласиться, тем более что малышка к этому моменту успела забраться к Дереку на руки и тихо посапывала, а вскарабкавшийся ко мне на плечо Пушистик, заявил:

– Хочу есть!

В таверну мы ввалились глубокой ночью. Вернее, не так. Двери были закрыты и нам пришлось подождать пока сонная гнома откроет. Ворчать она не стала. Окинула взглядом измученных постояльцев в изодранной и окровавленной одежде, покривила носик и заявила:

– В таком виде никого кормить не буду! Вот приведёте себя в порядок… а я тем временем на стол соберу.

Спорить мы не стали. Ребята, подняв сундук в мою комнату, ушли к себе. Я освежившись, наскоро искупал начавшую капризничать малышку и, озадачился: во-первых, мне самому переодеться не во что, а про новоиспечённую дочку и говорить нечего.

Оставив клюющую носиком малышку одну, обернулся поплотнее в плащ, прямо поверх белья и бросился к сердобольной хозяюшке. Объяснил суть проблемы и как ни странно б*******о (!) получил кой-какую одёжку. Точнее для меня платье нашлось, пусть и коротковатое, едва до середины бедра достающее, а малышке соорудили из рулона ткани, нечто напоминающее индийское сари. Девочка была в восторге, и напрочь забыв о том, что совсем недавно хотела есть и спать, теперь крутилась возле зеркала. Трогала крохотными пухлыми пальчиками огромные маки, которыми была разукрашена ткань, и в целом была счастлива.

К тому моменту как мы наконец-то спустились в обеденный зал, Пушистик мне весь мозг выел, требованиями пожрать! Ребята уже вовсю уплетали угощения, и ещё нас ожидал приятный сюрприз в виде вваливающегося в таверну кузнеца, побрякивающего содержимым неподъёмных на вид баулов. Вот и как прознал, что мы выполнили задание? Хотя он же НПС, что с него взять?

Кару я оставил на поруки новоиспечённого папаши. Пушистик вполне самостоятельно спикировал на стол, где увлечённо принялся за столь вожделенную для него еду. Гриша отдал гному добытый в шахте кусочек кварца, получив взамен какой-то свиток. А я переговорив с поздним посетителем, стал обладателем обещанных двух мечей в простых ножнах, щита и пятнадцати золотых. Тут же в воздухе выскочило сообщение о завершении квеста и награде в десять процентов экспы. После чего гном с довольным видом удалился, а я открыл панельку характеристик:

Уровень – 6, CP – 1158 (1000); XP – 827 (600); MP – 2363 (650); EXP – 14,36; Физ. защита – 315 (260); Физ. атака – 505 (500); Маг. атака – 761 (750); Маг. защита – 645 (590); Скорость физ. атаки – 382; Скорость маг. атаки – 483 (150); Точность – 35; Критичность – 40; Уклонение – 30; Скорость – 141(20), Лимит веса – 70, Вместимость рюкзака 2/10. К распределению имелось девять очков, но их я трогать пока не стал, присоединившись к увлечённо чавкающим товарищам.

Вот вроде бы уставшие были до ужаса, но никому и в голову не пришло пойти спать. Все, как один, рванули ко мне в комнату изучать трофеи. Даже малышка, и та проявила интерес, не говоря уже о Пушистике.

Первым делом я выдал мечи, и разделил полученное в награду золото на троих, щит решил оставить себе. Всё-таки физ зашита у меня не очень хорошая, а так хоть прикроюсь. Стоило взять его в руку и в воздухе вспыхнули слова:

«Поздравляем! Вы стали обладателем заговорённого предмета ‘Щит праведника’. Его нельзя выбросить, отдать, продать, потерять или выкрасть. Ваша Физическая защита увеличена на 150. Магическая защита увеличена на 50. Уклонение уменьшено на 5».

Ну уворот и так не является моей сильной стороной, порезало его, так порезало, а вот бонус к защите хороший. Ребята тем временем тоже подзависли всматриваясь в пространство перед собой и тыкая пальцами в воздух. Наверняка, тоже статы свои с новообретёнными мечами изучали.

 Наконец-то дошёл черёд и до сундука. Сверху, как и в прошлый раз обнаружились свитки и склянки, ларчик с набором бижутерии, которую я сразу же отдал Дереку, так как не был уверен, что, взяв её в руки смогу кому-нибудь передать, а у меня и Гриши с бижей полный порядок. Следующей находкой стали сапоги, перекочевавшие в руки моего телохранителя. А вот дальше…

Дальше я озадачился, обнаружив что-то типа нательной майки. Взял в руки, повертел-покрутил, но никаких сообщений не выскочило, вот только не верилось, что в кладе окажется обычная вещь. Ребята же переглянулись и не проявили особого интереса. В итоге решил забрать вещицу себе. Но по понятным причинам примерять не стал, отложив это на потом. А на самом дне, закутанный в тряпицу лежал неимоверно красивый кинжал, вот тут-то оживилась малышка. И вроде понимаю я, что оружие детям не игрушка, но мы ведь не в обычном мире, и порой от его, то есть оружия, наличия и умения им пользоваться может зависеть жизнь. Пришлось, хоть и со скрипом в сердце, но подарить ребёнку совсем не детскую игрушку.

Перебирание свитков и бутылочек окончательно утомило. Ненужного среди них не было, но я и прошлыми-то ни разу пока не воспользовался, за исключением телепорта. Гриша тоже от некоторых отказался, заявив, что у него есть. В результате большая часть перекочевала к Дереку, а остальное было осторожно сложено в мой личный сундук до лучших времён. Даже если нам не понадобится, то продать можно будет.

Побудка, несмотря на то, что легли мы поздней ночью, выдалась ранней. Заявился НПС в виде очередного гнома, известивший:

– Величайшим соизволением Его Величества Единоправного Владыки Лероуна, приказано очистить селение «Приют некроманта» от скверны!

– И он прямо так и сказал, что эта задача должна быть поставлена передо мной? – сонно бурчу.

Гном ненадолго замешкался, подбирая ответ, и выдал:

– Приказ распространяется на всех магов. Только я никого больше из вашей братии не встречал…

В общем, гном свалил, и даже никаких квестов не высветилось, что обидно. Да, мы и так собирались идти в ту локацию, но бонусы квестовые и награды – лишними не бывают же. Посидел я, подумал. И решил: чем раньше на месте окажемся, тем лучше.

У меня конечно осталось двое суток в вирте, и хотелось бы надеться что Валентин сдержит слово и не будет выводить Гришу раньше меня. Иначе придётся куковать в населённой нежитью локе до выхода в реал. Надо ещё Дерека вывести перед этим успеть, а лучше сюда вернуться, чтобы не шокировать его нашими исчезновениями. И что будет с новоиспечённой дочуркой после того, как я выйду оффлайн? Хотелось бы надеяться, что она это с лёгкостью, как и дракончик перенесёт и никакие опасности ей не грозят.

Наскоро перебрав содержимое рюкзака, выложил всё не самое необходимое в сундук. Повертел в руках новенькую майку, да и натянул. В воздухе вспыхнули слова:

«Надета нижняя рубашка ‘Тайная броня’. Физическая защита увеличена на 50».

В итоге, недолго думая, пришлось ни свет, ни заря поднимать ворчащих спросонок товарищей. Дракоша к этому вопросу отнёсся философски: открыл один глаз, и так и вскарабкался в капюшон, где самым бессовестным образом продолжил спать. Малышка вообще просыпаться не пожелала и Дерек в конце концов попросту понёс её на руках. Повезло ещё что хозяйка таверны заблаговременно всё собрала.

На улице едва занимался рассвет, ещё и небо тучами заволокло, что настроения не прибавило. Шли молча. До границы с нейтральной зоной наткнулись на двух устрашающего вида волчар, но очевидно рандом был к нам добр, и ребята разобрались с ними в доли секунд, даже хилить никого не пришлось. Ближе к границе со следующей локацией нарвались на не в меру живучего кабана-одиночку. Благо скилы у него явно не максимального уровня были. В итоге мне аж семь процентов экспы накапало, несмотря на столь огромный отряд.

У входа в локацию, которая всё же высветилась как квестовая территория, пришлось сделать привал. Даже отсюда были видны наши первые «клиенты», и что-то подсказывало – дальше их будет больше.

Позавтракав, решили пока не углубляться на вражескую территорию, осуществляя мелкие диверсии, и ночевать в не столь уж и гостеприимной, но всё же менее густонаселённой нейтральной зоне.

Успевшую проснуться малышку хотели оставить за пределами границы, да какое там! Она вцепилась мне в ногу и ни в какую не отпускала, канюча:

– Хочу с вами!

Никакие уговоры не помогли. Ну не к дереву же её привязывать? Тем более, что и на нейтральной территории опасностей хватает. Пришлось идти всей толпой.

Первая вылазка прошла гладко. Мобы были единичные, изредка подхиливаемые ребята постепенно приноровились уничтожать попадавшихся на нашем пути скелетов и зомби. Даже Кара отличилась: умудряясь очень прытко срубать головы тварей, в тот момент, когда они ещё начинали выбираться из земли. Мои навыки в борьбе с нежитью решили до критических ситуаций не использовать, так как они расходовали очень много маны, поэтому пока что я только подлечивал изредка членов своего отряда и отбивался посохом. Когда моё МР достигло половины, решили вернуться на реген. Как выяснилось мана раз в пять быстрее восстанавливалась в то время пока я сижу.

За время пересидок, ребята насобирали на ночь гигантские кучи хвороста и почти полноценных дров. В те же перерывы мы и поесть успевали днём и вечером. Так мы и шастали на вражескую территорию до наступления темноты. Во тьме решили не рисковать, да и усталость сказывалась, поэтому разожгли костры и установив дежурство устроились на ночлег.

Первым заступил на дежурство Гриша, его должен был сменить Дерек, ну и под самое утро наступала моя очередь.

– Мама… мама… папа… – раздался возле моего уха испуганный голос Кары, и я вскочил словно ужаленный.

Было темно. Обычно довольно яркий свет луны практически не пробивался сквозь тучи. Ещё и пламя костра слепило. Гришка спит, значит его смена закончилась.

– Дерек… – тихо позвал я во тьму, но ответом мне была тишина, и это настораживало.

Конечно же теплилась ещё смутная надежда, что он обычный игрок и его время пребывания в вирте завершилось, вот только была она слишком слабой. А нарастающее с каждой минутой волнение и ощущение беспомощности – жутко нервировали. Я смастерил нечто отдалённо смахивающее на факел, но выйдя за пределы освещённой костром территории был вынужден вернуться обратно. Толку от моей поделки было немного: при его свете едва удавалось разглядеть дорогу под ногами, а дальше… дальше мрак становился едва ли не осязаемым, потому что перед глазами блики огненные мелькали, не позволяя ничего рассмотреть.

Кроха при этом тянула меня в сторону. Но к сожалению девочка была немногословна, и кроме того, что «папа пошёл туда», я так ничегошеньки и не выяснил. И тут вспомнилось, как на острове, где обнаружился первый мой клад, Пушистик зажигал магический шар, освещавший приличную часть островка. Пришлось растормошить недовольно ворчащего соню, но вскоре желаемое было получено, после чего этот пушисто-шипастый гад снова забрался в капюшон и засопел.

Как выяснилось созданное дракончиком солнышко перемещалось вместе с нами. Вскоре я уже шёл следом за тянущей меня за руку гномулькой и в шоке остановился на границе территорий. От того что я увидел, мне стало дурно. Дерек был там. И да, его не растерзали – внешне он был почти цел, учитывая два явно бросающиеся в глаза факта: во-первых, у него на шее зияли весьма красноречивые следы от клыков, а во-вторых, он то ли по инерции, то ли осознанно – пытался выйти из локации, но его не выпускало! Не исключено конечно, что по ночам оттуда любому выход заказан, но что-то мне подсказывало – причина в следах от клыков.

Ступор овладел только телом, а вот эмоции и мозг бурлили в поиске выхода из сложившейся ситуации. Не мог я бросить товарища в беде. Понимаю, те кого мы уничтожали тоже некогда были вполне мирными жителями или трупами, но они-то мне никто! Обычные НПС. А из нашей компании на месте Дерека, мог оказаться кто угодно, включая, собственно меня. Попытка юзнуть исцеляющий скил сквозь призрачную границу зон, ни к чему не привёл, и пришло осознание: эту черту всё же придётся перейти.

Метнувшись к костру, я с огромным трудом разбудил ничего не понимающего спросонок Гришу. Что делать после того как мы окажемся на той стороне я не знал, но и бездействовать попросту не мог. А ещё… ещё было страшно. Ведь неосторожное использование магии может привести к гибели друга… и да… возможно даже возлюбленного. Не моего, а перса… в общем, неважно, с чувствами разобраться можно будет и позднее. Если будет у нас, это – позднее. Но надежда как известно умирает последней. С этими мыслями я и шагнул за невидимую границу.

Дерек на моё появление отреагировал мягко говоря странно: на миг в его взгляде промелькнуло узнавание, мольба, а потом он ощерился, выпустив самые что ни на есть настоящие клыки! Гриша тут же попытался встать стеной между мной и потенциальной угрозой. Испуганная малышка вцепилась в мою ногу, уткнувшись носом в плащ, по принципу – я не вижу и мне не страшно.

– Отойди! – приказал я, но телохранитель и не подумал меня послушаться, так и стоял, сжимая в руке меч. – Отойди или не видать тебе больше Лероуна, – говорю и…

Подействовало! А тем временем в глазах Дерека вновь появилась осознанность, и он прохрипел:

– Убей… не хочу… быть… тварью…

– Вот уж нет! – заявляю, используя скил «Святое лечение» и моля бога, чтобы товарищ не погиб от этого вполне невинного действия, всё же смущало в названии слово «святое».

Обошлось. И даже ранки на шее затянулись, вот только клыки не исчезли. Дерек стоит на месте, не нападает. Подойти бы к нему и попытаться исцеление использовать, но где гарантия что он не кинется? Сколько в нём от нашего товарища осталось? И как сильна жажда крови у свежеобращённого вампира? В этот момент рядом всколыхнулась почва и наружу полез один из местных обитателей. Гриша со скелетом расправился довольно шустро. За ним появился другой, потом ещё и ещё. В какой-то момент я осознал, что моему защитнику в одиночку не управиться и кричу:

– Хайерток! – активируя «Благословение кардинала».

Над нашими головами, вспыхнула, освещая всё вокруг пентаграмма. Монстры, точно также как в прошлый раз замедлились, чем Гриша и успевшая немного прийти в себя Кара не преминули воспользоваться, а я кинулся к Дереку. Сконцентрировать магию закрыв глаза и зная, что в любой миг действие парализующего умения может истечь и меня разорвёт собственный товарищ… В общем было не просто сложно, о-о-очень сложно! Но я-таки справился.

И то что ощутил под своими руками – напугало. Оно тоже было живым, но не горячим, а наоборот ледяным. Этот непонятный ком обосновался в районе шеи, где совсем недавно виднелись следы укуса. Оно расширялось, захватывая всё новые территория, норовя подобраться к мозгу и сердцу, к которым уже просочились тоненький нити инородных тканей.

Я попытался уцепиться, чтобы выдернуть хотя бы часть вселившегося в товарища зла, но руки соскальзывали с этого ледяного нечто. Юзнул скил «Святое лечение», с удовлетворением отметив, что расползшиеся по телу щупальца начинают конвульсивно сжиматься и даже не тянутся обратно – они рассасываются! Окрылённый надеждой я раз за разом использовал навык. Пока меня словно порывом ветра не отнесло в кучу костей и зловонной плоти в которые превратились недавние нападающие.

– Не подходи, – донёсся едва узнаваемый, сиплый голос Дерека. – Только не ты…

Краем глаза замечаю новую волну нежити, накатывающую на нас и схватившегося за бок, явно сильно раненного Гришу. Пару раз активировав лечение, мимолётным взглядом убедился, что оставшийся в живых товарищ вроде бы уже вполне здоров. С опаской успеваю покоситься на чудом уцелевшую гномулю, на плече у которой неведомо откуда взялся Пушистик! Вот и когда успел перекочевать? Но это философия…

Кидаюсь в толпу нежити. Время вновь кажется замедлилось, всё происходящее видится неимоверно заторможенным. А я молюсь о том, чтобы диапазон действия умения «упокоение» оказался не слишком велик, и не зацепил Дерека. Кто знает: как он действует на вампиров? Парализатор же сработал.

– Лейез! – кричу что есть сил, и… вновь, как и в прошлый раз, ближайшие враги вспыхивают, осыпаясь на изрытую землю трухой и пеплом, а наш пострадавший товарищ лишь шарахнулся в сторону, но уцелел.

Убедившись, что Дерек вне опасности, ещё дважды использую заклятие.

– Что у тебя с маной? – взволнованно интересуется очутившийся рядом и запыхавшийся Гриша.

– Хреново… четверть осталась…

– До апп далеко?

– Почти сорок процентов.

В следующий миг мир взметнулся перед глазами, и я даже не сразу осознал, что именно произошло. Оказалось, что Гриша закинул мою тушку к себе на плечо и вынес в нейтральную зону, где поставив меня на землю, тут же схлестнулся с одним из местных обитателей. Это был здоровенный кабан. Видимо такой же как прежде: живучий, но почти не наносящий урон противнику. Потому-то я и подчинился приказу собственного телохранителя:

– Сидеть! – крикнул он и бросился в бой.

Мы с Карой как-то синхронно шлёпнулись на попы. Сидим. Мана регенится быстро, но и время тикает. Скоро придёт рассвет и что будет с Дереком неизвестно. Рядом плюхнулся одержавший победу Григорий. Кошусь на панельку характеристик, она как всегда раздражающе ускользает, но я всё-таки успеваю заметить цифру на шкале опыта – 67,36. И много и мало одновременно. Мы не успеем аппнуть, для пополнения маны, целых тридцать два процента до восхода солнца. Но и отсиживаться уже времени нет.

– Долго ещё? – словно прочитав мои мысли, интересуется Гриша, доставая один из бутыльков восстанавливающих здоровье.

– Три четверти уже, – отвечаю. – Боюсь, когда рассветёт…

– Я о том же. Вампиры и солнце это… – произносит он, выуживая из своего рюкзака очередную бутылочку и протягивая мне. – Мне это пока что не нужно.

– Пока, – повторяю я, но всё же принимаю эликсир пополнения МР.

Как назло, ещё и тучи расступились, отчётливо показывая, что луна вот-вот зайдёт, уступая место солнцу. И вот мы уже вновь пересекаем границу. Новая волна нежити. Бросаюсь вперёд, стараясь очутиться как можно ближе к Дереку и кричу:

– Хайерток!

Созданное заклинанием солнышко вспыхивает над нами, освещая всё вокруг и парализуя нежить. Малышка вместе с Гришей бросаются в бой, а меня осеняет: «А вдруг вампиризм сродни проклятию?!»

– Кайренс валусе! – кричу и…

Первый, косой луч восходящего из-за горизонта солнца падает на Дерека и его тело подёргивается дымкой тая у нас на глазах…

На глаза навернулись слёзы. Внутри всё вмиг опустело. Хильнув Гришу, я слил всю ману на уничтожение нежити, и не оглядываясь побрёл к границе локации.

– Уходим? – понуро интересуется мой телохранитель.

– Нет, – сам не понимая на что надеюсь, говорю я, и заметив его удивление, выдаю первое более или менее приличное объяснение: – Квест не завершён.

Больше он с вопросами не приставал. А я… я вновь на своей шкуре ощутил как же тяжело терять близких людей. И пусть это вирт, но слишком он реалистичен. Да и тоска такая навалилась, что реально жить не хочется. Ведь я надеялся, что узнаю, кем является Дерек в реале, молил бога чтобы он оказался девчонкой. Всего-то и надо было – излечить от той болезни, что держала его на Лероуне, после чего косвенными вопросами выяснить всё что возможно. А теперь…

Я по-прежнему не знал, что происходит, когда умирают в вирте. Не думаю, что при этом наступит смерть физического тела. Этого попросту не могут допустить разработчики виртуального мира, иначе никто не впишется в эту игру на выживание за неимоверно большие деньги, о которых мимолётом заикался Фёдор. Но если для кого-то это единственно существующий мир, то… Не факт, что он выживет. Об этом даже думать не хочется. А до выхода в реал ещё целые сутки. За это время можно с ума сойти от неизвестности.

Вымотанный Гриша клюёт носом в миску с едой. Сославшись на то, что уснуть я не смогу, отправил его спать, пообещав покараулить и разбудить если появится опасность. Сижу. Думаю. Как же хочется надеяться, что через некоторое время умерший персонаж воскресает, так же, как и в большинстве обычных компьютерных игр. А если вместо этого он перерождается и начинает всё с чистого листа, напрочь не помня своей прошлой виртуальной жизни?..

Видимо совесть не давала Грише покоя, а может и он успел привязаться к сгинувшему в этом нелепом квесте товарищу? В общем, я как не пытался уснуть, так и не смог. Глаза нет-нет да возвращались к тому месту, где в последний раз видел друга. В итоге, мы так и делали вылазку за вылазкой в ожидании выхода в реал, где за неимением возможности связаться с Фёдором, я решил во чтобы то ни стало расспросить обо всём Валентина.