Pababa pa lang ng parking lot ng isang sikat na French restaurant si Sophie nang matanawan niya sa loob niyon si Rob. Ilang araw din silang hindi nagkita dahil naging busy ito sa mga client meetings nito. At siya naman, naging abala sa ilang mga interviews at guestings.
Kaya naman nang ayain siya nito na magdi-dinner daw sila sa labas ng gabing iyon, hindi na siya tumanggi. She wore her classy little black dress from Chanel and nude pumps from Louboutin. She also opted to let her long straight hair down and went for a subtle make-up. It took her hours to finally decide on the ensemble she'd wear. Hindi niya alam kung bakit, but she really wanted to look a little bit extra tonight. This is the first time in years that Rob had invited her to dine out. So, she really wanted to look good.
Kinawayan siya ni Rob nang tuluyan siya nitong makita sa entrance ng restaurant. Mabilis itong tumayo, namulsa at hinintay ang paglapit niya. Maya-maya pa, unti-unti itong ngumiti habang ang mga mata, titig na titig sa kanya—as if admiring her, mesmerized by her.
Her breathing hitched. Few moments more, there goes the familiar yet weird thugging of her heart again.
What the hell is wrong with me? naguguluhan niyang tanong sa sarili. It's been days since she'd been feeling that way and it's starting to annoy her. Hinigpitan niya ang hawak kanyang bitbit na minaudiere at lihim na pinagalitan ang sarili. She secretly shook her head after and tried to take hold of her composure.
"You're beautiful," seryosong komento nito nang tuluyan siyang makalapit, pinaghila pa siya ng upuan.
She cleared her throat and tried to sound casual. "Y-yeah, I know."
He gave out a low laugh before sitting on the chair infront of her. Nang tumitig ito sa kanya, tumitig din siya. Na hindi sana niya dapat ginawa dahil lalo lang tumindi ang pagkabog ng dibdib niya.
"S-sige na, order na tayo. N-nagugutom na ko e," natataranta niyang pagdadahilan matapos umiwas ng tingin.
Natawa ulit ito at kaswal na uminom ng tubig. "Kahit kailan, 'yan talagang tiyan mo, hindi marunong mag-preno. Mamaya ka na um-order may hinihintay pa tayo."
Nagsalubong ang kilay niya. "H-ha? Sino?"
Hindi ito sumagot. Bagkus ay tumingin ito sa direksiyon ng pinto ng restaurant sa likuran niya. Maya-maya pa, umaliwalas ang mukha nito.
"There she is." Tumayo ito. Nagmadali naman siyang lumingon.
There she saw a woman gracefully sashaying her way towards them like she owned the whole place. Exaggerated ang pag-indayog hindi lang hinaharap nitong nasisilip sa mababang neckline ng haltered dress nito kundi pati na rin ng balakang nito sa bawat paghakbang nito. Kaya naman lahat ng customers sa bawat table na madaanan nito, napapalingon. Naisip niya, hindi kaya ito mabalian ng balakang? Tinalo pa nito ang lahat ng klase ng walk ng mga beauty queens e. At hindi pa nakuntento, maarte pa itong nag-hairflip. Akala mo naman natural na natural ang buhok nitong halatang alaga sa rebond at hot oil.
Nalukot na ang mukha niya. Ngayon pa lang, sumisingaw na ang inis niya sa babaeng hindi pa man niya nakikilala ay nakakairita na. Paanong hindi siya maiirita, inari na nitong lahat ang wala siya--nakasisilaw na kaputian, umaalog na future, at overflowing confidence, na hanggang ngayon, pinag-aaralan pa rin niya. Kung sino man ito, hindi sana ito si--
Nanlaki ang mga mata niya nang halikan ni Rob sa pisngi ang babae nang makarating ito sa mesa nila. Humahagikgik pa itong itong lumambitin sa leeg ni Rob.
Lalong nanikwas ang nguso niya nang makaharap ito sa malapitan. Pakiramdam niya, tinakasan na siya ng kakapiranggot na self-confidence na meron siya. The woman is not only beautiful; she's exaggeratedly gorgeous in every inch.
"Rachel, I'd like you to meet my bestfriend Sophie. And Sophie this is Rachel Espinosa, my girlfriend," ani Rob maya-maya, ngiting-ngiti. Bumaling sa kanya si Rachel, flashing her perfect set of white teeth.
Ugh! Ba't hindi ito bungi! lihim niyang reklamo.
Gusto niyang magmaktol. Si Rachel talaga ang nakakairiting babae!
Mabilis siyang tumayo at bineso ito. Agad namang dumating ang waiter at nag-abot kay Rob ng menu.
"Finally we've met," ani Rachel nang makaupo na sila, ang isang kamay nito nakapulupot sa braso ni Rob. "I've heard so much about you."
She faked a smile. "R-really, like?"
"That you're a big trouble. Nothing but just a trouble," sarkastiko nito ng sagot kahit na nakangiti pa din.
Unti-unting nawala ang peke niyang ngiti. Bigla ring nangati ang kamay niya, parang gusto niyang manabunot nang wala sa oras. Minamalditahan siya ng babae kahit na kakakilala pa lang nila! At sa harap pa ni Rob!
Sumulyap siya kay Rob. Abala ito sa pakikipag-usap sa waiter. Lihim siyang napairap at inisang lagok ang wine na nakasilbi sa goblet sa harap niya.
Kung hindi lang siya lumaking may values, baka kanina pa niya nasakal ang kaharap na babae. But she grew up with valued virtues a good woman should possess that's why she'd decided to let the insult pass.
"I ordered you Saumon a l'oseille. I remembered you like salmon. Is that okay with you?" ani Rob sa kanya maya-maya. Tumango lang siya at tipid na ngumiti. Muli itong bumaling sa waiter at um-order pa ng isang bottle ng wine. Nang umalis ang waiter, kaswal na nakisali sa Rib sa usapan.
She tried her hardest to be interested sa pinag-uusapan ng mga ito. Kaya lang Rachel made her feel so left out that and it made her feel unwelcomed on the table. She felt invisible. The same feeling she had while she was growing up-- when she was still unknown to the world, when she didn't matter.
She groaned silently and slowly sighed her frustrations.
Sa buong panahong magkakasama silang tatlo, sinubukan niyang pumormal at h'wag magsalita masyado. Na madali lang naman niyang nagawa dahil dinomina ni Rachel ang usapan. They were even whispering sweet nothings to each other. Rachel is clearly a flirt. And it infuriated her!
Ito pa lang sa lahat ng naging girlfriends ni Rob ang gano'n—harap-harapan kung makipaglandian sa kababata. Nang hinid na siya nakatiis, nag-text sya kay Raine na tawagan siya. Agad naman itong tumalima. Maya-maya pa nag-ring ang phone.
"Hi,Phil! You called," aniya, inartehan pa ang tinig. Natigil si Rachel sa pagkiskis ng ilong nito sa pisngi ni Rob. Si Rob naman nagsalubong ang mga kilay habang nakatingin sa kanya, seryoso. Ano, sila lang may karapatang maglumandi? Itsura ni Rachel na isinawsaw sa drum ng glutathione!
She covered her phone's mouthpiece and whispered, "It's Phil Lewis. I need to take this call." Bitbit ang minaudiere niya tumayo siya at humakbang patungo sa powder room.
"Gaga! Anong Phil? Si Raine 'to!" inis naman na sagot ni Raine sa kabilang linya.
Hindi niya sinagot ang pagsusungit ng kaibigan. Minadali niya ang pagpunta sa powder room. Nang marating niya 'yon, agad niyang ni-lock ang pinto bago sumandal sa dahon niyon. Saka palang niya pinakawalan ang pinipigil na hininga.
"Hoy, Sophia? Ba't humihingal ka? Buhay ka pa ba? Sumagot ka nga!" aburidong pukas ni Raine sa kanya.
"Buhay pa 'ko!" nagtataray na rin siyang sagot.
"E ano ba kasing drama mo? Pinatawag-tawag mo 'ko tapos sasabihin mong ako si Phil? Lasing k aba?"
Napapalatak na siya. Raine is at it again, ang paborito nitong gawin, mangaral at maglitanya.
"E basta! Pinambugaw ko lang 'yon kanina sa haliparot na isinawsaw sa glutathione." Humakbang siya sa salamin at chineck ang lipstick niya.
"Ano?"
Nanikwas na ang nguso niya. "Saka ko na lang iku-kuwento sa 'yo. Sige na. Ba-bye na," aniya bago tuluyang tinapos ang tawag.
Nagbuga siya ng hininga at muling tinitigan ang sarili sa salamin. Hindi na siya ang dating Sophie na patpatin, maitim at mukhang haragan. She's not the same invisible ordinary girl anymore. Not even the same girl who cried home because no one even tried to dance with her during their highschool promenade. Men now swoons around her. Kung tutuusin she had changed into a lovely swan. She's slim, honey-colored and enigmatic or so the magazines described her.
Pero bakit gano'n, pakiramdam niya walang-wala siya sa kalingkingan ni Rachel at ng iba pang ex-girlfriends ni Rob?
Natigilan siya.
Bakit ba parang ikinukumpara niya ang sarili sa mga naging nobya ng kababata? Nai-insecure ba siya? Kung oo, bakit naman?
Kumabog ulit ang dibdib niya. That same familiar thugging that's been bothering her for days now. Wala sa sarili siyang napahawak sa kanyang dibdib.
She huffed and shook her head furiously. Ayaw niyang mag-isip o mas tamang sabihing, ayaw niyang isipin ang totoong nangyayari sa kanya kahit na mukhang alam na niya kung bakit gano'n ang nararamdaman niya.
At kung anuman iyong nararamdaman niya, kailangan, tigilan na niya. Dahil alam niyang hindi iyon magtatapos sa maganda at tiyak na masasaktan lang siya. Kaya habang maaga pa, kailangan na niya iyong pigilin at tigilan.
Kung kaya niya.
Makailang beses siyang naghugot at buga ng hininga. Muli siyang sumulyap sa sa salamin bago tuluyang lumabas ng powder room.
Puyat man nang nagdaang gabi, maagang nagising si Sophie kinabukasan. She planned to jog around the subdivision in the hopes that it would give sometime to clear her head. Sinipat niya ang smartwatch niya bago tumingala. Pasado alas-singko pa lang ng madaling-araw at madilim pa ang langit. Mas gusto niya iyong madilim pa upang wala masyadong makapansin sa kanya.Sandali siyang nag-stretching bago tuluyang binuksan ang gate. Papatakbo na sana siya nang umingit din pabukas ang gate ng mga Mendoza sa tapat. Maya-maya pa, lumabas sa single-entry gate ang bulto ni Rob. Nagulat pa ito nang makita siya."Magjo-jogging ka rin?" anito.Inirapan niya ito bago nagpatiunang tumakbo."Hey, wait up!" anito, hinabol siya. Maya-maya pa,
"Maarte, kerengkeng, at parang tuko kung makakapit sa braso ni Rob. Basta! Isa siyang malditang ibinabad sa glutathione!" ani Sophie habang sinisipat ang sarili sa harap ng salamin. Naroon sila ni Raine sa powder room ng isang sikat na bar sa Taguig.Actually, kumpromiso lang ang pagpunta niya roon dahil kaibigan niya ang may-ari ng bar si Candace. Kaibigan nila ito ni Raine noong college at nakapag-asawa ng businessman na may-ari ng chain of restaurants and bar sa Metro Manila. Baka kasi magtampo ito kapag nalaman nitong hindi man lang siya bumisita sa bagong branch ng sikat na bar nito."A, socialite bitch?" kaswal na bulong ni Raine habang nagre-retouch ng lipstick nito sa tabi niya.Napasinghap siya. "I did not call her that!"
Kanina pa panay ang tunog ng cellphone ni Sophie. Kanina pa rin siya mulat at nakatitig lamang sa kisame ng kanyang kuwarto. Pero ayaw niyang bumangon o sagutin man lamang ang telepono. Ang gusto niya ay lamunin siya ng malambot niyang kama at manatili sa loob niyon hanggang humupa na ang intriga na si Rob mismo ang may kagagawan.Tatlong araw. Tatlong araw na silang hindi nag-uusap nito. At tatlong araw na rin silang laman ng mga balita, social media, broadsheets maging tabloids.The world is crazy over her and Rob. Bakit naman hindi? Isang mayamang playboy bachelor lang pala ang katapat niya. Ang image niya ngayon sa mundo, sa dinami-rami ng nanligaw sa kanya-- prinsipe, anak ng presidente, business tycoon, at Hollywood actor, sa bestfriend lang pala niya ang bagsak niya. Sa bestfriend niyang playboy na mayroong girlfrie
"So, hindi talaga kayo?" lukot ang mukhang tanong ni Raine kay Sophie. Biyernes ng gabi at binisita niya ang kaibigan sa condo nito. It's the first time she went out of the house since thenewsabout her and Rob came out."Hindi. Pero nag-offer siya na maging fake boyfriend ko," kaswal niyang sagot habang chini-check ang mga prutas sa fruit basket na nakapatong sa kitchen island.Namaywang si Raine, binitawan ang spatula na hawak nito na pinampapatag nito sa batter ng cake na binuhos nito sa pan. "Tinanggihan mo talaga? Sana kinonsulta mo muna ako bago ka tumanggi."Nalukot ang mukha niya. "E bakit?""Anong bakit? Sa ating dalawa, ako na ang nagka-boyfriend. Kumbaga, I know love better than you, Sophia. Kaya dapat n
"Beautiful! We're almost done! Three more shots,"anang photographer kay Sophie. She continued to pose, this time she seductively bit her lower lip and raise her arm on top of her head and glanced sideways for a candid shot. Kumislap ang mga ilaw na nakapalibot sa kanya.Maya-maya pa, "That's a wrap! We got it!" sigaw ng baklang producer ng photoshoot na si Tim. Nagta-trabaho ito sa isang sikat na local fashion magazine at isa sa mga naunang nakilala niya sa industriya. Kaya naman nang ayain siya nito for a photoshoot, hindi niya mahindian.Agad na lumapit ang isang production assistant at binigyan siya ng robe. Kanina pa siya nanginginig sa lamig ng aircon sa studio, why she's just wearing a red two-piece bikini! Nang maisuot niya ang robe, agad niyang sinilip ang monitor kung saan naroon ang mga
"Bakit ka ba nagkasit?" tanong ni Raine sa kanya habang ipinagbabalat siya ng ponkan. Lukot ang mukha nito, nananantiya rin ang tingin.Napasandal siya sa headrest ng kama at bumaling sa bintana. Tatlong araw siyang nilagnat. Sa sobrang nerbiyos ni Yaya Isay, isinugod siya nito sa ospital nang madaling-araw. Ang unang akala nila ay may dengue siya buti na lamang at nag-negative siya sa dengue test. She had acute bronchitis. Napabayaan niya kasi ang ubo niya. Paano, sa nakalipas na linggo, nag-trabaho siya nang husto. Kahit nga 'yong mga TV guestings na hinihindian niya noon, tinanggap na rin niya. Ayaw niya kasing maburo sa bahay nila.Working is better than staying at home and think about Rob, that was her reason. Kaya lang, nasobrahan siya 'ata sa kaka-trabaho, kaya heto siya ngayon, may sakit.
Hindi mapakali si Sophie habang naka-upo sa shotgun seat ng pick-up ni Rob. It's been almost a week since they've last seen each other. Ni wala nga ito noong na-discharge siya sa ospital e. Gusto niyang magtampo, kaya lang ideya naman niya 'yon. Ideya niya na layuan nila ang isa't-isa kahit na mahirap para sa kanya.Aside from the fact that Rob is torn between her and Rachel, she thought that if she won't see Rob, she could teach herself to forget about what she felt for him. Also, distancing from him would shield herself from more heartaches. Well, that's what she thought. Mahirap pala. She'd missed him everyday and resisting not to text him was a struggle.Rob is a habit she can't shake off. And she's not sure if she'll ever do so in the future.Akala nga niya hindi na ito magp
"Okay ka lang?" tanong ni Raine kay Sophie. Hindi siya sumagot. Bagkus ay lalo niyang ibinuro ang bigat niya sa passenger's seat ng sasakyan ni Raine at pinagbutihan ang pagtanaw ng mga kaganapan sa loob ng isang mamahaling restaurant. Sa mga oras na iyon, tiyak na naganap na ang proposal ni Rob sa malditang girlfriend nito.Ang pangakong walang makakaalam ng lihim na damdamin niya para kay Rob ay hindi na niya matutupad pa. Sinabi na niyang lahat kay Raine ang katotohanan. Hindi ito nagsalita o nagalit man lang dahil sa kagagahan niya. Bagkus ay buong puso itong nakinig at pinatatag ang loob niya. Tinulungan pa nga siya nitong magtawag ng mga suppliers para sa proposal ni Rob. But of course, that did not happen nang hindi siya nito napapangaralan at natatalakan ng isang oras. Pero hinayaan na lang niya. She had always known that Raine is a dependable friend. Ngayon nga pinagbigyan siya