"Hoy! Laura..." Tawag ni Lea sa akin.
Hinilot ko muna ang sentido ko bago bumaling sa kanya. Ang sakit ng ulo ko halos mabiyak na dahil sa hindi ko maintindihan ang lesson kanina sa aming major. 1st Year college na kami ni Lea, Business Administration ang kinuha ko, samantalang Accountancy naman sa kanya.
"Ayos ka lang?... Grabe ang hirap ng test kanina" sabi niya habang prenteng naka-upo sa tabi ko.
"Mahirap nga..." Sambit ko at iniligpit na ang mga gamit ko sa desk.
"Sana hindi na lang ako nag accountancy... Ang hirap pala! buti na lang talaga at klaklase kita sa subject nato" natatawang sabi ni Lea at kinuha na rin ang mga gamit niya.
Napagpasyahan namin na pumunta muna sa cafeteria para makakain, total break na naman. May klase pa ako mamaya tapos siya naman ay wala na, kaya mauuna na siguro siya mamaya sa
Mansion dahil sa bilin ni Madam Isa kahapon.
Kumuha lang ako ng isang Sandwich at isang can ng orange juice sa counter, ibibigay ko na sana ang bayad ko sa tindera ng biglang may umagaw ng kamay ko sa ere.
"Ako na..."
Nagulat ako ng biglang makita si Lukas na nakasuot ng Jersey at pawisang T-shirt. Hinihingal pa siya habang kumukuha ng Pera sa wallet niya tsaka binigay sa tindera.
"Thanks Lukas... kaso may pangbayad naman ako" Sabi ko at kinuha na ang binili ko.
"Sorry... G-gusto lang kitang librehin"
Nahihiyang sabi niya, hindi ko na sana siya papansinin kaso sumunod agad siya sa akin.
"A-anong oras ka pala pupunta mamaya?" Tanong niya, binalingan ko siya saglit habang kinakain ang sandwich ko.
"Ah... Mamaya pagkatapos ng last subject ko."
Tumango naman siya at may sasabihin pa sana kaso biglang may umakbay sa kanya kaya hindi niya na niya pinagpatuloy.
"Oy bro... Dumidiskarte kana pala ah... wag mo naman akong unahan kay Laura..."
Isang pabirong suntok sa tyan ang binigay ni Lukas sa kanya sabay nahihiyang tumawa at bumaling sa akin.
Lukas has a set of brown eyes, medyo may pagka-chinito siya, matangos rin ang ilong at manipis ang labi. He also has a tan complexion which make his facial features more define. Maraming humahanga sa kanya hindi lang dahil sa angking kagwapuhan niya but because he excel in sports, academics and maybe everything.
Nabigla ako ng inangkla ni Lea ang kamay niya sa braso ko habang yakap-yakap ang snacks niya at medyo hinila niya ako palayo kay Lukas at sa nagbibirong Darren Sarmento na kaibigan niya.
"H-hoy! Teka, ang KJ mo naman Lea, hindi pa nga ako nakaporma kay Laura..." Napalakas ang boses ni Darren kaya halos makuha niya ang atensyon ng mga kumain sa cafeteria. Napansin ko agad na nagbulong-bulongan na ang ibang mga babae dahil sa ginawa niya.
"Stop it Darren, you're making it worst tsk! Hali ka nga Laura, don't go near that ugly jerk" naiirita niyang sabi at bumaling kay Lukas. "Mauna na kami Lukas, kita na lang tayo mamaya..."
Tumango naman si Lukas habang nakatingin sa akin. Si Darren naman ay nag-igting ang pangang tumingin kay Lea at tumalikod na papuntang counter.
"I really hate that Darren Sarmento, do you see... halos nagbubulungan na ang iba sa canteen na kesyo playing hard to get ka raw at nage-enjoy na pag-agawan ng mga varsity at ibang lalaki sa campus and that's really annoying..."
Sunod-sunod na bulalas ni Lea habang nakatayo at pabalik balik ang lakad. Nandito kami sa mini garden ng school medyo walang mga tao dito dahil ang iba ay may klase pa o di kaya kumakain sa cafeteria. Mahangin dito at maaliwalas kaya gusto ko ring mag-aksaya ng oras dito kapag break time ko.
"Hayaan mo na... Hindi ko naman pinapansin"
Nagdugtong ang kilay ni Lea habang nakatingin sa akin. Pero kalaunan nagbuntong hininga na lang siya at umupo na sa tabi ko at tsaka pinagcross ang braso sa dibdib. Kitang kita sa mukha niya ang pagkakabadtrip at pagka-irita kay Darren, her old childhood friend and neighbor.
Anak mayaman si Lea, ang Ama niya ay isang politiko at ang Mama niya ay isang negosyante dito sa Costa Fuego, may sarili rin silang warehouse dahil ang pangunahing negosyo ng Mama niya ay isang malaking retail store dito sa amin.
Lea has a fair complexion, and her short and straight black hair makes her face more cute, she has pairs of almond eyes and cute but pointed nose with a thin upper bow lips which makes her facial features soft and angelic. Kahit na masama ang timpla niya ngayon hindi pa rin ipagkaka-ila na ang ganda niya.
Ang rason kung bakit nag tratrabaho rin siya sa mansion ay gusto niyang ma-prove sa sarili niya na kaya niyang bilhin ang gusto niya na walang hinihinging pera sa parents niya. She raise to be independent na kahit mayaman sila, hindi iyon dahilan para hindi niya ma-experience ang buhay ng mga kagaya ko na mahirap lang.
Nagpa-alam na si Lea sa akin, dahil uuna na raw siya sa mansion habang ako ay may last subject pa kaya mahuhuli pa ako.
Nakinig lang ako sa buong klase namin at nag take notes lang, wala namang assignments na binigay si Prof, Gomez kaya his class went smoothly.
Linagay ko na ang mga libro at iba ko pang gamit sa locker ko at lumakad na palabas kaso hindi pa ako nakalayo sa locker ng biglang may bumanga sa akin, dahilan kong bakit ako nawalan ng balanse at napa-upo.
"Tsk! Ang lamya mo naman..."
Galit akong napatingin sa klaklase ko na si Beatrice. Isa sa mga cheerleader ng campus namin, nakasuot siya ng Red mini skirt at black crop top at may dalang pom-pon, sa kaliwang kamay. Sa likod niya ay ang dalawa niyang kaibigan na si Amethyst at Brianna na classmate ko rin sa ibang subject.
Tumayo na ako at pinagpagan ang damit ko na nadikitan ng mga ginupit na tela galing sa pom-pon niya.
"What a waste... Bakit ba maraming nagagandahan sayo e"
maarteng sabi niya sabay tingin sa akin mula ulo hangang paa.
"...ang losyang mo naman tignan, diba girls?"
Nagtawanan naman ang dalawa niyang kaibigan dahilan ng pagtigil ng ibang studyante para tumingin sa amin.
Hindi ko na sana papansinin ang pangbu-bully nila at lalagpasan na sila kaso hinigit ako ng dalawang kaibigan ni Beatrice at pinaharap sa kanya.
"How dare you?!..." Isang malutong na sampal ang binigay niya sa akin "nagsasalita pa ako diba?! Don't you dare turn your head on me, hindi ka maganda!" Naiirita niyang sigaw.
"Ano bang kasalanan ko sayo? Hindi naman kita ina-ano..."
Nagbubulungan na naman ulit ang mga tao sa paligid at ni kahit isa sa kanila hindi man lang tumawag ng teacher para awatin kami.
Dahil siguro sa takot nila kay Beatrice, anak kasi siya ng governor at kahit mali man itong ginagawa niya parang tama na rin ito sa mata ng mga tao dito.
"Kasalanan? Well meron! You're a bitch una si Lukas, ngayon naman si Darren at halos lahat ng varsity player ikaw parating usap-usapan... it is so annoying hearing your name! ...What did they see in you? You're just an ugly duck and just a scumbag!" galit na sigaw niya.
"Hindi ko naman hiningi na pansinin nila ako Beatrice... Kaibigan ko lang si Lukas at..."
"Wag kang sumagot filthy bitch, I don't need your reasonings..."
Sasampalin niya na ulit sana ako kaso biglang may pumigil sa kamay niya sa ere.
Napatingin ako kay Lukas na ngayong galit na nakatingin kanya, His eyebrows furrowed in anger, his jaw also tensed pero ng napatingin siya sa akin ay agad nag-iba ang timpla ng mukha niya, biglang napalitan ito ng pag-aalala.
Binitawan naman agad ako nilang Amethyst at Brianna at lumapit na sa likod niya na ngayo'y natameme sa pagpigil ni Lukas sa kanya.
"Bea, what's wrong with you?"
Mahinahon ngunit may bahid ng galit na tanong ni Lukas habang hinahawakan niya ang braso ko.
"Leave Laura alone, kung hindi ako mismo makakalaban mo."
"I-i... w-want to... "
Nangangatal na sambit ni Beatrice habang nakatingin kay Lukas pero ng napatingin siya sa akin ay inirapan niya na ako at nanguna ng lumakad.
"Who cares!? Ang pangit ng taste mo Lukas! What a waste... Let's go girls"
binigyan siya agad ng daan ng mga studyante na nagkumkumpulan sa hallway dahil sa nangyari.
"Are you okay?" Malumanay na tanong ni Lukas habang tinignan ako.
"Ah... O-oo, salamat pala Lukas..." Sabi ko sabay pinilit na ngumiti sa kanya at inayos ko na agad ang buhok ko, pero ng mapadako ang tingin niya sa namumulang pisngi ko dahil sa sampal ni Beatrice ay agad nagdilim ang kanyang ekspresyon.
Ngumiti na lang ako at pinakita sa kanya na okay lang talaga ako sabay tapik ko sa likuran niya.
"Tara na, baka hinahanap na tayo ni Madam..." Sabi ko at umuna nang lumakad, sumunod naman siya sa akin.
Pumara lang kami ng tricycle sa labas at dumeretso na sa Mansion. Halos sa buong byahe ay tahimik lang si Lukas, pero palagi siyang nakatingin sa akin na para bang isa akong babasagin na vase na dapat niyang ingatan.
Medyo hindi ako komportable sa tingin niya kaya binaling ko na lang sa labas ang tingin ko kung saan nakikita ko ang asul at payapang dagat.
Pagpasok namin sa likuran ng mansion ay nabigla ako sa pagiging busy ng lahat ng tao, pati si Madam Isa ay hindi na magkamayaw sa pag sesermon sa iba. Kaya lumapit na ako agad sa kanya, si Lukas naman ay dumeritso na sa hawla ng mga kabayo para pakainin ito."Wala na bang ibang pwedeng maging serbidora diyan?" Natatarantang tanong ni Madam Isa, napansin naman ng kaharap niyang si Aleng Mila ang paglapit ko kaya parang nabunutan siya ng tinik at humarap agad kay Madam."Meron na, ito oh si Laura!" Sabay turo niya sa akin. Tinignan naman ako ni Madam at basi sa mukha niya parang guminhawa ang pakiramdam niya na makitang nandito na ako."Salamat naman, malapit ko ng makalimutan Mila na may isa pa pala akong alaga, oh sya! sumunod ka sa akin hija at ipapaliwanag ko sayo ang gagawin mo mamaya" Aniya habang nagpa-paypay sa kanyang sarili.Ipinasuot na ni Madam sa akin ang isang puting uniporme na may black below the knee skirt, tapos binigyan niya rin ako ng isang may magandang disensyo
Isang lingo na rin ang lumipas mula nong party, pero kahit ganon parang wala namang nagbago sa mansion parati parin itong tahimik.Sabi ni Madam Isa, ang Don at Donya kasama ng dalawang anak nila ay busy sa kani-kanilang responsibilidad sa kompanya kaya hindi parating nakaperme dito. Ni hindi sumipot ang panganay na anak ni Donya Mathilda sa party dahil raw sa busy ito basi sa mga sabi-sabi ng mga kasambahay dito.Pinapunta ako ni Madam sa harapan ng hardin upang diligan ang mga natutuyong halaman dito. I didn't notice that I was getting closer to the fountain earlier so, I couldn't help but remember the man who was standing here before. I keep on wondering kung sino ba siya o bagong tauhan ba siya ni Madam pero ang boses niya ay talagang kapareha nong lalaking natapunan ko ng wine sa party.Pinilig ko na lang ang ulo ko kasi impossible naman na siya yong lalaking mukhang guwardya dito. Tinapos ko na lang ang pagdidilig at inayos ang hose kaso biglang may tumapik sa balikat ko kaya n
Hindi ako halos makapaniwala na ang lalaking ito ang isa sa tagapagmana ng yaman ng mga Del fuego. "Buti naman at nandito kana Senyorito, pupunta kaba ngayon sa ubasan?" Tanong ni Madam Isa, nang nakalapit siya sa amin, kasi mukhang hindi niya ako nakuha sa senyas niya kanina."Yes, I never been there, Mom want me to check out the building. Marami daw kailangan ayusin doon..." He said coolly while his eyes are darted on me.Tumango naman si Madam at napatingin na rin sa akin."Laura, nakilala mo na ba itong si Senyorito Archival?... minsan lang itong pumunta dito kaya maraming hindi nakakilala sa kanya"Sasagot na sana ako kaso naunahan niya ako."We met already, though she doesn't have any idea who I am" He said like almost a whisper, he licked his lower lip when I'm looking at him and I saw those ghost smile of his again.Sa hindi malamang dahilan, para akong naiirita sa ka-preskohan niya. Umirap ako ng hindi ko namalayan at nakita niya iyon."N-ngayon ko pa lang po nalaman Madam
Nasa gitna ako ng klase ngayon habang nag di-discuss ang professor namin sa aming major subject. Classmate ko dito si Lea at napansin ko na kanina pa siya matamlay at palaging nagbubuntong-hininga. Nag take-down lang ako ng mga notes kasi next week na ang exam namin."Study ahead of time, next week na ang periodical exam niyo, I'll write some pointers here to guide you." ani ng Prof, at nagsulat siya ng mga formula sa blackboard."So if mababa lang ang score niyo sa exam. Hindi ko na yan kasalan" sabi niya pa at ilang sandali lang ay nagpaalam na."Lea? Okay ka lang? Kanina ka pa matamlay... may problema ba?." nagaalalang tanong ko.Naghalumbaba lang siya dito sa bench habang nagdudugtong ang mga kilay."Hindi ko na alam Lau, I'd been so stress lately hindi ko na alam kung ano ang gagawin ko"nalulungkot na sabi niya. Hindi nga niya halos nakain ang binili niyang snacks dahil sa sobrang lalim ng iniisip niya. "Ano bang problema? Mind to share?"tumingin lang si Lea sa can juice ni
Dahil sa nangyari hindi muna ako pinagduty ni Madam Isa, sa mansion, sabi niya na magpahinga na lang muna ako ng kahit isang lingo. Dahil 'yon ang sinabi ni Archival kay Madam, sumang-ayon naman siya kaya wala na akong magawa.Nalaman na rin ni mama ang nangyari kaya pinagbawalan niya na rin akong dumaan sa dalampasigan simula ngayon.Pinakulong na ni Archival ang tatlong lalaking planong gumahasa sa akin sa kabilang nayon. Sabi niya siya na raw ang bahala sa kanila at sisiguraduhin niyang hindi na sila makakalapit pa sa akin.Naging mahaba ang araw na ito sa akin. I still can't process everything that happened to me. Umupo lang ako sa harap ng bintana habang pinagmamasdan ang paglubog ng araw sa bintana ng biglang nag vibrate ang cellphone ko sa desk kinuha ko naman ito at nakita ko ang mga text nilang Lukas at Lea sa akin.Lea: Laura! I heard what happened from Madam Isa, are you okay? I'm worried. Please call me if you need someone to
Isang linggo na ang lumipas simula noong nangyari sa akin sa tabing dagat, at hangang ngayon ay iniiwasan ko pa ring dumaan ulit doon. I still don't feel safe anymore when I'm walking alone, mabuti na lang at nandyan parati silang Lukas at Lea para sa akin. They kept on making me comfortable at sinasamahan sa lahat ng lakad ko sa campus o kahit sa labas, pero medyo naging madalang na lang kami nag-uusap ni Lea this past few days dahil sa busy niyang schedule.Sunday ngayon kaya nakahiga lang ako sa loob ng kwarto, tapos na rin ako sa mga ginagawang paglilinis kanina.I'm just now starring blankly at our ceiling. Gustong-gusto ko ng lumabas ng bahay upang mamulot ng shells sa dalampasigan o hindi kaya maligo sa dagat.Pero natatakot pa talaga akong lumabas na ako lang mag-isa.Napabangon ako ng pagkahihiga ng biglang nag-ring ang cellphone ko kaya agad ko itong kinuha sa desk. Napatitig pa ako ng ilang minuto sa pangalan ng tumatawag sa akin na si Archival."
Hinatid ako ni Archival sa bahay namin bago siya umuwi sa mansion. Pagkapasok ko ng pintuan ay si Mama agad ang sumalubong sa akin.Pinagbihis niya muna ako ng damit at tsaka pinapunta sa sala. Umupo ako sa lumang sofa namin at siya naman ay nasa harapan ko sumisipsip ng kape.Mukhang seryoso si Mama at maraming iniisip kaya nagtataka ako kung bakit."Mama, may problema ba?"nagaalalang tanong ko at mas lumapit sa kanya.Tinignan niya naman ako at hinawakan ang magkabilang kamay ko."Kaibigan mo ba ang Del Fuego na 'yon? Laura."tumango naman ako at naguguluhang nakatingin sa kanya."Bakit po? K-kaibigan ko lang po si Archival..."Tipid lang ngumiti si Mama at kalaunan ay napabuntong-hininga sa lalim ng iniisip niya na hindi ko maintindihan, ngayon lang kasi ganito si Mama sa akin."Laura, alam ko ang mga tinginan na may ibang ibig sabihin. Ang lalaking 'yon ay may gusto sa'yo at napapansin kong...""Naku! Hindi po 'yan toto
Pagkatapos ng klase namin ay dumeritso na kami ni Lukas sa Mansion ng mga Del Fuego. "Kita na lang tayo mamaya Laura...papakainin ko pa kasi si Makisig"Nagmamadaling sabi ni Lukas at pumunta na sa mga kwadra ng mga kabayo. Sa lahat ng mga inaalagaang kabayo ni Lukas, si Makisig ang pinakagusto niya, dahil sobra nitong maamo sa kanya at napalapit na rin siya nito dahil simula bata pa lang si Makisig ay siya na ang kinalakihan nitong taga-pakain sa kanya ng dayami.Pagpasok ko ng gate ay agad kong nakita si Madam Isa, na masungit na namang nanenermon sa isang tauhan niya."Napakadali na nga lang magtabas ng damo hindi mo pa nagagawa ng maayus... Mag break ka na nga lang muna Jose, naha-highblood na ako sa'yo!"Nasa likuran ako ni Madam, habang naglilintaya kay Jose na mukhang bago lang dito. Tumango at nagmadaling umalis naman siya sa harap ni Madam, at pumunta na sa labas ng gate sa may likuran ng Mansion. Humarap na ngayon si Madam sa akin na ngayo'y nakat