"Senyorito..." tawag ko rito para sana kausapin siya habang nasa biyahe.Pero napahawak ako sa tiyan ko nang maramdamang kumulo iyon. Nagugutom na ako. Doon ko napagtantong mangga lang ang kinain namin ni senyorito kanina. Kaya siguro pagod na ako nang magdilim na. Gumalaw si senyorito at inilahad sa akin ang paperbag. Kinuha ko iyon at 'di siya nilubayan ng tingin. "Ayos ka na ba, senyorito?" nag-aalalang tanong ko sa kanya sa gitna ng dilim at kaunting ilaw na tumatama sa kanya sa tuwing may madaraanan kaming nga poste na bukas ang ilaw. "Yeah, just eat if you're hungry," tipid na sagot niya at muling humarap sa bintanang nasa tabi niya. Dahil do'n ay nakanguso kong kinuha ang burger at kumagat para kumain na. Panay ang tingin ko kay senyorito habang ngumunguya. Tulog ba siya? Alukin ko kaya? Baka nagugutom na rin siya.Tahimik akong lumapit sa kanya at sinuri kung talagang nagpapahinga siya. Nang makitang nakapikit siya ay tumango ako dahil nakumpirmang tulog nga siya. Akmang la
Tinatamad akong bumangon nang marinig ang tunog ng alarm. Pinatay ko iyon at nakapikit na bumalik sa kama. Agad kong niyakap ang unan at nagkumot. Ang lamig ng panahon kaya ayaw ko pang bumangon! Hindi ko alam kung ilang oras akong nakaidlip nang muling magising dahil sa malakas na boses ni mama. "Rika, mag-aalas otso na! Bakit natutulog ka pa r'yan?!" "Ha?" iritadong tanong ko at napatayo nang may humila sa akin. "Akala ko naman nakabihis ka na at lahat-lahat. Pero nakahilata ka rin!" pagbubunganga ni mama. Itinulak niya ako papasok sa banyo at napamulat ako ng mga mata nang maramdaman ang malamig na tubig mula sa shower na bumabagsak sa katawan ko. "Ma!" sigaw ko sa kanya at agad na lumayo. "Maligo ka na, kita mong mali-late ka na!" singhal niya bago ako iniwan. Iritado akong humikab at naghubad ng damit para ipagpatuloy ang pagligo. Itinabi ko muna ang mga basang damit para labhan na lang pagka-uwi. Tinatamad akong nagbihis at nagsuklay. Monday na naman! Ang tagal pa para ma
"Papa?" tanong ko at nilapitan ang ama na naghihintay sa akin sa harap ng mansyon."Ikaw nga, anak!" Mabilis siyang lumapit sa akin at pinayungan ako kahit basa na ako. Inalalayan niya ako nang makaakyat sa malamig at madulas na tiles ng mansyon ay binigyan ng tsinelas. "Pumasok ka kaagad at magbihis, baka lagnatin ka!" utos nito at kita kong kinuha niya ang pares ng sapatos kong basa.Una kong nakita si Ate Cathy na tinaasan ako ng kilay at sumigaw para tawagin si mama, "Karina, nandito na 'yong anak mo!" "Rika! Anong oras na? At hindi ba't binilin ko sa 'yong lagi kang magdala ng payong? Tignan mo na naman ang nangyari sa 'yo!" singhal nito at hinila ako papasok sa kwarto. Tinulungan niya akong alisin ang bag at naglabas din siya ng bagong damit kong pantulog. "Itabi mo lang 'yang uniporme mo, ako na ang maglalaba mamaya. Maligo ka na muna ro'n habang nagluluto ako ng noodles para mainitan ka," mabilis na paliwanag niya bago ako iniwan. Iginalaw ko ang leeg sa magkabilang gilid a
"Two thousand nine hundred ninety-nine?!" gulantang na sambit nina Franz at JP nang makitang iyon ang halaga ng load na meron ang bagong phone ko.Napabangon naman ako mula sa pagkakahiga sa arm chair. "Seryoso?" hindi makapaniwalang tanong ko. "Oo, sis! Yaman mo sa load!" sagot ni JP at may idinagdag pa, "Pahingi naman!" Napa-isip ako. Sobrang dami nga no'n at wala naman akong text mate kaya baka hindi ko maubos bago pa mag-expire. "Sige lang.""My god, Rika!" Nilapitan ako ni Franz. "Sino ba 'tong senyorito na 'to at ganito ka-bongga magregalo?" kuryosong aniya."Tingin ko si Brandon Monteverde 'yan!" hindi siguradong sagot ni Mona sa kanya. "Nabalitaan ko kasing umuwi siya sa mansyon pero umalis lang din kahapon. Tama ba, Rika?" tanong nito sa akin.Simpleng ungol at pagtango lang ang ginawa ko dahil tinatamad akong magsalita at gumalaw ngayong araw. Pero pumasok pa rin ako dahil malaking puntos din ang attendance at isa iyon sa inaasahan ko para pumasa. Inilagay ni Franz ang ka
"Sis, nagka-allergy ka ba sa mga skin care products na binigay ko?" tanong ni Franz sa akin habang nandito kami sa mansyon ng mga Monteverde. Tumutulong kasi sila sa pag-aayos ng garden kung saan gaganapin ang debut ko. Pinayagan kasi kami ni senyorito roon.At speaking of senyorito, napalapit lalo kaming magkakaibigan sa kanya dahil palagi siyang tumatawag. Pakiramdam ko tuloy ay kasama ko pa rin siya rito kahit nando'n siya sa malayo."Hindi naman. At hindi rin naman ako pumuputi!" sagot ko dahil may ibinigay siyang sabon, lotion at kung ano-ano pang kaartehan na ipangpapahid sa mukha para raw kuminis at pumuti. Mahilig kasi sa pag-skin care at make up si Franz. Binigyan niya ng mga gamit si Mona para raw glowing ang skin niya pagdating ng contest na gaganapin na sa susunod na Linggo. Si JP naman, humingi rin dahil gusto niya raw ding mag-try ng ibang produkto at baka hindi na siya magka-skin breakout. At ako, nadamay lang para lahat daw kami ay magkaroon ng glow up journey."Ano k
Napapikit pa ako nang may tumutok sa aking ilaw. Sobrang liwanag no'n. Jusko naman, bakit may paganito?!Kumaway ako sa lahat ng bisita bago pumwesto sa harap ng couch na nasa gitna. Mukha iyong pangmayaman dahil sa lambot at tela. Sunod ay ang pagdarasal ni JP bilang pasasalamat sa Diyos sa pag-bless Niya sa amin at lalo na raw sa akin. Nang matapos ay ang pagbati sa akin Ate Cathy, pag-utos niya sa aking puntahan ang malaki at limang palapag na cake na nasa gilid ko at ang paghikayat sa lahat na na kantahan nila ako ng maligayang kaarawan. Sila kasing dalawa ang MC ngayong gabi.Sumabay ako sa palapak nila habang nakangiti dahil sa saya. Nang matapos ay pumikit ako para humiling.Sana makasama ko pa ng matagal ang lahat ng taong nandito. At sana dumating si senyorito.Dumilat ako at inihipan ang dalawang kandilang nasa ibabaw ng cake. Iyong mga numerong isa at walo. Matapos no'n ay pinaalam na nina Ate Cathy at JP ang susunod na programang 18 candles. Umupo ako at nagsimula na sil
Matapos ang picture taking ay kumain na ang mga bisita. Samantalang ako ay nagpalit ng damit. Isang dress na kulay pula. Walang strap, tube ang estilo pero masikip dahil may kalakihan ang dibdib ko. Hindi umabot iyon sa tuhod ko kaya naman na napangiwi ako. "Cathy, ano ba naman itong mga pinili mo! Masyadong sexy!" reklamo ni mama at itinapat sa akin ang isa pang nirentahang dress na abot hanggang paa pero may mataas namang slit. "Karina, utang na loob, eighteen na 'yang anak mo! Pwede na siya sa mga gan'yan!" dahilan ni Ate Cathy at pinagpatuloy ang pagpusod ng buhok ko. "At isa pa, 'di ba gandang-ganda ka sa mga 'yan no'ng dumating? Anong nangyari ngayon?"Hindi ko kasi alam na ganito kaikli!" rason ni mama at binuksan ang lalagyan ko ng damit. "Maghahanap ako ng pamatong.""Karina, let her be!" komento naman ni Ate Cathy at natawa sa sarili. "English 'yon, hindi mo kaya!" "Ma, okay na po ito! 'Wag ka nang ma-stress d'yan," pagpapakalma ko habang pinapanood siya sa salamin. Napabu
Pinili kong dumistansya kay Senyorito Brandon at mas pinagtuonan ng pansin si Trevor. Sang-ayon naman ang tadhana sa akin dahil isang linggo lang sa isang buwan umuuwi rito sa probinsya si senyorito."What happened to your neck?" tanong niya habang pinupuno ko ng kape ang tasa niya.Hinawi ko paharap ang buhok para takpan ang markang iniwan ni Trevor doon. Maharot kasi ang isang 'yon at palaging nanghahalik."Is it an allergy?" nag-aalalang tanong niya bago kinuha ang tasa at humigop."Hickey lang po, senyorito." Nabuga niya ang kape sa harap ko kaya napalayo agad ako. "Damn! I'm sorry!" saad niya at nagpunas ng bibig bago siya tumayo at hinawakan ang kamay ko. "Are you okay?" Nalaglag ang panga ko at nanlambot ang puso dahil sa tinig niya. Pero bago pa ako matunaw ay mabilis ko nang binawi ang kamay ko mula sa maingat na pagkakahawak niya. "Opo, senyorito."Tumango siya at muling umupo. Pinunasan ko naman ang kapeng kumalat sa salamin ng lamesa niya. Tahimik lang ako habang ginagaw