"Ang galing naman po n'yan, señorita, ano po ang ginagawa ninyo?" Tanong pa ng matanda. "Ito po ang garlic bread in beans, pagkatapos ko pong isahog ang tinapay sa pan, ay lalagyan ko po ito ng sausage and beans. Ayon lang, madaliang luto lang po ito, madalas ko po itong ginagawa sa States, lalo na kapag late na ako kung gumising." Sabi pa niya sa matanda na nag-obserba lang sa ginagawa niya. "Sige ho, pag-aaralan ko po iyan, para ako na ho ang gumawa." Nakangiting saad ng matanda. Ngumiti si Cassandra. "Ano po ba 'yan manang?" turo pa nito sa katatapos lang na niluto nito. "Ay, gulay po. Pinaluto ni sir Alejandro para po kay Don Ejercito, ito po kasi ang healthy diet na pwede sa lolo po ninyo." Sabi pa ni manang Anda. "Ah, gan'on po ba? Ahm..si Alejandro po ba? Alam n'yo ba ang paborito niyang almusal?" she said while holding his fingers crossed behind. Nagdarasal siyang hindi siya mahalata ng matanda. "Ay, oo alam na alam ko ang paborito ni sir, kuwan..sa umaga, madalas gusto
Walang imik sina Alejandro at Cassandra habang nagmamaneho, papunta sila sa rancho ng mga Guerrero, may kukunin lang umano itong importanteng papeles. "We're here," sabi pa ni Alejandro na agad nag-park sa gilid ng isang bahay. Malawak ang lupain nila, matatanaw rin ang isang kwadra ng kabayo at isang barn house sa gilid. Nang makababa sina Alejandro at Cassandra ay agad na nilibot ni Cassandra ang paningin. Simpleng cabin house ang tahanan nila Alejandro, malawak ang balkonahe nito at yari ito sa purong kahoy na halatang matitibay. Malapit ito sa isang ilog at natatanaw din ni Cassandra ang mga halamang nakahilera sa palibot ng bahay. "Ang ganda ng bahay ninyo," saad pa ni Cassandra kay Alejandro habang naglalakad papanhik sa balkonahe. May dalawang awang ng hagdanan iyon bago makapasok sa pintuan ng bahay. "Suit yourself." Sabi pa ni Alejandro na nilahad ang papasok na daan. Nang makapasok sila sa bahay ay may nakita silang dalaga, parang hindi nalalayo ang edad nito kay Cassan
After their lunch, ay nakumbinse ni Cassandra si Alejandro na turuan siyang mangabayo. Desidido siya na matuto lalo pa't gusto niyang makasama sa pangangabayo ng kaniyang lolo Ejercito."Okey, narito na tayo sa sabsaban, pumili ka ng kabayo, señorita," ani ni Alejandro na minabuting sumilid sa may kwadra ng mga kabayo.Nakatayo lang si Cassandra habang nagmamasid sa mga nakahilerang kabayo."Gusto ko 'yong maamo, hindi matigas ang ulo." Ani Cassandra na hawak ang sariling baba."Maybe, Andromida will do, siya ang napakaamong kabayo sa lahat.""Which one?" she asked.Agad namang kinuha ni Alejandro ang kabayong may kulay tsokolate, purong kayumanggi ang kulay nito na may puting kulay sa noo. Itim naman ang kulay ng kaniyang balahibo sa buntot."This one." Ani Alejandro na hinila ang tali sa may ilong ni Andromida."I like him!""She's a girl."Ay, I like her, pala..siguro'y makakasundo ko siya." Ngiti pa niya saka dahan-dahang lumapit kay Andromida.Akmang hahawakan niya ang noo nito n
Nang makauwi sa may kwadra sina Alejandro at Cassandra ay agad na na inasikaso ng binata si Cassandra, chine-check nito kung may sugat o gasgas ito."I'm fine," saad pa ni Cassandra habang hawak-hawak siya ni Alejandro."I must assure you're totally fine, señorita," he said while checking her elbows and knees.Sa ginagawa ng binata'y lihim na napangiti si Cassandra. She was delighted when Alejandro holds her wrist, panay silakbo ang puso niya sa kaganapan, pero mas lumakas yata ang pintig n'on habang kasama niya ang binata."I guess, a water will do, inuuhaw ako." Pagsisinungaling pa niya dahil ang lagkit na ng pakiramdam niya sa oras na iyon."Okey." Saad naman ni Alejandro na agad tumalima papasok sa bahay. Naiwan si Cassandra sa may upuan, na nakasilong sa isang puno. Katabi nito ang kwadra na kinalalagyan ng mga kabayo.Nilinga pa niya ang paningin at nakita ang ilog na kanina lang ay pinamimingwitan niya ng isda."Hmm, makapaghugas nga r'on." Ani niya saka pa nagtungo sa ilog.Sh
Nang makauwi sa mansyon ng Monteverde ay agad na inasikaso ni Alejandro si Cassandra. Nauna siyang lumabas para magbuksan ito ng pintuan. Mahimbing na mahimbing ang tulog nito. Kaya minabuti niyang alalayan ito at kargahin papasok sa mansion. Dahan-dahan niyang kinarga ito at tinungo ang bukana ng mansyon, halatang umagaw iyon sa atensyon ng mga iilang trabahador doon, maging sina manang Anda ay ang nagulat nang makitang karga-karga ang señorita nila. "Manang, please make a hot chocolate." Sabi pa ni Alejandro na agad pumanhik agad sa may hagdan. Dali-dali niyang tinahak ang kwarto ni Cassandra. Nang mapunta na sila sa kwarto ay marahan niyang binuksan ang pinto at pumanhik sa may kama, inalalayan niya si Cassandra na mahiga. He felt that her skin is hot. Agad niya itong hinaplos. "Fu—k!" mahinang anas niya nang maramdamang mainit ito, inaapoy ito ng lagnat! Madali niyang tinungo ang first floor at tinanong kung nasaan ang first aid kit, gusto niyang kunan ng temperatura si Cassan
Alas otso ng umaga nang makalabas na sa hospital si Cassandra, kasama niya ang kaniyang lolo Ejercito na siyang sumundo sa kaniya. Kasama nito ang iilang bodyguards na panay buntot sa kanila.Papalabas na sila ng hospital."Lo, nasaan po pala si Alejandro?" she asked while searching the aisle of hospital."Naku, apo. Nagpaalam sa akin, may aasikasuhin lang umano siya," saad pa ng matanda."Gan'on po ba?" matamlay niyang saad sa matanda. Napansin naman iyon ng matanda kaya minabuti niyang pasiglahin si Cassandra."Bueno, apo, dadaan tayo sa may mall, baka gusto mong bumili ng mga gamit mo?""Hmm...next time na lang po, gusto kong umuwi muna.""Sige, hija...kung 'yan ang desisyon mo.""Opo, magpapahinga muna ho ako." Sabi pa niya saka nanatiling tahimik.Diretso sa mansion sina Cassandra, nang makauwi ay binungad siya ng mga katiwala at mga trabahador doon, halatang nasisiyahan sa pagbabalik niya."Mabuti't nakauwi na ho kayo," ani ni manang Anda.Nasa salas sila ngayon, nakaupo siya sa
Sabay-sabay na kumain ang mga magsasaka, masayang-masaya ito sa dalang sinigang ni Cassandra, gayundin si Alejandro na hindi maalis ang paningin sa dalaga. Naka-kamay siya habang kaharap si Cassandra.Paminsan-minsang nagku-krus ang mga mata nila, animo'y hinuhuli ni Alejandro ang bawat sipat ni Cassandra."Ang sarap ho ng ulam na dala ninyo, señorita." Anang isang magsasaka na maganang kumakain."Opo, salamat po, señorita!" dagdag pa ng isa."Maraming salamat po, masaya akong nagustuhan ninyo ang luto ko," saad pa ni Cassandra na iniiwasan ang mata ni Alejandro."Señorita, siguro'y mauna na ho ako, kasi'y mag-aasikaso pa ako para mamaya." Ani manang Anda na naunang tumayo. Katabi nito si Kulas na naghihintay lang."Pero, hindi pa ho sila tapos.." sabi pa ni Cassandra."Sige manang, mauna na ho kayo, ako na po ang bahala kay señorita," ani Alejandro kay manang Anda.Nilingon siya ni Cassandra na tila nasisiyahan sa narinig."O sya, sige sir, mauna na kami. Tara na Kulas!" sabi pa ni m
Hawak ni Alejandro ang basong may lamang alak. Nasa balkonahe siya ng kaniyang kwarto. Iniisip niya ang nagdaang sandali, ang sandali kung saan minabuti niyang iwaksi ang katotohanan kay Cassandra.Marahan niyang kinuha ang papel mula sa kaniyang bulsa at doo'y binasa ito, gamit lang ang kaniyang paningin. Iyon ang kasunduan ng kaniyang pamilya noon at ng mama't papa ni Cassandra na nga Monteverde. Bilang nag-iisang anak at apo ng Monteverde, ipinagkasundo sila ng mga magulang nila simula pa noon.Hindi iyon lingid sa kaniya, kaya nang dumating ang takdang panahon, he was still unprepared on what to do. Nakalagay doon na sa edad na bente singko ay dapat na niyang pakasalan si Cassandra ngunit mayroon pang dalawang taon ang bubunuin niya para gawin iyon.He finally drink his glass and stay in silence. Nakikiramdam siya sa hangin mula sa malawak na bintana doon. Tanaw niya ang madilim na kalangitan na tila nagbabadya ang ulan.Bumuntung-hininga siya saka pa binaba ang baso sa may kalapi