Chapter 5

THE GOOD EQUAL | #TGEC5

IRIS

Sa 16 years na pag-aaral ko, I learned that my teachers and my professors have a specific pattern to teach their students—especially kapag nagpapa-exam. With all those 16 years, I learned how to crack those codes.

"Natandaan mo pa ba yung mga discussions ni Mam? Minsan doon niya kinukuha yung quiz natin. Wala dyan lahat sa powerpoint. Nalaman ko yun nung first quiz natin," mahinang sabi ko kay Kaia dahil nasa library kami ngayon at nagrereview para sa second quiz namin sa Writing for Radio and Television mamaya.

I scoured my brain for the possible questions our Prof will thrown to us. It is an oral recitation and our second quiz; True or false. Our Prof will ask us something about the topic and then we will answer if it's true or false. Plus 5 sa prelim kapag tama ka.

Malapit na kasi ang prelim exam thus I have to review harder. Every term matters. I don't want to screw this one because I already screwed the first quiz—no, surprise quiz.

"Shet pano 'yan eh hindi ako gaano nakikinig kay Mam?"

"Then read the PowerPoint. Baka dyan na ni mam kunin yung mga questions," I assured her.

"Music is also very important element in radio. It aims to generate the appropriate atmosphere so as to make language work on the listener and with the desired objective. That's true, Mam said—"

"Kaia, hinaan mo boses mo," mahinang saway ko dahil pinagtitinginan na kami ng mga ibang estudyanteng nag-aaral din. I even saw the librarian extending her neck na parang hinahanap kung sino ang source ng ingay. Ang lakas pa naman talaga ng boses ni Kaia.

"Shhhhhhhsss-" the librarian hissed.

"Mag review ka nang tahimik," I warned her but she just makes a comical face then proceeds to read the PowerPoint on her phone. I was about to read the PowerPoint on my phone when I saw Joaquin and his orgmates entering the Library. Sobrang lakas ng presensya nila na lahat ng mga estudyante sa library ay napalingon sa kanila.

Siguro gano'n nga talaga kapag mataas ang position mo sa School. Even your presence would shout authority without you making an effort.

After no'ng pag-uusap namin ni Joaquin no'ng first week ay hindi na 'yon nasundan pa. Nagkikita naman kami around campus but we're not on speaking terms—even in the classroom. It's not that I was aiming for his attention. I was just thinking na kung mag-uusap man ulit kami baka magkaroon na ng bad blood between us. Ang init pa naman ng ulo niya sa akin.

Besides, I don't want to raise another problem with my new school. I have lots of problems on my plate right now. Adding this dilemma with the Student Council President would certainly make me lose my sanity.

"Anong meron, Kai?" I queried while my eyes are still fixated on the Powerpoint.

"San?"

I looked at Kaia and I saw her still reading the PPT. Hindi niya yata naramdaman 'yung pagpasok ng SC sa library. O baka sanay na siya.

"Parang nandito buong squad ng SC, tingnan mo," sabi ko habang tinuturo sina Joaquin.

Kaia yet again back at reading the PPT.

"Ah, diba I told you na may welcoming concert sa Friday? Magpapapirma ata sila para i-request na i-half-day lang sa Friday yung library."

"Bakit naman?"

"Eh kasi gusto nila Pres na mag-enjoy yung mga new students, transferees, and well, yung mga old din. Kumbaga, for once wag muna puro aral; mag-enjoy din minsan. Binigay daw yung araw na 'yon sa atin para mag-saya. Nakakabaliw daw kasi kung puro aral nalang. Parang ganon," Kaia explained while still reading. "Pero that's their words, not mine. And I forgot to tell you pala na wala tayong class non. Party party lang! Wooh!" dagdag niya pa.

What? Parang ang absurd naman non. Eh ano naman kung gustong mag-aral ng ibang estudyante despite the party outside? Eh kung gusto niyang mag-aral eh. Sayang tuition.

"Eh pano kung gusto ko lang mag-aral sa Friday buong hapon?"

Hindi naman siguro nila ako mapipilit kung gustuhin kong mag-aral kesa mag party. Malapit na kaya prelims.

"What?! No!" Kaia squealed which earned her a death stare from the other students.

"What the fuck Kai, shut up!" I groaned with gritted teeth dahil baka malintikan na talaga kami. I was about to look for the librarian pero kay Joaquin, na nakatingin na sa amin, rather sa akin, together with his squad, dumapo ang mata ko.

Shit.

I nudged Kaia to pack her things up para lumabas na kami sa library dahil nakakahiya talaga na lahat sila nakatingin sa amin. I even saw the librarian na masama na rin ang tingin. Nahulaan niya na siguro kung sino ang kanina pang source ng ingay.

"Sorry, Ris," Kaia apologized.

"Okay lang, let's go."

Unfortunately, madadaanan namin ang mga SC officers' dahil nasa desk sila ng isa pang librarian. Kung saan ang librarian na rin na iyon ang nagmamanage sa mga bags namin.

"Ako na kukuha ng bag natin, Ris," Kaia suggested.

"Wag na, baka pagalitan ka pa. Hintayin mo na lang ako sa labas," tanggi ko at kinuha ko sa kanya ang number ng mga bags namin.

I saw the Student Council looking at me pagkatapos kong pagtabuyan si Kaia palabas. I have to ignore them kasi nakaka-intimidate silang tingnan. Perhaps because they're the Student Council? They have the authority? Or intimidated lang talaga ako?

"Number 45 po," I said while giving the librarian our number but while doing so, I noticed that the SC still looking at me. I fought the urge to roll my eyes. I just said earlier na ayoko ng bad blood considering na mataas ang posisyon sa school ng mga taong 'to. But I didn't back away. Tiningnan ko rin sila pabalik para matapos na ang staring contest nila sakin.

I made a slight triumph smile when some of the SC Officers look away nang tingnan ko sila pabalik.

Except sa isa.

Bago pa itanong ni Joaquin kung bakit naka m-slit button front tartan top & skirt ako, I immediately grab our bags at dire-diretsong lumabas.

"Sorry talaga, Ris," kanina pa nanghihingi sa akin ng tawad si Kaia pagkalabas ko pa lang ng library. I cajoled her that it's okay but slightly scolded her to minimize her voice when we're at the library.

"Baka i-ban na nila ako," she sighed.

"They couldn't do that, nagbabayad ka ng library fees. Kapag ginawa nila 'yon, go to the finance office then reimburse your money," I argued at nag-brighten naman ang mukha ni Kaia, pumitik pa siya sa hangin.

"Oo nga no?! Di ko naisip yan. Sige ganyan nalang gagawin ko incase. Thanks Ris," she beamed and I just shrugged.

We saw our Prof heading towards our building kaya binilisan na rin namin ang paglalakad. Hingal kaming pumasok ni Kaia sa room kasi halos kasabay na namin maglakad ang prof namin. Nadatnan namin na nagtatanungan ang mga classmates namin probably sa mga possible questions ni Mam. 

"Guys andyan na si Mam, kasabay lang namin siya ni Iris actually. Feel ko andyan na siya sa pinto in 3, 2, 1."

Mabilis na nagstart ang oral recitation namin. So far wala pang nagkakamali. Mukhang lahat kami nag-review talaga. At hindi nga ako nagkamali no'ng nagtanong si Mam ng mga questions na wala sa Powerpoint.

"One of the goals of the radio public service program is to generate funds or call for donations. True or false?" asked Mam Villanueva to Marc, my gay classmate.

"Uhm, pwedeng true, Mam?" Marc guessed which earned him a confused look from our Prof. "Joke lang po, true Mam, true!"

"Plus 5," Mam declared at pumalakpak naman si Marc bago umupo. Ang cute niya lang.

"Miss Pangkalinawan," Mam called again.

Tumayo si Kaia sa gilid ko at binigyan ko naman siya ng reassuring smile. I'm sure masasagot niya 'to. She really did review. Tinaas ni Mam ang paper na hawak niya kung saan nando'n ang mga questions and looked back at Kaia.

"The documentary content ideas can be found everywhere."

"True!" Kaia asserted.

Ang dali naman nun! Nasa PPT yun at sobrang dali lang tandaan. Limang classmates ko pa ang natawag before my surname called.

"There are 5 C's to consider in writing for broadcast."

"False," I confidently said. I read this. It's false.

"Why?" Mam asked.

"Mam?" I asked back.

"Why is it false?" Mam asked again.

"Uhm...because it should be 6," I skittishly answered. Bakit kasi tinanong pa ni mam kung bakit e! Kanina naman hindi siya nag fo-follow-up question.

"There are 6 C's to consider in writing for broadcast. These are Clear, Concise, Conversational, Complete, Current, and Correct."

"Plus 10," Mam declared which made my classmates go batshit crazy.

Medyo natagalan bago matapos kaming lahat sa recitation. Nataranta kasi mga classmates ko nang sabihin ni Mam na plus 10 kapag in-explain bakit siya false.

Mabilis na lumabas si Mam Villanueva nang matapos lahat kami sa recitation. Nasa labas na rin kasi yung prof namin sa DevComm kaya binilisan na ni Mam mag pack-up. Nang pumasok si Mam Aquino ay nakinig lang kami nang tahimik habang dinidiscuss niya ang Prelim exam namin sa kanya.

"Ugh ang daming gagawin!" Kaia protested pagkaupo niya sa pwesto namin sa canteen.

"Ano kakainin mo? Mag r-rice ka?" tanong ko pero hindi agad siya sumagot. "Hoy!"

"Ikaw?"

"Paotsin."

"Sige paotsin na rin sa akin. Asian Chicken," she then grabbed her purse and gave me a 100 peso bill.

I headed towards the paotsin station. Buti na lang wala nang masyadong tao. Sobrang blockbuster kasi ng paotsin dito. Bukod kasi sa mura, masarap talaga.

"Dalawang Hainanese rice and dalawang Asian chicken. Sweet sauce parehas. Dine-in pareho."

Kailangan talaga detailed ka umorder sa paotsin. Kasi one time no'ng si Kaia ang umorder sa aming dalawa, ang nai-serve sa akin ay steamed siomai. Hindi pa naman ako kumakain ng steamed foods dahil hindi ako natutunawan. Hanggang ngayon hindi ko pa rin alam kung sino ang may sala; si Kaia ba o sila ate dito.

Nang maibigay sa akin ni ate ang number ko ay umusog ako sa left para maka-order ang ibang estudyante. Sa right side ka kasi oorder; sa left mo naman i-cclaim.

I was busy watching them cook when someone cleared his throat. Only to find out that the SVU Student Council President is standing right by my side.

"Hi sir, ano po order niyo?"

Naitaas ko ang dalawang kilay ko nang bigyan ni ateng kumukuha ng order ng greetings si Joaquin. Bakit ako kanina wala naman? Ah, president nga pala.

"Five orders of Hainanese rice and Asian chicken. Yung dalawa ate sweet chili and yung tatlo sweet sauce lang. Dine-in lahat," Joaquin replied.

Ang dami naman nun! Lumingon ako para hanapin kung bakit ang dami niya in-order only to see Kaia mouthing something to me. Hindi ko siya maintindihan kaya I gestured na mamaya na lang at proceeded sa paghahanap kung saan nakapwesto sina Joaquin. I saw his squad sa pinaka dulong mesa malapit sa exit ng canteen. Two tables away from Kaia and I's table.

My eyes landed to Joaquin and I saw him looking kung saan ako nakatingin kanina, and then he looked back at me. I averted my gaze at hinintay ko na lang na ibigay sakin ang orders ko.

"Ano yung sinasabi mo kanina?" tanong ko kay Kaia pagkababa ko ng order namin. Naka-dalawang balik pa ako sa station dahil hindi ko kayang bitbitin ang orders namin. 

Mabilis niyang ininom ang iced tea na dala ko bago nagsalita. "Sabi ko nandito sila pres!" she beamed.

"Oh?"

"Wala lang. Nagulat lang ako kasi never kumain ang SC dito sa canteen."

"Bakit naman?"

"May sarili kasi silang lounge; katabi ng office nila. At doon sila talaga kumakain. Marami kasi silang ginagawa syempre kaya yung pumunta pa sa canteen di na nila kaya."

Tumango ako.

"Gaga di pa ako tapos! Bukod sa ngayon lang yata sila kumain dito sa canteen, ngayon ko lang din nakita umorder si Pres! Narinig ko nga kanina no'ng pagpasok nila, parang nagulat silang lahat kasi nag-presinta si Pres na siya nalang daw oorder."

"Oh?"

"I mean, sobrang big deal kaya ni Pres?! Dapat may ibang gagawa nun for him. Tas narinig ko pa sabi ni ate Angela, na umupo na lang daw si Pres at sila na lang oorder kasi kanina pa lakad nang lakad si Pres. Siguro dahil sa Welcome Week. Sobrang busy kasi nila."

I looked at their table at nakita kong nakatingin sa akin si Angela. Angela pala pangalan ni ate ganda at part pala siya ng Student Council. Nagulat ako nang ngitian niya ako tapos bigla siyang lumingon kay Joaquin na binababa ang pagkain nila sa mesa. Nginitian ko na lang siya pabalik.