UNOTUMIGIL sa pakikipag-usap si Mama sa mga kasama nito nang makapasok ako sa malawak na sala. Agad akong binati ng mga kasamahan niya, pero siya ay sandaling natigilan sa gulat."Oh, look who's here? My son!" Nilapag niya ang hawak na tasa at tumayo. "I thought I'd never see you again. This is surprising!""I have something to talk with you.""I'm sorry, hijo, but as you can see, I'm busy—""Now."Natigilan siya nang mapansin ang seryoso kong mukha. Hindi ko siya nilubayan ng tingin hangga't hindi siya tumatango."Excuse us, my amigos & amigas. Mukhang importante ang pinarito ng binata ko," nakangiti siyang nagpaalam sa mga kasama niya kahit halata sa mukha na hindi niya nagustuhan ang ginawa ko.Nagpatiuna siya sa paglabas. Nakasunod lang ako sa likuran niya hanggang sa makapasok kami sa loob ng library. Tumigil siya sa mismong gitna at lumingon sa akin. I locked the door behind me and walked towards her."Pinahiya mo ako sa mga amiga ko! Ano bang kailangan mo—""May kailangan akon
ISAMAHIGIT isang araw na rin ang lumilipas simula nang umuwi si Uno mula sa probinsya. Isang araw na rin mula nang itanong niya sa akin ang bagay na iyon. Magmula no'n, iniwasan na niya ako."Uno, nagluto ako ng breakfast. Kain ka muna?" Humabol ako sa kaniya sa pintuan. Pilit akong ngumiti para pagaanin ang mood.Pero nawala rin ang ngiti sa mukha ko. Hindi na nga niya ako sinagot, hindi pa ako nilingon. Disappointed at malungkot ko siyang hinatid ng tanaw hanggang sa makalayo ang sasakyan niya sa mansion.Nanlumo ako at buong araw na walang gana. Hindi ako sanay na iniiwasan ni Uno, lalo pa't ang dahilan ay dahil sa naging trabaho ko.Nahihiya na rin ako sa kaniya. Paano ba kasi niya nalaman na ako ang babaeng naghubad sa birthday niya noon?Hindi ako proud sa trabaho ko, pero para sa anak ko, nilunok ko lahat. Ngayon na iniiwasan ako ni Uno dahil sa pagsasayaw at paghuhubad ko sa harap ng mga lalaki, pakiramdam ko, diring-diri ako sa sarili ko."Yaya, did you fight with daddy?"Na
ISA"A-ano ang mga ito?"Natigilan ako sa tuktok ng hagdan ng mansion nang makita ang maraming shopping bags sa malawak na sala.Napatingin ako kay Uno sa tabi ko. Matapos niya akong yayain magpakasal noong isang araw, kung ano-ano na lang ang mga binibigay niya sa akin. Halos hindi na nga siya pumasok sa trabaho, panay tambay na lang dito kasama namin."These are for you.""Para sa akin?"Nakangiti niya akong hinila pababa ng hagdan. Hindi makapagsalitang inisa-isa ko ng tingin ang mga shopping bags sa harap namin nang makalapit. Iba't ibang brands ng shoes, mga damit, at bags."Uno, para saan ang mga ito?"Kinuha niya ang isang shopping bag na may kaliitan. Sa loob no'n, inilabas niya ang diamond hair clip at inipit sa gilid ng buhok ko.Tinitigan niya ako na puno ng paghanga. "Babawi ako, Isa. Ngayon na magkasama na tayo, ibibigay ko sa iyo ang lahat."Napangiti ako. Marahan niyang hinaplos ang pisngi ko kaya hinawakan ko ang kamay niya at ngumiti.This is too good to be true. Baki
ISA"Saan ka galing?"Napapitlag ako nang may magsalita mula sa likuran ko. Dahan-dahan akong lumingon nang makilala ang nagmamay-ari ng boses. Sinalubong ako ng matalim na mga mata ni Uno."Ha? A-ah, sa labas. Nakipagkita ako kay Alicia.""Alicia? Si Ali?""O-oo."Mariin akong lumunok. Bakit ba ako nauutal? Wala naman akong ginagawang masama. Nakakatakot naman kasi itong mga titig ni Uno. Parang lulunok ng taong buhay."Bakit?" tanong ko nang mapansin kong matagal siyang natigilan."Ayaw kong lumalabas ka nang hindi ko nalalaman, lalo na kung makikipagkita ka sa lalaki."Nagsalubong ang mga kilay ko sa tono ng pananalita niya. "Uno, hindi naman talaga lalaki si Ali. He's gay. At isa pa—""Lalaki pa rin siya.""Pero matagal ko na siyang kaibigan."At matagal na niya akong tinutulungan sa anak nating si Heart.Naiiling niyang hinila ang kamay ko patungo sa kuwarto niya. Nang makapasok ay pinaupo niya ako sa kandungan niya at sinimulang himasin ang mga braso at hita ko."Sundin mo na la
ISAPALIHIM akong umalis ng mansion matapos magpaalam ni Uno para sandaling pumasok sa trabaho nito. Kadarating lang kasi ng mga invitation card, kinuha ko ang para kay Alicia.Sa totoo lang, pinilit ko talaga si Uno na imbitahan si Ali sa kasal namin. At first, he was hesitant, pero katagalan ay napapayag ko rin.Ito ang gagawin kong rason para mapuntahan si Alicia. Kahapon pa ako kinakain ng takot at kaba. Ni hindi na nga ako nakatulog dahil sa pag-aalala. Gusto ko nang takasan si Uno kanina pang madaling araw."Alicia! Anong nangyari sa anak ko? Kumusta si Heart? M-may nangyari bang masama? Lumala ba ang lagay niya?"Mahina niya akong pinalo sa braso. "Hindi! Ano ka ba? Ang sabi ko lang, emergency! Pero hindi ko naman sinabi na bad news!"Nagsalubong ang mga kilay ko. "Hindi bad news? Ano ba kasing ibig mong sabihin? Hindi ko maintindihan, Ali! Mamatay-matay na ako sa pag-aalala mula kagabi!""Ay, sorry-sorry! Kasalanan ko! Hindi ko kasi sinabi agad. Ang gusto ko sana, sa personal
ISANANLAKI sa gulat ang mga mata ni Uno dahil sa sinabi ko. Mabilis niya akong hinawakan sa kamay habang umiiling."No, baby, please! Don't do this.""Mauulit lang ang dati! Kung wala kang tiwala sa relasyon natin, madali lang tayong masisira ni Senyora Celestia!"Pinilit kong bawiin ang kamay ko pero lumuhod siya sa sahig. Matagal na oras akong natigilan dahil sa ginawa niya."Mahal kita. Sobrang mahal lang talaga kita kaya natatakot akong mawala ka ulit sa akin. I'm sorry, Isa! Please, huwag mo akong iwan."Nangilid ang mga luha sa pisngi ko habang nakatitig sa mukha niya. Pain was visible in his eyes. This is my chance to stop the wedding, pero kapag hindi namin itinuloy ang kasal, hindi ko magagawa ang plano."I won't do it again! Mahal, please, patawarin mo na ako. I-if you want, mag-abroad tayo pagkatapos ng kasal."Bigla akong natigilan sa sinabi niya.He smiled at me. "Magbagong-buhay tayo kasama si Alas. Umalis na tayo ng Pilipinas para makalayo sa gulo, huh?""Aalis tayo?"
ISAI INHALED a deep breath and looked myself at the mirror. Nasa loob ako ng suite sa isang kilalang hotel at inaayusan ng makeup artist ko. Napangiti ako nang makita kung gaano ako kaganda sa mga oras na ito.Everyone's waiting for me at the church, but here I am, still having second thoughts. Sa kabila ng kasiyahang nararamdaman ko, ayaw pa rin mawala ang takot... at matinding lungkot sa aking puso."It's time to wear your wedding dress!" excited na sabi ng makeup artist ko.Agad nitong nilapitan ang ballgown wedding dress na sa isang tingin lang, masasabi nang mas mahal kaysa sa akin."Nakakainggit ka naman!" saad ng assistant ng makeup artist ko na siyang tumutulong din sa pagdadamit sa akin. "Mahal na mahal ka talaga siguro ni Mr. Cavallaro! Sa hitsura nitong wedding gown mo, sigurado akong hindi bababa sa sampung milyon ang halaga nito!""Ano?" gulat ko siyang nilingon. Muntik na akong mabilaukan sa sarili kong laway. Bilog na bilog ang mga mata ko na parang kwago.Natigilan si
ISATAIMTIM akong nagdadasal habang nasa loob ng chapel ng hospital. Kasalukuyang nasa operation room ang anak kong si Heart. Ngayon na siya ooperahan para sa kaniyang bone marrow transplant.Hindi ako mapakali. Nahihirapan akong huminga sa takot na baka masamang balita ang makuha namin sa paglabas ng doctor. Kaya umalis ako at dito nagtungo."Diyos naming maawain, iligtas n'yo po ang anak ko. Napakabait niyang bata, pero puro paghihirap ang mga dinadanas niya. Please, let my daughter live, oh, God. Gagawin ko po ang lahat, upang maayos na itong problema sa aming pamilya."Suno-sunod sa pagtulo ang mga luha ko. Alam kong malalagpasan ni Heart ito. My daughter is strong, and I believe in her. Karapatan niyang sumaya. Karapatan ng anak kong makatikim ng ginhawa.Mahigit kalahating oras akong nakaluhod habang nagdadasal. Natigilan lang ako nang marinig ang humahangos na boses ni Alicia sa bungad ng pintuan ng chapel."Isa!"Hindi ako agad nakapagsalita nang humarap sa kaniya. Hinihintay