Matapos maka-sumbit ng papers at registration form ay agad na natanggap si Cassandra sa eskwelahan. Bachelor of Science major in Psychology ang kinuha niya, since ito naman ang nasimulan niya sa San Francsico. May mga na-credit sa subject niya at mayroon ding nadagdag since iba ang curriculum ng pilipinas.
Nakaupo siya ngayon sa isang bleacher habang pinapaypay ang folder.
"Nasaan na ba ang bakulaw na 'yon, 'bat ba kasi niya ako iniwan, Aish!" saad niya na halatang nababagot na.
Nilinga niya ang paningin sa paligid, balak niyang hanapin si Alejandro pero baka mawala siya sa lugar, hindi pa naman niya kabisado ang paaralan. Nang mapagpasyahan niyang tumayo ay tinungo na niya ang parking lot sa labas ng gate at minabuting doon na lang mag-hintay.
"Kainis!" pagdadabog pa niya habang sinisipat ang wrist watch niya. Malapit nang mag-alas kwatro, gusto pa naman niyang mag-pictorial sa may bukirin.
"Hey!" napalingon siya sa boses na iyon.
Agad siyang lumingon, nakita niya si Alejandro na may dalang mga papel at kung anong supot.
"Alam mo bang kanina pa ako tapos? Saan ka ba nagpunta? You're wasting my time!" pagmiminaldita pa ni Cassandra kay Alejandro.
Sumeryoso ang mukha nito at halatang affected. Siguro'y guilty dahil halos kalahating oras itong nawala.
"I just past by some acquiantance," baritonong boses nito na nakatingin sa kaniya. Malamlam ang mata nito na tila nagdamdam sa sinabi niya.
Nakakibit-balikat siya habang nakatingin sa malayo. Halatang ayaw niyang masagi ang malagkit na tingin ni Alejandro.
"I just took your schedules, your rooms and of course, I assure na doon ka mapupunta sa magaling, I also paid for your locker, your security fee and something I must do just to be sure..you're in good hands." Sabi pa ni Alejandro na inabot ang mga dalang papel.
Agad na tinanggap ni Cassandra iyon. Halatang na-guilty sa pagmiminaldita niya kay Alejandro.
"Here, baka nagugutom ka." Abot pa nito sa supot.
Nang makuha ni Cassandra ito ay agad niyang tiningnan, isang siopao at isang juice na naka-tetra pack.
"Thanks." Tipid niyang sabi.
"Natagalan ako kasi may dinaanan din akong importanteng kakilala.." he said while beeping the car key. Tumunog iyon saka pa niya binuksan. Dali-dali namang gumilid si Cassandra habang dala ang supot para makasakay sa kotse, baka iwan pa siya ng bakulaw na 'to.
"Sino 'yong sinasabi mong kakilala? May kaibigan ka pa pala bukod kay Luis?"
He smiled while starting the engine.
"I have a lot of friends, señorita..and I have a lot of enemies also. Pili ka lang kung saan ka r'on." He said while staring the road. Naunsyame ang pagmiminaldita ni Cassandra, kaya bago pa mag-iba ang ihip ng hangin ay agad na niyang nilantakan ang binigay ni Alejandro.
"Saan tayo ngayon?" Alejandro asked Cassandra while glaring his sight to that mirror infront of them.
"S-sa may b-buk-kid." Ani pa ni Cassandra habang puno ang bibig sa kinakain.
Naiiling na lamang si Alejandro sa dalaga, he never expects na ganito pala ito katakaw, hindi halata sa katawan nito na parang walang bahid ng taba. Payat kasi ito at halatang premature sa timbang. Kulang na nga lang ay liparin ito ng hangin. He smiled discreetly. Nakakatuwa rin pala ang bratenelang ito.
"Anong tinitingnan mo riyan?!" pinandilatan pa siya ni Cassandra na nag-ayos ng mukha habang umiinom ng juice. Naka-straw ito kaya naririnig ni Alejandro kung paano nito higupin ang laman n'on.
"Baka maisama mo ako sa paghigop." He said in his serious voice.
Nabilaokan si Cassandra sa sinabing iyon ni Alejandro, since wala siya sa sarili habang ginagawa ito, naiinis niyang inubos ang juice saka pa mabilis na hinampas ang balikat nito.
"Langya ka! Why you're so epal ba? Kanina pa ako naiinis sa'yo ah!" ani nito na nagkibit-balikat na.
"Wala lang, nakikita ko kasi sa'yo ang kapatid kong si Ada, pareho kayo."
"Na maganda?"
Umiling si Alejandro.
"Na matalino?"
Umiling ulit si Alejandro.
"Na matigas ang ulo..suplada at isip-bata." Sabi pa ni Alejandro kay Cassandra na halatang natigilan.
"How dare you!" she hissed saka pa iniwas ang tingin kay Alejandro.
"You're so antipatiko! bastos! mayabang! and barumbado!" nagtunog reklamo at sumbat iyon. But Alejandro doesn't care at all, nagpatuloy lang siya sa pagmamaneho, mas nasisiyahan siyang asarin ang dalaga.
"Señorita, ilang taon ka na ba?" Alejandro asked her habang lumiliko sa isang talahiban.
"Why ba?"
"Nothing, I'm just asking."
"Twenty-three."
"Oh, I see.." ani ni Alejandro na tumango-tango pa.
"Ikaw?" pabalik na tanong ni Cassandra.
"I'm thirty-two, turning thirty-three." He said calmly.
"Ow, so we have ten years age gap pala." Sabi pa ni Cassandra na nanatiling nakatitig sa mukha ng binata.
"Are you married?" sabi pa ni Cassandra na ikina-full brake ni Alejandro.
"Seriously? Am I old enough for you?"
Tumango si Cassandra, sabay kibit-balikat ulit. "Kasi...you're very matured, look at your hair, your face, the way you dressed. Even your fashion can tell me your so old na, and of course, the way you treated me, you're like my papa kasi, very tight and dominant. You must be sad, I think. Kulang ka ba sa pagmamahal?" wala sa isip na saad ni Cassandra na nakataas pa ang kilay.
Natahimik si Alejandro.
"No I'm not," tipid na saad nito saka pa pinatay ang engine ng sasakyan.
"Where here." He added na nag-buckle off na. Cassandra seems clueless about she said, kaya nagpatuloy lang ito sa pagbaba at naiwan niya sa loob si Alejandro.
Alejandro on his side, was in deep thinking. Tama ba ang narinig niya kay Cassandra?
Is he matured-looking?
Napahawak siya sa kaniyang balbas sa mukha, napatingin din siya sa salamin at tiningnan ang kaniyang buhok. Maayos naman ito, but he guess, he need more time to pamper himself, matagal na ring hindi siya nakakapagupit at nakapag-shave.
Bumuntung-hininga siya saka pa lumabas. Sinundan niya si Cassandra sa talampas, naroroon sila ngayon sa lupain ng mga Buenavista. Ang lupain ng kaniyang kababata na si Juan. Naroroon kasi ang pamusong taniman nila ng bulaklak na lily of valley. Iyon ang quality products na negosyo nila, and of course, isa siya sa mga bumibili ng mga bulaklak na iyon. Madalas kasi niya itong ibigay sa mga kapatid niya.
"Hoy! Tara..dali!" narinig pa niyang sigaw ni Cassandra sa may kalayuan. Hawak-hawak nito ang kaniyang gadget.
Bumuntung-hininga siya at isinilid ang kaniyang palad sa kaniyang bulsa. Nang makalapit ay agad na pinatingnan ni Cassandra ang larawang nakuha sa kaniyang phone.
"What do you think? Maganda ba?" she said while smiling.
"Ang pangit." Ani nito na rason upang umismid si Cassandra.
"Okey, then go ahead and take me shots, siguraduhin mong maganda ako ah!" sabi pa nito na ibinigay ang telepono kay Alejandro.
Walang nagawa si Alejandro kundi ang kunin iyon at kunan ng larawan si Cassandra.
"Okey na ba to?" rinig pa niya sa dalaga. Naka-pose ito habang hawak ang mga bulaklak ng lily of the valley.
"Okey, one two.." and he shot.
"Ano ka ba! Hindi pa nga nagti-three! Ulit!" sabi pa ng dalaga na panay pose ng kung anu-ano. Hindi niya alam na kinukunan na pala siya ni Alejandro ng video. Nakangiti si Alejandro habang kina-capture ang bawat galaw ni Cassandra. She is very adorable, napaka-kulit at napaka-m*****a, she seems so strong even the truth is napaka-vulnerable nito.
"Nice.." he said while handling the phone.
"Marami na siguro 'yan, akin na." Papalapit na si Cassandra kay Alejandro but he held it up high na hindi maabot ni Cassandra.
"Wait, I'm just finishing it."
"Akin na sabi eh!"
"Teka lang.."
"Isa! Dalawa! Akin na!" sabi pa ni Cassandra na hinawakan na ang bisig ni Alejandro. Dahil sa pagkakadikit nila'y hindi namalayan ni Alejandro ang bato sa kaniyang likuran kaya natalisod siya. Kasabay ng pagkakahiga niya ay ang katawan ni Cassandra na nakadagan sa kaniyang harapan.
Natigilan sila sa pangayayari. Nabigla at tila na-magnet sa isa't-isa. Nagkatitigan sila, matagal.
"Ah, uhm. I'm..sorry," sabi pa ni Cassandra na agad tumayo at nagpagpag ng sarili. Halos mabuwal ang puso niya dahil sa sobrang pagkabog n'on. She managed herself.
Marahan namang tumayo si Alejandro at nagpagpag din.
"Ang gaan mo, nagtataka ako, 'bat ang lakas mong kumain pero kulang ka sa timbang, idagdag mo pa 'yang katawan mo na walang kalaman-laman."
Napahawak si Cassandra sa kaniyang dibdib.
"Excuse me! Size 34b ako no!" she exclaimed na noo'y inirapan si Alejandro.
Agad itong nagmartsa papalayo at tinungo ang sasakyan, halatang na-badtrip ito sa sinabi niya. Napakamot siya sa batok, bakit kasi niya nasabi ang salitang 'yon.
"How stupid, Alejandro!" asik niya sa sarili na noo'y sinundan na si Cassandra.
For now, he must stay away in trouble. Baka maging mitya pa si Cassandra sa pagbabago sa sarili niya. Matagal na niyang tinalikuran ang pagiging barumbado niya, pero ba't nagiging barumbado siya kapag kasama ang dalaga.
Does he really hate her attitude or he liked how she defend herself to his attitude?
...itutuloy.
Nasa kama na si Cassandra that time while staring the ceiling. Nasa isipan pa rin niya ang naganap kaninang hapon. Ramdam pa rin niya ang iregular na pagpintig ng kaniyang puso. "It couldn't be, I hate him." Anas pa niya sa sarili. Inabot pa niya ang kaniyang phone at doo'y tiningnan ang mga kuha ni Alejandro sa kaniya. Nang mabuksan niya ang gallery ay nandoon ang kuha niya na naka-focus ang mukha niya. Tanaw niya ang ngiti sa kaniyang mukha. And as she noticed earlier, nandoon din ang video na nakunan ni Alejandro. She smiled staring herself."Walang hiya talaga.." sabi pa niya saka pa napangiti. She didn't realize that Alejandro is annoying her, but the fact na maganda naman ang bawat capture nito sa kaniya. Madalas ay naka-zoom iyon sa mukha niya kaya she can't help it but to smile. Nang ma-scroll niya ang gallery ay naroon ang mga ibang pictures niya, nandoon din ang ibang litrato ng ex-boyfriend niyang si Jerick Santiago. Ito ang matagal niyang boyfriend noon but it seems, hindi
Matapos ang usapan nila ni Alejandro sa bubong ay napagpasyahan nilang matulog na. Alejandro was now lying in his bed, hawak niya ang kaniyang phone, tinitingnan niya ang mga larawang kuha ng kaniyang mga kapatid. Inisa-isa niya iyon. He saw his sister, Chanel. His sister who is now living in Australia, mayroong negosyo ito doon, and as what he remembered, ito ang independent na kapatid niya, close siya rito lalo pa't pareho silang seryoso sa mga bagay-bagay. Nakita rin niya doon ang larawan ng ikatlong kapatid niya, si Jillian, ang kapatid niyang napakabait. Wala siyang naalalang naging kaaway nito, she is his loving sister na ngayo'y nasa California na dahil doon ito nadestino sa pagiging health worker. Nang ma-scroll niya ang iba pang larawan ay nakita niya ang tatlong kapatid niya. Sina Aira, Rheg at si Ada, ito ang parating nakakasama niya even they are not still living together. Nasa Las Vegas sina Aira at Rheg, pinapatakbo nito ang bar na nabili niya noon. Paminsan-minsan ay
"Ang galing naman po n'yan, señorita, ano po ang ginagawa ninyo?" Tanong pa ng matanda. "Ito po ang garlic bread in beans, pagkatapos ko pong isahog ang tinapay sa pan, ay lalagyan ko po ito ng sausage and beans. Ayon lang, madaliang luto lang po ito, madalas ko po itong ginagawa sa States, lalo na kapag late na ako kung gumising." Sabi pa niya sa matanda na nag-obserba lang sa ginagawa niya. "Sige ho, pag-aaralan ko po iyan, para ako na ho ang gumawa." Nakangiting saad ng matanda. Ngumiti si Cassandra. "Ano po ba 'yan manang?" turo pa nito sa katatapos lang na niluto nito. "Ay, gulay po. Pinaluto ni sir Alejandro para po kay Don Ejercito, ito po kasi ang healthy diet na pwede sa lolo po ninyo." Sabi pa ni manang Anda. "Ah, gan'on po ba? Ahm..si Alejandro po ba? Alam n'yo ba ang paborito niyang almusal?" she said while holding his fingers crossed behind. Nagdarasal siyang hindi siya mahalata ng matanda. "Ay, oo alam na alam ko ang paborito ni sir, kuwan..sa umaga, madalas gusto
Walang imik sina Alejandro at Cassandra habang nagmamaneho, papunta sila sa rancho ng mga Guerrero, may kukunin lang umano itong importanteng papeles. "We're here," sabi pa ni Alejandro na agad nag-park sa gilid ng isang bahay. Malawak ang lupain nila, matatanaw rin ang isang kwadra ng kabayo at isang barn house sa gilid. Nang makababa sina Alejandro at Cassandra ay agad na nilibot ni Cassandra ang paningin. Simpleng cabin house ang tahanan nila Alejandro, malawak ang balkonahe nito at yari ito sa purong kahoy na halatang matitibay. Malapit ito sa isang ilog at natatanaw din ni Cassandra ang mga halamang nakahilera sa palibot ng bahay. "Ang ganda ng bahay ninyo," saad pa ni Cassandra kay Alejandro habang naglalakad papanhik sa balkonahe. May dalawang awang ng hagdanan iyon bago makapasok sa pintuan ng bahay. "Suit yourself." Sabi pa ni Alejandro na nilahad ang papasok na daan. Nang makapasok sila sa bahay ay may nakita silang dalaga, parang hindi nalalayo ang edad nito kay Cassan
After their lunch, ay nakumbinse ni Cassandra si Alejandro na turuan siyang mangabayo. Desidido siya na matuto lalo pa't gusto niyang makasama sa pangangabayo ng kaniyang lolo Ejercito."Okey, narito na tayo sa sabsaban, pumili ka ng kabayo, señorita," ani ni Alejandro na minabuting sumilid sa may kwadra ng mga kabayo.Nakatayo lang si Cassandra habang nagmamasid sa mga nakahilerang kabayo."Gusto ko 'yong maamo, hindi matigas ang ulo." Ani Cassandra na hawak ang sariling baba."Maybe, Andromida will do, siya ang napakaamong kabayo sa lahat.""Which one?" she asked.Agad namang kinuha ni Alejandro ang kabayong may kulay tsokolate, purong kayumanggi ang kulay nito na may puting kulay sa noo. Itim naman ang kulay ng kaniyang balahibo sa buntot."This one." Ani Alejandro na hinila ang tali sa may ilong ni Andromida."I like him!""She's a girl."Ay, I like her, pala..siguro'y makakasundo ko siya." Ngiti pa niya saka dahan-dahang lumapit kay Andromida.Akmang hahawakan niya ang noo nito n
Nang makauwi sa may kwadra sina Alejandro at Cassandra ay agad na na inasikaso ng binata si Cassandra, chine-check nito kung may sugat o gasgas ito."I'm fine," saad pa ni Cassandra habang hawak-hawak siya ni Alejandro."I must assure you're totally fine, señorita," he said while checking her elbows and knees.Sa ginagawa ng binata'y lihim na napangiti si Cassandra. She was delighted when Alejandro holds her wrist, panay silakbo ang puso niya sa kaganapan, pero mas lumakas yata ang pintig n'on habang kasama niya ang binata."I guess, a water will do, inuuhaw ako." Pagsisinungaling pa niya dahil ang lagkit na ng pakiramdam niya sa oras na iyon."Okey." Saad naman ni Alejandro na agad tumalima papasok sa bahay. Naiwan si Cassandra sa may upuan, na nakasilong sa isang puno. Katabi nito ang kwadra na kinalalagyan ng mga kabayo.Nilinga pa niya ang paningin at nakita ang ilog na kanina lang ay pinamimingwitan niya ng isda."Hmm, makapaghugas nga r'on." Ani niya saka pa nagtungo sa ilog.Sh
Nang makauwi sa mansyon ng Monteverde ay agad na inasikaso ni Alejandro si Cassandra. Nauna siyang lumabas para magbuksan ito ng pintuan. Mahimbing na mahimbing ang tulog nito. Kaya minabuti niyang alalayan ito at kargahin papasok sa mansion. Dahan-dahan niyang kinarga ito at tinungo ang bukana ng mansyon, halatang umagaw iyon sa atensyon ng mga iilang trabahador doon, maging sina manang Anda ay ang nagulat nang makitang karga-karga ang señorita nila. "Manang, please make a hot chocolate." Sabi pa ni Alejandro na agad pumanhik agad sa may hagdan. Dali-dali niyang tinahak ang kwarto ni Cassandra. Nang mapunta na sila sa kwarto ay marahan niyang binuksan ang pinto at pumanhik sa may kama, inalalayan niya si Cassandra na mahiga. He felt that her skin is hot. Agad niya itong hinaplos. "Fu—k!" mahinang anas niya nang maramdamang mainit ito, inaapoy ito ng lagnat! Madali niyang tinungo ang first floor at tinanong kung nasaan ang first aid kit, gusto niyang kunan ng temperatura si Cassan
Alas otso ng umaga nang makalabas na sa hospital si Cassandra, kasama niya ang kaniyang lolo Ejercito na siyang sumundo sa kaniya. Kasama nito ang iilang bodyguards na panay buntot sa kanila.Papalabas na sila ng hospital."Lo, nasaan po pala si Alejandro?" she asked while searching the aisle of hospital."Naku, apo. Nagpaalam sa akin, may aasikasuhin lang umano siya," saad pa ng matanda."Gan'on po ba?" matamlay niyang saad sa matanda. Napansin naman iyon ng matanda kaya minabuti niyang pasiglahin si Cassandra."Bueno, apo, dadaan tayo sa may mall, baka gusto mong bumili ng mga gamit mo?""Hmm...next time na lang po, gusto kong umuwi muna.""Sige, hija...kung 'yan ang desisyon mo.""Opo, magpapahinga muna ho ako." Sabi pa niya saka nanatiling tahimik.Diretso sa mansion sina Cassandra, nang makauwi ay binungad siya ng mga katiwala at mga trabahador doon, halatang nasisiyahan sa pagbabalik niya."Mabuti't nakauwi na ho kayo," ani ni manang Anda.Nasa salas sila ngayon, nakaupo siya sa